For more than sixteen years, jazz fans in and around Portland, Oregon,
have had the pleasure of seeing and hearing drummer Mel Brown's
hard-blowing Jazz Messengers-style septet each Tuesday Night at Jimmy
Mak's nightclub. Among its mainstays is pianist Gordon Lee who has been
writing and arranging for the group almost since he enlisted shortly
afterward and in fact much earlier, as the then-sextet recorded an album
of his music, Gordon Bleu, in the late 1980s, a brief time before
Brown's ensemble vanquished some seven hundred other groups to win the
1989 Hennessy Jazz Search competition sponsored by Playboy magazine.
Even though Tuesday Night, the group's first recording since Gordon
Bleu, is advertised as "Gordon Lee with the Mel Brown Septet," Lee is an
indispensable part of the team, and without his presence at the
keyboard this would be a sextet: trumpet, trombone, tenor and alto
saxophones on the front line backed by drums and bass. A pretty good
sextet, it should be noted, but one that is not only enlarged but
considerably enhanced by Lee's burnished piano (not to mention his
engaging charts). Besides arranging everything, Lee wrote all but one of
the album's nine songs. The exception is the melodic opener, "Full
Moon" (handsomely introduced by Lee's luminous piano), which is based on
Sergei Rachmaninov's Piano Concerto No. 2 and was a mega-hit for Frank
Sinatra back in 1945 as "Full Moon (And Empty Arms)." Tenor Renato
Caranto and trumpeter Derek Sims add fluent solos.
Brown's drums usher in the first of Lee's themes, the prancing "Low
Profile," which precedes his colorful tone poem "Sunset on the Beach."
After mastering the minor-key "Machangulo" the group is off to
"Istanbul" for some beguiling Middle Eastern fare before returning home
"Blue & Bluer," a somber mood underscored by Caranto's melancholy
tenor. "Hoy Veo" is a throbbing dance, "Change Your Dreams" an
even-tempered showpiece for Lee's piano and John Nastos' nimble alto
sax, "Urgent Message" a dashing throwback to the animated themes once
favored by drummer Art Blakey's renowned Messengers.
Based on this sample, it's easy to discern why Brown's group has had a
steady gig for so many years. Soloists are consistently bright, the
ensemble trim, the rhythm section (Lee, Brown, bassist Andre St. James)
alert and supportive. And thanks to the decision to produce an album,
enthusiasts need no longer wait until Tuesday Night to share the
excitement.
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Durante más de dieciséis años, los fanáticos del jazz en y alrededor de
Portland, Oregón, han tenido el placer de ver y escuchar el estallido
tabique de Jazz Messengers del baterista Mel Brown cada martes por la
noche en el club nocturno de Jimmy Mak. Entre sus pilares se encuentra
el pianista Gordon Lee, quien ha estado escribiendo y organizando el
grupo casi desde que se alistó poco después y, de hecho, mucho antes,
cuando el sexteto de ese entonces grabó un álbum de su música, Gordon
Bleu, a finales de los 80, un breve resumen. Tiempo antes de que el
conjunto de Brown venciera a otros setecientos grupos para ganar el
concurso de búsqueda de jazz de Hennessy en 1989, patrocinado por la
revista Playboy.
A pesar de que Tuesday Night, la primera grabación del grupo desde
Gordon Bleu, se anuncia como "Gordon Lee con Mel Brown Septet", Lee es
una parte indispensable del equipo, y sin su presencia en el teclado,
esto sería un sexteto: trompeta, Trombón, tenor y saxofón alto en la
línea frontal respaldados por batería y bajo. Cabe señalar que es un
sexteto bastante bueno, pero que no solo se amplía, sino que se mejora
considerablemente con el piano bruñido de Lee (por no mencionar sus
atractivos gráficos). Además de arreglar todo, Lee escribió todas menos
una de las nueve canciones del álbum. La excepción es la apertura
melódica, "Full Moon" (introducida generosamente por el piano luminoso
de Lee), que se basa en el Concierto para piano No. 2 de Sergei
Rachmaninov y fue un mega-éxito para Frank Sinatra en 1945 como "Full
Moon (And Empty Brazos)." El tenor Renato Caranto y el trompetista Derek
Sims agregan solos fluidos.
Los tambores de Brown marcan el comienzo de los primeros temas de Lee,
el "Low Profile" que precede a su colorido poema de tonos "Sunset on the
Beach". Después de dominar la clave menor "Machangulo", el grupo se va a
"Estambul" por un poco de comida del Medio Oriente antes de regresar a
casa "Blue & Bluer", un sentimiento sombrío subrayado por el tenor
melancólico de Caranto. "Hoy Veo" es un baile palpitante, "Change Your
Dreams", una pieza de moderación para el piano de Lee y el ágil saxo
alto de John Nastos, "Urgent Message", un impetuoso retorno a los temas
animados que alguna vez fueron favorecidos por los famosos Mensajeros
del baterista Art Blakey.
Basándose en esta muestra, es fácil discernir por qué el grupo de Brown
ha tenido un concierto estable durante tantos años. Los solistas son
siempre brillantes, el recorte de conjunto, la sección de ritmo (Lee,
Brown, el bajista Andre St. James) alerta y de apoyo. Y gracias a la
decisión de producir un álbum, los entusiastas ya no tienen que esperar
hasta el martes por la noche para compartir la emoción.
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Tracklist:
1 - Full Moon
2 - Low Profile
3 - Sunset on the Beach
4 - Machangulo
5 - Istanbul
6 - Blue & Bluer
7 - Hoy Veo
8 - Change your Dreams
9 - Urgent Message
Credits:
Gordon Lee - piano, composer, wooden frogs
Mel Brown - drums, bandleader
Derek Sims - trumpet
Renato Caranto - tenor sax
John Nastos - alto sax
Stan Bock - trombone
Andre St. James - bass
Label: OA2 Records
Recorded April 9th & 16th, 2014
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