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Monday, October 7, 2024

The Mike Cotton Sound • The Mike Cotton Sound

Biography
by Bruce Eder
In more than decade of activity from 1960 until 1971, the Mike Cotton Sound transformed themselves and their sound several times, starting out playing trad jazz (i.e., Dixieland jazz), switching to rock & roll and blues, then remaking themselves in the vein of Stax/Volt type soul, and finally ending up as a progressive soul band backing R&B/jazz veteran Zoot Money. In all of that time, ironically, the group only enjoyed one hit, "Swing That Hammer," a minor chart entry in England during 1963. That small statistic, however, is deceptive as a measure of the Mike Cotton Sound's influence and success. They were, for much of the '60s, one of the busiest bands in England, playing club dates of their own and also backing such visiting American performers as Solomon Burke, Stevie Wonder, the Four Tops, and Gene Pitney, and playing sessions behind other popular performers -- and more than a decade after the group's one hit, they were playing sessions with the Kinks. Additionally, members of the Mike Cotton Sound went on to play key roles in such outfits as the Animals and Argent.

Mike Cotton had played trumpet in various trad jazz bands in the late '50s, and in 1960 he formed a group of his own with members of the Peter Ridge Band, who broke up that year. Their sound was pure Dixieland, with John Beecham playing trombone, Gerry Williams on the clarinet, Stu Morrison on banjo, Jeff King playing bass, Jimmy Garforth at the drums, and Maureen Parfitt (known as Little Mo) singing. Parfitt exited the Mike Cotton Jazzmen, as they were then known, after a one-month series of gigs at Germany's Storyville club and was succeeded by Jeanie Lambe, who lasted a year. The group lucked out by inheriting a recording contract originally signed by the Pete Ridge band with producer Dennis Preston and his Lansdowne studio which, in turn, had a licensing agreement with EMI-Columbia.

The group got an amazing amount of work, playing as many as 300 gigs a year, primarily in clubs in the north of England, where they were best known. They also became veritable fixtures in live appearances on the radio and did their share of television performances as well. And they were sufficiently respected and successful to rate a performance onscreen in the 1962 dramatic film The Wild and the Willing, shot in the spring of that year.

The group also saw the first of a dizzying series of lineup changes in 1962, so they were a very different band by the time the movie opened in October of that year. Gerry Williams exited in early 1962 to be replaced by Nottingham-born John Crocker, and Derek Tearle took over on bass soon after, although he was replaced by Conway Smith following a serious road accident. Dave Rowberry was added to the lineup on piano in the summer of 1962.

The group's sound evolved gradually during this period, as the audience for trad jazz gradually disappeared. By 1963, it was becoming plain that they needed something to boost their audience. The number 30 status of "Swing That Hammer" was a last gasp for trad jazz in a musical environment that was shifting radically. The arrival of the Beatles at the top of the charts with "Please Please Me" spearheaded an explosion of chart activity by rock & roll groups of all stripes, and heralded the end of the trad jazz boom. In response, the Mike Cotton Jazzmen shifted their sound and emphasis, adding more rock & roll and R&B in their repertory. They also changed their name, first to the Mike Cotton Band and then to the Mike Cotton Sound.

They got their first chance to show off their new sound in the wake of "Swing That Hammer" with their self-titled debut LP, which included covers of material by Bo Diddley and the Bill Black Combo. It was only a transitional work, being a little too jazzy for the rock audience that the group hoped might hear it, and didn't sell in serious numbers, but it opened up new musical territory and venues for the group. The result was a series of shows and tours backing the likes of Stevie Wonder, the Four Tops, Solomon Burke, Sugar Pie DeSanto, Sonny Boy Williamson II, and Gene Pitney, among others, and the group performed on bills alongside Tom Jones and Dusty Springfield, even participating in informal jams and performances with them.

The group parted company with Preston in an effort to completely reinvent their sound, abandoning their jazz roots in favor of a headfirst plunge into R&B. By 1964, concerts by the group featured their versions of songs by Jimmy Reed, Muddy Waters, and Howlin' Wolf, a repertory at which they came to excell. More lineup changes accompanied this transformation, as Stu Morrison (who later joined Chris Barber's jazz band) gave up the banjo for the bass and, with Cotton, handled the vocals; Dave Rowberry switched from the piano to the Vox organ, and exited the group in 1965 to join the Animals as the successor to Alan Price; among the musicians who auditioned (and were rejected) for his spot were Reginald Dwight (aka Elton John) and Joe Cocker, before Eric Delaney, later of the progressive jazz/rock outfit Sky, became their keyboard player. Jimmy Garforth left the music business in 1966 and was succeeded by Bernie Byrnes, late of the Mindbenders, and Morrison was later succeeded by Jim Rodford.

