Review by Thom Jurek
Jimmy McGriff's B-3 sound was always rooted in blues and gospel, and his soloing could be very smooth and polished. But every once in a while, he had to break out of his own soul box and tear it up on a session. The Worm, issued on Solid State Records in 1968, is the very first place he did. This is the first true, all-out funky burner from McGriff, and it sounds very different from most of the other titles on his shelf. Having a band like this helps: trumpeter Blue Mitchell, tenor saxophonist Fats Theus (with Bob Ashton on baritone and Danny Turner on alto), alternating drummers Mel Lewis and Grady Tate, bassist Bob Bushnell, and guitarist Thornel Schwartz were all in their prime in 1968. The title track, written by McGriff, Theus, and producer Sonny Lester, sets the tone for the whole platter. The saxophone section lays in the cut and is prodded on in a driving, funked-up, hard soul groove by the expanded rhythm section (a B-3 album with a bassist wasn't unheard of, but it wasn't standard procedure either). Solos by both McGriff and Mitchell are choppy and punchy in the extreme. The trumpeter is amazing here, offering a small taste of the sound he displayed on 1969's Collision in Black. But check out the next two tunes, both McGriff originals that push the LP into the red zone and keep it there. "Keep Loose" takes the organist head-to-head against Schwartz's electric six-string, and forces a showdown. McGriff is like an out-of-control soul singer (James Brown in a concert setting comes to mind), incessantly forcing his band to play faster, greasier, and choppier on chorus after chorus. He ups the intensity level until there is nowhere to go but over the ledge. He takes them there on "Heavyweight," the very next number, a swinging boppish blues. The horns actually keep the track grounded as McGriff gets terse, dense, and finally unhinged: he's more adventurous in this solo than he had been before, then he double- and even triple-times the entire band! He brings Bushnell's bass up the ever-narrowing stairs of the riff until they become a single player, all groove, grit, and grease. McGriff's cover of Aretha Franklin's "Think" keeps the exuberance level high. As the horns move right into the Memphis soul vamp, McGriff again plays the part of a vocalist: charging up and down the melody on his keyboards, popping in slippery side chords and harmonic flourishes. Tate's drums swing freely yet forcefully, and bass and guitar lines are simply nasty. The readings of Kenny Burrell's "Lock It Up" and Billy Strayhorn's "Take the 'A' Train" are the closest things to "straight" jazz here, though they're full of razored edges and hard angles. The reading of Neal Hefti's "Girl Talk" features the horns strolling leisurely on the melody and vamp, but McGriff goes into overdrive again and his solo hits the stratosphere. The Worm is a monster album through and through. Not only is it a revelatory example of McGriff on the wild, it marks one of the first places where the new funky urban soul met jazz and blues and evolved into jazz-funk.
Jimmy McGriff's B-3 sound was always rooted in blues and gospel, and his soloing could be very smooth and polished. But every once in a while, he had to break out of his own soul box and tear it up on a session. The Worm, issued on Solid State Records in 1968, is the very first place he did. This is the first true, all-out funky burner from McGriff, and it sounds very different from most of the other titles on his shelf. Having a band like this helps: trumpeter Blue Mitchell, tenor saxophonist Fats Theus (with Bob Ashton on baritone and Danny Turner on alto), alternating drummers Mel Lewis and Grady Tate, bassist Bob Bushnell, and guitarist Thornel Schwartz were all in their prime in 1968. The title track, written by McGriff, Theus, and producer Sonny Lester, sets the tone for the whole platter. The saxophone section lays in the cut and is prodded on in a driving, funked-up, hard soul groove by the expanded rhythm section (a B-3 album with a bassist wasn't unheard of, but it wasn't standard procedure either). Solos by both McGriff and Mitchell are choppy and punchy in the extreme. The trumpeter is amazing here, offering a small taste of the sound he displayed on 1969's Collision in Black. But check out the next two tunes, both McGriff originals that push the LP into the red zone and keep it there. "Keep Loose" takes the organist head-to-head against Schwartz's electric six-string, and forces a showdown. McGriff is like an out-of-control soul singer (James Brown in a concert setting comes to mind), incessantly forcing his band to play faster, greasier, and choppier on chorus after chorus. He ups the intensity level until there is nowhere to go but over the ledge. He takes them there on "Heavyweight," the very next number, a swinging boppish blues. The horns actually keep the track grounded as McGriff gets terse, dense, and finally unhinged: he's more adventurous in this solo than he had been before, then he double- and even triple-times the entire band! He brings Bushnell's bass up the ever-narrowing stairs of the riff until they become a single player, all groove, grit, and grease. McGriff's cover of Aretha Franklin's "Think" keeps the exuberance level high. As the horns move right into the Memphis soul vamp, McGriff again plays the part of a vocalist: charging up and down the melody on his keyboards, popping in slippery side chords and harmonic flourishes. Tate's drums swing freely yet forcefully, and bass and guitar lines are simply nasty. The readings of Kenny Burrell's "Lock It Up" and Billy Strayhorn's "Take the 'A' Train" are the closest things to "straight" jazz here, though they're full of razored edges and hard angles. The reading of Neal Hefti's "Girl Talk" features the horns strolling leisurely on the melody and vamp, but McGriff goes into overdrive again and his solo hits the stratosphere. The Worm is a monster album through and through. Not only is it a revelatory example of McGriff on the wild, it marks one of the first places where the new funky urban soul met jazz and blues and evolved into jazz-funk.
