One of the leading exponents of straight-ahead jazz guitar, Kenny
Burrell is a highly influential artist whose understated and melodic
style, grounded in bebop and blues, made him in an in-demand sideman
from the mid-'50s onward and a standard by which many jazz guitarists
gauge themselves to this day. Born in Detroit in 1931, Burrell grew up
in a musical family in which his mother played piano and sang in the
Second Baptist Church choir and his father favored the banjo and
ukulele. Burrell began playing guitar at age 12 and quickly fell under
the influence of such artists as Charlie Christian, Django Reinhardt,
Oscar Moore, T-Bone Walker, and Muddy Waters. Surrounded by the vibrant
jazz and blues scene of Detroit, Burrell began to play gigs around town
and counted among his friends and bandmates pianist Tommy Flanagan,
saxophonists Pepper Adams and Yusef Lateef, drummer Elvin Jones, and
others. In 1951, Burrell made his recording debut on a combo session
that featured trumpeter Dizzy Gillespie as well as saxophonist John
Coltrane, vibraphonist Milt Jackson, and bassist Percy Heath. Although
his talent ranked among the best of the professional jazz players at the
time, Burrell continued to study privately with renowned classical
guitarist Joe Fava and enrolled in the music program at Wayne State
University. Upon graduating in 1955 with a B.A. in music composition and
theory, Burrell was hired for a six-month stint touring with pianist
Oscar Peterson's trio. Then, in 1956, Burrell and Flanagan moved to New
York City and immediately became two of the most sought-after sidemen in
town, performing on gigs with such luminaries as singers Tony Bennett
and Lena Horne, playing in Broadway pit orchestras, as well as recording
with an array of legendary musicians including Coltrane, trumpeter
Kenny Dorham, organist Jimmy Smith, vocalist Billie Holiday, and many
others. Burrell made his recorded debut as a leader on the 1956 Blue
Note session Introducing Kenny Burrell -- technically his second session
for the label, but the first to see release. From the late '50s onward,
Burrell continued to record by himself and with others, and has
appeared on countless albums over the years including such notable
albums as 1957's The Cats featuring Coltrane, 1963's Midnight Blue
featuring saxophonist Stanley Turrentine, 1965's Guitar Forms with
arrangements by Gil Evans, and 1968's Blues -- The Common Ground.
Beginning in 1971, Burrell started leading various college seminars
including the first regular course to be held in the United States on
the music of composer, pianist, and bandleader Duke Ellington. He
continued performing, recording, and teaching throughout the '80s and
'90s, releasing several albums including 1989's Guiding Spirit, 1991's
Sunup to Sundown, 1994's Collaboration with pianist LaMont Johnson,
1995's Primal Blue, and 1998's church music-inspired Love Is the Answer.
In 2001, Burrell released the relaxed quartet date A Lucky So and So on
Concord and followed it up in 2003 with Blue Muse. He celebrated
turning 75 years old in 2006 by recording a live date, released a year
later as 75th Birthday Bash Live! In 2010, Burrell released the live
album Be Yourself: Live at Dizzy's Club Coca-Cola, recorded at Lincoln
Center's smaller club-like venue, followed two years later by Special
Requests (And Other Favorites): Live at Catalina's. In 2015, Burrell
released The Road to Love, recorded live at Catalina's Jazz Club in
Hollywood. Besides continuing to perform, Burrell is the founder and
director of the Jazz Studies Program at UCLA as well as president
emeritus of the Jazz Heritage Foundation
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Kenny
Burrell, uno de los principales exponentes de la guitarra de jazz
directa, es un artista muy influyente cuyo estilo discreto y melódico,
basado en el bebop y el blues, le convirtió en un acompañante muy
solicitado desde mediados de los años 50 y en un referente para muchos
guitarristas de jazz hasta el día de hoy. Nacido en Detroit en 1931,
Burrell creció en una familia musical en la que su madre tocaba el piano
y cantaba en el coro de la Segunda Iglesia Bautista, y su padre tocaba
el banjo y el ukelele. Burrell comenzó a tocar la guitarra a los 12 años
y rápidamente cayó bajo la influencia de artistas como Charlie
Christian, Django Reinhardt, Oscar Moore, T-Bone Walker y Muddy Waters.
Rodeado por la vibrante escena del jazz y el blues de Detroit, Burrell
empezó a dar conciertos por la ciudad y contaba entre sus amigos y
compañeros de banda con el pianista Tommy Flanagan, los saxofonistas
Pepper Adams y Yusef Lateef, el batería Elvin Jones y otros. En 1951,
Burrell hizo su debut discográfico en una sesión de combo en la que
participaron el trompetista Dizzy Gillespie, así como el saxofonista
John Coltrane, el vibrafonista Milt Jackson y el bajista Percy Heath. A
pesar de que su talento se situaba entre los mejores intérpretes
profesionales de jazz de la época, Burrell siguió estudiando en privado
con el renombrado guitarrista clásico Joe Fava y se matriculó en el
programa de música de la Wayne State University. Al graduarse en 1955
con una licenciatura en composición y teoría musical, Burrell fue
contratado para una gira de seis meses con el trío del pianista Oscar
Peterson. Después, en 1956, Burrell y Flanagan se trasladaron a Nueva
York e inmediatamente se convirtieron en dos de los acompañantes más
solicitados de la ciudad, actuando en conciertos con luminarias como los
cantantes Tony Bennett y Lena Horne, tocando en las orquestas del foso
de Broadway, así como grabando con una serie de músicos legendarios como
Coltrane, el trompetista Kenny Dorham, el organista Jimmy Smith, la
vocalista Billie Holiday y muchos otros. Burrell hizo su debut como
líder en la sesión de Blue Note de 1956 Introducing Kenny Burrell,
técnicamente su segunda sesión para el sello, pero la primera que se
publicó. A partir de finales de los años 50, Burrell continuó grabando
por sí mismo y con otros, y ha aparecido en innumerables álbumes a lo
largo de los años, incluyendo álbumes tan notables como The Cats de 1957
con Coltrane, Midnight Blue de 1963 con el saxofonista Stanley
Turrentine, Guitar Forms de 1965 con arreglos de Gil Evans, y Blues --
The Common Ground de 1968. A partir de 1971, Burrell comenzó a dirigir
varios seminarios universitarios, incluido el primer curso regular que
se celebró en Estados Unidos sobre la música del compositor, pianista y
director de orquesta Duke Ellington. Siguió actuando, grabando y
enseñando durante los años 80 y 90, y publicó varios álbumes, como
Guiding Spirit (1989), Sunup to Sundown (1991), Collaboration (1994) con
el pianista LaMont Johnson, Primal Blue (1995) y Love Is the Answer
(1998), inspirado en la música religiosa. En 2001, Burrell publicó en
Concord el relajado cuarteto A Lucky So and So, al que siguió en 2003
Blue Muse. ¡En 2006 celebró su 75º aniversario grabando una fecha en
directo, que se publicó un año después como 75th Birthday Bash Live! En
2010, Burrell publicó el álbum en directo Be Yourself: Live at Dizzy's
Club Coca-Cola, grabado en el local más pequeño del Lincoln Center,
seguido dos años después por Special Requests (And Other Favorites):
Live at Catalina's. En 2015, Burrell publicó The Road to Love, grabado
en directo en el Catalina's Jazz Club de Hollywood. Además de seguir
actuando, Burrell es el fundador y director del Programa de Estudios de
Jazz de la UCLA, así como presidente emérito de la Jazz Heritage
Foundation
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