Review by Jason Ankeny
Leo Wright's Atlantic debut, Blues Shout, effectively summarizes his career as a sideman, embracing the expressionist sensibilities of longtime boss Dizzy Gillespie as well as the Latin inspirations of longtime bandmate Lalo Schifrin to create a fiercely modern and uncommonly impassioned sound all its own. Joined by pianist Junior Mance, trumpeter Richard Williams, bassist Art Davis, and drummer Charlie Persip, Wright divides his attention between his signature alto sax and flute, delivering a series of thoughtful and lyrical solos that positively radiate energy. The blues referenced in the title are more a feeling than a sound, underscoring the emotional intensity that bristles below the surface of every note.
https://www.allmusic.com/album/blues-shout-mw0000871497
Artist Biography
In 1968 MPS Records assembled four alto saxophonists who, together, represented the spectrum of 1960s post-bop alto sax. Alto Summit featured Lee Konitz with his angular, abstract lines that stretched the boundaries of jazz, Phil Woods, feet firmly planted in the bop tradition, Norwood “Pony” Poindexter, the often overlooked reedman who never lost bop’s blues roots, and Leo Wright, in whose playing can be heard the full spectrum: bop, hard bop, Texas blues, and third stream, along with a healthy dose of Latin and African flavors.
Leo Nash Wright was born on December 14, 1933 in Wichita Falls, Texas. He took up the saxophone in the early 1940s under the tutelage of his father Mel, who taught him, “Don’t forget what came before.” He was influenced early on by blues greats Louis Jordan and fellow Texan Eddie “Cleanhead” Vinson. As Wright told one reporter, “People in the South know the blues.” His first alto idol, however, was Johnny Hodges whom Wright called the “father of the alto saxophone.”
It was also inevitable that a young altoist in the fifties would fall under the spell of Charlie Parker. “Whatever Bird was doing, in all his music,” Wright said of his predecessor, “he retained the idea of the blues.” Wright could never have imagined that just a few years out of college he would play Bird’s former role as the foil to Dizzy Gillespie.
Drafted into the army in 1956, Wright began what would eventually be a long relationship with Europe. While stationed in Stuttgart, Germany, he played in a variety of bands that included Eddie Harris, Cedar Walton, Don Ellis, and Houston Person—young musicians, like Wright, ready to break onto the American jazz scene when they returned.
After a brief stint with Charles Mingus, which included an appearance at the 1959 Newport Festival, Wright joined company with Dizzy Gillespie, in whose band he would play for the next three years. Whatever he might have learned in college, Wright attended finishing school during his three years with Diz. “Dizzy is a giant,” Wright said at the time. “And when you’re working with the giants, you’ve got to improve. . . . You’ve got to learn discipline, get down to business. I’m still in school.”
It was at the University of Dizzy that Wright’s playing gained its full range. The expanding world musical consciousness of his leader and their globe spanning travels added to Wright’s bop and blues vocabulary the musical idioms of Latin America, the Near East, and Africa.
During the first few years of the 1960s, Wright’s talents were much in demand in the recording studio. His alto and flute can be heard on recording dates led by Kenny Burrell, Tadd Dameron, Jack McDuff, Dave Pike, Luis Bonfá, John Lewis, Lalo Schifrin, and Jimmy Witherspoon, and Blue Mitchell. This list alone suggests the range he had developed by this time, making Wright equally comfortable blowing bop changes, Latin grooves, or unadulterated blues.
This range can also be heard on the Atlantic recordings he made under his own name from this period. On Blues Shout (1960) Wright relies on standards for half of the tracks but his readings are anything but conventional. He infects the head of “Night in Tunisia,” a song he was playing regularly at this time in Dizzy’s quintet, with a bluesy hard bop groove.
By the time his career hit full stride, Wright’s flute had become as much a vehicle for his blues and Latin inflected bop as his alto. Though he resented having to major in flute at San Francisco State because they did not offer a sax major, it was Wright’s flute playing that first caught Dizzy’s attention. One of the most poignant moments on Blues Shout comes on “Indian Summer” when the old melody played on flute gains a depth of feeling accompanied only by the counterpoint of Art Davis’ bass.
