One
of the all-time giants of the Hammond B-3, Jimmy McGriff sometimes gets
lost amid all the great soul-jazz organists from his hometown of
Philadelphia. He was almost certainly the bluesiest of the major
soul-jazz pioneers, and indeed, he often insisted that he was more of a
blues musician than a jazz artist; nonetheless, he remained eclectic
enough to blur the lines of classification. His sound — deep,
down-to-earth grooves drenched in blues and gospel feeling — made him
quite popular with R&B audiences, even more so than some of his
peers; what was more, he was able to condense those charms into concise,
funky, jukebox-ready singles that often did surprisingly well on the
R&B charts. His rearrangement of Ray Charles’ “I Got a Woman” was a
Top Five R&B hit in 1962, and further hits like “All About My Girl,”
“Kiko,” and “The Worm” followed over the course of the ’60s. McGriff
spent much of the ’70s trying to keep pace with the fusion movement,
switching to various electric keyboards and adopting an increasingly
smooth, polished style. As the ’80s dawned, McGriff gave up trying to
sound contemporary and returned to his classic organ-trio sound; as luck
would have it, vintage soul-jazz soon came back into vogue with a
devoted cult of fans and critics, and McGriff was able to recover his
creative vitality and take his place as one of the genre’s elder
statesmen.
James Harrell McGriff, Jr. was born April 3, 1936, in Philadelphia. His mother and father both played the piano, and he counted saxophonist Benny Golson and soul singer Harold Melvin among his cousins. First getting involved in music through his family’s church, he received his first instrument, a drum set, at age eight; by his teen years, he had taken up acoustic bass and alto sax, and also learned vibes, piano, and drums by the time he finished high school. Bass remained his primary instrument for a while, although he was inspired to try his hand at the Hammond organ after seeing Richard “Groove” Holmes at a club in Camden, NJ. However, McGriff was drafted into the military after high school, and served in the Korean War as a military policeman. Upon returning to the United States, he decided to make law enforcement a career, and after completing the necessary training, he worked on the Philadelphia police force for two and a half years. Still, he never lost interest in music, and around 1955 he augmented his day job by working as a bass player behind vocalists like Carmen McRae and, most frequently, Big Maybelle, who had a regular gig at the local Pep’s Showboat club.
With the Hammond organ rising in popularity around Philadelphia, jobs for bass players were scarce, and McGriff contacted Groove Holmes about learning the organ, this time in earnest. He bought his own Hammond B-3 in 1956, and spent the next six months practicing as hard as he could, either at Holmes’ house or at Archie Shepp’s house (where he stored the instrument). Skipping more and more work time to play gigs, he finally quit the police force, and enrolled at the local Combe College to study music. He later moved on to the prestigious Juilliard School of Music in New York, and also studied privately with Milt Buckner, Jimmy Smith, and Sonny Gatewood. McGriff’s first recording was the single “Foxy Due,” cut for the small White Marsh label in 1958; it featured a young saxophonist named Charles Earland, who subsequently learned the organ from McGriff and, like his mentor, went on to become one of the instrument’s quintessential performers.
McGriff was performing in a small club in Trenton, NJ in 1962 when a talent scout from the small Jell label heard him and offered him a chance to record. McGriff’s instrumental soul-jazz rearrangement of Ray Charles’ classic “I’ve Got a Woman” was released as a single, and sold well enough for Juggy Murray’s New York-based Sue label to pick it up for wider release. With better distribution and promotion behind it, “I’ve Got a Woman” hit the national charts and became a bona fide hit, climbing into the Top Five on the R&B charts and the Top 20 over on the pop side. Sue issued McGriff’s debut album, naturally also titled I’ve Got a Woman, in 1963; it too was a hit, nearly making the pop Top 20, and it spun off two more charting singles in the McGriff originals “All About My Girl” (number 12 R&B, Top 50 pop) and “M.G. Blues.” Sue released several more McGriff albums over the next two years, including the live At the Apollo, Jimmy McGriff at the Organ (which produced the chart single “Kiko”), the holiday hit Christmas With McGriff (actually his highest-charting album at number 15 pop), the charting Topkapi (a collection of soundtrack themes with orchestral backing), and another chart hit, Blues for Mister Jimmy, which proved to be his last on Sue.
