Electric Cambodia may be one of the saddest and most enraging
compilations released this year -- not for the music, but for the
history. The performers are dead, all dead, or "vanished" into the
Killing Fields -- murdered, presumably, although the how is a mystery.
Did they die quickly or slowly? Did Sinn Sisamouth offer to sing for his
murderers? No, that's only a story, but it is the sort of story that is
invented to fill gaps, and compel, as if by magic, incomprehensible
events to make sense of themselves by tallying with the normality that
came before. Sisamouth was a singer. How else would he crown his life?
He sang. An anecdote is a taming spell. It makes the world behave.
And you listen and you think, this person is dead. And you think of the
Khmer Rouge, and your thoughts narrow to a pinpoint of rage and wonder
-- how dare they? But history is full of vile daring. People dare, and
have always dared, and will never stop daring until the earth brushes
the sun and goes up -- tzt -- like a fly in a candle.
The songs Dengue Fever has picked for this compilation were recorded by
artists who came to pop prominence in the years between the emergence of
Cambodia from French domination in 1953 and the 1975 arrival of Pol
Pot's communists in Phnom Penh. Most of the tracks date from the 1960s, a
few from the '70s. They appear to have been touched up since then by
anonymous Cambodian hands, but this seems to have been done to freshen
the sound during its journey from one cassette to another, not to
rewrite the songs, which remain intact.
Ros Sereysothea's "Shave Your Beard" will be familiar to anyone who has
doted on Dengue Fever's first album, which features the group's own
cover version. Everything here could fit into the Dengue Fever oeuvre
without a hitch. The rock music is joyously mid-century, spacey,
forthright, psyche and surf, with buzzing farfisa organ, boogie-strut,
snaky guitar, a male chorus crowing ahh-ahh-ahh in "Don't Speak", and
pieces of British and US inspiration making themselves known all over
the place. Long, winding passages are a constant motif, and this is
where Western listeners will probably find the instrumentation most
Asian -- in these sinuous licks from organs and guitars.
The authority of the album lies in the voices of its women. Sisamouth
contributes some male vocals, but it's the particular pitch of a female
singer like Sereysothea that makes this music singular. The tone is an
angular super-soprano, supremely high, both sweet and sharp, as if a
warm needle is telling you it loves you. It likes to find corners and
hairpin bends and slip around them. There are moments of pleasurable
vocal ornamentation: the drifting trill at the end of "I Will Starve
Myself to Death" for one, or the slight gulping ache about 1:40 into
"Cold Sky". The personality of these effects changes with each song --
slinkier here, more longing there. Electric Cambodia is not the first
Western album to round up a collection of songs like this -- that
distinction might go to Parallel's 1996 release Cambodia Rocks -- but
it's a compact demonstration of the era's charms, seen through a Dengue
Fever lens.
https://www.popmatters.com/121707-various-artists-dengue-fever-presents-electric-cambodia-2496173543.html
Editorial Reviews
This music was recorded in the 1960s and early '70s soon after Cambodia
became an independent nation. It was a period of rapid modernization
that not only influenced music, but also architecture, sculpture,
painting, dance and cinema. For many, it was Cambodia's own artistic
renaissance, a time pointing to a hopeful future. This golden era came
to a sudden end when the Khmer Rouge took control of the country in 1975
and brutally attempted to destroy any trace of modern society. Sadly,
while many of the recordings of modern Cambodian rock and roll survived,
most of the artists who created it did not. Over the last decade DENGUE
FEVER has culled this compilation of their favorite Cambodian rock and
roll from many different cassette tapes. The great music you'll find
here is a testament to the spirit of a modern Cambodia that existed not
so long ago, and should be remembered today. Was featured on PRI's The
World on 3/11/2010.
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Electric Cambodia puede ser una de las compilaciones más tristes y
enfurecedoras que se han publicado este año, no por la música, sino por
la historia. Los intérpretes están muertos, todos muertos o
"desaparecidos" en los Campos de la Matanza -- asesinados,
presumiblemente, aunque el cómo es un misterio. ¿Murieron rápida o
lentamente? ¿El Sinn Sisamouth se ofreció a cantar para sus asesinos?
No, eso es sólo una historia, pero es el tipo de historia que se inventa
para llenar vacíos y obligar, como por arte de magia, a que los
acontecimientos incomprensibles cobren sentido por sí mismos al contarse
con la normalidad que existía antes. Sisamouth era cantante. ¿De qué
otra forma coronaría su vida? Él cantaba. Una anécdota es un hechizo
domador. Hace que el mundo se comporte.
Y escuchas y piensas, esta persona está muerta. Y piensas en los Jemeres
Rojos, y tus pensamientos se reducen a un punto de rabia y se
preguntan: ¿cómo se atreven? Pero la historia está llena de viles
audacias. La gente se atreve, y siempre se ha atrevido, y nunca dejará
de atreverse hasta que la tierra roce el sol y salga -- tzt -- como una
mosca en una vela.
