On his debut as a leader, John Simon continues the Legacy of great tenor players from Philadelphia (John Coltrane, Jimmy Heath, Benny Golson, Grover Washington Jr., Michael Brecker, Odean Pope to name just a few). His rich tone, soulful expression, hard bop dexterity and infinite capacity to swing speak of his years of seasoning it on the Philly organ lounge circuit. And although ten years have passed since this session with organist Don Patterson and drummer Greg McDonald, it still stands as an impressive calling card for the gifted saxophonist who currently lives and works in New York City. "I still play pretty much the same," he says in retrospect, "but I do it a lot better now than I did ten years ago."
Born on May 2,1959 (the year Don Patterson
switched from piano to organ after hearing Jimmy Smith), Simon started off on piano at a young age before picking up the saxophone in high school. "I learned how to play with organ trios," he says. "Philly has always been known as a great organ town and as a teenager I had the good fortune to study with this local tenor player who had his own organ trio. His name is Joe Fortunato and he was nice enough to let me sit in every weekend wherever they were playing. The organist in the trio at that time was John DeFrancesco, who is Joey DeFrancesco’s father. So I grew up, musically speaking, with these guys, including Joey. I remember he was seven or eight years old when he first sat in with the band. And of course, he was an immediate sensation because he could play the blues like an old man at eight years old. So this went on until I started working professionally myself, which was a year later."
Simon's first regular gig was in the house band at Gert’s Lounge, one of the happening organ clubs in town.
During his four-year stay there (from the September of '82 to October 31 of ‘86), he gained invaluable on-the-job training as an eager apprentice. It’s also where he met and first played with Don Patterson. "I met him in August of'82 at one of the Monday night jam sessions," John recalls. "The leader of that jam liked my playing, took my phone number and a month later he called me up and offered me the gig. For the first three months or so Don was the organist, and that's how I developed a relationship with him."
Patterson's approach to the Hammond B-3 distinguished him from other accomplished organ players of the '60s and 70s. "Don would tell me that he thought of his right hand as a piano player and his left hand as an upright bass player," says Simon. "And when you listen to him, unlike many organists, he doesn't rely on many gimmicks. He doesn't lay on one chord or note for a long time. Out of all the organists I’ve seen and heard and played with, I've never known anyone to reach the level of playing that he did, especially his basslines. He doubled everything in his foot with his left hand. A lot of guys just hit an occasional note with their foot and carry the rest in their left hand. But Don 100% of the time played basslines with his foot and left hand. And on the live gigs he'd take bass solos that were amazing."
You can hear Patterson furiously kicking the bass pedals on the sizzling opener, "It's You Or No One," taken as a blazing tempo. (The alternate take included here is even faster, showcasing some of Simon’s most ferocious playing of the session). Don digs into Lee Morgan's "Ceora" with thick chordal flourishes while he affects a jaunty attitude on Horace Silver's "Strollin’.” The trio pushes hard on John's aggressive "Nomis" (Simon spelled backwards) and they relax into a soothing groove on Patterson's lush ballad "Aires." Simon demonstrates particularly impressive facility and a nice lyrical touch on this Patterson classic, which was originally recorded in 1969 for Prestige and re-recorded in 1978 on the organist’s MUSE album Why Not.
Apart from the earthy chemistry heard on these tracks, Legacy is also notable for being Don Patterson's last studio recording. A soul-jazz and hard-bop giant, his contributions are fondly remembered by B-3 enthusiasts though they remain largely unrecognized by the general jazz audience.
Born in Columbus, Ohio on July 22,1936, Patterson relocated to Philadelphia and switched from piano to organ after hearing Jimmy Smith. Don worked with Sonny Stitt, Eddie "Lockjaw" Davis, Gene Ammons and Wes Montgomery in the early '60s and made several recordings for MUSE in the early 70s, including The Genius of the B-3 and the excellent These Are Soulful Days with fellow Philadelphians Jimmy Heath, Pat Martino and Albert "Tootie" Heath.
In the last years of his life, Patterson suffered from kidney failure and was periodically hooked up to a dialysis machine. He died on February 12,1988. Simon recalls the organist ailing at this session which was recorded at the Gamble & Huff studio in Philadelphia on May 20,1986. "He had been misdiagnosed as having a bad cold but finally a week later they realized it was kidney problems. But even while he was sick he had this desire to play all the time. He didn’t want to refuse any gigs. He loved playing so much. That's how I would describe him... just pure music."
"He was very encouraging to me, just a wonderful person on and off the bandstand," he continues. “I feel privileged to have known him and been around him."