In 1966, McGriff moved over to the Solid State label, where he hooked up with producer Sonny Lester, who would helm most of his records through the ’70s. He debuted with Jimmy McGriff and the Big Band, which found him fronting an all-star swing orchestra featuring many Count Basie alumni (it was later reissued as A Tribute to Count Basie). McGriff recorded prolifically for Solid State over the remainder of the decade, including albums like A Bag Full of Soul (1966), A Bag Full of Blues (1967), and I’ve Got a New Woman (1968; mostly a look back at his Sue material). Most notably, though, McGriff scored another hit single with “The Worm,” which made the R&B Top 30 and sent the LP of the same name rocketing into the R&B Top Ten in early 1969. In addition to his Solid State recordings, McGriff cut several albums for Blue Note over 1969-1971, most notably Electric Funk, an early foray into jazz-funk fusion that teamed him with arranger/electric pianist Horace Ott; a similar outing that featured pop/rock and R&B covers, Soul Sugar, was released on Capitol during the same period. Additionally, McGriff toured as part of Buddy Rich’s band during the late ’60s, and again from 1971-1972.
McGriff made Groove Merchant his primary label in 1971, and although he briefly quit the business in 1972 to start a horse farm in Connecticut, the lure of music proved too powerful to overcome. Early in the decade, he alternated between funky electric outings (usually with covers of contemporary rock and R&B hits) and more traditional, small-group organ-jazz settings. Notable albums included 1973’s Giants of the Organ Come Together, a summit with mentor and longtime friend Groove Holmes; a duo album with bluesman Junior Parker; 1976’s Mean Machine, a slicker jazz-funk LP that returned him to the R&B album chart’s Top 50; and the 1977 follow-up Red Beans, which also sold respectably.
After 1977’s Tailgunner (on LRC), McGriff’s recorded output tailed off over the next few years. He resurfaced on the Milestone label in 1983, debuting with Countdown, a return to his classic, bluesy soul-jazz style that started to bring him back into the jazz spotlight. A series of strong albums followed during the ’80s, including 1984’s Skywalk, 1985’s State of the Art, 1986’s acclaimed The Starting Five, and 1988’s Blue to the ‘Bone (a near-Top Ten hit on the jazz LP charts); he also recorded a one-off session for Headfirst in 1990, You Ought to Think About Me, that made the jazz Top Ten. Additionally, McGriff co-led a group with saxophonist Hank Crawford during the late ’80s, which released several albums, including 1990’s popular On the Blue Side (number three on the jazz charts). He also returned to his roots in the church by playing on gospel singer Tramaine Hawkins’ 1990 live album. McGriff and Crawford moved over to Telarc for a pair of albums over 1994-1995, Right Turn on Blue and Blues Groove. As soul-jazz returned to cult popularity in both America and the U.K., McGriff found himself playing higher-profile gigs and venues on both sides of the Atlantic. He returned to Milestone and resumed his solo career in 1996 with The Dream Team, which featured saxman David “Fathead” Newman and drummer Bernard “Pretty” Purdie, both of whom would become familiar faces on McGriff recordings in the years to come. Follow-ups included solid records like 1998’s Straight Up, 2000’s McGriff’s House Party, 2001’s Feelin’ It, and 2002’s McGriff Avenue, which looked back on some of his ’60s hits. ~ Steve Huey
https://www.bluenote.com/artist/jimmy-mcgriff/
James Harrell McGriff, Jr. was born April 3, 1936, in Philadelphia. His mother and father both played the piano, and he counted saxophonist Benny Golson and soul singer Harold Melvin among his cousins. First getting involved in music through his family’s church, he received his first instrument, a drum set, at age eight; by his teen years, he had taken up acoustic bass and alto sax, and also learned vibes, piano, and drums by the time he finished high school. Bass remained his primary instrument for a while, although he was inspired to try his hand at the Hammond organ after seeing Richard “Groove” Holmes at a club in Camden, NJ. However, McGriff was drafted into the military after high school, and served in the Korean War as a military policeman. Upon returning to the United States, he decided to make law enforcement a career, and after completing the necessary training, he worked on the Philadelphia police force for two and a half years. Still, he never lost interest in music, and around 1955 he augmented his day job by working as a bass player behind vocalists like Carmen McRae and, most frequently, Big Maybelle, who had a regular gig at the local Pep’s Showboat club.