On his follow-up recording Suddenly the Blues (1962), Wright pairs himself with guitarist Kenny Burrell for a more easily swinging feel. As Wright said of his playing at this time, his aim was “to express myself with simplicity and directness, minus clutter and pretense.” On Soul Talk (1963), Wright digs deeper into soul and blues territory with a quartet of Burrell, Gloria Coleman on organ, and drummer Frankie Dunlop. The organ quartet proved a comfortable home for Wright’s talents here and on other sessions led by Coleman and, most notably, on “Brother” Jack McDuff’s album Screamin’ (1962).
Having moved on from Gillespie’s bands by this point, Wright turned his sights to Europe, arriving there at the end of 1963 for a six month sojourn in Scandinavia. He played throughout Europe for the next year before arriving in Berlin to headline in a variety of clubs, including Jazzgalerie where he replaced Eric Dolphy after his unexpected death in a Berlin Hospital.
Wright lived in Berlin until 1981 when he moved to Vienna, Austria, making Europe his home base for the remainder of his life. During this time he performed and recorded almost exclusively in Europe and predominantly with European musicians and fellow American expatriates such as Kenny Clarke and Art Farmer.
Some of his most noteworthy work came with the Sender Frei Berlin (Radio Free Berlin) band. He also played with the Berlin Dream Band that made noteworthy recordings with guest artists Don Ellis, Oliver Nelson, and Stan Kenton. A rare stateside appearance resulted in I Left My Heart in San Francisco (1978), a collaboration with pianist Red Garland.
Sidelined by a stroke from 1979 to 1986, Wright enjoyed a brief comeback, playing frequently with his wife, Austrian jazz singer Elly Wright. His final concert took place in November 1990 with Jimmy Witherspoon. On January 4, 1991, Wright suffered a fatal heart attack and was later buried in Vienna. His autobiography, God is My Booking Agent, was published later that year.
When one puts Wright next to the dominant altoists of the 1960s, Ornette Coleman and Eric Dolphy, it would be easy to unfairly dismiss his playing as stuck in the past. Throughout his career, Wright remembered his father’s dictum to never forget what came before. His feet firmly planted in the bop and a blues tradition, Wright was able to blend divergent directions in jazz on his expressive palette. World beats, abstract expressionism, sixties soul—all became avenues for Wright to color what he heard in Johnny Hodges and Charlie Parker. Along with the American expatriates, Wright spread the gospel of jazz to sustain a scene abroad that continues to make Europe a destination for American jazz musicians.
https://musicians.allaboutjazz.com/leowright
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Reseña de Jason Ankeny
El debut de Leo Wright en Atlantic, Blues Shout, resume efectivamente su carrera como sideman, abrazando las sensibilidades expresionistas de su antiguo jefe, Dizzy Gillespie, así como las inspiraciones latinas de su antiguo compañero de banda Lalo Schifrin para crear un sonido ferozmente moderno y poco comúnmente apasionado. Acompañado por el pianista Junior Mance, el trompetista Richard Williams, el bajista Art Davis y el baterista Charlie Persip, Wright divide su atención entre el saxo alto y la flauta, ofreciendo una serie de solos reflexivos y líricos que irradian energía positivamente. Los azules a los que se hace referencia en el título son más un sentimiento que un sonido, lo que pone de relieve la intensidad emocional que se eriza bajo la superficie de cada nota.
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Biografía del artista
En 1968 MPS Records reunió a cuatro saxofonistas contralto que, juntos, representaron el espectro del saxo contralto post-bop de la década de 1960. Alto Summit contó con Lee Konitz con sus líneas angulosas y abstractas que ampliaban los límites del jazz, Phil Woods, pies firmemente plantados en la tradición del bop, Norwood "Pony" Poindexter, el a menudo pasado por alto reedman que nunca perdió las raíces del blues del bop, y Leo Wright, en cuya interpretación se puede escuchar todo el espectro: bop, hard bop, blues de Texas, y la tercera corriente, junto con una saludable dosis de sabores latinos y africanos.
