James P. Johnson • Father Of The Stride Piano

Artist Biography

Back during the heyday of ragtime piano (pre-1920), James P. had become a part of the famed “Harlem music scene,” and was contributing to the distinctive Harlem piano style that differed melodically and harmonically from classic ragtime. Conventional ragtime had syncopation but lacked polyrhythm. James P. developed a strong and solid walking bass with his left hand and a rhythmic exciting treble with his right. His music flowed at an even tempo with considerable syncopation between the two hands. He superimposed conflicting rhythms in solos of symmetrical beauty.

James Price Johnson was born in New Brunswick, N.J., in 1894. His mother taught him rags, blues, and stomps as soon as he was able to handles the keys on the parlor upright. When Jimmy reached 9 years of age, he started lessons with Bruto Giannini, a strict musician from the old country, who corrected his fingering but didn't interfere with his playing of rags and stomps.

The Johnson family moved into New York City when Jimmy was 12, and early in his teens he became the “piano kid” at Barron Wilkin's Cabaret in Harlem. It was at Barron's that he met Charles L. (Lucky) Roberts from whom he derived his brilliant right hand. Later his solid bass was inspired by the work of Abba Labba, a “professor” in a bordello. Through the years James P. kept up his studying, and in the 1930s he began the study of orchestral writing for concert groups.

James P., Lucky Roberts, Willie (The Lion) Smith, and the Beetle (Stephen Henderson), were familiar figures around “The Jungle” (on the fringe of San Juan Hill in the west 60s when this older Negro district was thriving before 1920.) They followed in the footsteps of Jack The Bear, Jess Pickett, The Shadow, Fats Harris, and Abba Labba.

Here and in the later uptown Harlem, the house rent parties flourished and the boys who could tinkle the ivories were fair haired. Willie The Lion recalled those days for Rudi Blesh as follows: “A hundred people would crowd into one seven-room flat until the walls bulged. Plenty of food with hot maws (pickled pig bladders) and chitt'lins with vinegar, beer, and gin, and when we played the shouts everybody danced.” Long nights of playing piano at such festivities gave James P. plenty of practice at the keyboard.

There were two younger jazz pianists who followed Jimmy Johnson around during these Harlem nights. One was young Duke Ellington, fresh from Washington, and the other was James P.'s most noted pupil, the late Fats Waller. The latter cherished the backroom sessions with James P., Beetle, and The Lion.

From about 1915 to the early '20s, James P. made many piano rolls for the Aeolian Company and then became the first Negro staff artist for the QRS piano roll firm in 1921. It was in this connection that he met and became friendly with the late George Gershwin, and ultimately helped him write the music for several shows. Around late 1922 Johnson left the piano roll field to make phonograph records. His first waxing was also probably the first jazz piano solo on records. This was the Victor pressing of “Bleeding Heart Blues.”

Most of Johnson's playing was solo, but through the years there were periods of considerable length when he served bands in the piano chair. He played for some time with the famed James Reese Europe's Hell Fighters at the Clef Club in Harlem.

Johnson's composing activities are as noteworthy as his piano style. In the '30s he wrote a long choral work, “Yamecraw,” which was made into a movie short starring Bessie Smith. Other serious works of his include “Symphonie Harlem”; “Symphony in Brown”; “African Drums” (symphonic poem); “Piano Concerto in A-Flat” (which he performed with the Brooklyn Symphony); “Mississippi Moon”; Symphonic Suite on St. Louis Blues; and the score to “De Union Organizer (with a Langston Hughes libretto).

One of Johnson's most famous and best known tunes was “If I Could Be With You One Hour Tonight,” written in 1926, the year he was accepted for membership in ASCAP. Jazz fans will recall “Old Fashioned Love,” “Porter's Love Song (to a Chamber Maid),” “Charleston, Carolina Shout,” “Caprice Rag,” “Daintiness,” “The Mule Walk,” and “Ivy.”

J.P. at one time or another made records for every major label, with the exception of the two youngest-Capitol and Mercury-and many of his older sides have been reissued. Most of his sides are found under his own name, but there are miscellaneous dates where a jazz band called him in to handle the important piano chore. He recorded with McKinney's Cotton Pickers on Victor and was selected by Hughes Panassie on the Frenchman's sessions at Victor during a visit to the U.S. The Hot Record Society picked James P. for their Rhythmaker record date in 1939.

James P. Johnson was one of the great jazz pioneers and his contributions take an important place among the jazz classics.

James P. Johhnson died in New York on Nov. 17, 1955.

Source: James Nadal

https://musicians.allaboutjazz.com/jamespjohnson

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Biografía del artista

Durante el apogeo del piano ragtime (antes de 1920), James P. se había convertido en parte de la famosa "escena musical de Harlem", y estaba contribuyendo al distintivo estilo de piano de Harlem que difería melódica y armónicamente del ragtime clásico. El ragtime convencional tenía síncopa pero carecía de polirritmia. James P. desarrolló un bajo fuerte y sólido al caminar con su mano izquierda y un excitante y rítmico agudos con su mano derecha. Su música fluía a un ritmo uniforme con una considerable sincopa entre las dos manos. Superpuso ritmos conflictivos en solos de belleza simétrica.

James Price Johnson nació en New Brunswick, N.J., en 1894. Su madre le enseñó rags, blues y stomps tan pronto como él pudo manejar las tecclas del piano vertical. Cuando Jimmy cumplió 9 años de edad, comenzó a tomar clases con Bruto Giannini, un músico estricto del viejo país, quien le corrigió la digitación pero no interfirió con su forma de tocar los rags y los stomps.

