Biography by Mark Deming
Jimmy Smith wasn't the first organ player in jazz, but no one had a greater influence with the instrument than he did; Smith coaxed a rich, grooving tone from the Hammond B-3, and his sound and style made him a top instrumentalist in the 1950s and '60s, while a number of rock and R&B keyboardists would learn valuable lessons from Smith's example.
James Oscar Smith was born in Norristown, Pennsylvania on December 8, 1925 (some sources cite his birth year as 1928). Smith's father was a musician and entertainer, and young Jimmy joined his song-and-dance act when he was six years old. By the time he was 12, Smith was an accomplished stride piano player who won local talent contests, but when his father began having problems with his knee and gave up performing to work as a plasterer, Jimmy quit school after eighth grade and began working odd jobs to help support the family. At 15, Smith joined the Navy, and when he returned home, he attended music school on the GI Bill, studying at the Hamilton School of Music and the Ornstein School, both based in Philadelphia.
In 1951, Smith began playing with several R&B acts in Philadelphia while working with his father during the day, but after hearing pioneering organ player Wild Bill Davis, Smith was inspired to switch instruments. Smith bought a Hammond B-3 organ and set up a practice space in a warehouse where he and his father were working; Smith refined the rudiments of his style over the next year (informed more closely by horn players than other keyboard artists, and employing innovative use of the bass pedals and drawbars), and he began playing Philadelphia clubs in 1955. In early 1956, Smith made his New York debut at the legendary Harlem nightspot Small's Paradise, and Smith was soon spotted by Alfred Lion, who ran the well-respected jazz label Blue Note Records. Lion signed Smith to a record deal, and between popular early albums such as The Incredible Jimmy Smith at Club Baby Grand and The Champ and legendary appearances at New York's Birdland and the Newport Jazz Festival, Smith became the hottest new name in jazz.
A prolific recording artist, Smith recorded more than 30 albums for Blue Note between 1956 and 1963, collaborating with the likes of Kenny Burrell, Stanley Turrentine, and Jackie McLean, and in 1963, Smith signed a new record deal with Verve. Smith's first album for Verve, Bashin': The Unpredictable Jimmy Smith, was a critical and commercial success, and the track "Walk on the Wild Side" became a minor hit. Smith maintained his busy performing and recording schedule throughout the 1960s, and in 1966 he cut a pair of celebrated album with guitarist Wes Montgomery. In 1972, Smith's contract with Verve expired, and tired of his demanding tour schedule, he and his wife opened a supper club in California's San Fernando Valley. Smith performed regularly at the club, but it went out of business after only a few years. While Smith continued to record regularly for a variety of labels, his days as a star appeared to be over.
However, in the late '80s, Smith began recording for the Milestone label, cutting several well-reviewed albums that reminded jazz fans Smith was still a master at his instrument, as did a number of live performances with fellow organ virtuoso Joey DeFrancesco. In 1987, producer Quincy Jones invited Smith to play on the sessions for Michael Jackson's album Bad. And Smith found a new generation of fans when hip-hop DJs began sampling Smith's funky organ grooves; the Beastie Boys famously used Smith's "Root Down (And Get It)" for their song "Root Down," and other Smith performances became the basis for tracks by Nas, Gang Starr, Kool G Rap, and DJ Shadow.
In 1995, Smith returned to Verve Records for the album Damn!, and on 2001's Dot Com Blues, Smith teamed up with a variety of blues and R&B stars, including Etta James, B.B. King, Keb' Mo', and Dr. John. In 2004, Smith was honored as a Jazz Master by the National Endowment for the Arts; that same year, Smith relocated from Los Angeles to Scottsdale, Arizona. Several months after settling in Scottsdale, Smith's wife succumbed to cancer, and while he continued to perform and record, Jimmy Smith was found dead in his home less than a year later, on February 8, 2005. His final album, Legacy, was released several months after his passing.
https://www.allmusic.com/artist/jimmy-smith-mn0000781172#biography
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Biografía de Mark Deming
Jimmy Smith no fue el primer organista de jazz, pero nadie ejerció mayor influencia sobre el instrumento que él. Smith consiguió un sonido rico y con ritmo del Hammond B-3, y su sonido y estilo le convirtieron en uno de los mejores instrumentistas de las décadas de 1950 y 1960, mientras que numerosos teclistas de rock y R&B aprenderían valiosas lecciones del ejemplo de Smith.
