Yusef Lateef • The Blue Yusef Lateef

Review by Thom Jurek

 Though there is some confusion about what happened to the 32 Jazz label, producer Joel Dorn's other project, his label M, is following closely in its footsteps; unique packaging and a wealth of fine material licensed from Dorn's years as a jazz producer at Atlantic Records seems its sole M.O.. On The Blue Yusef Lateef, listeners get an amazing chapter from the late '60s, an amazing period when everything in the world of jazz was changing. Lateef was big on concept recordings. He and Dorn did no less than ten during their tenure together at Atlantic. This one examines, in a painterly way, all the different ranges of emotion contained within the blues genre. With a band that included Detroit jazz gods Roy Brooks on drums and Kenny Burrell on guitar, Blue Mitchell on trumpet, Hugh Lawson on piano, Sonny Red on alto, Bob Cranshaw on electric bass, and a very young Cecil McBee on acoustic bass, you get the idea that Lateef was after something different. Lateef performs on not only his tenor and flute, but bamboo and pneumatic flutes, tamboura, koto, and others; Lateef was exploring the outer reaches of the blues as they might appear and appeal to Eastern as well as Western cultures. From the opening moments in "Juba Juba," everything comes in one package -- the slow, snaky groove only the blues can provide, with the Eastern scale modalities and polyphony attached via Lateef's flute and Brook's percussion. But before becoming too ethereal, Mitchell chimes in with a barrelhouse muted trumpet and Buddy Lucas wails a shuffle on harmonica. There is also an unidentified female gospel chorus humming in the background -- reminiscent of the Staples at their spookiest. Next up is the even-more Eastern-tinged "Like It Is," sounding like it was left off "Blues from the Orient." Lawson's minor key explorations and Brooks' spontaneous actions with a variety of percussion instruments usher in a groove that only Lateef could create. It is very slow, harmonically complex, and lush in a manner that suggests exotica sans the corniness of Les Baxter. It quietly roars with a melodic polytonality courtesy of Lateef's tenor, joined by Lawson's striking mode changes in his solo. Then comes the barrelhouse romp of "Othelia," the Japanese psychedelia of "Moon Cup," and the samba-fied bluesiana of "Back Home," citing Afro-Cuban pop Machito arrangements inside a Brazilian carnival-chant created of vocal overtones and greasy rhythms. You get the picture. The Blue Yusef Lateef is one wild album. In sound, it is the very best the '60s had to offer in terms of experimentation and accessibility. This is blues you can dance to, but also meditate to and marvel at; a worthy of treasure pearl.

Allmusic

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Reseña de Thom Jurek

 Aunque hay cierta confusión sobre lo que sucedió con el sello 32 Jazz, el otro proyecto del productor Joel Dorn, su sello M, está siguiendo de cerca sus pasos; un embalaje único y una gran cantidad de material fino licenciado de los años de Dorn como productor de jazz en Atlantic Records parece su único modus operandi. En The Blue Yusef Lateef, los oyentes reciben un capítulo asombroso de finales de los 60, un período asombroso en el que todo en el mundo del jazz estaba cambiando. Lateef era grande en grabaciones conceptuales. Él y Dorn hicieron nada menos que diez durante su estancia juntos en Atlantic. Este examina, de manera pictórica, todos los diferentes rangos de emoción contenidos en el género del blues. Con una banda que incluía a los dioses del jazz de Detroit Roy Brooks en la batería y Kenny Burrell en la guitarra, Blue Mitchell en la trompeta, Hugh Lawson en el piano, Sonny Red en el alto, Bob Cranshaw en el bajo eléctrico, y un jovencísimo Cecil McBee en el bajo acústico, se tiene la idea de que Lateef buscaba algo diferente. Lateef no sólo toca su tenor y su flauta, sino también flautas de bambú y neumáticas, tamboura, koto y otras; Lateef estaba explorando los alcances exteriores del blues tal y como podrían aparecer y atraer tanto a las culturas orientales como a las occidentales. Desde los primeros momentos en "Juba Juba", todo viene en un paquete - el lento y serpenteante ritmo que sólo el blues puede proporcionar, con las modalidades de escala oriental y la polifonía unida a través de la flauta de Lateef y la percusión de Brook. Pero antes de volverse demasiado etéreo, Mitchell toca con una trompeta silenciada de Barrelhouse y Buddy Lucas gime una armónica. También hay un coro de gospel femenino no identificado tarareando de fondo... que recuerda a los Staples en su momento más espeluznante. El siguiente es el aún más oriental "Like It Is", que suena como si hubiera sido dejado en "Blues from the Orient". Las exploraciones de claves menores de Lawson y las acciones espontáneas de Brooks con una variedad de instrumentos de percusión marcan el inicio de un ritmo que sólo Lateef podía crear. Es muy lento, armónicamente complejo, y exuberante de una manera que sugiere exotismo sin la cornisa de Les Baxter. Ruge silenciosamente con una politonalidad melódica, cortesía del tenor de Lateef, unida a los sorprendentes cambios de modo de Lawson en su solo. Luego viene el retozo de "Othelia", la psicodelia japonesa de "Moon Cup", y la bluesiana de "Back Home", citando arreglos de pop afrocubano de Machito dentro de un cántico de carnaval brasileño creado con sobretonos vocales y ritmos grasientos. Ya te das cuenta. El Blue Yusef Lateef es un álbum salvaje. En cuanto al sonido, es lo mejor que los años 60 ofrecieron en términos de experimentación y accesibilidad. Este es un blues que se puede bailar, pero también meditar y maravillarse; una perla digna de un tesoro.

Allmusic

yuseflateef.com ...

 

Tracks:

 1. Juba Juba

 2. Like It Is

 3. Othelia

 4. Moon Cup

 5. Back Home

 6. Get Over, Get Off and Get On [Live]

 7. Six Miles Next Door

 8. Sun Dog

Yusef Lateef: Flute, Scratching, Oboe, Sax (Tenor), Vocals, Koto, Tamboura,
Bansuri, String Arrangements, Bamboo Flute, Shannie
Roy Brooks: Drums
Alfred Brown: Viola
Kenny Burrell: Guitar
Selwart Clarke: Violin
Bob Cranshaw: Bass
Hugh Lawson: Piano
Buddy Lucas: Harmonica
Cecil McBee: Bass
Blue Mitchell: Trumpet
Kermit Moore: Cello
Sonny Red: Sax (Alto), Vocals
The Sweet Inspirations: Vocals (bckgr)

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