La familia Johnson se mudó a la ciudad de Nueva York cuando Jimmy tenía 12 años, y a principios de su adolescencia se convirtió en el "chico del piano" del Cabaret de Barron Wilkin en Harlem. Fue en Barron's donde conoció a Charles L. (Lucky) Roberts de quien derivó su brillante mano derecha. Más tarde, su bajo sólido se inspiró en el trabajo de Abba Labba, un "profesor" en un burdel. A lo largo de los años James P. continuó sus estudios, y en la década de 1930 comenzó a estudiar escritura orquestal para grupos de concierto.

James P., Lucky Roberts, Willie (El León) Smith, y el Escarabajo (Stephen Henderson), eran figuras familiares alrededor de "La Selva" (en la periferia de la colina de San Juan en el oeste de los años 60, cuando este distrito negro más antiguo estaba prosperando antes de 1920). Siguieron los pasos de Jack The Bear, Jess Pickett, The Shadow, Fats Harris y Abba Labba.

Aquí y en la posterior zona alta de Harlem, las fiestas de alquiler de casas florecieron y los chicos que podían hacer sonar los marfiles tenían el pelo rubio. Willie The Lion recordó esos días para Rudi Blesh de la siguiente manera: "Cien personas se amontonaban en un piso de siete habitaciones hasta que las paredes se abarrotaban. Mucha comida con fauces calientes (vejigas de cerdo en escabeche) y chitt'lins con vinagre, cerveza y ginebra, y cuando tocamos los gritos todos bailaron". Las largas noches de tocar el piano en tales festividades le dieron a James P. mucha práctica con el teclado.

Había dos jóvenes pianistas de jazz que seguían a Jimmy Johnson durante estas noches de Harlem. Uno era el joven Duke Ellington, recién llegado de Washington, y el otro era el alumno más famoso de James P., el difunto Fats Waller. Este último acarició las sesiones de trastienda con James P., Beetle y The Lion.

Desde aproximadamente 1915 hasta principios de los años 20, James P. hizo muchos rollos de piano para la Compañía Eólica y luego se convirtió en el primer artista negro del personal de la firma QRS en 1921. Fue en este sentido que conoció y se hizo amigo del difunto George Gershwin, y finalmente le ayudó a escribir la música para varios espectáculos. Alrededor de finales de 1922 Johnson dejó el campo del piano para hacer discos de fonógrafo. Su primera depilación también fue probablemente el primer solo de piano de jazz en los discos. Esta fue la presión de Víctor de "Bleeding Heart Blues".

La mayor parte de la interpretación de Johnson fue en solitario, pero a lo largo de los años hubo períodos de considerable duración en los que sirvió a bandas en la silla de piano. Jugó durante algún tiempo con los famosos James Reese Europe's Hell Fighters en el Clef Club de Harlem.

Las actividades de composición de Johnson son tan notables como su estilo de piano. En los años 30 escribió una larga obra coral, "Yamecraw", que se convirtió en un cortometraje protagonizado por Bessie Smith. Otras composiciones serias incluyen "Symphonie Harlem"; "Symphony in Brown"; "African Drums" (poema sinfónico); "Piano Concerto in A-Flat" (que interpretó con la Brooklyn Symphony); "Mississippi Moon"; Symphonic Suite on St. Louis Blues; y la partitura para "De Union Organizer" (con libreto de Langston Hughes).

Una de las melodías más famosas y conocidas de Johnson fue "If I Could Be With You One Hour Tonight" (Si pudiera estar contigo una hora esta noche), escrita en 1926, año en que fue aceptado como miembro de la ASCAP. Los fanáticos del jazz recordarán "Old Fashioned Love", "Porter's Love Song", "Charleston, Carolina Shout", "Caprice Rag", "Daintiness", "The Mule Walk" e "Ivy".

J.P. en un momento u otro grabó discos para todos los sellos importantes, con la excepción de los dos más jóvenes -Capitol y Mercury- y muchos de sus equipos más antiguos han sido reeditados. La mayoría de sus lados se encuentran bajo su propio nombre, pero hay fechas misceláneas en las que una banda de jazz lo llamó para encargarse de la importante tarea del piano. Grabó con Cotton Pickers de McKinney con Victor y fue seleccionado por Hughes Panassie en las sesiones del francés en Victor durante una visita a los EE.UU. La Hot Record Society eligió a James P. para su fecha de grabación de Rhythmaker en 1939.

James P. Johnson fue uno de los grandes pioneros del jazz y blues y sus contribuciones ocupan un lugar importante entre los clásicos del jazz.

James P. Johhnson murió en Nueva York el 17 de noviembre de 1955.

Fuente: James Nadal

https://musicians.allaboutjazz.com/james

Tracks:
1 - If Dreams Come True
2 - Fascination
3 - Lonesome Reverie
4 - The Mule Walk
5 - Blueberry Rhyme
6 - Snowy Morning Blues
7 - All That I Had Is Gone
8 - How Could I Be Blue?
9 - Swingin' at the Lido
10 - Havin' a Ball
11 - Hungry Blues
12 - Old-Fashioned Love
13 - Memories of You
14 - Worried and Lonesome Blues
15 - Weeping Blues
16 - Carolina Shout


Release Date: February 11, 2017
Label: J. Joes J. Edizioni Musicali
Total Length: 47:41
Genres: Jazz, Traditional Jazz & Ragtime,




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