The Mike Cotton Sound were signed to Polydor in 1965 and cut a very respectable single of "Harlem Shuffle," which was as clear a sign as any of the changes that had taken place. By then, they'd transformed their sound once more, away from Chicago-style blues and R&B into more of a Stax/Volt vein, facilitated in part by the arrival in the group's lineup of an American vocalist. Lucas (aka Bruce MacPherson Lucas), born in Cleveland, OH, was a former GI living in England. His presence helped boost the band's credibility as a soul-based performing unit.

They were also lucky enough to sign with Pye Records and find a producer in Mike Raven, who could help them come up with a commercial sound on their records. "Soul Serenade" b/w "We've Got a Thing Going, Baby" rose to the Top 30 on the British R&B charts, but they were never able to follow it up properly. Meanwhile, ex-Cheynes and future Camel leader Pete Bardens passed through the lineup, as did Derek Griffiths, formerly of the Artwoods, on guitar, and Rodford exited in 1969 to link up with Rod Argent, a relative, in the formation of Argent.

The group held together long enough, however, to be engaged by Apple Records as the backing band on Mary Hopkin's Postcard album. Music was continuing to change with the roster of musicians, and another name change seemed in order. The Mike Cotton Sound became Satisfaction, and got to record an album in a more progressive vein for England's Decca Records, which attracted little notice. By 1971, after a brief hookup with Zoot Money, the group finally split up, although Mike Cotton and his fellow brassmen from the band were recruited by the Kinks for some notable mid-'70s recording sessions.

In the years since, most of the members have remained active in music in some respect. Cotton has remained active as a session musician, and in the '90s played with the 100 Club All-Stars, while Rodford and Griffiths continued to play soul music, and Mick Moody, of one of the last lineups, moved into heavy metal and has been involved with the group Whitesnake. The Mike Cotton Sound's name periodically surfaces in more thorough histories of the British trad jazz and beat booms, and is often mentioned obliquely in histories of the Animals, thanks to Dave Rowberry's presence in both groups and his continued musical activity.
https://www.allmusic.com/artist/the-mike-cotton-sound-mn0000112415

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Biografía
por Bruce Eder
En más de una década de actividad, desde 1960 hasta 1971, Mike Cotton Sound se transformó a sí mismo y a su sonido varias veces, comenzando a tocar jazz tradicional (es decir, jazz Dixieland), pasando por el rock & roll y el blues, luego rehaciéndose en la vena del soul tipo Stax/Volt, y finalmente terminando como una banda de soul progresivo que respaldaba al veterano del R&B/jazz Zoot Money. En todo ese tiempo, irónicamente, el grupo sólo tuvo un éxito, "Swing That Hammer", una entrada menor en las listas de Inglaterra durante 1963. Esta pequeña estadística, sin embargo, es engañosa como medida de la influencia y el éxito del Mike Cotton Sound. Durante gran parte de los años 60, fueron una de las bandas más activas de Inglaterra, tocando en sus propios clubes y acompañando a artistas estadounidenses como Solomon Burke, Stevie Wonder, los Four Tops y Gene Pitney, y tocando en sesiones con otros artistas populares, y más de una década después del único éxito del grupo, estaban tocando en sesiones con los Kinks. Además, los miembros del Mike Cotton Sound llegaron a desempeñar papeles clave en grupos como los Animals y Argent.

Mike Cotton había tocado la trompeta en varias bandas de jazz tradicional a finales de los 50, y en 1960 formó un grupo propio con miembros de la Peter Ridge Band, que se disolvió ese mismo año. Su sonido era puro Dixieland, con John Beecham tocando el trombón, Gerry Williams en el clarinete, Stu Morrison en el banjo, Jeff King tocando el bajo, Jimmy Garforth en la batería y Maureen Parfitt (conocida como Little Mo) cantando. Parfitt abandonó a los Mike Cotton Jazzmen, como se les conocía entonces, tras una serie de actuaciones de un mes en el club Storyville de Alemania, y le sucedió Jeanie Lambe, que duró un año. El grupo tuvo suerte al heredar un contrato de grabación firmado originalmente por la banda de Pete Ridge con el productor Dennis Preston y su estudio Lansdowne que, a su vez, tenía un acuerdo de licencia con EMI-Columbia.