With the Hammond organ rising in popularity around Philadelphia, jobs for bass players were scarce, and McGriff contacted Groove Holmes about learning the organ, this time in earnest. He bought his own Hammond B-3 in 1956, and spent the next six months practicing as hard as he could, either at Holmes’ house or at Archie Shepp’s house (where he stored the instrument). Skipping more and more work time to play gigs, he finally quit the police force, and enrolled at the local Combe College to study music. He later moved on to the prestigious Juilliard School of Music in New York, and also studied privately with Milt Buckner, Jimmy Smith, and Sonny Gatewood. McGriff’s first recording was the single “Foxy Due,” cut for the small White Marsh label in 1958; it featured a young saxophonist named Charles Earland, who subsequently learned the organ from McGriff and, like his mentor, went on to become one of the instrument’s quintessential performers.
McGriff was performing in a small club in Trenton, NJ in 1962 when a talent scout from the small Jell label heard him and offered him a chance to record. McGriff’s instrumental soul-jazz rearrangement of Ray Charles’ classic “I’ve Got a Woman” was released as a single, and sold well enough for Juggy Murray’s New York-based Sue label to pick it up for wider release. With better distribution and promotion behind it, “I’ve Got a Woman” hit the national charts and became a bona fide hit, climbing into the Top Five on the R&B charts and the Top 20 over on the pop side. Sue issued McGriff’s debut album, naturally also titled I’ve Got a Woman, in 1963; it too was a hit, nearly making the pop Top 20, and it spun off two more charting singles in the McGriff originals “All About My Girl” (number 12 R&B, Top 50 pop) and “M.G. Blues.” Sue released several more McGriff albums over the next two years, including the live At the Apollo, Jimmy McGriff at the Organ (which produced the chart single “Kiko”), the holiday hit Christmas With McGriff (actually his highest-charting album at number 15 pop), the charting Topkapi (a collection of soundtrack themes with orchestral backing), and another chart hit, Blues for Mister Jimmy, which proved to be his last on Sue.
In 1966, McGriff moved over to the Solid State label, where he hooked up with producer Sonny Lester, who would helm most of his records through the ’70s. He debuted with Jimmy McGriff and the Big Band, which found him fronting an all-star swing orchestra featuring many Count Basie alumni (it was later reissued as A Tribute to Count Basie). McGriff recorded prolifically for Solid State over the remainder of the decade, including albums like A Bag Full of Soul (1966), A Bag Full of Blues (1967), and I’ve Got a New Woman (1968; mostly a look back at his Sue material). Most notably, though, McGriff scored another hit single with “The Worm,” which made the R&B Top 30 and sent the LP of the same name rocketing into the R&B Top Ten in early 1969. In addition to his Solid State recordings, McGriff cut several albums for Blue Note over 1969-1971, most notably Electric Funk, an early foray into jazz-funk fusion that teamed him with arranger/electric pianist Horace Ott; a similar outing that featured pop/rock and R&B covers, Soul Sugar, was released on Capitol during the same period. Additionally, McGriff toured as part of Buddy Rich’s band during the late ’60s, and again from 1971-1972.
