If there's any sign that Bill Frisell's move to Savoy was a good one, it's the release of All We Are Saying..., which makes three albums from the veteran guitarist in just thirteen months. Frisell left two decades at Nonesuch to be able to release more than one album a year, in order to keep up with a still-growing myriad of projects, and with this John Lennon tribute not even in the plans when Beautiful Dreamers was released, in August, 2010, and yet to be recorded when Sign of Life came eight months later, Savoy has proven its ability to respond in ways that bigger labels simply cannot.
All We Are Saying... isn't without a precedent. Frisell first tackled an evening of Lennon songs, with violinist Jenny Scheinman and steel guitarist Greg Leisz, at an October, 2005 performance in Paris. A London show, a couple weeks later, was released as part of Frisell's ongoing Live Download Series, but it wasn't until Frisell's four-day residency at Oakland, CA's Yoshi's, in April, 2010, that he came back to the repertoire with a rockier complexion, longtime bassist Tony Scherr and drummer Kenny Wollesen fleshing the project out to the quintet that ultimately recorded this set of sixteen Lennon tunes during the last week of June, 2011.
All We Are Saying... is Frisell's closest thing to a rock record yet, though that doesn't mean it's lacking in the kind of in-the-moment arrangements and spontaneous orchestrations that defined Sign of Life. This is no "The Beatles-meets-jazz" record with copious soloing; Frisell's Lennon homage remains both reverent to these iconic melodies, and largely faithful to their basic structures. Digging back to the title track of the Fab Four's debut, Please Please Me (Parlophone, 1963), Wollesen channels his inner Ringo (but with a lazier backbeat), its familiar melody empathically and collectively implied more than overtly delivered. Rather than expanding on "Beautiful Boy," from Double Fantasy (Geffen, 1980), Frisell actually shortens the tune, evidence (as if any were needed) of the economical guitarist's enduring "say all that needs be said, and nothing more" approach.
Poignant readings of "Across the Universe" and "In My Life" contrast with the grungy rock and roll of "Revolution" and greasier "Come Together," while Wollesen's deep, behind-the-beat snare and Scherr's in-the-pocket support drives "Imagine," its original orchestration reduced to just three voices without missing a thing. Curious harmonics create an oblique opening to a slower-than-original "Mother," while Wollesen's tumultuous colorations on the powerfully rubato "Give Peace a Chance" combine with Frisell's heavily effected guitar and Leisz's swelling pedal steel to create a psychedelic tour de force even the acid-dropping Lennon could never have envisioned.
Is releasing three back-to-back albums in the space of thirteen months a good thing? It is when you've Frisell's restless desire to explore the broadest possible musical spectrum. Once a jazzer but now beyond simple categorization, All We Are Saying... may be Frisell's closest thing to a rock record but, informed by years of improvisational experimentation—melodically, harmonically and texturally—it's an album that simply couldn't have been made by anyone else.
By John Kelman
September 20, 2011
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Si hay alguna señal de que el fichaje de Bill Frisell por Savoy ha sido un acierto, es la publicación de All We Are Saying..., con el que ya son tres los álbumes del veterano guitarrista en sólo trece meses. Frisell dejó dos décadas en Nonesuch para poder publicar más de un álbum al año, con el fin de mantenerse al día con una miríada cada vez mayor de proyectos, y con este homenaje a John Lennon ni siquiera en los planes cuando Beautiful Dreamers fue lanzado, en agosto de 2010, y aún por grabar cuando Sign of Life llegó ocho meses más tarde, Savoy ha demostrado su capacidad para responder de maneras que los sellos más grandes simplemente no pueden.
All We Are Saying... no carece de precedentes. Frisell abordó por primera vez una velada de canciones de Lennon, con la violinista Jenny Scheinman y el steel guitarista Greg Leisz, en una actuación en París en octubre de 2005. Un espectáculo en Londres, un par de semanas más tarde, fue lanzado como parte de la serie Live Download de Frisell, pero no fue hasta la residencia de cuatro días de Frisell en Oakland, CA's Yoshi's, en abril de 2010, que volvió al repertorio con una complexión más rockera, el bajista Tony Scherr y el baterista Kenny Wollesen dieron cuerpo al quinteto que finalmente grabó este conjunto de dieciséis canciones de Lennon durante la última semana de junio de 2011.
All We Are Saying... es el disco de Frisell más cercano al rock hasta la fecha, aunque eso no significa que carezca del tipo de arreglos del momento y orquestaciones espontáneas que definieron Sign of Life. No se trata de un disco «The Beatles-meets-jazz» con abundantes solos; el homenaje de Frisell a Lennon sigue siendo reverente a estas melodías icónicas y, en gran medida, fiel a sus estructuras básicas. Volviendo a la canción que da título al debut de los Fab Four, Please Please Me (Parlophone, 1963), Wollesen canaliza su Ringo interior (pero con un ritmo de fondo más perezoso), su melodía familiar empática y colectivamente implícita más que abiertamente entregada. En lugar de ampliar «Beautiful Boy», de Double Fantasy (Geffen, 1980), Frisell en realidad acorta la melodía, prueba (como si hiciera falta alguna) del duradero enfoque del guitarrista económico de «decir todo lo que hay que decir, y nada más».
Las conmovedoras lecturas de «Across the Universe» e «In My Life» contrastan con el rock and roll grunge de «Revolution» y la más grasienta «Come Together», mientras que la profunda caja de Wollesen y el apoyo de Scherr impulsan «Imagine», cuya orquestación original se reduce a tres voces sin que falte de nada. Curiosos armónicos crean una apertura oblicua a una más lenta que original «Mother», mientras que las tumultuosas coloraciones de Wollesen en la poderosamente rubato «Give Peace a Chance» se combinan con la guitarra fuertemente afectada de Frisell y el pedal steel hinchado de Leisz para crear un tour de force psicodélico que ni siquiera el Lennon del acid-dropping podría haber imaginado.
¿Es bueno publicar tres álbumes consecutivos en el espacio de trece meses? Lo es cuando se tiene el inquieto deseo de Frisell de explorar el espectro musical más amplio posible. All We Are Saying..., que en su día fue un jazzer pero que ahora está más allá de una simple categorización, puede que sea lo más parecido a un disco de rock de Frisell pero, informado por años de experimentación improvisatoria -melódica, armónica y texturalmente-, es un álbum que sencillamente no podría haber sido hecho por nadie más.
Por John Kelman
20 de septiembre de 2011
www.billfrisell.com ...
Tracks:
1. Across the Universe
2. Revolution
3. Nowhere Man
4. Imagine
5. Please Please Me
6. You've Got to Hide Your Love Away
7. Hold On
8. In My Life
9. Come Together
10. Julia
11. Woman
12. # 9 Dream
13. Love
14. Beautiful Boy
15. Mother
16. Give Peace a Chance
17. Strawberry Fields (Bonus)
Credits:
Bill Frisell - guitar
Jenny Scheinman - violin
Tony Scherr - bass
Greg Leisz - guitars
Kenny Wollesen - drums
Produced by Lee Townsend
Released September 27, 2011 by Savoy Jazz
* Tribute to the music of John Lennon
All songs by John Lennon except: Across the Universe, Revolution, Nowhere Man, Please Please Me, You've Got to Hide Your Love Away, Come Together and Julia - written by Lennon and Paul McCartney.
Released: 2011
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