William
Patton Black Jr. (September 17, 1926 – October 21, 1965) was an
American musician and bandleader who is noted as one of the pioneers of
rock and roll. He was the bassist in Elvis Presley's early trio. Black
later formed Bill Black's Combo.
Black was born in Memphis,
Tennessee, to a motorman for the Memphis Street Railway Co. He was the
oldest of nine children. His father played popular songs on the banjo
and fiddle to entertain the family. Black learned to play music at the
age of 14 on an instrument made by his father—a cigar box with a board
nailed to it and strings attached. At the age of sixteen, Black was
performing "honky-tonk" music on acoustic guitar in local bars.
During
World War II, Black was stationed with the U.S. Army at Fort Lee in
Virginia. While in the Army, he met Evelyn, who played guitar as a
member of a musical family. They married in 1946 and returned to
Memphis. Black worked at the Firestone plant.
He began playing the
upright bass fiddle, modeling his "slap bass" technique after one of his
idols, Fred Maddox, of Maddox Brothers and Rose. Black also developed a
"stage clown" persona in the same way that Maddox entertained
audiences. Black performed as an exaggerated hillbilly with blacked-out
teeth, straw hat and overalls. According to his son, Black said his goal
was always to give his audience "a few moments of entertainment and
maybe a little bit of humor that'll tickle 'em for a while."
In 1952,
Black began playing in clubs and on radio shows with the guitarist
Scotty Moore. Along with two other guitarists and a fiddler, they
performed country music tunes by Hank Williams and Red Foley in Doug
Poindexter's band, the Starlight Wranglers. Black and Moore also played
in a band with Paul Burlison, Johnny Burnette, Dorsey Burnette on steel
guitar, and a drummer.
In 1959 Black joined a group of musicians
which became Bill Black's Combo. The lineup was Black (bass), Joe Lewis
Hall (piano), Reggie Young (guitar), Martin Willis (saxophone), and
Jerry Arnold (drums). There were several personnel changes. While Young
was in the army, his position was filled by Hank Hankins, Chips Moman
and Tommy Cogbill. On sax, Ace Cannon took over touring duties from
Willis who remained in Memphis for the studio work and movie
appearances. Carl McVoy replaced Hall in the studio, while Bobby Emmons
replaced him on tour.
The band released blues instrumental "Smokie"
for Hi Records in December 1959. "Smokie, Part 2" became a No. 17 U.S.
pop hit, and made number one on the "black" music charts. It sold over
one million copies, and was awarded a gold disc by the RIAA. A follow-up
release, "White Silver Sands" (Hi 2021), was a Top 10 hit (#9) and,
like its predecessor, topped the R&B charts for four weeks.
Eight
of the recordings by Bill Black's Combo placed in the Top 40 between
1959 and 1962. Advertised as "Terrific for Dancing" their Saxy Jazz
album spent a record whole year in the top 100.
The Combo appeared in
the 1961 film Teenage Millionaire and on The Ed Sullivan Show, where
they performed a medley of "Don't Be Cruel," "
Cherry Pink," and "Hearts of Stone", and were voted Billboard's number one instrumental group of 1961.
Bill Black Combo Flyer (1962)
Albums
with themes included Bill Black's Combo Plays Tunes by Chuck Berry,
Bill Black's Combo Goes Big Band, Bill Black's Combo Goes West, and Bill
Black's Combo Plays the Blues. The Combo's sound of danceable blues
became a popular accompaniment for striptease dancers. Another
characteristic of the Combo was Reggie Young thwacking on the guitar
with a pencil.
In 1962, Bill Black opened a recording studio called
"Lyn-Lou Studios" (a shortened nickname "Linda-Lou" he had for his
daughter Nancy), and a record label named "Louis" after his son, on
Chelsea Street in Memphis, Tennessee, with Larry Rogers (Studio 19,
Nashville) as his engineer and producer. Johnny Black, Bill's brother
and also upright bass player, who knew Elvis at Lauderdale Courts before
Bill, recalls visiting Bill at the studio and reported that Bill would
be totally absorbed mixing and playing back tracks.[citation needed]
Bob
Tucker and Larry Rogers purchased Lyn-Lou Studios after Bill Black's
death in 1965. The studio recorded many Bill Black Combo albums (with
billings such as "The Best Honky Tonk Band in America" and "The band who
opened for the Beatles")[citation needed] and produced number-one
country hits for Charly McClain, T.G. Shepard, Billy Swan and others.
