Born David Cortez Clowney, 13 August 1938, Detroit, Michigan
Pianist / organist / vocalist / songwriter.
Nowadays, Dave "Baby" Cortez (Clowney) is almost solely remembered for
his # 1 record "The Happy Organ" (1959), but he had a long and, at
times, successful recording career both before and after this hit.
Growing up in Detroit, Dave showed musical aptitude at an early age and
was guided toward the piano by his father, who also played the
instrument. His musical career took off when he joined the Five Pearls
in 1954 as second tenor and pianist, and he moved with them to New York
the next year. The group, which became better known as the Pearls,
recorded for Aladdin, Atco and Onyx. Clowney then had a short tenure
with the group The Valentines, led by Richard Barrett, and recorded two
singles with them for Rama. In the autumn of 1956 he recorded two piano
instrumentals, "Movin' 'n' Groovin'" and "Soft Lights" (Ember 1010),
which were credited to The David Clowney Band and got a good review in
Billboard. This was followed by another great unknown R&B
instrumental single, "Hoot Owl"/"Shakin'" (Paris 513) in early 1958,
with King Curtis on tenor sax, Jimmy Spruill on guitar and Dave himself
on pounding piano. A few months later, he cut a Little Richard-styled
vocal single, "Honey Baby" and "You Give Me Heebie Jeebies" (Okeh 7102)
as Baby Cortez. None of these records registered, good was they were.
Meanwhile he did work as a session musician behind such artists as The
Chantels, The Isley Brothers, The Aquatones ("She's the One For Me") and
Little Anthony and the Imperials.
In 1958, his previous association with Ember Records brought Dave to
Clock Records, a brand new label, which was run by veteran English-born
EMI record man Wally Moody and his son Doug, and initially distributed
by Ember. Now billed as Dave "Baby" Cortez, the young pianist/singer had
his first Clock single released in August 1958, "You're the
Girl"/"Eenie Meeny Miny Mo", which did nothing at all. But then came
"The Happy Organ".
It was a Saturday morning in the fall of 1958 at Allegro Recording
Studio in the basement of 1650 Broadway in New York City. Dave was
supposed to cut a few vocal numbers, but he lost his voice during the
session and said, "Let me try an instrumental". They had a huge Hammond
B-3 organ in the corner, and though Dave had never played the organ
before, he started doing a tune based on "Shortnin' Bread". The backing
musicians (who included Jimmy Spruill on guitar, Buddy Lucas on sax and
Panama Francis on drums) started picking up the rhythm. The end of the
take was rough, it went on and on and was full of wrong notes, reason
why it was faded out on the record after 1:58. The resulting single was
called "The Happy Organ", a # 1 pop smash in the spring of 1959 (also # 5
R&B). It did much to popularise the Hammond organ amongst the huge
teen market and soon Johnny and the Hurricanes and Bill Black's Combo
would score chart hits with organ-led instrumentals.
The follow-up, "The Whistling Organ" was a poor record by comparison and
went only to # 61. No further hits on Clock followed, despite strong
45s such as "Piano Shuffle", "Cat Nip" and "Dave's Special". After
Clock's distribution deal with Ember ended, RCA Victor stepped in and
the album "Dave 'Baby' Cortez And His Happy Organ" came out on RCA in
September 1959. Clock later issued the LP on its own label, but not
before RCA sold thousands of copies. In 1962, Dave was back in the Top
10 with "Rinky Dink" on Chess (picked up from Julia Records, which was
probably Dave's own label), followed by some minor hits on Chess. The
mid-sixties saw him recording for the Roulette label and, keeping in
tune with the times, Cortez soon moved into funky soul music. In 1973,
he had his last chart entry with "Someone Has Taken Your Place" on All
Platinum (# 45 R&B). His final single was also released in that
year, "Hell Street Junction", which was an imitation of Sly and the
Family Stone's "Life". By the 1980s he had turned his back on the music
business and was living in Jamaica, New York, with a day-time job. Since
then he has always refused to be interviewed about his career as a
musician.
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Nacido David Cortez Clowney, 13 de agosto de 1938, Detroit, Michigan
Pianista / organista / vocalista / compositor.
