Robert Gordon • Hellafied

 

Biography by Mark Deming
Robert Gordon was among the first of the rockabilly revivalists to emerge in the 1970s, and one of the only ones singing the praises of Elvis Presley's primal early work while the King was still alive. Gordon went on to a long career championing the first rock & roll era with a strong, flexible voice that was ideal for the vocal dramatics of rockabilly, and a sense of style that suited the mood as well as the sound of vintage rock. He teamed up with a number of gifted guitarists who helped him make his music sound as authentic as his singing, among them Link Wray, Chris Spedding, and Danny Gatton. Gordon's early work captured him at his most passionate and energetic, especially on 1978's Fresh Fish Special and 1979's Rock Billy Boogie, while 1981's Are You Gonna Be the One found him embracing a more mature and diverse approach and 2007's It's Now or Never, a tribute to Presley, was a latter-day triumph.

Robert Gordon was born in Bethesda, Maryland on March 29, 1947. When Elvis Presley's "Heartbreak Hotel" became a smash hit in 1956, it made a tremendous impression on young Gordon, and he became a passionate fan of Presley, Gene Vincent, Jack Scott, Eddie Cochran, and other heroes of the first salvo of rock. As the '50s gave way to the '60s, Gordon developed a taste for soul and R&B as well as rock, but he made no secret of the fact the British Invasion didn't impress him much. He discovered he liked to sing, and made his first appearance on stage when he was 15, performing at a summer camp talent show with his brother. He sang in a number of local bands, including the Confidentials and the Newports, but neither went much further than playing school dances and teen clubs. Later in the decade, he joined the National Guard to avoid being drafted and sent to Vietnam, and he got married when he was 19, fathering two children.

In 1970, Gordon relocated to New York City, where he opened a clothing store but had little time for music. A few years later, that changed when Gordon and his wife divorced and he began checking out a new rock & roll scene that was incubating at a Bowery club called CBGB. Gordon appreciated the energy of bands like the Ramones and Blondie, and he became a figure on the early N.Y.C. punk scene, joining a band called Tuff Darts. As punk attracted attention in the music press, Tuff Darts became rising stars, and three songs by the band would appear on 1976's Live at CBGB, a sampler of bands who played the club. However, Gordon would leave Tuff Darts before they could make an album when producer Richard Gottehrer heard them do a cover of Presley's "One Night" and suggested Gordon make a rock & roll album.

Gordon and Gottehrer approached legendary guitarist Link Wray about joining them for the recording sessions, and Wray, impressed with his authentic rockabilly sound, signed on. Private Stock Records, who had signed just Blondie, struck a deal with Gordon, and his first album, Robert Gordon with Link Wray, appeared in 1977. Gordon's retro sound and style generated a buzz, and when Elvis Presley died on August 16, 1977, the interest in his early hits gave the public a greater taste for the sort of music Gordon championed, and "Red Hot" from the album picked up some radio play. Private Stock brought out Gordon and Wray's second LP, Fresh Fish Special (named for the unflattering prison haircut inflicted on Elvis in Jailhouse Rock) in 1978, which included a version of Bruce Springsteen's then-unrecorded "Fire." It generated enough attention that RCA Victor Records, Elvis' label, added Gordon to their roster after Private Stock went bankrupt.

After reissuing his first two albums, RCA brought out Rock Billy Boogie in early 1979; by this time, Wray had dropped out of the band, and British sessionman Chris Spedding took over lead guitar duties. The album fared better than his Private Stock releases, but was something short of a hit, and his second RCA LP, 1980's Bad Boy, generated more press than sales. Midway through recording his next LP, the label pressured Gordon to scrap the material and start over with a different producer and backing band, and 1981's Are You Gonna Be the One was a more diverse set with R&B and country flavors along with the expected rockabilly, and was produced by Gordon, Lance Quinn, and Scott Litt, with Danny Gatton playing lead guitar. It became Gordon's best-selling album, and Gatton's stellar instrumental work made him an underground guitar hero; a live recording of Gatton backing Gordon on the Are You Gonna Be the One tour circulated among fans and pickers before it was released publicly under the title The Humbler. Not long after the release of the album, Gordon was approached to contribute music to the soundtrack of a low-budget movie about a biker gang set in the '50s, The Loveless. Gordon ended up also playing a supporting role in the film, which starred a young Willem Dafoe and was the first directorial effort from Kathryn Bigelow, who went on to helm The Hurt Locker and Zero Dark Thirty.