The house band for these sessions was the Shylo Band, featuring
guitarist/songwriter Ronnie Scaife, nephew of Cecil Scaife, famed Sun
Studio engineer.
Early in 1963, Black sent from two to five different
versions of the Combo to different regions of the country at the same
time, while staying off the road himself, wanting to concentrate on his
business, family and his health.
In 1963, Bob Tucker joined the Bill Black Combo as a road manager and guitar/bass player.
Black
himself had been ill for the past year and a half and unable to travel.
Nonetheless, he insisted that the band continue without him. The Bill
Black Combo created musical history in 1964 when they became the opening
act for the Beatles (at their request) on their historic 13-city tour
of America after their appearance on The Ed Sullivan Show. Black himself
was not well enough to make the tour.
After two surgeries and
lengthy hospital stays, Black died of a brain tumor on October 21, 1965,
at age 39. His death occurred during his third operation that doctors
had hoped would eradicate the tumor permanently. Black's body was buried
at Forest Hill Cemetery in Memphis, Tennessee. Presley was criticized
for not attending the funeral, but he believed that his presence would
turn it into a media frenzy. He decided instead to visit the family
privately after the service to express his condolences. According to
Louis Black, Presley said, "If there's anything that y'all need, you
just let me know and it's yours."
Black's widow sold Bob Tucker and
Larry Rogers the rights to use the name Bill Black's Combo. The band
changed to country when it joined Columbia Records, and won Billboard's
Country Instrumental Group of the Year award in 1976.
On April 4, 2009, Bill Black was inducted into the Rock and Roll Hall of Fame.
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Black nació en Memphis, Tennessee, hijo de un motero de la Memphis Street Railway Co. Era el mayor de nueve hijos. Su padre tocó canciones populares en el banjo y violín para entretener a la familia. Black aprendió a tocar música a la edad de 14 años con un instrumento hecho por su padre: una caja de cigarros con una tabla clavada y cuerdas atadas. A la edad de dieciséis años, Black tocaba música "honky-tonk" en guitarra acústica en bares locales.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Black estuvo estacionado con el Ejército de los Estados Unidos en Fort Lee en Virginia. Mientras estaba en el ejército, conoció a Evelyn, quien tocaba la guitarra como miembro de una familia musical. Se casaron en 1946 y regresaron a Memphis. Black trabajó en la planta de Firestone.
Comenzó a tocar el violín del bajo vertical, modelando su técnica de "bofetada" según uno de sus ídolos, Fred Maddox, de Maddox Brothers y Rose. Black también desarrolló un personaje de "payaso de escenario" de la misma manera que Maddox entretuvo al público. El negro se desempeñó como una exagerada colina con los dientes oscurecidos, un sombrero de paja y un mono. Según su hijo, Black dijo que su objetivo era siempre darle a su público "unos momentos de entretenimiento y quizás un poco de humor que les haga cosquillas por un tiempo".
En 1952, Black comenzó a tocar en clubes y programas de radio con el guitarrista Scotty Moore. Junto con otros dos guitarristas y un violinista, interpretaron canciones de música country de Hank Williams y Red Foley en la banda de Doug Poindexter, los Starlight Wranglers. Black y Moore también tocaron en una banda con Paul Burlison, Johnny Burnette, Dorsey Burnette en guitarra de acero y un baterista.
En 1959, Black se unió a un grupo de músicos que se convirtió en el Combo de Bill Black. La alineación fue Black (bajo), Joe Lewis Hall (piano), Reggie Young (guitarra), Martin Willis (saxofón) y Jerry Arnold (batería). Hubo varios cambios de personal. Mientras Young estaba en el ejército, su posición fue ocupada por Hank Hankins, Chips Moman y Tommy Cogbill. En el saxofón, Ace Cannon se hizo cargo de Willis, quien permaneció en Memphis para el trabajo de estudio y las apariciones en películas. Carl McVoy reemplazó a Hall en el estudio, mientras que Bobby Emmons lo reemplazó en la gira.
La banda lanzó el blues instrumental "Smokie" para Hi Records en diciembre de 1959. "Smokie, Parte 2" se convirtió en el hit número 17 de los Estados Unidos, y se convirtió en el número uno en las listas musicales "negras". Vendió más de un millón de copias y recibió un disco de oro de la RIAA. Un lanzamiento de seguimiento, "White Silver Sands" (Hola 2021), fue un éxito Top 10 (# 9) y, al igual que su predecesor, encabezó las listas de R&B durante cuatro semanas.