Las canciones que Dengue Fever ha escogido para esta compilación fueron
grabadas por artistas que llegaron a la prominencia pop en los años
entre el surgimiento de Camboya de la dominación francesa en 1953 y la
llegada de los comunistas de Pol Pot a Phnom Penh en 1975. La mayoría de
los temas datan de los años 60, algunos de los años 70. Parece que han
sido retocados desde entonces por manos anónimas camboyanas, pero esto
parece haberse hecho para refrescar el sonido durante su viaje de un
cassette a otro, no para reescribir las canciones, que permanecen
intactas.
"Shave Your Beard" de Ros Sereysothea será familiar para cualquiera que
haya hecho un buen trabajo en el primer álbum de Dengue Fever, que
incluye la versión de portada del grupo. Todo aquí podría encajar en la
obra de la Dengue Fever sin ningún problema. La música rock es
alegremente de mediados de siglo, espacial, franca, psíquica y surf, con
el zumbido órgano farfisa, boogie-strut, guitarra serpenteante, un coro
masculino cantando ahh-ahh-ahh-ahh en "Don't Speak", y piezas de
inspiración británica y norteamericana dándose a conocer por todas
partes. Pasajes largos y sinuosos son un motivo constante, y aquí es
donde los oyentes occidentales probablemente encontrarán la
instrumentación más asiática - en estos sinuosos lametazos de órganos y
guitarras.
La autoridad del álbum reside en las voces de sus mujeres. Sisamouth
aporta algunas voces masculinas, pero es el tono particular de una
cantante femenina como Sereysothea lo que hace que esta música sea
singular. El tono es una super-soprano angular, supremamente alto, dulce
y agudo, como si una aguja caliente te dijera que te quiere. Le gusta
encontrar esquinas y curvas y deslizarse alrededor de ellas. Hay
momentos de ornamentación vocal placentera: el trino a la deriva al
final de "Me Moriré de Muerte" para uno de ellos, o el ligero dolor de
tragar alrededor de 1:40 en "Cielo Frío". La personalidad de estos
efectos cambia con cada canción -- más slinkier aquí, más anhelo allá.
Electric Cambodia no es el primer álbum occidental que reúne una
colección de canciones como ésta -- esa distinción podría ir hasta el
lanzamiento de Cambodia Rocks de Parallel en 1996 -- pero es una
demostración compacta de los encantos de la época, vistos a través de la
lente de Dengue Fever.
https://www.popmatters.com/121707-various-artists-dengue-fever-presents-electric-cambodia-2496173543.html
Reseñas editoriales
Esta música fue grabada en los años 60 y principios de los 70, poco
después de que Camboya se convirtiera en una nación independiente. Fue
un período de rápida modernización que no sólo influyó en la música,
sino también en la arquitectura, la escultura, la pintura, la danza y el
cine. Para muchos, fue el renacimiento artístico de Camboya, una época
que apuntaba a un futuro esperanzador. Esta era dorada llegó a su fin
cuando los Jemeres Rojos tomaron el control del país en 1975 e
intentaron brutalmente destruir cualquier rastro de la sociedad moderna.
Lamentablemente, aunque muchas de las grabaciones del rock and roll
camboyano moderno sobrevivieron, la mayoría de los artistas que lo
crearon no lo hicieron. Durante la última década DENGUE FEVER ha
seleccionado esta compilación de su rock and roll camboyano favorito de
muchas cintas de cassette diferentes. La gran música que encontrarás
aquí es un testimonio del espíritu de una Camboya moderna que existió no
hace mucho tiempo y que debe ser recordada hoy en día. Fue presentado
en The World de PRI el 3/11/2010.
1 - Dara Chom Chan - Give Me One Kiss - 3:05
2 - Pan Ron - Don't Speak - 3:42
3 - Pan Ron - Jombang Jet - 3:40
4 - Ros Sereysothea - Flowers In The Pond - 2:54
5 - Ros Sereysothea - Shave Your Beard - 2:35
6 - Pan Ron - I Will Marry You - 2:26
7 - Ros Sereysothea - I Want To Shout - 3:33
8 - Sinn Sismouth And Pan Ron - Jasmine Girl - 2:32
9 - Pan Ron - I Want To Be Your Lover - 3:22
10 - Unknown Artist - Hope To Meet You - 3:17
11 - Pan Ron - Snaeha - 3:21
12 - Ros Sereysothea - I Will Starve Myself To Death - 4:00
13 - Pan Ron - Unknown Title - 2:58
14 - Ros Sereysothea - Cold Sky - 3:46
Credits:
Compiled By – Dengue Fever
Design – Jimmy Hole
Engineer [Mastering] – Mark Wheaton
Liner Notes – John Pirozzi
Photography By [Cover] – Jeff Speigner
Notes:
14 rare gems from Cambodia's past selected by Dengue Fever.
The LP itself contains only 12 tracks, but the download card included with this LP gets you 14 MP3 tracks – the tracks listed above plus the following two:
1) Unknown Artist - Hope To Meet You (the file name from the download includes the text "gangssonggjubtiai")
2) Pan Ron - Jasmine Girl
Label: Minky Records – MKY1
Released: 2009
Genre: Rock, Pop, Folk, World, & Country
Style: Pop Rock
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