McGriff made Groove Merchant his primary label in 1971, and although he briefly quit the business in 1972 to start a horse farm in Connecticut, the lure of music proved too powerful to overcome. Early in the decade, he alternated between funky electric outings (usually with covers of contemporary rock and R&B hits) and more traditional, small-group organ-jazz settings. Notable albums included 1973’s Giants of the Organ Come Together, a summit with mentor and longtime friend Groove Holmes; a duo album with bluesman Junior Parker; 1976’s Mean Machine, a slicker jazz-funk LP that returned him to the R&B album chart’s Top 50; and the 1977 follow-up Red Beans, which also sold respectably.
After 1977’s Tailgunner (on LRC), McGriff’s recorded output tailed off over the next few years. He resurfaced on the Milestone label in 1983, debuting with Countdown, a return to his classic, bluesy soul-jazz style that started to bring him back into the jazz spotlight. A series of strong albums followed during the ’80s, including 1984’s Skywalk, 1985’s State of the Art, 1986’s acclaimed The Starting Five, and 1988’s Blue to the ‘Bone (a near-Top Ten hit on the jazz LP charts); he also recorded a one-off session for Headfirst in 1990, You Ought to Think About Me, that made the jazz Top Ten. Additionally, McGriff co-led a group with saxophonist Hank Crawford during the late ’80s, which released several albums, including 1990’s popular On the Blue Side (number three on the jazz charts). He also returned to his roots in the church by playing on gospel singer Tramaine Hawkins’ 1990 live album. McGriff and Crawford moved over to Telarc for a pair of albums over 1994-1995, Right Turn on Blue and Blues Groove. As soul-jazz returned to cult popularity in both America and the U.K., McGriff found himself playing higher-profile gigs and venues on both sides of the Atlantic. He returned to Milestone and resumed his solo career in 1996 with The Dream Team, which featured saxman David “Fathead” Newman and drummer Bernard “Pretty” Purdie, both of whom would become familiar faces on McGriff recordings in the years to come. Follow-ups included solid records like 1998’s Straight Up, 2000’s McGriff’s House Party, 2001’s Feelin’ It, and 2002’s McGriff Avenue, which looked back on some of his ’60s hits. ~ Steve Huey
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Jimmy
McGriff, uno de los gigantes de todos los tiempos del Hammond B-3, a
veces se pierde entre todos los grandes organistas de soul-jazz de su
ciudad natal, Filadelfia. Es casi seguro que fue el más bluesero de los
principales pioneros del soul-jazz y, de hecho, a menudo insistía en que
era más un músico de blues que un artista de jazz; no obstante, seguía
siendo lo suficientemente ecléctico como para difuminar las líneas de
clasificación. Su sonido -surcos profundos y sencillos impregnados de
blues y gospel- le hizo muy popular entre el público de R&B, incluso
más que algunos de sus compañeros; además, fue capaz de condensar esos
encantos en sencillos concisos, funky y listos para la gramola que a
menudo se situaron sorprendentemente bien en las listas de R&B. Su
adaptación de "I Got a Woman" de Ray Charles fue un éxito en el Top 5 de
R&B en 1962, y otros éxitos como "All About My Girl", "Kiko" y "The
Worm" le siguieron en el transcurso de los años 60. McGriff pasó gran
parte de los años 70 intentando seguir el ritmo del movimiento de
fusión, cambiando a varios teclados eléctricos y adoptando un estilo
cada vez más suave y pulido. Al llegar los años 80, McGriff renunció a
intentar sonar contemporáneo y volvió a su clásico sonido de trío de
órganos; la suerte quiso que el soul-jazz vintage volviera a estar de
moda con un culto devoto de fans y críticos, y McGriff pudo recuperar su
vitalidad creativa y ocupar su lugar como uno de los ancianos del
género.