James Oscar Smith nació en Norristown, Pensilvania, el 8 de diciembre de 1925 (algunas fuentes citan su año de nacimiento como 1928). El padre de Smith era músico y animador, y el joven Jimmy se unió a su espectáculo de canto y baile cuando tenía seis años. A los 12 años, Smith ya era un consumado pianista que ganaba concursos locales de talentos, pero cuando su padre empezó a tener problemas en la rodilla y dejó de actuar para trabajar como yesero, Jimmy dejó la escuela después del octavo curso y empezó a hacer pequeños trabajos para ayudar a mantener a la familia. A los 15 años, Smith se alistó en la Marina y, cuando regresó a casa, asistió a la escuela de música con el GI Bill, estudiando en la Hamilton School of Music y en la Ornstein School, ambas con sede en Filadelfia.
En 1951, Smith empezó a tocar con varios grupos de R&B en Filadelfia mientras trabajaba con su padre durante el día, pero después de escuchar al pionero organista Wild Bill Davis, Smith se sintió inspirado para cambiar de instrumento. Smith compró un órgano Hammond B-3 y montó un local de ensayo en un almacén en el que trabajaban él y su padre; Smith perfeccionó los rudimentos de su estilo a lo largo del año siguiente (inspirándose más en los trompetistas que en otros artistas del teclado, y empleando un uso innovador de los pedales de bajo y las barras de tiro), y empezó a tocar en clubes de Filadelfia en 1955. A principios de 1956, Smith debutó en Nueva York en el legendario local nocturno de Harlem Small's Paradise, y pronto fue descubierto por Alfred Lion, que dirigía el respetado sello de jazz Blue Note Records. Lion firmó un contrato discográfico con Smith, que se convirtió en el nuevo nombre de moda del jazz gracias a sus primeros y populares álbumes, como The Incredible Jimmy Smith at Club Baby Grand y The Champ, y a sus legendarias actuaciones en el Birdland de Nueva York y en el Festival de Jazz de Newport.
Prolífico artista, Smith grabó más de 30 álbumes para Blue Note entre 1956 y 1963, en los que colaboró con artistas de la talla de Kenny Burrell, Stanley Turrentine y Jackie McLean. El primer álbum de Smith para Verve, Bashin': The Unpredictable Jimmy Smith, fue un éxito comercial y de crítica, y el tema "Walk on the Wild Side" se convirtió en un pequeño éxito. Smith mantuvo su apretada agenda de actuaciones y grabaciones durante toda la década de 1960, y en 1966 grabó un par de célebres álbumes con el guitarrista Wes Montgomery. En 1972, el contrato de Smith con Verve expiró y, cansado de su exigente agenda de giras, abrió con su esposa un club de cenas en el valle californiano de San Fernando. Smith actuaba con regularidad en el club, pero éste quebró al cabo de pocos años. Aunque Smith siguió grabando regularmente para varios sellos, sus días como estrella parecían haber terminado.
Sin embargo, a finales de los 80, Smith empezó a grabar para el sello Milestone, con varios álbumes muy bien valorados que recordaron a los aficionados al jazz que Smith seguía siendo un maestro con su instrumento, al igual que varias actuaciones en directo con el también virtuoso del órgano Joey DeFrancesco. En 1987, el productor Quincy Jones invitó a Smith a tocar en las sesiones del álbum Bad de Michael Jackson. Los Beastie Boys utilizaron el famoso "Root Down (And Get It)" de Smith para su canción "Root Down", y otras interpretaciones de Smith se convirtieron en la base de temas de Nas, Gang Starr, Kool G Rap y DJ Shadow.
En 1995, Smith volvió a Verve Records para el álbum Damn! y en Dot Com Blues, de 2001, formó equipo con diversas estrellas del blues y el R&B, como Etta James, B.B. King, Keb' Mo' y Dr. John. En 2004, el Fondo Nacional de las Artes distinguió a Smith como Maestro del Jazz; ese mismo año, Smith se trasladó de Los Ángeles a Scottsdale (Arizona). Varios meses después de instalarse en Scottsdale, la esposa de Smith sucumbió al cáncer y, aunque siguió actuando y grabando, Jimmy Smith fue encontrado muerto en su casa menos de un año después, el 8 de febrero de 2005. Su último álbum, Legacy, se publicó varios meses después de su fallecimiento.
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