Biography:
Every
decade has its own retro craze spearheaded by a true believer who
brings classic sounds and style back into vogue. Brian Setzer performed
this trick not just once but twice, first as the leader of the Stray
Cats, the trio that brought rockabilly back into the charts during the
'80s, then he helped popularize the swing revival of the '90s with the
Brian Setzer Orchestra. Both of these sounds were grounded in the '50s
-- that's when rockabilly was born but also the heyday of the kind of
jump blues Setzer loved, music by Louis Prima and Big Joe Turner -- and
while the Stray Cats were purists of sorts, indebted to the big beat of
Eddie Cochran and Gene Vincent, as a solo act Setzer wound up fusing
these aesthetics together, playing rockabilly guitar to a swinging beat.
With this jumping sound, he cultivated a loyal following -- consisting
of not a few latter-day disciples -- that stretched well into the new
millennium, developing the long-running, successful career that many of
his idols never had.
Those
idols -- Cochran, Vincent, Elvis, Carl Perkins -- loom large in
Setzer's oeuvre, but as a kid growing up in Long Island he initially
fell for big-band jazz. His first instrument was the euphonium and he
played brass in a variety of jazz bands while in school. He'd sneak into
classic clubs like the Village Vanguard but he also developed a taste
for blues-rock and punk, which led him down the road to rockabilly.
Picking up a guitar, he formed the Tomcats with drummer Gary Setzer and
Bob Beecher in 1979, the latter also being a running mate of Brian's in
the Bloodless Pharaohs. As his infatuation with rockabilly intensified,
Setzer devoted himself to the Tomcats, which evolved into the Stray Cats
when bassist Lee Rocker and drummer Slim Jim Phantom entered the lineup
in late 1979.
Sensing
the U.S. wasn't quite ready for their rock & roll, the Stray Cats
departed for London in June of 1980, hawking their instruments to get
across the Atlantic. Within a few months, they earned the attention of
roots rocker Dave Edmunds -- who just happened to appear in the 1973
film That'll Be the Day, playing in a band called the Stray Cats -- and
he took them under his wing, producing their 1981 eponymous debut for
Arista. Thanks to the singles "Rock This Town" and "Stray Cat Strut," it
was a hit, but its 1982 sequel, Gonna Ball, didn't do as well, but
highlights from the two LPs were culled for the American album Built for
Speed. Thanks to those aforementioned singles, which both received
heavy MTV airplay, Built for Speed turned the Stray Cats into stars in
the U.S., paving the way for 1983's Rant n Rave with the Stray Cats,
which had another major hit in the form of "(She's) Sexy + 17" and a
minor one in the form of "I Won't Stand in Your Way."
Success
came to the Stray Cats but the group fractured in 1984 and Setzer
responded by acting as a sideman for a variety of rockers, most
prominently playing in Robert Plant's oldies band the Honeydrippers on a
tour. Setzer launched a solo career in 1986 with The Knife Feels Like
Justice, a record that found him right in line with the heartland rock
of the mid-'80s but didn't generate any hits and, perhaps
coincidentally, Setzer returned to the Stray Cats fold that year for
Rock Therapy, a reunion that also failed to stir sales. Next up was
1988's Live Nude Guitars, a record that moved him closer to Stray Cats
territory but also failed to gain an audience. Next up was another
reunion with the Stray Cats, one that lasted for three albums over four
years. First was 1989's Blast Off!, which they supported with a tour
opening for Stevie Ray Vaughan, but the record reached no higher than
111 on Billboard and EMI dropped them in America. Undaunted, they teamed
with Nile Rodgers in 1990 for Let's Go Faster!, a record that appeared
on Liberation to little attention; then they returned to their roots for
1992's Choo Choo Hot Fish, a final record recorded with their original
producer, Dave Edmunds.