El grupo consiguió una cantidad asombrosa de trabajo, tocando hasta 300 conciertos al año, principalmente en clubes del norte de Inglaterra, donde eran más conocidos. También se convirtieron en auténticos fijos en las apariciones en directo en la radio y también hicieron su parte de actuaciones en televisión. Y fueron lo suficientemente respetados y exitosos como para que se les incluyera en la pantalla en la película dramática de 1962 The Wild and the Willing, rodada en la primavera de ese año.

El grupo también experimentó el primero de una vertiginosa serie de cambios de formación en 1962, por lo que eran una banda muy diferente cuando se estrenó la película en octubre de ese año. Gerry Williams salió a principios de 1962 para ser sustituido por John Crocker, nacido en Nottingham, y Derek Tearle tomó el relevo en el bajo poco después, aunque fue sustituido por Conway Smith tras un grave accidente de tráfico. Dave Rowberry se incorporó a la formación al piano en el verano de 1962.

El sonido del grupo evolucionó gradualmente durante este periodo, ya que el público del jazz tradicional fue desapareciendo. En 1963, era evidente que necesitaban algo para aumentar su audiencia. El número 30 de "Swing That Hammer" fue el último aliento para el jazz tradicional en un entorno musical que estaba cambiando radicalmente. La llegada de los Beatles a la cima de las listas con "Please Please Me" encabezó una explosión de actividad en las listas de grupos de rock & roll de todo tipo, y anunció el fin del boom del jazz tradicional. En respuesta, los Mike Cotton Jazzmen cambiaron su sonido y énfasis, añadiendo más rock & roll y R&B en su repertorio. También cambiaron su nombre, primero a Mike Cotton Band y luego a Mike Cotton Sound.

Tuvieron la primera oportunidad de mostrar su nuevo sonido a raíz de "Swing That Hammer" con su primer LP autotitulado, que incluía versiones de material de Bo Diddley y del Bill Black Combo. Sólo fue un trabajo de transición, un poco demasiado jazzístico para el público rockero que el grupo esperaba que lo escuchara, y no se vendió en cantidades importantes, pero abrió un nuevo territorio musical y lugares para el grupo. El resultado fue una serie de espectáculos y giras en las que acompañaron a artistas de la talla de Stevie Wonder, los Four Tops, Solomon Burke, Sugar Pie DeSanto, Sonny Boy Williamson II y Gene Pitney, entre otros, y el grupo actuó en proyectos junto a Tom Jones y Dusty Springfield, participando incluso en jams y actuaciones informales con ellos.

El grupo se separó de Preston en un esfuerzo por reinventar por completo su sonido, abandonando sus raíces jazzísticas para sumergirse de lleno en el R&B. En 1964, los conciertos del grupo incluían sus versiones de canciones de Jimmy Reed, Muddy Waters y Howlin' Wolf, un repertorio en el que llegaron a destacar. Esta transformación fue acompañada de más cambios en la formación, ya que Stu Morrison (que luego se unió a la banda de jazz de Chris Barber) dejó el banjo por el bajo y, junto con Cotton, se encargó de la voz; Dave Rowberry cambió el piano por el órgano Vox, y salió del grupo en 1965 para unirse a los Animals como sucesor de Alan Price; entre los músicos que hicieron una prueba (y fueron rechazados) para su puesto estaban Reginald Dwight (alias Elton John) y Joe Cocker, antes de que Eric Delaney, más tarde del conjunto de jazz/rock progresivo Sky, se convirtiera en su teclista. Jimmy Garforth dejó el negocio de la música en 1966 y fue sucedido por Bernie Byrnes, último de los Mindbenders, y Morrison fue sucedido más tarde por Jim Rodford.

Los Mike Cotton Sound firmaron con Polydor en 1965 y grabaron un single muy respetable, "Harlem Shuffle", que era una señal tan clara como cualquier otra de los cambios que se habían producido. Para entonces, habían transformado su sonido una vez más, alejándose del blues y el R&B al estilo de Chicago y acercándose más a la vena Stax/Volt, facilitado en parte por la llegada a la formación del grupo de un vocalista estadounidense. Lucas (alias Bruce MacPherson Lucas), nacido en Cleveland, OH, era un antiguo soldado que vivía en Inglaterra. Su presencia contribuyó a aumentar la credibilidad de la banda como unidad de actuación basada en el soul.