With the closing of Gert's Lounge, Simon found himself out of a regular job. He moved to New York in 1988 and began working with organist Charles Earland before joining the Illinois Jacquet Big Band, a gig he maintained off and on until the beginning of 1996. Since arriving in New York he has gained extensive big band experience working with Jacquet, Panama Francis, Lionel Hampton and Artie Shaw as well as playing in smaller ensembles led by Clark Terry and T.S. Monk. He still appears occasionally in Philadelphia as a guest artist with Shirley Scott and Mickey Roker and has also performed and recorded as a member of Odean Pope's Saxophone choir.
Clearly, Simon has taken some giant steps since this Legacy date. But you can hear on these tracks the foundation of a very solid tenor player in the making.
- BILL MILKOWSKI
Bill Milkowski is a regular contributor to Jazz Times, Guitar Player, Modem Drummer, Audio and Pulse! magazines. He is also the author of "JACO: The Extraordinary And Tragic Life of Jaco Pastorius" (Miller Freeman Books).
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En su debut como líder, John Simon continúa el Legado de grandes tenores de Filadelfia (John Coltrane, Jimmy Heath, Benny Golson, Grover Washington Jr., Michael Brecker, Odean Pope, por nombrar solo algunos). Su rico tono, expresión conmovedora, destreza hard bop y capacidad infinita para balancearse hablan de sus años de sazonarlo en el circuito de salones de órgano de Filadelfia. Y aunque han pasado diez años desde esta sesión con el organista Don Patterson y el baterista Greg McDonald, sigue siendo una tarjeta de presentación impresionante para el talentoso saxofonista que actualmente vive y trabaja en la ciudad de Nueva York. "Sigo tocando prácticamente igual", dice en retrospectiva, " pero lo hago mucho mejor ahora que hace diez años."
Nacido el 2 de mayo de 1959 (el año Don Patterson
pasó del piano al órgano después de escuchar a Jimmy Smith), Simon comenzó a tocar el piano a una edad temprana antes de aprender el saxofón en la escuela secundaria. "Aprendí a tocar con tríos de órgano", dice. "Filadelfia siempre ha sido conocida como una gran ciudad del órgano y cuando era adolescente tuve la suerte de estudiar con este tenor local que tenía su propio trío de órgano. Su nombre es Joe Fortunato y fue lo suficientemente amable como para dejarme sentarme todos los fines de semana donde jugaran. El organista del trío en ese momento era John DeFrancesco, quien es el padre de Joey DeFrancesco. Así que crecí, musicalmente hablando, con estos muchachos, incluido Joey. Recuerdo que tenía siete u ocho años cuando se sentó por primera vez con la banda. Y, por supuesto, fue una sensación inmediata porque podía tocar blues como un anciano a los ocho años. Así que esto continuó hasta que comencé a trabajar profesionalmente yo mismo, que fue un año después."
El primer concierto regular de Simon fue en la banda de la casa en Gert's Lounge, uno de los clubes de órgano más populares de la ciudad.
Durante su estadía de cuatro años allí (desde septiembre del '82 hasta el 31 de octubre del' 86), obtuvo una valiosa capacitación en el trabajo como aprendiz ansioso. También es donde conoció y tocó por primera vez con Don Patterson. "Lo conocí en agosto del 82 en una de las sesiones improvisadas de los lunes por la noche", recuerda John. "Al líder de esa jam le gustó que tocara, tomó mi número de teléfono y un mes después me llamó y me ofreció el concierto. Durante los primeros tres meses aproximadamente, Don fue el organista, y así fue como desarrollé una relación con él."
El acercamiento de Patterson al Hammond B-3 lo distinguió de otros consumados organistas de los años 60 y 70. "Don me decía que pensaba en su mano derecha como pianista y en su mano izquierda como contrabajista vertical", dice Simon. "Y cuando lo escuchas, a diferencia de muchos organistas, él no confía en muchos trucos. No se apoya en un acorde o nota durante mucho tiempo. De todos los organistas que he visto, escuchado y tocado, nunca he conocido a nadie que haya alcanzado el nivel de interpretación que él tuvo, especialmente sus líneas de bajo. Dobló todo en su pie con la mano izquierda. Muchos muchachos simplemente tocan una nota ocasional con el pie y llevan el resto en la mano izquierda. Pero Don tocaba el 100% del tiempo las líneas de bajo con el pie y la mano izquierda. Y en los conciertos en vivo tomaba solos de bajo que eran increíbles."
