Larry Coryell • Moonlight Whispers

 

Biography

As one of the pioneers of jazz-rock -- perhaps the pioneer in the ears of some -- Larry Coryell deserves a special place in the history books. He brought what amounted to a nearly alien sensibility to jazz electric guitar playing in the 1960s, a hard-edged, cutting tone, and phrasing and note-bending that owed as much to blues, rock, and even country as it did to earlier, smoother bop influences. Yet as a true eclectic, armed with a brilliant technique, he remained comfortable in almost every style, covering almost every base from the most decibel-heavy, distortion-laden electric work to the most delicate, soothing, intricate lines on acoustic guitar. Unfortunately, a lot of his most crucial electric work from the '60s and '70s went missing in the digital age, tied up by the erratic reissue schemes of Vanguard, RCA, and other labels, and by jazz-rock's myopically low level of status in certain quarters.

According to Coryell, his interest in jazz took hold at the age of four, and after his family moved from Galveston to the state of Washington three years later, he began to learn the guitar, studying records by Tal Farlow, Barney Kessel, and Johnny Smith. As a teenager, he played in a band led by pianist Mike Mandel, and by 1965 he gave up his journalism studies at the University of Washington in order to try his luck in New York as a musician. Before the year was out, he attracted much attention jamming in Greenwich Village and replaced Gabor Szabo in Chico Hamilton's band. In 1966, he made a startling recorded debut on Hamilton's The Dealer album, where his blues and rock ideas came to the fore, and that year he also played with a proto-jazz-rock band, the Free Spirits. Coryell's name spread even further in 1967-1968 when he played with Gary Burton's combo, and he was one of the most prominent solo voices on Herbie Mann's popular Memphis Underground album (recorded in 1968). He, Mandel, and Steve Marcus formed a group called Foreplay in 1969 (no relation to the later Fourplay), and by 1973 this became the core of the jazz-rock band Eleventh House, which after a promising start ran aground with a string of albums of variable quality.

In 1975, Coryell pulled the plug, concentrating on acoustic guitar and turning in a prolific series of duo and trio sessions with the likes of Philip Catherine, Emily Remler, John Scofield, Joe Beck, Steve Khan, and John McLaughlin. In the mid-'80s, Coryell toured with McLaughlin and Paco de Lucía, and in 1986 participated in a five-way guitar session with his old idol Farlow, Scofield, Larry Carlton, and John Abercrombie for the Jazzvisions series. Coryell also recorded with Stéphane Grappelli, Charles Mingus, Sonny Rollins, and Kenny Barron, and taped Brazilian music with Dori Caymmi for CTI, mainstream jazz for Muse, solo guitar for Shanachie and Acoustic Music, and (for Nippon Phonogram in Japan) an album of classical transcriptions of music by Stravinsky and Rimsky-Korsakov.

Coryell's career in the early 21st century was just as active. The year 2004 saw the release of Tricycles, an excellent trio date with drummer Paul Wertico and bassist Mark Egan. Electric from 2005 found Coryell playing jazz standards and rock anthems with Lenny White on drums and Victor Bailey on electric bass. In 2006 he released the performance album Laid Back & Blues: Live at the Sky Church in Seattle, followed two years later by Impressions: The New York Sessions on Chesky. In 2011 the guitarist joined a group of musicians closely associated with the Bay Area's Wide Hive label for Larry Coryell with the Wide Hive Players. He then returned in 2013 with The Lift, featuring organist Chester Thompson. Two years later, he delivered his third album for Wide Hive, Heavy Feel. In January 2017, Coryell announced he had reunited members of his '70s fusion group Eleventh House, including trumpeter Randy Brecker, for the album Seven Secrets. The album was slated to arrive in early June of that year, with a number of U.S. summer tour dates confirmed in support of the release. However, following a pair of weekend shows at New York City's Iridium club, Coryell died of heart failure in his hotel room on February 19, 2017. He was 73 years old.

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Biografía

Como uno de los pioneros del jazz-rock - tal vez el pionero en los oídos de algunos - Larry Coryell merece un lugar especial en los libros de historia. Él trajo lo que equivalía a una sensibilidad casi alienígena a la guitarra eléctrica de jazz en los años 60, un tono duro y cortante, y el fraseo y la flexión de las notas que debía tanto al blues, al rock, e incluso al country como a las influencias anteriores del bop más suave. Sin embargo, como un verdadero ecléctico, armado con una técnica brillante, se mantuvo cómodo en casi todos los estilos, cubriendo casi todas las bases desde el trabajo eléctrico más pesado en decibelios y cargado de distorsión hasta las líneas más delicadas, calmantes e intrincadas en la guitarra acústica. Desafortunadamente, gran parte de su obra eléctrica más crucial de los 60 y 70 desapareció en la era digital, atado por los erráticos esquemas de reedición de Vanguard, RCA y otros sellos, y por el miope bajo nivel de estatus del jazz-rock en ciertos sectores.