While Are You Gonna Be the One boosted Gordon's audience, he and RCA had a falling out over the budget for his next album, and on the advice of his manager, he cut ties with the label; they closed out his contract with a best-of album, 1982's Too Fast to Live, Too Young to Die. A new record deal was not forthcoming, and Gordon stuck to live work for over a decade. In 1989, a concert album, Live at Lone Star, was issued by the French New Rose label. The album was released without Gordon's participation or consent, and he responded by working with New Rose to assemble and bring out 1991's Greetings from New York, featuring live tracks from his years with Chris Spedding. (These were the first two of a long series of live albums that would appear regularly over the next three decades.) 1994's All for the Love of Rock 'N' Roll featured new songs along with material that dated back to his days with Tuff Darts, and featured their guitarist, Jeff Salen, alongside Spedding and Gatton. The German Bear Family label delivered the 1995 collection Red Hot 1977-1981, an overview of his Private Stock/RCA era, and in 1998 they brought out Lost Album Plus, a set of rarities including the sessions that were scrapped in favor of Are You Gonna Be the One. 1997's Robert Gordon was a studio set focused on early rock and country material, and 2004's Satisfied Mind was a similar effort that featured Eddie Angel on guitar. 2007's It's Now or Never saw Gordon reunite with Chris Spedding to record 15 songs originally made famous by his hero Elvis Presley. After a recording layoff of 13 years, Gordon came back in 2020 with Rockabilly for Life, which included guest appearances from Chris Spedding, Dave Alvin, James Williamson (of Iggy and the Stooges), Clem Burke (of Blondie), Kathy Valentine (of the Go-Go's), and many more.
https://www.allmusic.com/artist/robert-gordon-mn0000285693/biography

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Biografía de Mark Deming

Robert Gordon fue uno de los primeros revivalistas del rockabilly que surgieron en la década de 1970, y uno de los únicos que cantaron las alabanzas de los primeros trabajos de Elvis Presley mientras el Rey aún vivía. Gordon desarrolló una larga carrera defendiendo la primera era del rock & roll con una voz fuerte y flexible que era ideal para el dramatismo vocal del rockabilly, y un sentido del estilo que se adaptaba tanto al estado de ánimo como al sonido del rock vintage. Se asoció con varios guitarristas de gran talento que le ayudaron a que su música sonara tan auténtica como su forma de cantar, entre ellos Link Wray, Chris Spedding y Danny Gatton. Los primeros trabajos de Gordon le mostraron en su momento más apasionado y enérgico, especialmente en Fresh Fish Special, de 1978, y Rock Billy Boogie, de 1979, mientras que Are You Gonna Be the One, de 1981, le permitió adoptar un enfoque más maduro y diverso, y It's Now or Never, de 2007, un homenaje a Presley, fue un triunfo de los últimos tiempos.

Robert Gordon nació en Bethesda, Maryland, el 29 de marzo de 1947. Cuando "Heartbreak Hotel" de Elvis Presley se convirtió en un éxito rotundo en 1956, causó una gran impresión en el joven Gordon, que se convirtió en un apasionado de Presley, Gene Vincent, Jack Scott, Eddie Cochran y otros héroes de la primera oleada de rock. Cuando los años 50 dieron paso a los 60, Gordon desarrolló un gusto por el soul y el R&B, además del rock, pero no ocultó que la Invasión Británica no le impresionaba demasiado. Descubrió que le gustaba cantar y apareció por primera vez en un escenario a los 15 años, actuando en un concurso de talentos de un campamento de verano con su hermano. Cantó en varios grupos locales, como los Confidentials y los Newports, pero ninguno de ellos fue más allá de tocar en bailes escolares y clubes de adolescentes. A finales de la década, se alistó en la Guardia Nacional para evitar ser reclutado y enviado a Vietnam, y se casó a los 19 años, siendo padre de dos hijos.

En 1970, Gordon se trasladó a Nueva York, donde abrió una tienda de ropa pero tuvo poco tiempo para la música. Unos años más tarde, eso cambió cuando Gordon y su mujer se divorciaron y él empezó a conocer la nueva escena del rock & roll que se estaba incubando en un club de Bowery llamado CBGB. Gordon apreciaba la energía de grupos como los Ramones y Blondie, y se convirtió en una figura de la primera escena punk de Nueva York, uniéndose a una banda llamada Tuff Darts. A medida que el punk atraía la atención de la prensa musical, Tuff Darts se convirtió en una estrella en ascenso, y tres canciones del grupo aparecerían en el disco Live at CBGB de 1976, una muestra de bandas que tocaban en el club. Sin embargo, Gordon dejaría Tuff Darts antes de que pudieran grabar un álbum cuando el productor Richard Gottehrer les escuchó hacer una versión de "One Night" de Presley y sugirió a Gordon que hiciera un álbum de rock & roll.