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Reseña de Thom Jurek
El sonido B-3 de Jimmy McGriff siempre estuvo basado en el blues y el gospel, y sus solos podían ser muy suaves y pulidos. Pero de vez en cuando, tenía que salir de su propia caja de alma y romperla en una sesión. The Worm, publicado en Solid State Records en 1968, es el primer lugar donde lo hizo. Este es el primer verdadero y completo funky burner de McGriff, y suena muy diferente a la mayoría de los otros títulos de su librería. Tener una banda como esta ayuda: el trompetista Blue Mitchell, el saxofonista tenor Fats Theus (con Bob Ashton en el barítono y Danny Turner en el alto), los bateristas alternos Mel Lewis y Grady Tate, el bajista Bob Bushnell, y el guitarrista Thornel Schwartz estaban en su mejor momento en 1968. El tema del título, escrito por McGriff, Theus, y el productor Sonny Lester, establece el tono de todo el plato. La sección de saxofón se encuentra en el corte y es empujada en un ritmo de soul duro y divertido por la sección rítmica ampliada (un álbum B-3 con un bajista no era inaudito, pero tampoco era un procedimiento estándar). Los solos de McGriff y Mitchell son agitados y contundentes en extremo. El trompetista es asombroso aquí, ofreciendo una pequeña muestra del sonido que mostró en la Colisión en Negro de 1969. Pero miren los dos siguientes temas, ambos originales de McGriff que empujan el LP a la zona roja y lo mantienen ahí. "Keep Loose" lleva al organista cabeza a cabeza contra las seis cuerdas eléctricas de Schwartz, y obliga a un enfrentamiento. McGriff es como un cantante de soul fuera de control (me viene a la mente James Brown en un concierto), forzando incesantemente a su banda a tocar más rápido, más grasiento y más rápido en coro tras coro. Él sube el nivel de intensidad hasta que no hay ningún lugar a donde ir más allá de la cornisa. Los lleva allí en "Heavyweight", el siguiente número, un boppish blues oscilante. Las trompetas mantienen la pista en tierra mientras McGriff se pone tenso, denso y finalmente desquiciado: es más aventurero en este solo de lo que lo había sido antes, luego dobla e incluso triplica a toda la banda. Lleva el bajo de Bushnell por las cada vez más estrechas escaleras del riff hasta que se convierten en un solo jugador, todo el ritmo, la arena y la grasa. La versión de McGriff de "Think" de Aretha Franklin mantiene alto el nivel de exuberancia. Mientras las trompetas se mueven hacia el vampiro del alma de Memphis, McGriff vuelve a hacer el papel de vocalista: subiendo y bajando la melodía de sus teclados, haciendo saltar los resbaladizos acordes laterales y los florecimientos armónicos. La batería de Tate se mueve libremente pero con fuerza, y las líneas de bajo y guitarra son simplemente desagradables. Las lecturas de "Lock It Up" de Kenny Burrell y "Take the 'A' Train" de Billy Strayhorn son lo más cercano al jazz "recto", aunque están llenas de bordes afilados y ángulos duros. La lectura de "Girl Talk" de Neal Hefti presenta a los cuernos paseándose tranquilamente por la melodía y el vampiro, pero McGriff se pone en marcha de nuevo y su solo llega a la estratosfera. The Worm es un álbum monstruoso de principio a fin. No sólo es un ejemplo revelador de McGriff en la naturaleza, sino que marca uno de los primeros lugares donde la nueva y funky alma urbana conoció el jazz y el blues y evolucionó hacia el jazz-funk.
