Artist Biography by Mark Deming
It's unfair to call the Kingsmen "one-hit wonders," as they did have hits besides "Louie, Louie" (even if they're not well remembered today), but very few bands in the history of rock & roll managed to get as much mileage from a single song as they did. Overlapping the rowdy beer-bust bellow of frat rock with the anyone-can-do-it sneer of garage rock, the Kingsmen were unapologetically a party band, and decades after the band was largely a memory, their version of "Louie, Louie" stubbornly refused to die, the enduring symbol of youthful good times and poor judgment set to music, as well as the most lyrically misinterpreted tune of its era.
The Kingsmen were formed in Portland, Oregon in 1959 by guitarist and singer Jack Ely and drummer Lynn Easton, two teenagers who had been friends for years. The two began playing parties at a local yacht club, and within a year they'd expanded to a quartet with the addition of guitarist Mike Mitchell and bassist Bob Nordby. After playing every sort of job a teen band could land in the very early '60s, from supermarket openings to school dances, they landed a regular gig at a Portland teen club, where they developed a more high-spirited sound that reflected the rowdy tone of the Pacific Northwest rock scene of the day. The band's on-stage power was expanded when they added keyboard man Don Gallucci in 1962.
Meanwhile, Richard Berry's song "Louie, Louie," a minor hit in California upon its release in 1956, had become something of a staple in the Northwest; Rockin' Robin Roberts & the Wailers had scored an impressive regional success with the tune in 1961, and soon nearly every major rock & roll act in the area had added it to their repertoire, including Paul Revere & the Raiders and the Sonics. The Kingsmen's version of "Louie, Louie" became one of the most popular tunes in their set list, and their manager, Ken Chase, took the group into a small studio in Portland to cut a demo of the song. According to Jack Ely, the session was cut live with only three microphones, and he had to sing into a boom mike suspended from the ceiling. While the performance was a bit sloppy, and Ely's vocals were all but incomprehensible (not to mention that he came in early for the last verse and had to start over a few bars later), Chase paid the $36 for the session and called it done.
Jerry Dennon of the Seattle-based Jerden Records arranged to release "Louie, Louie" as a single, backed with the surf-inspired instrumental "Haunted Castle," and locally it ended up in a losing battle with Paul Revere & the Raiders' version of the song, which racked up bigger sales and more airplay in the Northwest. But when the Kingsmen's version began getting radio play on a station in Boston, "Louie, Louie" began to break on the East Coast, and the New York-based Wand Records picked it up for nationwide release. In late 1963, "Louie, Louie" was a nationwide hit, rising to number two on the Billboard Top 40 chart, where it stayed for six weeks; the Singing Nun's "Dominique" prevented the song from hitting number one. Fittingly, while the Singing Nun sang in French and most Americans didn't know exactly what she was telling them, part of the appeal of "Louie, Louie" was that Ely's slurred delivery allowed teenagers to imagine all manner of obscene interpretations of Berry's lyrics. Rumors about the "real" lyrics grew so strong that the FBI even launched an investigation before admitting defeat and confessing they couldn't figure them out, either. (One of the more impressive cover versions of the song can be heard on the live album Metallic KO by Iggy & the Stooges, with Iggy Pop bellowing a remarkably filthy translation with great relish.)
With "Louie, Louie" now a massive hit, and the band's first album in stores, one would imagine things would be happy within the Kingsmen, but such was not the case. Ely and Easton were at odds, and after it was discovered that Easton had copyrighted the name the Kingsmen, Ely and Nordby left the band, and Gallucci soon followed suit. Easton assembled a new version of the group, with himself on lead vocals, Mitchell on guitar, Barry Curtis on keyboards, Norm Sundholm on bass, and Dick Peterson on drums. The new Kingsmen were popular on the touring circuit, appeared in the "Beach Party" film How to Stuff a Wild Bikini, and scored a pair of raucous follow-up hits, 1964's "Money" and 1965's "Jolly Green Giant" (a rewrite of Don & Dewey's "Big Boy Pete"). Ely, meanwhile, assembled his own competing version of the Kingsmen, while Easton, unable to re-create Ely's distinctive vocal on "Louie, Louie," lip-synced to a recording of the hit on-stage. Eventually, the matter ended up in court; Ely was forbidden from using the name the Kingsmen, and Easton had to sing "Louie, Louie" on his own at their shows. Ely later performed with his groups the Squires and the Courtmen, and Don Gallucci went on to form Don & the Goodtimes, later becoming a record producer who was behind the boards for the Stooges' epochal second album, Funhouse.
"Louie, Louie" managed to creep back into the charts in 1964 and 1965, and the band continued to tour and record, eventually releasing five albums, but as the harder sounds of the garage scene and the expanded perspectives of psychedelia changed the face of rock & roll, the Kingsmen's raucous beer-fueled party tunes began to lose favor, and in 1968 the band quietly folded its tent. Easton and his bandmates authorized the group's management to send a new version of the Kingsmen on the road later that same year, but when management failed to pay Easton and his associates their share of the group's income, he pulled his authorization from the group.