Según Coryell, su interés por el jazz se afianzó a los cuatro años, y después de que su familia se mudara de Galveston al estado de Washington tres años más tarde, empezó a aprender la guitarra, estudiando discos de Tal Farlow, Barney Kessel y Johnny Smith. En su adolescencia tocó en una banda dirigida por el pianista Mike Mandel, y en 1965 dejó sus estudios de periodismo en la Universidad de Washington para probar suerte en Nueva York como músico. Antes de que terminara el año, atrajo mucha atención tocando en Greenwich Village y reemplazó a Gabor Szabo en la banda de Chico Hamilton. En 1966, hizo un sorprendente debut discográfico en el álbum The Dealer de Hamilton, en el que sus ideas sobre el blues y el rock pasaron a primer plano, y ese año también tocó con una banda de proto-jazz-rock, los Free Spirits. El nombre de Coryell se difundió aún más en 1967-1968 cuando tocó con el combo de Gary Burton, y fue una de las voces solistas más prominentes en el popular álbum Memphis Underground de Herbie Mann (grabado en 1968). Él, Mandel y Steve Marcus formaron un grupo llamado Foreplay en 1969 (sin relación con el posterior Fourplay), y para 1973 éste se convirtió en el núcleo de la banda de jazz-rock Eleventh House, que después de un prometedor comienzo encalló con una serie de álbumes de calidad variable.

En 1975, Coryell tiró del enchufe, concentrándose en la guitarra acústica y convirtiéndose en una prolífica serie de sesiones de dúo y trío con gente como Philip Catherine, Emily Remler, John Scofield, Joe Beck, Steve Khan y John McLaughlin. A mediados de los 80, Coryell hizo una gira con McLaughlin y Paco de Lucía, y en 1986 participó en una sesión de guitarra a cinco bandas con su viejo ídolo Farlow, Scofield, Larry Carlton y John Abercrombie para la serie Jazzvisions. Coryell también grabó con Stéphane Grappelli, Charles Mingus, Sonny Rollins y Kenny Barron, y grabó música brasileña con Dori Caymmi para CTI, jazz convencional para Muse, guitarra solista para Shanachie y Acoustic Music, y (para Nippon Phonogram en Japón) un álbum de transcripciones clásicas de música de Stravinsky y Rimsky-Korsakov.

La carrera de Coryell a principios del siglo XXI fue igual de activa. El año 2004 vio el lanzamiento de Triciclos, una excelente cita en trío con el baterista Paul Wertico y el bajista Mark Egan. A partir de 2005 Coryell tocó estándares de jazz e himnos de rock con Lenny White en la batería y Victor Bailey en el bajo eléctrico. En 2006 lanzó el álbum de interpretación Laid Back & Blues: En vivo en la Iglesia del Cielo en Seattle, seguido dos años después por Impressions: The New York Sessions en Chesky. En 2011 el guitarrista se unió a un grupo de músicos estrechamente asociados con el sello Wide Hive de Bay Area para Larry Coryell con los Wide Hive Players. Luego regresó en 2013 con The Lift, con el organista Chester Thompson. Dos años después, entregó su tercer álbum para Wide Hive, Heavy Feel. En enero de 2017, Coryell anunció que había reunido a los miembros de su grupo de fusión de los años 70, Eleventh House, incluyendo al trompetista Randy Brecker, para el álbum Seven Secrets. El álbum estaba programado para llegar a principios de junio de ese año, con un número de fechas de la gira de verano en EE.UU. confirmadas en apoyo del lanzamiento. Sin embargo, después de un par de espectáculos de fin de semana en el club Iridium de la ciudad de Nueva York, Coryell murió de una insuficiencia cardíaca en su habitación de hotel el 19 de febrero de 2017. Tenía 73 años.

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Tracklist:
1 - Ganjes     6:55
2 - Kawloon Jag     5:38
3 - Song Of The Swan     7:48
4 - Trem Brazil-India     4:30
5 - Sunrise     9:12
6 - Stoppin' Short     6:30
7 - Brothers     5:50
8 - One-O-Eight     7:34
9 - Moonlight Whispers     4:12


Credits:
    Acoustic Guitar – Larry Coryell
    Bansuri [Bansouri] – Ronu Majumdar
    Bass, Synthesizer, Shaker, Singing Bowls – Sina Vodjani
    Goblet Drum [Zarb], Udu, Daf – Keyvan Chenirani
    Tabla, Cajón – Abhijit Banerjee

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