El sonido B-3 de Jimmy McGriff siempre estuvo basado en el blues y el gospel, y sus solos podían ser muy suaves y pulidos. Pero de vez en cuando, tenía que salir de su propia caja de alma y romperla en una sesión. The Worm, publicado en Solid State Records en 1968, es el primer lugar donde lo hizo. Este es el primer verdadero y completo funky burner de McGriff, y suena muy diferente a la mayoría de los otros títulos de su librería. Tener una banda como esta ayuda: el trompetista Blue Mitchell, el saxofonista tenor Fats Theus (con Bob Ashton en el barítono y Danny Turner en el alto), los bateristas alternos Mel Lewis y Grady Tate, el bajista Bob Bushnell, y el guitarrista Thornel Schwartz estaban en su mejor momento en 1968. El tema del título, escrito por McGriff, Theus, y el productor Sonny Lester, establece el tono de todo el plato. La sección de saxofón se encuentra en el corte y es empujada en un ritmo de soul duro y divertido por la sección rítmica ampliada (un álbum B-3 con un bajista no era inaudito, pero tampoco era un procedimiento estándar). Los solos de McGriff y Mitchell son agitados y contundentes en extremo. El trompetista es asombroso aquí, ofreciendo una pequeña muestra del sonido que mostró en la Colisión en Negro de 1969. Pero miren los dos siguientes temas, ambos originales de McGriff que empujan el LP a la zona roja y lo mantienen ahí. "Keep Loose" lleva al organista cabeza a cabeza contra las seis cuerdas eléctricas de Schwartz, y obliga a un enfrentamiento. McGriff es como un cantante de soul fuera de control (me viene a la mente James Brown en un concierto), forzando incesantemente a su banda a tocar más rápido, más grasiento y más rápido en coro tras coro. Él sube el nivel de intensidad hasta que no hay ningún lugar a donde ir más allá de la cornisa. Los lleva allí en "Heavyweight", el siguiente número, un boppish blues oscilante. Las trompetas mantienen la pista en tierra mientras McGriff se pone tenso, denso y finalmente desquiciado: es más aventurero en este solo de lo que lo había sido antes, luego dobla e incluso triplica a toda la banda. Lleva el bajo de Bushnell por las cada vez más estrechas escaleras del riff hasta que se convierten en un solo jugador, todo el ritmo, la arena y la grasa. La versión de McGriff de "Think" de Aretha Franklin mantiene alto el nivel de exuberancia. Mientras las trompetas se mueven hacia el vampiro del alma de Memphis, McGriff vuelve a hacer el papel de vocalista: subiendo y bajando la melodía de sus teclados, haciendo saltar los resbaladizos acordes laterales y los florecimientos armónicos. La batería de Tate se mueve libremente pero con fuerza, y las líneas de bajo y guitarra son simplemente desagradables. Las lecturas de "Lock It Up" de Kenny Burrell y "Take the 'A' Train" de Billy Strayhorn son lo más cercano al jazz "recto", aunque están llenas de bordes afilados y ángulos duros. La lectura de "Girl Talk" de Neal Hefti presenta a los cuernos paseándose tranquilamente por la melodía y el vampiro, pero McGriff se pone en marcha de nuevo y su solo llega a la estratosfera. The Worm es un álbum monstruoso de principio a fin. No sólo es un ejemplo revelador de McGriff en la naturaleza, sino que marca uno de los primeros lugares donde la nueva y funky alma urbana conoció el jazz y el blues y evolucionó hacia el jazz-funk.
Tracks:
A1 The Worm 3:40
A2 Keep Loose 5:55
A3 Heavyweight 6:51
A4 Think 3:15
B1 Lock It Up 5:12
B2 Girl Talk 4:30
B3 Blue Juice 4:48
B4 Take The A Train
Personnel:
Jimmy McGriff - organ
Blue Mitchell - trumpet
Danny Turner - alto saxophone
Fats Theus - tenor saxophone
Robert Ashton - baritone saxophone
Thornel Schwartz - guitar
Bob Bushnell - electric bass
Mel Lewis, Grady Tate - drums
A1 The Worm 3:40
A2 Keep Loose 5:55
A3 Heavyweight 6:51
A4 Think 3:15
B1 Lock It Up 5:12
B2 Girl Talk 4:30
B3 Blue Juice 4:48
B4 Take The A Train
Personnel:
Jimmy McGriff - organ
Blue Mitchell - trumpet
Danny Turner - alto saxophone
Fats Theus - tenor saxophone
Robert Ashton - baritone saxophone
Thornel Schwartz - guitar
Bob Bushnell - electric bass
Mel Lewis, Grady Tate - drums
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