Puedes escuchar a Patterson pateando furiosamente los pedales del bajo en el chisporroteante abridor," Eres Tú o Nadie", tomado como un tempo ardiente. (La toma alternativa incluida aquí es aún más rápida, mostrando algunas de las interpretaciones más feroces de Simon de la sesión). Don se adentra en "Ceora" de Lee Morgan con gruesas florituras cordales mientras muestra una actitud alegre en "Strollin' de Horace Silver."El trío presiona con fuerza el agresivo "Nomis" de John (Simon escrito al revés) y se relajan en un ritmo relajante en la exuberante balada de Patterson "Aires."Simon demuestra una facilidad particularmente impresionante y un toque lírico agradable en este clásico de Patterson, que fue grabado originalmente en 1969 para Prestige y regrabado en 1978 en el álbum Why Not de The organist MUSE.
Aparte de la química terrenal que se escucha en estas pistas, Legacy también se destaca por ser la última grabación de estudio de Don Patterson. Un gigante del soul-jazz y el hard-bop, sus contribuciones son recordadas con cariño por los entusiastas del B-3, aunque siguen sin ser reconocidas en gran medida por la audiencia general del jazz.
Nacido en Columbus, Ohio, el 22 de julio de 1936, Patterson se mudó a Filadelfia y cambió de piano a órgano después de escuchar a Jimmy Smith. Don trabajó con Sonny Stitt, Eddie "Lockjaw" Davis, Gene Ammons y Wes Montgomery a principios de los 60 e hizo varias grabaciones para MUSE a principios de los 70, incluido El Genio del B-3 y el excelente These Are Soulful Days con sus compatriotas Jimmy Heath, Pat Martino y Albert "Tootie" Heath.
En los últimos años de su vida, Patterson sufrió insuficiencia renal y fue conectado periódicamente a una máquina de diálisis. Murió el 12 de febrero de 1988. Simon recuerda al organista enfermo en esta sesión que fue grabada en el estudio Gamble & Huff en Filadelfia el 20 de mayo de 1986. "Le habían diagnosticado erróneamente que tenía un resfriado fuerte, pero finalmente una semana después se dieron cuenta de que eran problemas renales. Pero incluso mientras estaba enfermo tenía este deseo de tocar todo el tiempo. Él no quería rechazar ningún trabajo. Le encantaba jugar tanto. Así es como lo describiría... pura música."
"Fue muy alentador para mí, simplemente una persona maravillosa dentro y fuera del quiosco de música", continúa. "Me siento privilegiado de haberlo conocido y de haber estado cerca de él."
Con el cierre de Gert's Lounge, Simon se quedó sin un trabajo regular. Se mudó a Nueva York en 1988 y comenzó a trabajar con el organista Charles Earland antes de unirse a la Illinois Jacquet Big Band, un concierto que mantuvo de vez en cuando hasta principios de 1996. Desde que llegó a Nueva York, ha adquirido una amplia experiencia en big band trabajando con Jacquet, Panama Francis, Lionel Hampton y Artie Shaw, además de tocar en conjuntos más pequeños dirigidos por Clark Terry y TS Monk. Todavía aparece ocasionalmente en Filadelfia como artista invitado con Shirley Scott y Mickey Roker y también ha actuado y grabado como miembro del coro de saxofones de Odean Pope.
Claramente, Simon ha dado algunos pasos de gigante desde esta fecha de Legado. Pero puedes escuchar en estas pistas la base de un tenor muy sólido en ciernes.
- BILL MILKOWSKI
Bill Milkowski es colaborador habitual de Jazz Times, Guitarrista, Baterista de Modem, Audio y Pulse! revistas. También es autor de " JACO: La Extraordinaria Y Trágica Vida de Jaco Pastorius "(Miller Freeman Books).
1 - It's You Or No One
Written-By – S. Cahn / J. Styne - 4:54
2 - Ceora
Written-By – L. Morgan - 7:08
3 - Strollin'
Written-By – H. Silver - 5:30
4 - Nomis
Written-By – J. Simon - 6:25
5 - Aries
Written-By – D. Patterson - 11:21
6 - It's You Or No One (Alternate Take)
Written-By – S. Cahn / J. Styne - 4:41
Credits:
Art Direction, Design – Annalee Valencia
Drums – Gregg McDonald
Engineer – Terry Hoffman
Image Editor – Adcomm - Liner Notes – Bill Milkowski
Organ – Don Patterson
Photography By [Cover Photo] – Frances M. Fox
Photography By [Traycard and Rear Booklet] – Arthur Elgort
Producer – John Vanore
Tenor Saxophone, Producer – John Simon -
Recorded on May 20, 1986
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