Leo Nash Wright nació el 14 de diciembre de 1933 en Wichita Falls, Texas. Tomó el saxofón a principios de la década de 1940 bajo la tutela de su padre Mel, quien le enseñó: "No olvides lo anterior". Muy pronto fue influenciado por los grandes del blues, Louis Jordan y su compatriota Eddie "Cleanhead" Vinson. Como dijo Wright a un reportero: "La gente del Sur conoce el blues". Su primer ídolo alto, sin embargo, fue Johnny Hodges a quien Wright llamó el "padre del saxofón alto".
También era inevitable que un joven monaguillo de los años cincuenta cayera bajo el hechizo de Charlie Parker. "Sea lo que sea lo que Bird estaba haciendo, en toda su música", dijo Wright de su predecesor, "retuvo la idea del blues". Wright nunca podría haber imaginado que a los pocos años de salir de la universidad interpretaría el antiguo papel de Bird como el florete de Dizzy Gillespie.
Incorporado al ejército en 1956, Wright comenzó lo que finalmente sería una larga relación con Europa. Mientras estaba destinado en Stuttgart, Alemania, tocó en una variedad de bandas que incluían a Eddie Harris, Cedar Walton, Don Ellis, y Houston Person-jóvenes músicos, como Wright, listos para irrumpir en la escena del jazz americano cuando regresaron.
Después de un breve período con Charles Mingus, que incluyó una aparición en el Festival de Newport de 1959, Wright se unió a la compañía de Dizzy Gillespie, en cuya banda tocaría durante los tres años siguientes. Sea lo que sea que haya aprendido en la universidad, Wright asistió a la escuela de fin de estudios durante sus tres años con Diz. "Dizzy es un gigante", dijo Wright en ese momento. "Y cuando trabajas con los gigantes, tienes que mejorar. . . . Tienes que aprender disciplina, ir al grano. Todavía estoy en la escuela."
Fue en la Universidad de Dizzy donde el juego de Wright adquirió todo su alcance. La creciente conciencia musical mundial de su líder y sus viajes por todo el mundo añadieron al vocabulario del bop y blues de Wright las expresiones musicales de América Latina, el Cercano Oriente y África.
Durante los primeros años de la década de 1960, los talentos de Wright tuvieron mucha demanda en el estudio de grabación. Su contralto y flauta se pueden escuchar en fechas de grabación dirigidas por Kenny Burrell, Tadd Dameron, Jack McDuff, Dave Pike, Luis Bonfá, John Lewis, Lalo Schifrin, Jimmy Witherspoon y Blue Mitchell. Esta lista por sí sola sugiere el rango que había desarrollado hasta ese momento, haciendo que Wright se sintiera igualmente cómodo soplando cambios de bop, ritmos latinos o blues sin adulterar.
Este alcance también se puede escuchar en las grabaciones atlánticas que realizó con su propio nombre en esta época. En Blues Shout (1960) Wright confía en los estándares para la mitad de las pistas, pero sus lecturas son cualquier cosa menos convencionales. Infecta a la cabeza de "Night in Tunisia", una canción que tocaba regularmente en este momento en el quinteto de Dizzy, con un groove bluesy hard bop.
Para cuando su carrera llegó a su fin, la flauta de Wright se había convertido en un vehículo para su blues y su bop con inflexión latina tanto como para su contralto. Aunque le molestaba tener que estudiar flauta en San Francisco State porque no ofrecían un saxo mayor, fue la flauta de Wright la que llamó la atención de Dizzy por primera vez. Uno de los momentos más conmovedores del Blues Shout llega en el "Indian Summer", cuando la vieja melodía tocada en la flauta adquiere una profundidad de sentimiento acompañada sólo por el contrapunto del bajo de Art Davis.