También tuvieron la suerte de firmar con Pye Records y encontrar un productor en Mike Raven, que les ayudó a conseguir un sonido comercial en sus discos. "Soul Serenade" b/w "We've Got a Thing Going, Baby" llegó al Top 30 de las listas británicas de R&B, pero nunca fueron capaces de seguirlo adecuadamente. Mientras tanto, el ex-Cheynes y futuro líder de Camel, Pete Bardens, pasó por la formación, al igual que Derek Griffiths, anteriormente de los Artwood, a la guitarra, y Rodford salió en 1969 para unirse a Rod Argent, un pariente, en la formación de Argent.

Sin embargo, el grupo aguantó lo suficiente como para que Apple Records lo contratara como banda de acompañamiento en el álbum Postcard de Mary Hopkin. La música seguía cambiando con la lista de músicos, y parecía necesario otro cambio de nombre. The Mike Cotton Sound se convirtió en Satisfaction, y llegó a grabar un álbum en una vena más progresiva para la inglesa Decca Records, que atrajo poca atención. En 1971, tras una breve colaboración con Zoot Money, el grupo se separó finalmente, aunque Mike Cotton y sus compañeros de la banda fueron reclutados por los Kinks para algunas sesiones de grabación notables a mediados de los 70.

Desde entonces, la mayoría de los miembros han seguido activos en la música en algún aspecto. Cotton se ha mantenido activo como músico de sesión, y en los 90 tocó con los 100 Club All-Stars, mientras que Rodford y Griffiths siguieron tocando música soul, y Mick Moody, de una de las últimas formaciones, se pasó al heavy metal y ha participado en el grupo Whitesnake. El nombre de Mike Cotton Sound aflora periódicamente en historias más minuciosas de los booms británicos del trad jazz y el beat, y a menudo se menciona de forma oblicua en las historias de los Animals, gracias a la presencia de Dave Rowberry en ambos grupos y a su continua actividad musical.
https://www.allmusic.com/artist/the-mike-cotton-sound-mn0000112415

Tracklist:
01 - The Mike Cotton Sound - Watermelon Man
02 - The Mike Cotton Sound - Chinese Checkers
03 - The Mike Cotton Sound - Love Potion No. 9
04 - The Mike Cotton Sound - So What
05 - The Mike Cotton Sound - How Long Can This Go On
06 - The Mike Cotton Sound - Moanin'
07 - The Mike Cotton Sound - Night Train
08 - The Mike Cotton Sound - Pills
09 - The Mike Cotton Sound - This Little Pig
10 - The Mike Cotton Sound - Pretty Thing
11 - The Mike Cotton Sound - Walk On The Wild Side
12 - The Mike Cotton Sound - I Don't Wanna Know
- Bonus Tracks -
13 - The Mike Cotton Band - Midnight Flyer
14 - The Mike Cotton Band - One Mint Julep
15 - The Mike Cotton Sound - Round And Round
16 - The Mike Cotton Sound - Beau Dudley
17 - The Mike Cotton Sound - Make Up Your Mind
18 - The Mike Cotton Sound - I've Got My Eye On You
19 - The Mike Cotton Sound - Harlem Shuffle
20 - The Mike Cotton Sound - Like That
21 - Lucas & Mike Cotton Sound - Step Out Of Line
22 - Lucas & Mike Cotton Sound - Ain't Love Good, Ain't Love Proud
23 - Lucas & Mike Cotton Sound - We Got A Thing Going Baby
24 - The Mike Cotton Sound - Soul Serenade
25 - Lucas & Mike Cotton Sound - Jack And The Beanstalk
26 - Lucas & Mike Cotton Sound - Mother-In-Law
27 - The Mike Cotton Sound - Harlem Shuffle (Live)

Notes:
Expanded edition tracks 1-12 original 1964 album. Tracks 13-26 are non-lp singles
Track 27 is previously unreleased

Label: RPM Records – RETRO 961, RPM retrodisc – Retro 961
Released: 2015
Genre: Jazz, Rock, Blues
Style: Rhythm & Blues, Beat, Mod
https://www.discogs.com/release/9444422-The-Mike-Cotton-Sound-The-Mike-Cotton-Sound