Mel Brown • The Wizard

 Artist Biography by Jason Ankeny

Best known for his decade-plus stint in support of Bobby "Blue" Bland, Mel Brown channeled elements of soul, funk, and jazz to create one of the most distinctive guitar styles in contemporary blues. Born October 7, 1939, in Jackson, MS, Brown received his first guitar at the age of 14 while battling meningitis, spending hours each day studying the music of idols like B.B. King and T-Bone Walker from his sickbed. His father, John Henry "Bubba" Brown, a gifted amateur guitarist who often backed Delta legend Tommy Johnson, was another seminal influence. After recovering from his illness, Brown joined the Duke Juniors, a teenaged spinoff of the popular local society band the Duke Huddleston Orchestra. Word of his prodigious abilities spread quickly throughout the region, and at 15, he played a series of gigs backing the great Sonny Boy Williamson. After a brief stint in Los Angeles, Brown returned to Jackson in 1955, honing his skills under Huddleston before permanently settling in L.A. three years later. After a six-month stretch with West Coast R&B singer Jimmy Beasley, Brown spent two years backing R&B great Johnny Otis. In late 1960, he toured with the Olympics, followed by a two-year tour of duty with the great Etta James. Most significantly, while touring with James he swapped his Les Paul for a hollow-bodied Gibson ES-175, later crediting the instrument for the warm, rich tone that set him apart from rival guitarists.

By 1963 the grind of touring forced Brown off the road. He returned to L.A. and resumed his collaboration with Otis, enjoying an extended residency at the Club Sands. He also launched a session career, playing on records by everyone from Bobby Darin to Bill Cosby as well as T-Bone Walker's Funky Town LP. His contributions so impressed ABC/Impulse! producer Bob Thiele that he invited Brown to cut his own album for the label: 1967's Chicken Fat, a wonderfully greasy blues-funk outing pairing Brown with fellow guitarist Herb Ellis, remains a cult classic. A series of impressive LPs including The Wizard, I'd Rather Suck My Thumb, and Big Foot Country Gal followed in quick succession before Brown joined Bland in 1971, appearing on the singer's classic California Album two years later. During his stint with Bland, the guitarist also moonlighted behind blues legends John Lee Hooker, Lightnin' Hopkins, and Roy Brown, and in 1976 he relocated to Nashville, where he maintained an even busier session schedule than in Los Angeles. Upon resuming his collaboration with Bland, Brown made the decision to temporarily abandon guitar in favor of the piano. He remained with the singer until 1982, putting his performing career on hiatus and moving to remote northeast Mississippi in an attempt to escape the music business.

Brown resurfaced in 1983 as a member of the house band at the legendary Austin, TX, blues joint Antone's. In the years to follow, he backed everyone from Buddy Guy to Stevie Ray Vaughan to Clifton Chenier. In 1986, he accepted Albert Collins' offer to join his band the Icebreakers, recording the acclaimed LP Cold Snap before returning to Antone's. In 1989, he resumed his solo career with If It's All Night, It's All Right, released on the club's eponymous label. A few months later Brown headlined the Kitchener, Ontario, venue the Pop-the-Gator Club, finding the experience so much to his liking that he relocated to Canada in early 1990. There he formed a new band, the Homewreckers, and steadily toured the southern Ontario nightclub circuit, finally reappearing on wax in 1998 as a guest on Snooky Pryor's Can't Stop Blowin'. Brown's Electro-Fi label debut, Neck Bones & Caviar, followed a year later, winning the W.C. Handy Award for Blues Comeback of the Year. With 2000's co-headlined Double Shot!, he and Pryor earned a W.C. Handy nomination for Traditional Blues Album of the Year. The concert disc Homewreckin' Done Live followed a year later. After another five-year layoff from recording, Brown issued Blues: A Beautiful Thing in early 2006.

https://www.allmusic.com/artist/mel-brown-mn0000342421/biography

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 Biografía del artista por Jason Ankeny

Mejor conocido por su etapa de más de una década en apoyo de Bobby "Blue" Bland, Mel Brown canalizó elementos de soul, funk y jazz para crear uno de los estilos de guitarra más distintivos del blues contemporáneo. Nacido el 7 de octubre de 1939 en Jackson, MS, Brown recibió su primera guitarra a la edad de 14 años mientras luchaba contra la meningitis, pasando horas cada día estudiando la música de ídolos como B.B. King y T-Bone Walker desde su lecho de enfermo. Su padre, John Henry "Bubba" Brown, un talentoso guitarrista aficionado que a menudo apoyaba a la leyenda de Delta, Tommy Johnson, fue otra influencia fundamental. Después de recuperarse de su enfermedad, Brown se unió a los Duke Juniors, una derivación adolescente de la popular banda de la sociedad local, la Duke Huddleston Orchestra. La noticia de sus prodigiosas habilidades se extendió rápidamente por toda la región, y a los 15 años, tocó en una serie de conciertos apoyando al gran Sonny Boy Williamson. Después de un breve período en Los Ángeles, Brown regresó a Jackson en 1955, perfeccionando sus habilidades bajo Huddleston antes de establecerse permanentemente en Los Ángeles tres años más tarde. Después de un período de seis meses con el cantante de R&B de la Costa Oeste Jimmy Beasley, Brown pasó dos años apoyando al gran Johnny Otis de R&B. A finales de 1960, realizó una gira con los Juegos Olímpicos, seguida de una gira de dos años con el gran Etta James. Lo más significativo es que, durante una gira con James, cambió su Les Paul por una Gibson ES-175 de cuerpo hueco, y más tarde le dio crédito al instrumento por el sonido cálido y rico que lo distinguió de los guitarristas rivales.