In the '70s, a new version of the Kingsmen began playing the oldies circuit, and when the movie Animal House re-introduced the song to a new generation of music fans, the Kingsmen were a going concern again. Longtime members Mike Mitchell and Dick Peterson were the core of the band, with vocalist Yank Barry, guitarist Dennis Mitchell, bassist Todd McPherson, and drummer Steve Peterson filling out the lineup. Jack Ely, who had made a return to music in 2011 with a Christian rock album, would sit in with the band on occasion to sing "Louie, Louie" in the time-honored fashion, until he died at his home in Terrebonne, Oregon on April 28, 2015.
https://www.allmusic.com/artist/the-kingsmen-mn0000773642/biography
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Biografía del artista por Mark Deming
Es injusto llamar a los Kingsmen "maravillas de un solo éxito", ya que tuvieron éxitos además de "Louie, Louie" (aunque no se les recuerde bien hoy en día), pero muy pocas bandas en la historia del rock & roll lograron sacar tanto provecho de una sola canción como lo hicieron. Superponiendo el bullicioso bramido del rock de la fraternidad con el desprecio de cualquiera que pueda hacerlo del rock de garaje, los Kingsmen fueron un grupo de fiesta sin disculpas, y décadas después de que la banda fuera en gran parte un recuerdo, su versión de "Louie, Louie" se negó obstinadamente a morir, el símbolo duradero de los buenos tiempos juveniles y el mal juicio musical, así como la melodía más líricamente malinterpretada de su época.
The Kingsmen se formó en Portland, Oregon en 1959 por el guitarrista y cantante Jack Ely y el baterista Lynn Easton, dos adolescentes que habían sido amigos durante años. Los dos comenzaron a tocar en un club náutico local, y en un año se expandieron a un cuarteto con la incorporación del guitarrista Mike Mitchell y el bajista Bob Nordby. Después de tocar en cualquier tipo de trabajo, una banda de adolescentes podía aterrizar a principios de los'60, desde la apertura de supermercados hasta bailes escolares, consiguieron un concierto regular en un club de adolescentes de Portland, donde desarrollaron un sonido más animado que reflejaba el tono alborotado de la escena rockera del Pacífico Noroeste de la época. La potencia sobre el escenario de la banda se amplió cuando añadieron al tecladista Don Gallucci en 1962.
Mientras tanto, la canción de Richard Berry "Louie, Louie", un éxito menor en California en su lanzamiento en 1956, se había convertido en algo básico en el Noroeste; Rockin' Robin Roberts & the Wailers había logrado un éxito regional impresionante con la melodía en 1961, y pronto casi todos los grandes grupos de rock & roll de la zona la habían añadido a su repertorio, incluyendo a Paul Revere & the Raiders y The Sonics. La versión de "Louie, Louie" de The Kingsmen se convirtió en uno de los temas más populares de su lista de canciones, y su manager, Ken Chase, llevó al grupo a un pequeño estudio en Portland para hacer una demo de la canción. Según Jack Ely, la sesión fue cortada en vivo con sólo tres micrófonos, y tuvo que cantar en un micrófono de boom suspendido del techo. Mientras que la actuación fue un poco descuidada, y las voces de Ely eran casi incomprensibles (sin mencionar que llegó temprano para la última estrofa y tuvo que empezar de nuevo unos cuantos compases más tarde), Chase pagó los $36 por la sesión y la llamó terminada.
Jerry Dennon, de Jerden Records, con sede en Seattle, arregló el lanzamiento de "Louie, Louie" como single, respaldado por el instrumental inspirado en el surf "Haunted Castle", y localmente terminó en una batalla perdida con la versión de la canción de Paul Revere & the Raiders, que generó mayores ventas y más emisiones en el noroeste. Pero cuando la versión de Kingsmen empezó a tener programas de radio en una estación de Boston, "Louie, Louie" empezó a llegar a la costa este, y la empresa neoyorquina Wand Records lo recogió para su lanzamiento en todo el país. A finales de 1963, "Louie, Louie" fue un éxito en todo el país, alcanzando el segundo puesto en el Billboard Top 40, donde permaneció durante seis semanas; "Dominique", de la monja cantante, impidió que la canción llegara al número uno. Aunque la monja cantante cantaba en francés y la mayoría de los estadounidenses no sabían exactamente lo que les estaba diciendo, parte del atractivo de "Louie, Louie" era que los adolescentes podían imaginarse todo tipo de interpretaciones obscenas de las letras de Berry con la dificultad de Ely. Los rumores sobre las letras "reales" se hicieron tan fuertes que el FBI incluso inició una investigación antes de admitir la derrota y confesar que tampoco podían entenderlas. (Una de las versiones más impresionantes de la canción se puede escuchar en el álbum en vivo Metallic KO de Iggy & the Stooges, con Iggy Pop gritando una traducción notablemente sucia con gran entusiasmo.)