This
was the last go-round for the Stray Cats and it was time for a reset
for Setzer. He found one with the Brian Setzer Orchestra, where he
refashioned his rockabilly boogie for the neo-swing era. Their eponymous
debut appeared on Hollywood in 1994 and it did OK on the charts,
reaching 158; then corporate restructuring pushed him over to Interscope
Records, which put out Guitar Slinger in 1996. That record failed to
chart but it laid the groundwork for 1998's The Dirty Boogie, which was a
smash hit thanks to a hit cover of Louis Prima's "Jump Jive &
Wail." The single peaked at 23 and the record went all the way to nine
on the Billboard 200 and if Setzer never scaled those heights again --
the 2000 follow-up, Vavoom!, reached 62 -- he nevertheless found his
niche and he ran with it, releasing all manner of swinging big-band
records in the new millennium, ranging from a series of Christmas albums
(there are at least five seasonal albums in his discography) to
swinging covers of classical compositions, most released on SurfDog
Records. At times, Setzer would step outside of the Orchestra to return
to his rockabilly roots, beginning with 2003's Nitro Burnin' Funny
Daddy, running through Rockabilly Riot, Vol. 1: A Tribute to Sun Records
in 2005, and extending to 2014's Rockabilly Riot! All Original. Setzer
celebrated the 25th anniversary of forming the Brian Setzer Orchestra
with the release of 25 Live!, a limited-edition Record Store Day 45 of
"Gene & Eddie" and "Let There Be Rock," in November of 2017.
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Biografía:
Cada
década tiene su propia manía retro encabezada por un verdadero creyente
que vuelve a poner de moda los sonidos y el estilo clásico. Brian
Setzer realizó este truco no sólo una vez sino dos veces, primero como
líder de los Stray Cats, el trío que trajo el rockabilly de vuelta a las
listas de éxitos durante los'80, y luego ayudó a popularizar el
renacimiento del swing de los'90 con la Brian Setzer Orchestra. Ambos
sonidos se basaron en los años 50, cuando nació el rockabilly, pero
también en el apogeo del Jump-Blues que tanto le gustaba a Setzer, la
música de Louis Prima y Big Joe Turner, y mientras que los Stray Cats
eran puristas en cierto modo, en deuda con el gran ritmo de Eddie
Cochran y Gene Vincent, cuando un solo acto de Setzer acabó fusionando
estas estéticas, tocando la guitarra rockabilly con un ritmo de
swinging. Con este sonido de salto, cultivó un seguimiento leal -que
consistía en no pocos discípulos de los últimos días- que se extendió
hasta bien entrado el nuevo milenio, desarrollando la larga y exitosa
carrera que muchos de sus ídolos nunca tuvieron.
Esos
ídolos -- Cochran, Vincent, Elvis, Carl Perkins -- ocupan un lugar
importante en la obra de Setzer, pero cuando era niño y crecía en Long
Island se enamoró inicialmente del jazz de grandes bandas. Su primer
instrumento fue el eufonio y tocó metales en una variedad de bandas de
jazz mientras estaba en la escuela. Se colaba en clubes clásicos como
Village Vanguard, pero también desarrolló un gusto por el blues-rock y
el punk, lo que le llevó por el camino del rockabilly. Recogiendo una
guitarra, formó los Tomcats con el baterista Gary Setzer y Bob Beecher
en 1979, siendo este último también compañero de fórmula de Brian en los
Bloodless Pharaohs. A medida que se intensificaba su pasión por el
rockabilly, Setzer se dedicó a los Tomcats, que evolucionaron hasta
convertirse en los Stray Cats cuando el bajista Lee Rocker y el
baterista Slim Jim Phantom entraron en la alineación a finales de 1979.
Al
sentir que Estados Unidos no estaba preparado para su rock & roll,
los Stray Cats partieron a Londres en junio de 1980, vendiendo sus
instrumentos para cruzar el Atlántico. A los pocos meses, se ganaron la
atención del rockero de raíces Dave Edmunds -que por casualidad apareció
en la película That'll Be the Day de 1973, tocando en una banda llamada
Stray Cats- y él los tomó bajo su ala, produciendo su debut con el
mismo nombre en 1981 para Arista. Gracias a los sencillos "Rock This
Town" y "Stray Cat Strut", fue un éxito, pero su secuela de 1982, Gonna
Ball, no lo hizo tan bien, pero lo más destacado de los dos LPs fue
seleccionado para el álbum estadounidense Built for Speed. Gracias a
esos sencillos mencionados, que ambos recibieron un gran éxito en MTV,
Built for Speed convirtió a los Stray Cats en estrellas en Estados
Unidos, allanando el camino para el Rant n Rave de 1983 con los Stray
Cats, que tuvo otro gran éxito en la forma de "(She's) Sexy + 17" y otro
menor en la forma de "I Won't Stand in Your Way" (No me interpondré en
tu camino).
