In
1974, three years after the band's inception, Weather Report became one
of the world's most popular jazz groups due to their uncompromising
originality and musicianship. This was the year that founding member
Miroslav Vitous was replaced by Alphonso Johnson, who became a critical
asset as both a fluid, creative bassist and a composer. Drummer Ishmael
Wilburn and Brazilian percussionist Dom Um Romao, with a shifting cast
of supporting players, laid the foundation for the band's most exciting
incarnation yet. The overdue reissue of Mysterious Traveller is a
welcome acknowledgement of this mid-period lineup's importance in the
evolution of fusion.
This album contains some of the Report's
most popular works, chiefly the long opener "Nubian Sundance." The sound
of cheering crowds (apparently tacked on in the studio to simulate a
live performance) still seems a bit presumptuous today, but the overall
performance is certainly worth cheering. Zawinul's weirdly nonsensical
vocals seem a precursor to Pat Metheny's wordless singing, and they add a
witty flavor to the tune. "Cucumber Slumber" is another perennial
favorite which gives Johnson the chance to work out the funk via slides
and double-stops. The skulking title track brings much fun as well, with
Shorter squeaking out alarums in the alley. The bass and sax take a
coffee break on "Jungle Book," leaving Zawinul with two percussionists
to carve out an inarguable masterpiece. His ability to program the
synthesizers to suit his vision was always key to the WR sound, and this
track was the ultimate realization of his artistry.
The disc is
admittedly uneven at times, a risk run by any ensemble that chews at
boundaries as much as the Report. "American Tango," for example, is
rather inconsequential in the big picture despite its interesting
textures. It's an ironic farewell for Vitous as his bandmates had bigger
fish to fry. "Scarlet Woman" is disconcerting on the first few listens,
as Shorter and Zawinul cough out sinuous lines sporadically over a net
of near-silence. On the other hand, the sax/piano duet "Blackthorn Rose"
is both gorgeous and rejuvenating as a change of pace from the
electronic effluvium.
Zawinul's motto for the group was "We
always solo, we never solo." The special combination of freedom and
composition that Weather Report consistently achieved on record amply
testifies to that philosophy, and Mysterious Traveller is a
quintessential piece of evidence.
By TODD S. JENKINS
April 23, 2002
https://www.allaboutjazz.com/mysterious-traveller-weather-report-columbia-records-review-by-todd-s-jenkins.php
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En
1974, tres años después de su creación, Weather Report se convirtió en
uno de los grupos de jazz más populares del mundo gracias a su
originalidad y musicalidad sin concesiones. Este fue el año en el que el
miembro fundador Miroslav Vitous fue sustituido por Alphonso Johnson,
que se convirtió en un activo fundamental como bajista fluido y creativo
y como compositor. El baterista Ishmael Wilburn y el percusionista
brasileño Dom Um Romao, con un elenco cambiante de músicos de apoyo,
sentaron las bases para la encarnación más emocionante de la banda hasta
el momento. La reedición de Mysterious Traveller es un reconocimiento
de la importancia de esta formación en la evolución de la fusión.
Este
álbum contiene algunas de las obras más populares de Report,
principalmente la larga apertura "Nubian Sundance". El sonido de las
multitudes animando (aparentemente añadido en el estudio para simular
una actuación en directo) todavía parece un poco presuntuoso hoy en día,
pero la actuación en general es ciertamente digna de aplaudir. Las
voces extrañamente disparatadas de Zawinul parecen un precursor del
canto sin palabras de Pat Metheny, y añaden un sabor ingenioso a la
melodía. "Cucumber Slumber" es otro de los favoritos de siempre que da a
Johnson la oportunidad de trabajar el funk a través de deslizamientos y
dobles paradas. El tema que da título al disco también es muy
divertido, con Shorter chillando alarmas en el callejón. El bajo y el
saxo se toman un descanso en "Jungle Book", dejando a Zawinul con dos
percusionistas para esculpir una obra maestra indiscutible. Su habilidad
para programar los sintetizadores para adaptarlos a su visión fue
siempre la clave del sonido de WR, y este tema fue la realización
definitiva de su arte.
Hay que reconocer que el disco es desigual
en algunos momentos, un riesgo que corre cualquier conjunto que roza
los límites tanto como el Report. "American Tango", por ejemplo, es
bastante intrascendente en el conjunto, a pesar de sus interesantes
texturas. Es una despedida irónica para Vitous, ya que sus compañeros de
banda tenían peces más grandes que freír. "Scarlet Woman" es
desconcertante en las primeras escuchas, ya que Shorter y Zawinul
escupen esporádicamente líneas sinuosas sobre una red de casi silencio.
Por otro lado, el dúo de saxo y piano "Blackthorn Rose" es precioso y
rejuvenecedor como cambio de ritmo respecto a los efluvios electrónicos.
El
lema de Zawinul para el grupo era "Siempre estamos solos, nunca estamos
solos". La especial combinación de libertad y composición que Weather
Report lograba sistemáticamente en los discos atestigua ampliamente esa
filosofía, y Mysterious Traveller es una prueba por excelencia.
Por TODD S. JENKINS
23 de abril de 2002
https://www.allaboutjazz.com/mysterious-traveller-weather-report-columbia-records-review-by-todd-s-jenkins.php
weatherreportmusic.com ...
1. Nubian Sundance (10:43)
2. American Tango (3:42)
3. Cucumber Slumber (8:25)
4. Mysterious Traveller (7:21)
5. Blackthorn Rose (5:05)
6. Scarlet Woman (5:43)
7. Jungle Book (7:22)
Credits:
- Joe Zawinul / piano, Rhodes, synth, kalimba (7), organ (7), tamboura (7), clay drum (7), maracas (7), tac piano & melodica (5), vocals (1,7), co-producer
- Wayne Shorter / soprano & tenor saxophones, co-producer
- Alphonso Johnson / bass
- Miroslav Vitous / bass (2)
- Ishmael Wilburn / drums
- Don Um Romao / percussion, drums (6)
With:
- Billie Barnum / vocals (1)
- Edna Wright / vocals (1)
- Marti McCall / vocals (1)
- Jessica Smith / voocals (1)
- James Gilstrap / vocals (1)
- Auger James Adderley / vocals (2)
- Skip Hadden / drums (1,4)
- Steve "Muruga" Booker / percussion (1)
- Ray Barretto / percussion (3)
- Steve Little / timpani (6)
- Don Ashworth / ocarina & woodwind (7)
- Isacoff / tabla & finger cymbals (7)
Total Time: 48:21
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