Con "Louie, Louie" ahora un gran éxito, y el primer álbum de la banda en las tiendas, uno se imaginaría que las cosas serían felices dentro de los Kingsmen, pero ese no fue el caso. Ely y Easton estaban en desacuerdo, y después de que se descubrió que Easton había registrado el nombre de Kingsmen, Ely y Nordby dejaron la banda, y Gallucci pronto hizo lo mismo. Easton montó una nueva versión del grupo, con él como vocalista principal, Mitchell como guitarrista, Barry Curtis como teclista, Norm Sundholm como bajista y Dick Peterson como batería. Los nuevos Kingsmen fueron populares en el circuito de giras, aparecieron en la película "Beach Party" How to Stuff a Wild Bikini, y consiguieron un par de éxitos de seguimiento estridentes, "Money" de 1964 y "Jolly Green Giant" de 1965 (una reescritura de "Big Boy Pete" de Don & Dewey). Ely, mientras tanto, ensambló su propia versión de Kingsmen, mientras que Easton, incapaz de recrear la voz distintiva de Ely en "Louie, Louie", se sincronizó con una grabación del éxito en el escenario. Finalmente, el asunto terminó en la corte; a Ely se le prohibió usar el nombre de los Reyes Magos, y Easton tuvo que cantar "Louie, Louie" por su cuenta en sus espectáculos. Más tarde, Ely tocó con sus grupos los Squires y los Courtmen, y Don Gallucci formó Don & the Goodtimes, convirtiéndose más tarde en un productor discográfico que estaba detrás de las tablas del segundo álbum de los Stooges, Funhouse.
"Louie, Louie" logró volver a las listas de éxitos en 1964 y 1965, y la banda continuó con sus giras y grabaciones, finalmente lanzando cinco álbumes, pero a medida que los sonidos más duros de la escena del garaje y las perspectivas ampliadas de la psicodelia cambiaron la faz del rock & roll, las estridentes melodías de la fiesta de Kingsmen, alimentadas con cerveza, comenzaron a perder popularidad, y en 1968 la banda dobló silenciosamente su tienda de campaña. Easton y sus compañeros de banda autorizaron a la gerencia del grupo a enviar una nueva versión de Kingsmen a la carretera ese mismo año, pero cuando la gerencia no pudo pagar a Easton y a sus asociados su parte de los ingresos del grupo, retiró su autorización del grupo.
En los años 70, una nueva versión de los Kingsmen comenzó a tocar en el circuito de los viejos, y cuando la película Animal House reintrodujo la canción a una nueva generación de fanáticos de la música, los Kingsmen volvieron a ser un negocio en marcha. Los miembros de muchos años Mike Mitchell y Dick Peterson fueron el núcleo de la banda, con el vocalista Yank Barry, el guitarrista Dennis Mitchell, el bajista Todd McPherson, y el baterista Steve Peterson llenando el cartel. Jack Ely, que había vuelto a la música en 2011 con un álbum de rock cristiano, se sentaba con la banda en ocasiones para cantar "Louie, Louie" de la manera tradicional, hasta que murió en su casa en Terrebonne, Oregon, el 28 de abril de 2015.
https://www.allmusic.com/artist/the-kingsmen-mn0000773642/biography
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Tracks:
01. Annie Fanny (Lynn Easton) - 2:04
02. Rosalie (Rockin' Robin Roberts) - 3:08
03. A Hard Day's Night (John Lennon, Paul McCartney) - 2:21
04. Stand By Me (Ben E. King) - 3:45
05. Little Green Thing (Dave Lewis) - 1:58
06. The Climb (Lynn Easton) - 2:31
07. Sticks And Stones (Ray Charles) - 1:50
08. Peter Gunn (Henry Mancini) - 4:44
09. Sometimes (Gene Thomasson) - 2:46
10. Shotgun (Autry DeWalt) - 2:36
11. I Like It Like That (Chris Kenner, Allen Toussaint) - 1:55
12. Genevieve (Huey "Piano" Smith) - 2:29
Bonus Tracks:
13. Get Out Of My Life Woman (single A-side,1968) (Allen Toussaint) - 2:45
14. Don't Say No (single B-side,1967) (Dave Bartholomew, Richardson) - 1:56
15. My Wife Can't Cook (single A-side,1966) (Gerald L. Russ) - 2:12
Credits:
- Lynn Easton - vocals, saxophone, arranger
- Mike Mitchell - guitar, vocals
- Barry Curtis - organ
- Norm Sundhlm - bass
- Dick Peterson - drums
- Jerry Dennon, Mark Wildey (14), Paul Tannen (14) - producers
Label: Wand – WDM 670
Released: 1965
Genre: Rock
Style: Garage Rock
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