El
éxito llegó a los Stray Cats, pero el grupo se fracturó en 1984 y
Setzer respondió actuando como sideman para una variedad de rockeros,
tocando principalmente en la banda de Robert Plant, los Honeydrippers,
en una gira. Setzer lanzó una carrera en solitario en 1986 con The Knife
Feels Like Justice, un disco que lo encontró justo en línea con el rock
del corazón de mediados de los 80 pero que no generó ningún éxito y,
quizás por casualidad, Setzer regresó al grupo de los Stray Cats ese año
para Rock Therapy, un reencuentro que tampoco logró estimular las
ventas. Lo siguiente fue Live Nude Guitars de 1988, un disco que lo
acercó al territorio de los Stray Cats pero que tampoco logró ganar
audiencia. Después hubo otra reunión con los Stray Cats, una que duró
tres álbumes a lo largo de cuatro años. Primero fue el despegue de 1989,
que ellos apoyaron con la apertura de una gira para Stevie Ray Vaughan,
pero el récord no llegó a más de 111 en Billboard y EMI los dejó caer
en Estados Unidos. Impertérritos, se asociaron con Nile Rodgers en 1990
para Let's Go Faster, un disco que apareció en Liberation con poca
atención; luego regresaron a sus raíces para el Choo Choo Choo Hot Fish
de 1992, un disco final grabado con su productor original, Dave Edmunds.
Esta
fue la última ronda para los Stray Cats y era hora de un reinicio para
Setzer. Encontró uno con la Brian Setzer Orchestra, donde remodeló su
boogie rockabilly para la era del neo-swing. Su debut con el mismo
nombre apareció en Hollywood en 1994 y le fue bien en las listas de
éxitos, llegando a 158; luego la reestructuración corporativa lo empujó a
Interscope Records, que lanzó Guitar Slinger en 1996. Ese disco falló,
pero sentó las bases para The Dirty Boogie de 1998, que fue un éxito
rotundo gracias a una portada de éxito de "Jump Jive & Wail" de
Louis Prima. El single llegó a su punto máximo a los 23 años y el disco
llegó a nueve en el Billboard 200 y si Setzer nunca escaló esas alturas
de nuevo - la continuación del 2000, Vavoom!, llegó a los 62 - sin
embargo encontró su nicho y corrió con él, lanzando todo tipo de discos
de big-band en el nuevo milenio, desde una serie de álbumes navideños
(hay por lo menos cinco álbumes de temporada en su discografía) hasta
portadas de composiciones clásicas, la mayoría de las cuales fueron
lanzadas en SurfDog Records. A veces, Setzer salía de la Orquesta para
volver a sus raíces rockabilly, comenzando con el Nitro Burnin' Funny
Daddy de 2003, pasando por Rockabilly Riot, Vol. 1: A Tribute to Sun
Records en 2005, y extendiéndose hasta el Rockabilly Riot de 2014. Todo
original. Setzer celebró el 25 aniversario de la formación de la Brian
Setzer Orchestra con el lanzamiento de 25 Live! en noviembre de 2017,
una edición limitada de los discos "Gene & Eddie" y "Let There Be
Rock".
Tracklist:
1 - Batman
2 - Drive Like Lightning (Crash Like Thunder)
3 - '49 Mercury Blues
4 - Good Rockin' Daddy
5 - Your True Love
6 - The Dirty Boogie
7 - Sleepwalk
8 - Honey Man
9 - This Cat's On A Hot Tin Roof
10 - Summertime Blues
11 - Runaway Boys
12 - Gina
13 - Gene & Eddy
14 - Fishnet Stockings
15 - Stray Cat Strut
16 - Jump Jive An' Wail
17 - Rumble In Brighton
18 - Rock This Town
19 - The House Is Rockin'
Label: Surfdog Records – 2-524664
Released: 2010
Genre: Jazz, Rock
Style: Big Band, Rockabilly
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