James Harrell McGriff, Jr. nació el 3 de abril de 1936 en Filadelfia. Su madre y su padre tocaban el piano, y él contaba con el saxofonista Benny Golson y el cantante de soul Harold Melvin entre sus primos. Se inició en la música a través de la iglesia de su familia, y recibió su primer instrumento, una batería, a los ocho años; en su adolescencia, se hizo con el bajo acústico y el saxo alto, y también aprendió a tocar el vibráfono, el piano y la batería cuando terminó el instituto. El bajo siguió siendo su instrumento principal durante un tiempo, aunque se animó a probar el órgano Hammond después de ver a Richard "Groove" Holmes en un club de Camden, NJ. Sin embargo, McGriff fue reclutado por el ejército después del instituto y sirvió en la Guerra de Corea como policía militar. A su regreso a Estados Unidos, decidió hacer de las fuerzas del orden una carrera, y tras completar la formación necesaria, trabajó en el cuerpo de policía de Filadelfia durante dos años y medio. Sin embargo, nunca perdió el interés por la música, y alrededor de 1955 aumentó su trabajo diario trabajando como bajista detrás de vocalistas como Carmen McRae y, con mayor frecuencia, Big Maybelle, que tenía un concierto regular en el club local Pep's Showboat.
Con la popularidad del órgano Hammond en Filadelfia, los trabajos para bajistas eran escasos, y McGriff se puso en contacto con Groove Holmes para aprender a tocar el órgano, esta vez en serio. Compró su propio Hammond B-3 en 1956, y pasó los siguientes seis meses practicando todo lo que pudo, bien en casa de Holmes o en la de Archie Shepp (donde guardaba el instrumento). Cada vez se saltaba más las horas de trabajo para tocar en los conciertos, y finalmente dejó el cuerpo de policía y se matriculó en el Combe College local para estudiar música. Más tarde pasó a la prestigiosa Juilliard School of Music de Nueva York, y también estudió en privado con Milt Buckner, Jimmy Smith y Sonny Gatewood. La primera grabación de McGriff fue el sencillo "Foxy Due", grabado para el pequeño sello White Marsh en 1958; en él participaba un joven saxofonista llamado Charles Earland, que posteriormente aprendió a tocar el órgano con McGriff y, al igual que su mentor, llegó a convertirse en uno de los intérpretes por excelencia del instrumento.
En 1962, McGriff actuaba en un pequeño club de Trenton, Nueva Jersey, cuando un cazatalentos de la pequeña discográfica Jell le escuchó y le ofreció la posibilidad de grabar. La versión instrumental de soul-jazz de McGriff del clásico de Ray Charles "I've Got a Woman" se publicó como sencillo, y se vendió lo suficientemente bien como para que el sello Sue, de Juggy Murray, con sede en Nueva York, lo eligiera para su publicación. Con una mejor distribución y promoción, "I've Got a Woman" llegó a las listas nacionales y se convirtió en un auténtico éxito, llegando al Top 5 en las listas de R&B y al Top 20 en las de pop. Sue publicó el álbum de debut de McGriff, naturalmente también titulado I've Got a Woman, en 1963; también fue un éxito, casi llegando al Top 20 del pop, y dio lugar a otros dos singles en las listas de éxitos en los originales de McGriff "All About My Girl" (número 12 R&B, Top 50 pop) y "M.G. Blues". Sue publicó varios álbumes más de McGriff durante los dos años siguientes, incluyendo el álbum en directo At the Apollo, Jimmy McGriff at the Organ (que produjo el sencillo de la lista "Kiko"), el éxito navideño Christmas With McGriff (en realidad su álbum más alto en la lista, con el número 15 de pop), el álbum Topkapi (una colección de temas de bandas sonoras con respaldo orquestal), y otro éxito de la lista, Blues for Mister Jimmy, que resultó ser su último álbum con Sue.
