Sonny Terry & Brownie McGhee • Down Home Blues

 

Review by Bruce Eder
Sonny Terry and Brownie McGhee hadn't been working together too long when they cut Down Home Blues, which was also only the second album ever released by Prestige Records on their new Bluesville imprint (the first, for the record, was Al Smith's Hear My Blues). The exact dates of the session are in dispute -- some claim December 1959; others August 1960 -- but the music itself stands outside of time. McGhee's strumming and singing have enough polish to pass as a commercial recording, but at its best, it's still sufficiently unaffected so as to be regarded as authentic country-blues. It's Terry's harp, however, that really pulls this body of music back to its roots: his playing and howling on "Fox Hunt" represent music-making rooted in a world far removed from late-'50s commercial music (and aimed mostly at white listeners), fortunately captured and transplanted here to startling effect. And when Terry steps forward on vocals he can even give an old chestnut like "Back to New Orleans" (subsequently covered by white artists from Van Morrison and Them on down) into something fresh in its raw simplicity; and on "Baby How Long," his harp engages in some killer pyrotechnics that dominate the song. Their vocal duets are just as appealing, but in a different way. "Stranger Here," for example, comes off almost like a pop-blues effort in its affectation. But the dominant elements of this album are the charm and honesty that Terry and McGhee offer, whatever their particular style on a specific song; they had portions of both to spare by the bucketload, which accounts for the 15 years that they held audiences in their spell. And the stereo sound, rather than being an artificial distraction -- as it often was on early acoustic blues recordings -- is a benefit here, the separation giving each player/singer a spotlight of his own.
https://www.allmusic.com/album/down-home-blues-mw0000889267

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Reseña de Bruce Eder
Sonny Terry y Brownie McGhee no llevaban mucho tiempo trabajando juntos cuando grabaron Down Home Blues, que fue también el segundo álbum publicado por Prestige Records en su nuevo sello Bluesville (el primero, que conste, fue Hear My Blues de Al Smith). Las fechas exactas de la sesión son objeto de disputa -algunos afirman que fue en diciembre de 1959; otros, en agosto de 1960-, pero la música en sí misma se mantiene al margen del tiempo. Los rasgueos y la forma de cantar de McGhee tienen el suficiente pulido como para pasar por una grabación comercial, pero en su mejor momento, sigue siendo lo suficientemente inofensivo como para ser considerado un auténtico country-blues. Sin embargo, es el arpa de Terry la que realmente devuelve a este conjunto de música a sus raíces: su forma de tocar y aullar en "Fox Hunt" representa la creación de música arraigada en un mundo muy alejado de la música comercial de finales de los 50 (y dirigida principalmente a los oyentes blancos), afortunadamente capturada y trasplantada aquí con un efecto sorprendente. Y cuando Terry da un paso adelante en la voz, puede incluso convertir una vieja castaña como "Back to New Orleans" (posteriormente versionada por artistas blancos desde Van Morrison y Them) en algo fresco en su cruda simplicidad; y en "Baby How Long", su armónica participa en algunas pirotecnias asesinas que dominan la canción. Sus dúos vocales son igual de atractivos, pero de forma diferente. "Stranger Here", por ejemplo, parece casi un esfuerzo de pop-blues en su afectación. Pero los elementos dominantes de este álbum son el encanto y la honestidad que Terry y McGhee ofrecen, sea cual sea su estilo particular en una canción específica; tenían porciones de ambos a raudales, lo que explica los 15 años que mantuvieron al público en su hechizo. Y el sonido estéreo, en lugar de ser una distracción artificial, como solía ocurrir en las primeras grabaciones de blues acústico, es una ventaja en este caso, ya que la separación da a cada músico/cantante su propio protagonismo.
https://www.allmusic.com/album/down-home-blues-mw0000889267

Tracklist:
A1 - Let Me Be Your Big Dog
A2 - Pawn Shop
A3 - You Dont Know
A4 - Betty And Dupree's Blues
A5 - Back To New Orleans
B1 - Stranger Here
B2 - Fox Hunt
B3 - I'm Prison Bound
B4 - Louise, Louise
B5 - Baby, How Long
B6 - Freight Train


Credits:
    Guitar, Vocals – Brownie McGhee
    Harmonica, Vocals – Sonny Terry
    Liner Notes – Nat Hentoff
    Recorded By – Rudy Van Gelder

Label: Prestige Bluesville ‎– BV 1002
Released: 1960
Genre: Blues
https://www.discogs.com/Sonny-Terry-Brownie-McGhee-Down-Home-Blues/release/5121592

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