The late, legendary pianist Ramsey Lewis offers an intimate, familiar affair with his solo piano recording “The Beatles Songbook: The Saturday Salon Series, Volume One,” to be released January 6 on Steele Records. This selection of tunes by the iconic songwriting duo of John Lennon and Paul McCartney, approved for release by Lewis, is also a surprising DIY project, created during livestreamed sessions in Lewis’s own Chicago home.
Lewis, of course, is no stranger to covering of postwar pop music. He had a smash 1965 hit with his cover of Dobie Gray’s “The In Crowd,” which he followed up with a successful version of “Hang on Sloopy.” He has even assayed the Beatles’ catalog before, scoring a minor hit with “A Hard Day’s Night” and even releasing “Mother Nature’s Son,” an homage to the Beatles’ White Album, in 1968.
He was a latecomer, however, to unaccompanied piano performance. Until recent years, Lewis had almost never performed as a soloist. But the COVID-19 pandemic made it impossible to perform any other way, and during the lockdowns Lewis initiated a series of monthly webcasts called “The Saturday Salon.” Always an artist with a populist touch, Lewis included the Beatles’ songs in his webcasts because it was music that, like his own, had demonstrated universal appeal.
“They have a catalog of songs that can stand up as standards that are fun to play and fun to solo on,” he said. “Their music has been recorded by symphonies and orchestras, rock bands, jazz bands. I don’t know any other pop act whose music has been recorded across the board like this.”
Even with their exhaustive coverage, Lewis is able to unlock new secrets and breathe new life into the tunes. His “And I Love Her” explores the possibilities of both the song’s harmonies and its famous four-note riff. “Rocky Raccoon” gets a beautiful reharmonization. Lewis plays up the gospel roots of “Hey Jude,” and in the ballads “Blackbird” and “Golden Slumbers” he finds previously unknown reservoirs of the blues.
Lifted directly from the 2020 livestream audio, “The Beatles Songbook” sounds like the home recording it is. But that sound is a feature, not a bug: It amplifies the intimacy of the performance, as if we were hearing a message from a friend, and reminds us that to the end, Lewis was able to work in any circumstances and create great art.
Ramsey Lewis was born May 27, 1935 in Chicago. He began playing piano at the age of four, learning classical from teachers, gospel from the church, and jazz from his father’s record collection. Through Wells High School and into Chicago Musical College he intended to become a concert classical pianist, but fate intervened: While working at a record store, Lewis met bassist Eldee Young and drummer Red Holt, fellow jazz lovers who joined with him to form the Ramsey Lewis Trio.
In 1965, after a decade of working together both on bandstands and on Leonard and Phil Chess’s Argo Records, Lewis and the trio achieved a surprise top 10 pop hit with their version of “The In Crowd,” recorded live in Washington DC. The record made Lewis a star, which he compounded with subsequent hits “Hang on Sloopy,” “A Hard Day’s Night,” and “Wade in the Water.” After the trio disbanded, Lewis carried on with new ensembles and continued pursuing pop-jazz success, surfacing on the pop charts again with members of Earth, Wind & Fire on 1974’s “Sun Goddess.” His popular success continued into the 1980s and ‘90s, when he formed the popular crossover group Urban Knights.
In the 21st century, Lewis became a revered elder statesman of jazz, finding a career renaissance as a composer, broadcaster, educator, and artistic director of the Ravinia Jazz Festival. Lewis was awarded the NEA Jazz Masters fellowship in 2007. He spent his final year working with journalist Aaron Cohen on his memoir, “Gentleman of Jazz” (to be published May 2023 by Blackstone Publishing), before passing away at his Chicago home on September 12, 2022.
https://news.theurbanmusicscene.com/2022/10/ramsey-lewis-posthumous-album-the-beatles-songbook/
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El difunto y legendario pianista Ramsey Lewis ofrece un romance íntimo y familiar con su grabación de piano solista "The Beatles Songbook: The Saturday Salon Series, Volume One", que se lanzará el 6 de enero en Steele Records. Esta selección de melodías del icónico dúo de compositores John Lennon y Paul McCartney, aprobada para su lanzamiento por Lewis, es también un sorprendente proyecto de bricolaje, creado durante las sesiones transmitidas en vivo en la propia casa de Lewis en Chicago.