En su siguiente grabación Suddenly the Blues (1962), Wright se empareja con el guitarrista Kenny Burrell para lograr una sensación de swing más fácil. Como Wright dijo de su interpretación en ese momento, su objetivo era "expresarme con sencillez y franqueza, sin desorden ni pretensiones". En Soul Talk (1963), Wright profundiza en el territorio del soul y el blues con un cuarteto de Burrell, Gloria Coleman al órgano y el baterista Frankie Dunlop. El cuarteto de órgano resultó ser un hogar cómodo para los talentos de Wright aquí y en otras sesiones dirigidas por Coleman y, sobre todo, en el álbum Screamin' (1962) de "Brother" Jack McDuff.
Después de haber pasado de las bandas de Gillespie a esta altura, Wright volvió su mirada hacia Europa, donde llegó a finales de 1963 para una estancia de seis meses en Escandinavia. Jugó en toda Europa durante el próximo año antes de llegar a Berlín para encabezar una serie de clubes, entre ellos Jazzgalerie, donde sustituyó a Eric Dolphy tras su inesperada muerte en un hospital berlinés.
Wright vivió en Berlín hasta 1981 cuando se mudó a Viena, Austria, haciendo de Europa su base de operaciones por el resto de su vida. Durante este tiempo tocó y grabó casi exclusivamente en Europa y predominantemente con músicos europeos y expatriados americanos como Kenny Clarke y Art Farmer.
Algunos de sus trabajos más notables fueron con la banda Sender Frei Berlin (Radio Free Berlin). También tocó con la Berlin Dream Band que realizó grabaciones notables con los artistas invitados Don Ellis, Oliver Nelson y Stan Kenton. Una rara aparición en los Estados Unidos resultó en I Left My Heart en San Francisco (1978), una colaboración con la pianista Red Garland.
Dejado de lado por un derrame cerebral entre 1979 y 1986, Wright disfrutó de un breve regreso, tocando frecuentemente con su esposa, la cantante de jazz austriaca Elly Wright. Su último concierto tuvo lugar en noviembre de 1990 con Jimmy Witherspoon. El 4 de enero de 1991, Wright sufrió un ataque cardíaco mortal y fue enterrado en Viena. Su autobiografía, God is My Booking Agent, fue publicada ese mismo año.
Cuando uno pone a Wright al lado de los artistas dominantes de la década de 1960, Ornette Coleman y Eric Dolphy, sería fácil descartar injustamente su forma de tocar por estar atascado en el pasado. A lo largo de su carrera, Wright recordó la sentencia de su padre de no olvidar nunca lo que había ocurrido antes. Sus pies firmemente plantados en el bop y una tradición blues, Wright fue capaz de mezclar direcciones divergentes en el jazz en su expresiva paleta. Los ritmos del mundo, el expresionismo abstracto, el soul de los sesenta se convirtieron en avenidas para que Wright coloreara lo que escuchó en Johnny Hodges y Charlie Parker. Junto con los expatriados estadounidenses, Wright difundió el evangelio del jazz para sostener una escena en el extranjero que continúa haciendo de Europa un destino para los músicos de jazz estadounidenses.
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Traducción realizada con el traductor www.DeepL.com/Translator
Tracklist:
1 - Sigi
2 - Angel Eyes
3 - Autumn Leaves
4 - Indian Summer
5 - Blues Shout
6 - Night In Tunisia
7 - The Wind
8 - Two Moods
Credits:
Alto Saxophone – Leo Wright
Bass – Art Davis
Drums – Charlie Persip
Flute – Leo Wright
Piano – Junior Mance
Trumpet – Richard Williams
Violin – Harry Lookofsky
Label: Atlantic – WPCR-27134
Series: Jazz Best Collection 1000 – 3
Country: Japan
Released: 08 Aug 2012
Original Released: 1960
Genre: Jazz
Style: Hard Bop
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