Ocho de las grabaciones de Bill Black's Combo se ubicaron en el Top 40 entre 1959 y 1962. Anunciado como "Terrific for Dancing", su álbum Saxy Jazz pasó un año entero en el top 100.
The Combo apareció en la película Teenage Millionaire de 1961 y en The Ed Sullivan Show, donde interpretaron una mezcla de "Don't Be Cruel", "Cherry Pink" y "Hearts of Stone", y fueron elegidos como el grupo instrumental número uno de Billboard. de 1961.
Bill Black Combo Flyer (1962)
Álbumes con temas incluidos Combo Plays Tunes de Bill Black, Chuck Berry, Combo Goes Big Band de Bill Black, Combo Goes West de Bill Black y Combo Plays the Blues de Bill Black. El sonido de blues bailable de The Combo se convirtió en un acompañamiento popular para los bailarines de striptease. Otra característica del Combo era Reggie Young, que golpeaba la guitarra con un lápiz.
En 1962, Bill Black abrió un estudio de grabación llamado "Lyn-Lou Studios" (un apodo abreviado "Linda-Lou" que tenía para su hija Nancy), y un sello discográfico llamado "Louis" por su hijo, en Chelsea Street en Memphis. , Tennessee, con Larry Rogers (Studio 19, Nashville) como su ingeniero y productor. Johnny Black, el hermano de Bill y también bajista, que conoció a Elvis en Lauderdale Courts antes que Bill, recuerda haber visitado a Bill en el estudio e informó que Bill estaría totalmente absorto mezclando y reproduciendo pistas. [Cita requerida]
Bob Tucker y Larry Rogers compraron Lyn-Lou Studios después de la muerte de Bill Black en 1965. El estudio grabó muchos álbumes de Bill Black Combo (con facturas como "The Best Honky Tonk Band en América" y "La banda que abrió para los Beatles") [cita requerida] y produjo el número uno de éxitos de país para Charly McClain, TG Shepard, Billy Swan y otros. La banda de la casa para estas sesiones fue Shylo Band, con el guitarrista y cantante Ronnie Scaife, sobrino de Cecil Scaife, famoso ingeniero de Sun Studio.
A principios de 1963, Black envió de dos a cinco versiones diferentes del Combo a diferentes regiones del país al mismo tiempo, mientras se mantenía alejado de la carretera, deseando concentrarse en su negocio, su familia y su salud.
En 1963, Bob Tucker se unió a Bill Black Combo como administrador de caminos y guitarra / bajo.
El mismo Black había estado enfermo durante el último año y medio y no había podido viajar. No obstante, insistió en que la banda continuara sin él. El Bill Black Combo creó la historia musical en 1964 cuando se convirtieron en el acto de apertura de los Beatles (a petición de ellos) en su histórica gira por 13 ciudades de América después de su aparición en The Ed Sullivan Show. El mismo Black no estaba lo suficientemente bien como para hacer la gira.
Después de dos cirugías y largas estadías en el hospital, Black murió de un tumor cerebral el 21 de octubre de 1965, a la edad de 39 años. Su muerte ocurrió durante su tercera operación que los médicos habían esperado para erradicar el tumor de forma permanente. El cuerpo de Black fue enterrado en el cementerio Forest Hill en Memphis, Tennessee.
Presley fue criticado por no asistir al funeral, pero creía que su presencia lo convertiría en un frenesí mediático. En su lugar, decidió visitar a la familia en privado después del servicio para expresar sus condolencias. Según Louis Black, Presley dijo: "Si hay algo que necesiten, hágamelo saber y será suyo".
La viuda de Black vendió a Bob Tucker y Larry Rogers los derechos para usar el nombre Combo de Bill Black. La banda cambió a país cuando se unió a Columbia Records y ganó el premio al Grupo Instrumental del Año de Billboard en 1976.
El 4 de abril de 2009, Bill Black fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
Tracklist:
A1 - Rings - 3:03
A2 - Resurrection Shuffle - 3:20
A3 - Make It With You - 2:52
A4 - Memphis Shuffle - 2:07
A5 - Beale Street Connection - 2:07
A6 - Mighty Clouds Of Joy - 2:28
B1 - Oh Happy Day - 3:02
B2 - Cotton Carnival - 2:45
B3 - Mississippi Current - 2:40
B4 - Sugar Cured - 2:30
B5 - Summer Sand - 3:01
Label:Mega Records – M31-1008
Released: 1971
Genre: Rock, Blues
Style: Rhythm & Blues
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