Lewis, por supuesto, no es ajeno a las versiones de música pop de posguerra. Tuvo un gran éxito en 1965 con su versión de "The In Crowd" de Dobie Gray, a la que siguió con una exitosa versión de" Hang on Sloopy. Incluso ha analizado el catálogo de los Beatles antes, obteniendo un éxito menor con " A Hard Day's Night "e incluso lanzando " Mother Natures Son", un homenaje al Álbum Blanco de los Beatles, en 1968 .
Sin embargo, llegó tarde a la interpretación de piano sin acompañamiento. Hasta los últimos años, Lewis casi nunca se había presentado como solista. Pero la pandemia de COVID-19 hizo imposible actuar de otra manera, y durante los confinamientos Lewis inició una serie de transmisiones web mensuales llamadas " The Saturday Salon."Siempre un artista con un toque populista, Lewis incluía las canciones de los Beatles en sus transmisiones por Internet porque era música que, como la suya, había demostrado un atractivo universal.
"Tienen un catálogo de canciones que pueden mantenerse como estándares que son divertidos de tocar y divertidos de tocar en solitario", dijo. "Su música ha sido grabada por sinfonías y orquestas, bandas de rock, bandas de jazz . No conozco ningún otro acto pop cuya música haya sido grabada de manera generalizada como esta.”
Incluso con su exhaustiva cobertura, Lewis puede descubrir nuevos secretos y dar nueva vida a las melodías. Su "And I Love Her" explora las posibilidades tanto de las armonías de la canción como de su famoso riff de cuatro notas. "Rocky Raccoon" obtiene una hermosa rearmonización. Lewis reproduce las raíces góspel de "Hey Jude", y en las baladas "Blackbird" y "Golden Slumbers" encuentra reservorios de blues previamente desconocidos.
Extraído directamente del audio de la transmisión en vivo de 2020, "The Beatles Songbook" suena como la grabación casera que es. Pero ese sonido es una característica, no un error: amplifica la intimidad de la actuación, como si estuviéramos escuchando un mensaje de un amigo, y nos recuerda que hasta el final, Lewis pudo trabajar en cualquier circunstancia y crear un gran arte..
Ramsey Lewis nació el 27 de mayo de 1935 en Chicago. Comenzó a tocar el piano a los cuatro años, aprendiendo música clásica de maestros, gospel de la iglesia y jazz de la colección de discos de su padre. A través de Wells High School y en Chicago Musical College tenía la intención de convertirse en pianista clásico de concierto, pero el destino intervino: Mientras trabajaba en una tienda de discos, Lewis conoció al bajista Eldee Young y al baterista Red Holt, compañeros amantes del jazz que se unieron a él para formar el Trío Ramsey Lewis.
En 1965, después de una década de trabajar juntos tanto en los escenarios como en los discos Argo de Leonard y Phil Chess, Lewis y el trío lograron un sorprendente éxito pop entre los 10 primeros con su versión de "The In Crowd", grabada en vivo en Washington DC. El disco convirtió a Lewis en una estrella, que compuso con éxitos posteriores "Hang on Sloopy"," A Hard Day's Night " y "Wade in the Water". Después de que el trío se disolviera, Lewis continuó con nuevos conjuntos y continuó persiguiendo el éxito del pop-jazz, apareciendo nuevamente en las listas de éxitos con miembros de Earth, Wind & Fire en "Sun Goddess" de 1974 . "Su éxito popular continuó en las décadas de 1980 y 90, cuando formó el popular grupo cruzado Urban Knights.
En el siglo XXI, Lewis se convirtió en un venerado anciano estadista del jazz, encontrando un renacimiento profesional como compositor, locutor, educador y director artístico del Festival de Jazz de Ravinia. Lewis recibió la beca NEA Jazz Masters en 2007. Pasó su último año trabajando con el periodista Aaron Cohen en sus memorias, "Gentleman of Jazz" (que publicará Blackstone Publishing en mayo de 2023), antes de fallecer en su casa de Chicago el 12 de septiembre de 2022.
https://news.theurbanmusicscene.com/2022/10/ramsey-lewis-posthumous-album-the-beatles-songbook/
1 - Here, There and Everywhere
2 - And I Love Her
3 - Hey Jude
4 - Blackbird
5 - Imagine
6 - Hard Day's Night
7 - Yesterday
8 - Rocky Racoon
9 - Michelle
10 - Golden Slumbers
11 - The Long and Winding Road
12 - Let It Be
Label: Steele Records (5) – SR001
Series: The Saturday Salon Series
Country: US
Released: 2022
Genre: Jazz
https://www.discogs.com/release/25677526-Ramsey-Lewis-The-Beatles-Songbook
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