Gordon y Gottehrer se pusieron en contacto con el legendario guitarrista Link Wray para que se uniera a ellos en las sesiones de grabación, y Wray, impresionado por su auténtico sonido rockabilly, firmó. Private Stock Records, que sólo había contratado a Blondie, llegó a un acuerdo con Gordon, y su primer álbum, Robert Gordon with Link Wray, apareció en 1977. El sonido y el estilo retro de Gordon generaron una gran expectación, y cuando Elvis Presley murió el 16 de agosto de 1977, el interés por sus primeros éxitos hizo que el público sintiera un mayor gusto por el tipo de música que Gordon defendía, y "Red Hot", del álbum, tuvo cierta repercusión en la radio. Private Stock sacó el segundo LP de Gordon y Wray, Fresh Fish Special (llamado así por el poco favorecedor corte de pelo de la cárcel que se le hizo a Elvis en Jailhouse Rock) en 1978, que incluía una versión de la entonces no grabada "Fire" de Bruce Springsteen. Generó la suficiente atención como para que RCA Victor Records, la discográfica de Elvis, incorporara a Gordon a su lista tras la quiebra de Private Stock.

Después de reeditar sus dos primeros álbumes, RCA sacó Rock Billy Boogie a principios de 1979; para entonces, Wray había abandonado la banda y el sesionista británico Chris Spedding se hizo cargo de la guitarra principal. El álbum fue mejor que sus lanzamientos de Private Stock, pero no llegó a ser un éxito, y su segundo LP de RCA, Bad Boy, de 1980, generó más prensa que ventas. A mitad de la grabación de su siguiente LP, la discográfica presionó a Gordon para que desechara el material y empezara de nuevo con un productor y una banda de acompañamiento diferentes, y Are You Gonna Be the One, de 1981, fue un conjunto más diverso con sabores de R&B y country junto con el esperado rockabilly, y fue producido por Gordon, Lance Quinn y Scott Litt, con Danny Gatton tocando la guitarra principal. Se convirtió en el álbum más vendido de Gordon, y el estelar trabajo instrumental de Gatton le convirtió en un héroe de la guitarra underground; una grabación en directo de Gatton respaldando a Gordon en la gira Are You Gonna Be the One circuló entre los fans y los recolectores antes de que se publicara con el título The Humbler. Poco después de la publicación del álbum, se le pidió a Gordon que contribuyera con su música a la banda sonora de una película de bajo presupuesto sobre una banda de moteros ambientada en los años 50, The Loveless. Gordon acabó interpretando también un papel secundario en la película, protagonizada por un joven Willem Dafoe y que fue el primer trabajo como directora de Kathryn Bigelow, que luego dirigió The Hurt Locker y Zero Dark Thirty.

Aunque Are You Gonna Be the One impulsó la audiencia de Gordon, él y la RCA tuvieron una discusión sobre el presupuesto de su siguiente álbum y, por consejo de su representante, cortó los lazos con la discográfica; cerraron su contrato con un álbum de lo mejor, Too Fast to Live, Too Young to Die, de 1982. No llegó un nuevo contrato discográfico, y Gordon se dedicó a trabajar en directo durante más de una década. En 1989, el sello francés New Rose publicó un álbum de conciertos, Live at Lone Star. El álbum se publicó sin la participación ni el consentimiento de Gordon, que respondió trabajando con New Rose para montar y sacar Greetings from New York, de 1991, con temas en directo de sus años con Chris Spedding. (Estos fueron los dos primeros de una larga serie de álbumes en directo que aparecerían regularmente durante las tres décadas siguientes). All for the Love of Rock 'N' Roll, de 1994, contenía nuevas canciones junto con material que se remontaba a sus días con Tuff Darts, y contaba con su guitarrista, Jeff Salen, junto a Spedding y Gatton. El sello alemán Bear Family publicó en 1995 la colección Red Hot 1977-1981, un resumen de su época en Private Stock/RCA, y en 1998 sacó Lost Album Plus, un conjunto de rarezas que incluía las sesiones que se descartaron en favor de Are You Gonna Be the One. Robert Gordon, de 1997, era un conjunto de estudio centrado en el material de rock y country de los primeros años, y Satisfied Mind, de 2004, era un esfuerzo similar que incluía a Eddie Angel a la guitarra. En 2007, It's Now or Never, Gordon se reunió con Chris Spedding para grabar 15 canciones que su héroe Elvis Presley hizo famosas. Tras un parón discográfico de 13 años, Gordon volvió en 2020 con Rockabilly for Life, que incluía apariciones de Chris Spedding, Dave Alvin, James Williamson (de Iggy and the Stooges), Clem Burke (de Blondie), Kathy Valentine (de los Go-Go's) y muchos más.

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Tracks:
1 - One Day Left
2 - Please Don't
3 - Have I The Right
4 - Middle Of The Night
5 - Signs Of Love
6 - I'll Make It Right
7 - Why (Doncha Be My Girl)
8 - I Saw A Smile
9 - Don't Let Go
10 - Girl Like You
11 - Please Don't Touch
12 - Tell Him No
13 - You Don't Know What You've Got
14 - Believe What You Say

Label:    Cleopatra – CLO 2999
Country:    US
Released:    Dec 9, 2022
Genre:    Rock
Style:    Rockabilly
https://www.discogs.com/release/26106073-Robert-Gordon-2-With-Chris-Spedding-Hellafied

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