En 1966, McGriff se pasó al sello Solid State, donde se asoció con el productor Sonny Lester, que dirigiría la mayoría de sus discos hasta los años 70. Debutó con Jimmy McGriff and the Big Band, al frente de una orquesta de swing con muchos ex alumnos de Count Basie (posteriormente se reeditó como A Tribute to Count Basie). McGriff grabó prolíficamente para Solid State durante el resto de la década, incluyendo álbumes como A Bag Full of Soul (1966), A Bag Full of Blues (1967) y I've Got a New Woman (1968; en su mayor parte un repaso a su material Sue). Sin embargo, McGriff consiguió otro éxito con "The Worm", que entró en el Top 30 de R&B y lanzó el LP del mismo nombre al Top Ten de R&B a principios de 1969. Además de sus grabaciones para Solid State, McGriff grabó varios álbumes para Blue Note entre 1969 y 1971, sobre todo Electric Funk, una primera incursión en la fusión de jazz y funk que le asoció con el pianista eléctrico y arreglista Horace Ott; un trabajo similar que incluía versiones de pop/rock y R&B, Soul Sugar, se publicó en Capitol durante el mismo período. Además, McGriff salió de gira como parte de la banda de Buddy Rich a finales de los 60, y de nuevo entre 1971 y 1972.
McGriff hizo de Groove Merchant su sello principal en 1971, y aunque dejó brevemente el negocio en 1972 para comenzar una granja de caballos en Connecticut, la atracción de la música resultó ser demasiado poderosa para superarla. A principios de la década, alternó entre sus salidas eléctricas funky (normalmente con versiones de éxitos contemporáneos de rock y R&B) y los escenarios más tradicionales de órgano-jazz en grupo reducido. Entre los álbumes más destacados se encuentran Giants of the Organ Come Together, de 1973, una cumbre con su mentor y amigo de toda la vida Groove Holmes; un álbum a dúo con el bluesman Junior Parker; Mean Machine, de 1976, un LP de jazz-funk más elegante que le devolvió al Top 50 de la lista de álbumes de R&B; y la continuación de Red Beans, de 1977, que también se vendió respetablemente.
Después de Tailgunner de 1977 (en LRC), la producción discográfica de McGriff disminuyó en los años siguientes. Reapareció con el sello Milestone en 1983, debutando con Countdown, un regreso a su estilo clásico de soul-jazz que empezó a devolverle al centro de atención del jazz. Durante los años 80 siguió una serie de álbumes sólidos, como Skywalk (1984), State of the Art (1985), el aclamado The Starting Five (1986) y Blue to the Bone (1988), que estuvo a punto de alcanzar el Top 10 en las listas de LPs de jazz; también grabó una sesión única para Headfirst en 1990, You Ought to Think About Me (Deberías pensar en mí), que entró en el Top 10 de jazz. Además, McGriff codirigió un grupo con el saxofonista Hank Crawford a finales de los 80, que publicó varios álbumes, incluido el popular On the Blue Side de 1990 (número tres en las listas de jazz). También volvió a sus raíces en la iglesia tocando en el álbum en directo de 1990 de la cantante de gospel Tramaine Hawkins. McGriff y Crawford se pasaron a Telarc para un par de álbumes en 1994-1995, Right Turn on Blue y Blues Groove. A medida que el soul-jazz volvía a gozar de popularidad de culto tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido, McGriff se encontró tocando en conciertos y locales de mayor perfil a ambos lados del Atlántico. Volvió a Milestone y reanudó su carrera en solitario en 1996 con The Dream Team, que incluía al saxofonista David "Fathead" Newman y al batería Bernard "Pretty" Purdie, que se convertirían en caras familiares en las grabaciones de McGriff en los años siguientes. Los siguientes discos son sólidos, como Straight Up, de 1998, McGriff's House Party, de 2000, Feelin' It, de 2001, y McGriff Avenue, de 2002, que repasa algunos de sus éxitos de los años 60. ~ Steve Huey
https://www.bluenote.com/artist/jimmy-mcgriff/
James Harrell McGriff, Jr. nació el 3 de abril de 1936 en Filadelfia. Su madre y su padre tocaban el piano, y él contaba con el saxofonista Benny Golson y el cantante de soul Harold Melvin entre sus primos. Se inició en la música a través de la iglesia de su familia, y recibió su primer instrumento, una batería, a los ocho años; en su adolescencia, se hizo con el bajo acústico y el saxo alto, y también aprendió a tocar el vibráfono, el piano y la batería cuando terminó el instituto. El bajo siguió siendo su instrumento principal durante un tiempo, aunque se animó a probar el órgano Hammond después de ver a Richard "Groove" Holmes en un club de Camden, NJ. Sin embargo, McGriff fue reclutado por el ejército después del instituto y sirvió en la Guerra de Corea como policía militar. A su regreso a Estados Unidos, decidió hacer de las fuerzas del orden una carrera, y tras completar la formación necesaria, trabajó en el cuerpo de policía de Filadelfia durante dos años y medio. Sin embargo, nunca perdió el interés por la música, y alrededor de 1955 aumentó su trabajo diario trabajando como bajista detrás de vocalistas como Carmen McRae y, con mayor frecuencia, Big Maybelle, que tenía un concierto regular en el club local Pep's Showboat.
