Rabih Abou-Khalil • Songs For Sad Women

 

 

Review from All About Jazz (by Ian Patterson): Showing respect and audacity in equal measure, the music of Lebanese oud player/composer Rabih Abou-Khalil has always stretched musical boundaries and traversed time. His is a music which embraces tradition, and challenges it. On Songs for Sad Women Abou-Khalil marshals a stripped-down ensemble which plays with air akin to intimate chamber music, yet with the soul of timeless folk music. 

The combination of Armenian 'duduk,' (a double-reed instrument related to the cornet whose origins pre-date both Christianity and Islam), the bizarrely-shaped 'serpent,' (a baritone cousin of the tuba which looks to have sprung from the imagination of an Asian calligrapher), frame drum and oud, makes for sound, which is at once familiar yet difficult to define. On "Songs for Sad Women' the middle east meets North Africa, and folk and jazz flirt and dovetail, riding in each other's currents. 

Abou-Khalil's oud playing is understated and tasteful, much in the vein of guitarists Jim Hall or Bill Frisell, particularly in the way his solos seem to evolve from nothing, gradually seducing the listener. A case in point is his wonderful solo on "How Can We Dance if I Cannot Waltz?" that typifies the 'less is more' approach. On "Best if you Dressed Less" we can discern the odyssey of the oud from the middle east to the Iberian peninsula and its influences. Here Abou-Khalil's more vigorous playing sounds like a slower flamenco rasgueando. Elsewhere, his oud provides tremolo tension or plays unison lines, and in truth, he has never sounded better. 

In recent years Abou-Khalil has often eschewed the bass for euphonium, tuba and here, the serpent. It is employed in much the same way as a bass, but also lends a brassy richness to the unison lines and at other times acts as a drone. In the hands of Michel Godard it is also transformed from accompanying role to a leading one on "Para O Teu Bumbum" where his solo, though almost comedic belies a tremendous technique. The other half of the rhythm section, Jarrod Cagwin, plays beautifully throughout the album. He animates the music with his shimmering brushes, light, deft touch on the frame drums and tambourine, which shimmies and swings like a belly dancer's coin belt. 

This is a fine group, surely one of the best that Abou-Khalil has brought together. Gevorg Dabaghyan excels on duduk; his mournful, passionate solo on "Mourir pour ton decollete" is as expressive as the human voice, on a song which could be a lament for every mother from Al Quds to Beruit, and from Turkish Kurdistan to Baghdad. On "Best if You Dressed Less" the duduk sounds like an Indian flute. Despite the title of the album, the music is not all wailing lament; although leaning towards the melancholy there is much beauty in the playing, passion too. 

This is a highly satisfying addition to Rabih Abou-Khalil's impressive discography; graceful and poetic, and one that lingers in the memory. https://www.allaboutjazz.com/songs-for-sad-women-rabih-abou-khalil-review-by-ian-patterson

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Reseña de All About Jazz (por Ian Patterson): Mostrando respeto y audacia a partes iguales, la música del laudista y compositor libanés Rabih Abou-Khalil siempre ha estirado los límites musicales y atravesado el tiempo. La suya es una música que abraza la tradición y la desafía. En Songs for Sad Women Abou-Khalil dirige un conjunto despojado que toca con un aire afín a la música de cámara íntima, pero con el alma de la música folclórica atemporal. 

La combinación del 'duduk' armenio (un instrumento de doble lengüeta emparentado con el corneta cuyo origen es anterior tanto al cristianismo como al Islam), el bizarramente formado 'serpent' (un primo barítono de la tuba que parece haber brotado de la imaginación de un calígrafo asiático), el tambor de marco y el oud, produce un sonido a la vez familiar y difícil de definir. En Songs for Sad Women el Medio Oriente se encuentra con el Norte de África, y el folk y el jazz flirtean y se entrelazan, navegando en las corrientes del otro. 

La ejecución del oud de Abou-Khalil es contenida y de buen gusto, muy en la vena de guitarristas como Jim Hall o Bill Frisell, particularmente en la manera en que sus solos parecen evolucionar desde la nada, seduciendo gradualmente al oyente. Un buen ejemplo es su maravilloso solo en "How Can We Dance if I Cannot Waltz?" que tipifica el enfoque 'menos es más'. En "Best if you Dressed Less" podemos discernir la odisea del oud desde el Medio Oriente hasta la Península Ibérica y sus influencias. Aquí la ejecución más vigorosa de Abou-Khalil suena como un rasgueado flamenco más lento. En otras partes, su oud proporciona tensión de trémolo o toca líneas al unísono y, en verdad, nunca ha sonado mejor. 

En años recientes Abou-Khalil ha prescindido frecuentemente del bajo en favor del eufonio, la tuba y aquí, el serpent. Se emplea de manera similar a un bajo, pero también presta una riqueza de bronce a las líneas al unísono y en otros momentos actúa como un bordón. En las manos de Michel Godard se transforma además de rol de acompañamiento a uno protagónico en "Para O Teu Bumbum", donde su solo, aunque casi cómico, revela una técnica tremenda. La otra mitad de la sección rítmica, Jarrod Cagwin, toca bellamente a lo largo del álbum. Anima la música con sus platillos de escobilla relucientes, su toque ligero y hábil en los tambores de marco y la pandereta, que ondula y swingea como el cinturón de monedas de una bailarina del vientre. 

Este es un grupo excelente, sin duda uno de los mejores que Abou-Khalil ha reunido. Gevorg Dabaghyan sobresale en el duduk; su solo lúgubre y apasionado en "Mourir pour ton decollete" es tan expresivo como la voz humana, en una canción que podría ser un lamento por cada madre desde Al Quds hasta Beirut, y desde el Kurdistán turco hasta Bagdad. En "Best if You Dressed Less" el duduk suena como una flauta india. A pesar del título del álbum, la música no es solo lamento; aunque se inclina hacia la melancolía, hay mucha belleza en la ejecución y pasión también. 

Esta es una adición altamente satisfactoria a la impresionante discografía de Rabih Abou-Khalil; grácil y poética, y una que perdura en la memoria. https://www.allaboutjazz.com/songs-for-sad-women-rabih-abou-khalil-review-by-ian-patterson 

 

Tracks:
1 - Mourir pour ton décolleté
2 - How Can We Dance if I Cannot Waltz?
3 - Best If You Dressed Less
4 - The Sad Women of Qana
5 - Para O Teu Bumbum
6 - Le Train Bleu
7 - A Chocolate Love Affair

Credits:
Rabih Abou-Khalil - Oud, Composer, Co-Producer
Gevorg Dabaghyan - Duduk
Michel Godard - Serpent
Jarrod Cagwin - Frame Drums, Drums

All compositions by Rabih Abou-Khalil

Produced by Rabih Abou-Khalil and Walter Quintus
Artwork: Rabih Abou-Khalil with Ahmed Al-Mufti (calligraphy)

Recorded February 10-15, 2005 at Sound Studio, Zerkall, Germany

Label: Enja Records ENJ 9494
Country: Germany
Released: March 12, 2007
Genre: Jazz, World Music
Style: World Fusion, Contemporary Jazz, Middle Eastern
Duration: 55:47

Sources:
https://www.allaboutjazz.com/songs-for-sad-women-rabih-abou-khalil-review-by-ian-patterson
https://en.wikipedia.org/wiki/Songs_for_Sad_Women
https://www.discogs.com/master/357175-Rabih-Abou-Khalil-Songs-For-Sad-Women

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