Hoy en día, Dave "Baby" Cortez (Clowney) es recordado casi
exclusivamente por su disco número 1 "The Happy Organ" (1959), pero tuvo
una larga y, a veces, exitosa carrera discográfica tanto antes como
después de este éxito. Creciendo en Detroit, Dave demostró aptitud
musical a una edad temprana y fue guiado hacia el piano por su padre,
quien también tocó el instrumento. Su carrera musical despegó cuando se
unió a las Cinco Perlas en 1954 como segundo tenor y pianista, y se
trasladó con ellos a Nueva York al año siguiente. El grupo, que se hizo
más conocido como las Perlas, grabó para Aladino, Atco y Onyx. Clowney
luego tuvo una corta permanencia con el grupo The Valentines, dirigido
por Richard Barrett, y grabó dos sencillos con ellos para Rama. En el
otoño de 1956 grabó dos instrumentos para piano, "Movin''n' Groovin'" y
"Soft Lights" (Ember 1010), que fueron acreditados a The David Clowney
Band y recibieron una buena crítica en Billboard. A esto le siguió otro
gran single instrumental desconocido de R&B, "Hoot Owl"/"Shakin'"
(Paris 513) a principios de 1958, con King Curtis al saxo tenor, Jimmy
Spruill a la guitarra y el mismo Dave al piano. Unos meses más tarde,
grabó un sencillo vocal al estilo de Little Richard, "Honey Baby" y "You
Give Me Heebie Jeebies" (Okeh 7102) como Baby Cortez. Ninguno de estos
registros fue registrado, lo bueno fue que lo fueron. Mientras tanto,
trabajó como músico de sesión detrás de artistas como The Chantels, The
Isley Brothers, The Aquatones ("She's the One For Me") y Little Anthony
and the Imperials.
En 1958, su asociación anterior con Ember Records llevó a Dave a Clock
Records, un nuevo sello discográfico, que fue dirigido por el veterano
músico inglés de EMI Wally Moody y su hijo Doug, e inicialmente
distribuido por Ember. Ahora conocido como Dave "Baby" Cortez, el joven
pianista/cantante tuvo su primer single de Clock en agosto de 1958,
"You're the Girl"/"Eenie Meeny Miny Mo", que no hizo nada en absoluto.
Pero luego vino "El órgano feliz".
Era un sábado por la mañana en el otoño de 1958 en el estudio de
grabación Allegro en el sótano de 1650 Broadway en la ciudad de Nueva
York. Se suponía que Dave iba a cortar algunos números vocales, pero
perdió la voz durante la sesión y dijo: "Déjame probar un instrumento".
Tenían un gran órgano Hammond B-3 en la esquina, y aunque Dave nunca
antes había tocado el órgano, empezó a hacer una melodía basada en
"Shortnin' Bread". Los músicos de apoyo (que incluían a Jimmy Spruill en
la guitarra, Buddy Lucas en el saxo y Panama Francis en la batería)
comenzaron a recoger el ritmo. El final de la toma fue duro, siguió y
siguió y estaba lleno de notas equivocadas, por lo que se desvaneció en
el disco después de 1:58. El single resultante se llamó "The Happy
Organ", un # 1 pop smash en la primavera de 1959 (también # 5 R&B).
Hizo mucho para popularizar el órgano de Hammond entre el enorme mercado
de adolescentes y pronto Johnny y los huracanes y Bill Black's Combo
anotarían éxitos en las listas de éxitos con instrumentos dirigidos por
el órgano.
La continuación, "The Whistling Organ" (El órgano silbador) fue un pobre
récord en comparación y sólo llegó hasta el número 61. No siguieron más
éxitos en Clock, a pesar de los fuertes 45 como "Piano Shuffle", "Cat
Nip" y "Dave's Special". Después de que el acuerdo de distribución de
Clock con Ember terminó, RCA Victor intervino y el álbum "Dave 'Baby'
Cortez And His Happy Organ" salió a la venta en RCA en septiembre de
1959. Más tarde, Clock emitió el LP en su propia etiqueta, pero no antes
de que RCA vendiera miles de copias. En 1962, Dave volvió al Top 10 con
"Rinky Dink" en Chess (tomado de Julia Records, que probablemente era
el sello de Dave), seguido de algunos éxitos menores en Chess. A
mediados de los años sesenta lo vio grabar para el sello Roulette y,
manteniéndose en sintonía con los tiempos, Cortez pronto se dedicó a la
música soul funky. En 1973, tuvo su última entrada en la lista de éxitos
con "Someone Has Taken Your Place" en All Platinum (# 45 R&B). Su
último single también fue lanzado en ese año, "Hell Street Junction",
que fue una imitación de "Life" de Sly and the Family Stone. En la
década de 1980 había dado la espalda al negocio de la música y vivía en
Jamaica, Nueva York, con un trabajo diurno. Desde entonces siempre se ha
negado a ser entrevistado sobre su carrera como músico.
Tracklisting
A1 The Whistling Organ
A2 Organ Boogie
A3 Dave's Special
A4 Midnight Blues
A5 Catnip
B1 La Cucaracha
B2 Barcarolle
B3 Stars Of Love
B4 Pan Americana
B5 Song Of India
Label:Coronet Records – CXS-201
Date:1962
Genre:Rock, Funk / Soul
Style:Rock & Roll
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