Con la popularidad del órgano Hammond en Filadelfia, los trabajos para bajistas eran escasos, y McGriff se puso en contacto con Groove Holmes para aprender a tocar el órgano, esta vez en serio. Compró su propio Hammond B-3 en 1956, y pasó los siguientes seis meses practicando todo lo que pudo, bien en casa de Holmes o en la de Archie Shepp (donde guardaba el instrumento). Cada vez se saltaba más las horas de trabajo para tocar en los conciertos, y finalmente dejó el cuerpo de policía y se matriculó en el Combe College local para estudiar música. Más tarde pasó a la prestigiosa Juilliard School of Music de Nueva York, y también estudió en privado con Milt Buckner, Jimmy Smith y Sonny Gatewood. La primera grabación de McGriff fue el sencillo "Foxy Due", grabado para el pequeño sello White Marsh en 1958; en él participaba un joven saxofonista llamado Charles Earland, que posteriormente aprendió a tocar el órgano con McGriff y, al igual que su mentor, llegó a convertirse en uno de los intérpretes por excelencia del instrumento.
En 1962, McGriff actuaba en un pequeño club de Trenton, Nueva Jersey, cuando un cazatalentos de la pequeña discográfica Jell le escuchó y le ofreció la posibilidad de grabar. La versión instrumental de soul-jazz de McGriff del clásico de Ray Charles "I've Got a Woman" se publicó como sencillo, y se vendió lo suficientemente bien como para que el sello Sue, de Juggy Murray, con sede en Nueva York, lo eligiera para su publicación. Con una mejor distribución y promoción, "I've Got a Woman" llegó a las listas nacionales y se convirtió en un auténtico éxito, llegando al Top 5 en las listas de R&B y al Top 20 en las de pop. Sue publicó el álbum de debut de McGriff, naturalmente también titulado I've Got a Woman, en 1963; también fue un éxito, casi llegando al Top 20 del pop, y dio lugar a otros dos singles en las listas de éxitos en los originales de McGriff "All About My Girl" (número 12 R&B, Top 50 pop) y "M.G. Blues". Sue publicó varios álbumes más de McGriff durante los dos años siguientes, incluyendo el álbum en directo At the Apollo, Jimmy McGriff at the Organ (que produjo el sencillo de la lista "Kiko"), el éxito navideño Christmas With McGriff (en realidad su álbum más alto en la lista, con el número 15 de pop), el álbum Topkapi (una colección de temas de bandas sonoras con respaldo orquestal), y otro éxito de la lista, Blues for Mister Jimmy, que resultó ser su último álbum con Sue.
En 1966, McGriff se pasó al sello Solid State, donde se asoció con el productor Sonny Lester, que dirigiría la mayoría de sus discos hasta los años 70. Debutó con Jimmy McGriff and the Big Band, al frente de una orquesta de swing con muchos ex alumnos de Count Basie (posteriormente se reeditó como A Tribute to Count Basie). McGriff grabó prolíficamente para Solid State durante el resto de la década, incluyendo álbumes como A Bag Full of Soul (1966), A Bag Full of Blues (1967) y I've Got a New Woman (1968; en su mayor parte un repaso a su material Sue). Sin embargo, McGriff consiguió otro éxito con "The Worm", que entró en el Top 30 de R&B y lanzó el LP del mismo nombre al Top Ten de R&B a principios de 1969. Además de sus grabaciones para Solid State, McGriff grabó varios álbumes para Blue Note entre 1969 y 1971, sobre todo Electric Funk, una primera incursión en la fusión de jazz y funk que le asoció con el pianista eléctrico y arreglista Horace Ott; un trabajo similar que incluía versiones de pop/rock y R&B, Soul Sugar, se publicó en Capitol durante el mismo período. Además, McGriff salió de gira como parte de la banda de Buddy Rich a finales de los 60, y de nuevo entre 1971 y 1972.