En 1963, la rutina de las giras obligó a Brown a salir de la carretera. Regresó a Los Ángeles y reanudó su colaboración con Otis, disfrutando de una residencia prolongada en el Club Sands. También lanzó una carrera de sesión, tocando en discos de todos, desde Bobby Darin hasta Bill Cosby, así como en el LP Funky Town de T-Bone Walker. Sus contribuciones impresionaron tanto al productor de ABC/Impulse! que invitó a Brown a grabar su propio álbum para el sello: Chicken Fat, de 1967, una excursión de blues y blues que combina a Brown con su compañero guitarrista Herb Ellis, sigue siendo un clásico de culto. Una serie de impresionantes LPs incluyendo The Wizard, I'd Rather Suck My Thumb, y Big Foot Country Gal siguieron en rápida sucesión antes de que Brown se uniera a Bland en 1971, apareciendo en el clásico álbum de la cantante California dos años después. Durante su temporada con Bland, el guitarrista también trabajó detrás de las leyendas del blues John Lee Hooker, Lightnin' Hopkins y Roy Brown, y en 1976 se trasladó a Nashville, donde mantuvo una agenda de sesiones aún más ocupada que en Los Ángeles. Al reanudar su colaboración con Bland, Brown tomó la decisión de abandonar temporalmente la guitarra en favor del piano. Permaneció con el cantante hasta 1982, dejando su carrera de intérprete en suspenso y mudándose al remoto noreste de Mississippi en un intento de escapar del negocio de la música.

Brown reapareció en 1983 como miembro de la banda de house en el legendario Austin, TX, blues joint Antone's. En los años siguientes, apoyó a todos, desde Buddy Guy hasta Stevie Ray Vaughan y Clifton Chenier. En 1986, aceptó la oferta de Albert Collins de unirse a su banda The Icebreakers, grabando el aclamado LP Cold Snap antes de regresar a Antone's. En 1989, reanudó su carrera en solitario con If It's All Night, It's All Right, publicado en el sello homónimo del club. Unos meses más tarde, Brown encabezó el Kitchener de Ontario, sede del Club Pop-the-Gator, y encontró la experiencia tan agradable que se mudó a Canadá a principios de 1990. Allí formó una nueva banda, los Homewreckers, y viajó constantemente por el circuito de clubes nocturnos del sur de Ontario, reapareciendo finalmente en 1998 como invitado en Snooky Pryor's Can't Stop Blowin'. El debut de Brown con la etiqueta Electro-Fi, Neck Bones & Caviar, le siguió un año más tarde, ganando el W.C. Handy Award for Blues Comeback of the Year. Con 2000's co-headheadlined Double Shot! y Pryor ganaron una nominación para el W.C. Handy Album de Blues Tradicional del Año. El disco de concierto Homewreckin' Done Live fue seguido un año más tarde. Después de otros cinco años sin grabar, Brown emitió Blues: A Beautiful Thing a principios de 2006.

https://www.allmusic.com/artist/mel-brown-mn0000342421/biography

Tracklist:
A1 - Ode To Billie Joe - 4:23
A2 - Swamp Fever - 6:05
A3 - Blues After Hours - 6:34
B1 - African Sweets - 3:10
B2 - Stop - 4:21
B3 - Chunk A Funk - 4:53
B4 - Miss Ann - 4:10
B5 - W-2 Withholding - 2:12


Credits:
    Design – Robert & Barbara Flynn
    Design [Liner] – Joe Lebow
    Engineer – Eddie Brackett
    Guitar, Soloist – Mel Brown
    Liner Notes – Frank Kofsky
    Photography By – Fred Seligo
    Producer – Bob Thiele
    Producer [Assistant Of The Producer] – Jules Chaiken
    Remastered By – Bob Arnold
    Rhythm Guitar – Terry Evans
    Tenor Saxophone, Soloist – Clifford Solomon (tracks: B3, B4)
    Trumpet, Soloist – Mack Johnson


Label: Impulse! ‎– AS 9169, Impulse! ‎– A-9169
Released: 1968
Genre: Jazz, Funk / Soul, Blues
Style: Soul-Jazz, Jazz-Funk, Modern Electric Blues

 

 

 

 

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