Artist Biography
Les Baxter is a pianist who composed and arranged for the top swing
bands of the '40s and '50s, but he is better known as the founder of
exotica, a variation of easy listening that glorified the sounds and
styles of Polynesia, Africa, and South America, even as it retained the
traditional string-and-horn arrangements of instrumental pop. Exotica
became a massively popular trend in the '50s, with thousands of record
buyers listening to Baxter, Martin Denny, and their imitators. Baxter
also pioneered the use of the electronic instrument the theremin, which
has a haunting, howling sound.
Baxter studied piano at the Detroit Conservatory and Pepperdine College
in Los Angeles. After he completed school, he abandoned the piano and
became a vocalist. When he was 23, he joined Mel Tormé's Mel-Tones. The
group sang on Artie Shaw records, including the hit "What Is This Thing
Called Love."
In 1950, he became an arranger and conductor for Capitol Records,
working on hits by Nat King Cole, including "Mona Lisa." Around the same
time, Baxter began recording his own albums. In 1948, he released a
triple-78 album called Music out of the Moon, which ushered in space-age
pop with its use of the theremin. Four years later, he began recording
exotica albums with Le Sacre du Sauvage.
On his early-'50s singles Baxter was relatively straightforward,
performing versions of standards like the number one hits "Unchained
Melody" and "The Poor People of Paris," but on his albums he
experimented with all sorts of world musics, adapting them for his
orchestra. As he was recording his exotica albums, Baxter was also the
musical director for the radio show Halls of Ivy, plus Abbott &
Costello radio shows; he also composed over 100 film scores,
concentrating on horror movies and teenage musicals and comedies, though
he also did dramas like Giant.
Baxter's heyday was in the '50s and '60s. Although he continued to
compose and record in the '70s, his output was sporadic. Nevertheless, a
cult following formed around his exotica recordings that persisted into
the '90s.
Stephen Thomas Erlewine
https://www.allmusic.com/artist/les-baxter-mn0000249175/biography
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Biografía del artista
Les Baxter es un pianista que compuso y arregló para las principales
bandas de swing de los años 40 y 50, pero es más conocido como el
fundador de la exótica, una variación de easy listening que glorificó
los sonidos y estilos de la Polinesia, África y América del Sur, aunque
mantuvo los arreglos tradicionales de cuerdas y bronces del pop
instrumental. La exótica se convirtió en una tendencia muy popular en
los años 50, con miles de compradores de discos escuchando a Baxter,
Martin Denny y sus imitadores. Baxter también fue pionero en el uso del
instrumento electrónico el theremín, que tiene un sonido inquietante y
aullador.
Baxter estudió piano en el Conservatorio de Detroit y en el Pepperdine
College en Los Ángeles. Después de terminar la escuela, abandonó el
piano y se convirtió en vocalista. A los 23 años, se unió a los
Mel-Tones de Mel Tormé. El grupo cantó en los discos de Artie Shaw,
incluyendo el éxito "What Is This Thing Called Love".
En 1950, se convirtió en arreglista y director de Capitol Records,
trabajando en éxitos de Nat King Cole, incluyendo "Mona Lisa". Alrededor
de la misma época, Baxter comenzó a grabar sus propios discos. En 1948,
lanzó un álbum triple-78 llamado "Music out of the Moon", que marcó el
comienzo del pop de la era espacial con el uso del theremín. Cuatro años
más tarde, comenzó a grabar álbumes exóticos con Le Sacre du Sauvage.
A principios de los años 50, Baxter era relativamente sencillo, haciendo
versiones de estándares como los éxitos número uno "Unchained Melody" y
"The Poor People of Paris", pero en sus álbumes experimentó con todo
tipo de músicas del mundo, adaptándolas para su orquesta. Mientras
grababa sus álbumes exóticos, Baxter fue también director musical del
programa de radio Halls of Ivy, además de los programas de radio de
Abbott & Costello; también compuso más de 100 partituras de
películas, concentrándose en películas de terror y en musicales y
comedias para adolescentes, aunque también hizo dramas como Gigante.
El apogeo de Baxter fue en los años 50 y 60. Aunque continuó componiendo
y grabando en los 70, su producción fue esporádica. Sin embargo, se
formó un culto alrededor de sus grabaciones exóticas que persistió en
los 90.
Stephen Thomas Erlewine
https://www.allmusic.com/artist/les-baxter-mn0000249175/biography
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