McGriff hizo de Groove Merchant su sello principal en 1971, y aunque dejó brevemente el negocio en 1972 para comenzar una granja de caballos en Connecticut, la atracción de la música resultó ser demasiado poderosa para superarla. A principios de la década, alternó entre sus salidas eléctricas funky (normalmente con versiones de éxitos contemporáneos de rock y R&B) y los escenarios más tradicionales de órgano-jazz en grupo reducido. Entre los álbumes más destacados se encuentran Giants of the Organ Come Together, de 1973, una cumbre con su mentor y amigo de toda la vida Groove Holmes; un álbum a dúo con el bluesman Junior Parker; Mean Machine, de 1976, un LP de jazz-funk más elegante que le devolvió al Top 50 de la lista de álbumes de R&B; y la continuación de Red Beans, de 1977, que también se vendió respetablemente.
Después de Tailgunner de 1977 (en LRC), la producción discográfica de McGriff disminuyó en los años siguientes. Reapareció con el sello Milestone en 1983, debutando con Countdown, un regreso a su estilo clásico de soul-jazz que empezó a devolverle al centro de atención del jazz. Durante los años 80 siguió una serie de álbumes sólidos, como Skywalk (1984), State of the Art (1985), el aclamado The Starting Five (1986) y Blue to the Bone (1988), que estuvo a punto de alcanzar el Top 10 en las listas de LPs de jazz; también grabó una sesión única para Headfirst en 1990, You Ought to Think About Me (Deberías pensar en mí), que entró en el Top 10 de jazz. Además, McGriff codirigió un grupo con el saxofonista Hank Crawford a finales de los 80, que publicó varios álbumes, incluido el popular On the Blue Side de 1990 (número tres en las listas de jazz). También volvió a sus raíces en la iglesia tocando en el álbum en directo de 1990 de la cantante de gospel Tramaine Hawkins. McGriff y Crawford se pasaron a Telarc para un par de álbumes en 1994-1995, Right Turn on Blue y Blues Groove. A medida que el soul-jazz volvía a gozar de popularidad de culto tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido, McGriff se encontró tocando en conciertos y locales de mayor perfil a ambos lados del Atlántico. Volvió a Milestone y reanudó su carrera en solitario en 1996 con The Dream Team, que incluía al saxofonista David "Fathead" Newman y al batería Bernard "Pretty" Purdie, que se convertirían en caras familiares en las grabaciones de McGriff en los años siguientes. Los siguientes discos son sólidos, como Straight Up, de 1998, McGriff's House Party, de 2000, Feelin' It, de 2001, y McGriff Avenue, de 2002, que repasa algunos de sus éxitos de los años 60. ~ Steve Huey
https://www.bluenote.com/artist/jimmy-mcgriff/
Tracklist:
1 - I've Got A Woman (Part 1)
2 - All About My Girl
3 - MG Blues
4 - The Last Minute
5 - One Of Mine
6 - Spindletop
7 - The Deacon
8 - Frame For The Blues
9 - A Thing For Jug
10 - Kiko
11 - All Day Long
12 - Hello Betty
13 - Discoteque USA
14 - Blues For Mr Jimmy
15 - Sho' Nuff
16 - Blues For Joe
17 - Cash Box
Label: Stateside – 0946 3 60549 2 6, EMI – 0946 3 60549 2 6
Country: Europe
Released: 2006
Genre: Jazz
Style: Soul-Jazz
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