Don Pullen • Plays Monk

 

Don Pullen developed an extended technique for the piano and a strikingly individual style, post-bop and modern, but retaining a strong feeling for the blues. He produced acknowledged masterworks of jazz in a range of formats and styles, crossing and mixing genres long before this became almost commonplace. By chance, unfortunately for his future commercial success if not for his musical development, his first contact on arriving on the New York scene was with the free players of the 1960s, with whom he recorded. It was some years later before his abilities in more straight ahead jazz playing, as well as free, were revealed to a larger audience. The variety in his music made him difficult to pigeonhole, but he always displayed a vitality that at first hearing could shock but would always engross and delight his audience.

Don Gabriel Pullen was born (on 25th December 1941 not in 1944 as sometimes said) and raised in Roanoke, Virginia, USA. Growing up in a musical family, he learned the piano at an early age, played and worked with the choir in his local church, and was heavily influenced by his cousin, professional jazz pianist Clyde "Fats" Wright. He had some lessons in classical piano but knew little of jazz, being mainly aware of church music and the blues. Don sought to play in a very fast style and managed to develop his own unorthodox technique allowing him to execute extremely fast runs while maintaining the melodic line.

Don left Roanoke for Johnson C. Smith University in North Carolina to study for a medical career but soon he realised that his only true vocation was music. After playing with local musicians and being exposed for the first time to records of the major jazz musicians and composers he abandoned his medical studies. He set out to make a career in music, desirous of playing like Ornette Coleman and Eric Dolphy.

In 1964 he went to Chicago for a few weeks where he encountered Muhal Richard Abrams' philosophy of making music, then headed for New York, where he was soon introduced to avant-garde saxist Guiseppi Logan, and absorbed more of the philosophy of creative music. Logan invited Don to play piano on his two record dates, 'Guiseppi Logan'(October 1964) and 'More Guiseppi Logan' (May 1965) on ESP, both exercises in structured free playing. Although these were Guiseppi Logan's recordings, most critical attention was given to the playing of percussionist Milford Graves and the unknown Don Pullen with his astonishing mastery of his instrument.

Subsequently he and Milford Graves formed a duo and their piano and drums concert at Yale University in May 1966 was recorded. They formed their own independent SRP record label to publish the result as two LPs. These were the first records to bear Don Pullen's name, second to Milford's. Although not greatly known in the United States, these avant-garde albums were well received in Europe and most copies were sold there. These have never been reissued after the first run sold out.

Finding little money in playing avant-garde jazz, Don began to play the Hammond organ to extend his opportunities for work, transferring elements of his individual piano style to this instrument. During the remainder of the 1960s and early the 1970s, he played with his own organ trio in clubs and bars, worked as self- taught arranger for record companies, and accompanied various singers, including Arthur Prysock and Nina Simone.

He suffered at this time, and for a long time after, from two undeserved allegations; the first (despite his grounding in the church and blues) that he was purely a free player and thus unemployable in any other context, the second that he had been heavily influenced by Cecil Taylor or was a clone of Cecil Taylor, to whose playing Don's own bore a superficial resemblance. Don strenuously denied that he had any link with Cecil Taylor, stating that his own style had been developed in isolation before he ever heard of Cecil. But the assertion of Cecil's influence continued to the end of Don's life, and persists even to this day.

He appeared on no more commercial recordings until 1971 and 1972 when he played organ on three recordings by blues altoist Williams, one being issued under the title of a Pullen composition, "Trees And Grass And Things". In 1973 drummer Roy Brooks introduced Don to bassist Charles Mingus, and after a brief audition he took over the vacant piano chair in the Mingus group; when a tenor saxophone player was needed, Don recommended George Adams; subsequently Dannie Richmond returned on drums; and these men, together with Jack Walrath on trumpet, formed the last great Mingus group.

Being part of the Mingus group and appearing at many concerts and on three Mingus studio recordings, 'Mingus Moves' (1973), 'Changes One' and 'Changes Two' (both 1974), gave great exposure to Don's playing and helped to persuade audiences and critics that Pullen was not just a free player. Two of his own compositions 'Newcomer' and 'Big Alice' were recorded on the 'Mingus Moves' session but 'Big Alice' was not released until a CD re- issue many years later. However musical disagreements with Mingus caused Don to leave the group in 1975. Don had always played piano with bass and drums behind him, feeling more comfortable this way, but in early 1975 he was persuaded to play a solo concert in Toronto. This was recorded and as 'Solo Piano Album' became the first record issued under Don's name alone. Among other pieces, it contains 'Sweet (Suite) Malcolm' declared a masterpiece by Cameron Brown, Don's long time associate of later years.

There was now growing awareness of Don's abilities but it was the European recording companies that were prepared to preserve it. In 1975 an Italian record company gave Don, George Adams and Dannie Richmond the opportunity to each make a recording under his own name. All three collaborated in the others' recordings. In the same year, Don made two further solo recordings in Italy for different record labels; 'Five To Go' and 'Healing Force', the latter being received with great acclaim. He became part of the regular seasonal tours of American musicians to Europe, playing in the avant-garde or free mode. In 1977, Don was signed by a major American jazz record company, Atlantic. This led to two records, the untypical 'Tomorrow's Promises' and the live 'Montreux Concert'. But after these, Don's association with Atlantic was terminated and he returned to European companies for three recordings under his own name or in partnership; 'Warriors', and 'Milano Strut' in '78 and 'The Magic Triangle' in '79. These, especially the startling 'Warriors' with its strong 30 minute title track, have remained in the catalogues over the years.

Meanwhile he recorded with groups led by Billy Hart (drums), Hamiet Bluiett, (baritone sax.), Cecil McBee (bass), Sunny Murray (drums) and Marcello Melis (bass). On the formation of the first Mingus Dynasty band Don occupied the piano chair and appeared on their recording 'Chair In The Sky' in 1979, but he soon left the band, feeling the music had diverged too far from Mingus' intentions. In late 1979 Don, George Adams and Dannie Richmond were booked to play as a quartet for a European tour of a few weeks duration. Don invited Cameron Brown to join them on bass. They were asked to bill themselves as a Mingus group but not wanting to be identified as mere copyists they declined and performed as the George Adams/Don Pullen Quartet. They played more structured music than Don normally favoured, but the immediate rapport among them led to the group touring the world with unchanged personnel until the death of Dannie Richmond in early 1988. From very early in their first tour in 1979, and until 1985, the quartet made a dozen remarkable recordings for European labels, both studio and live. Of these, 'Earth Beams' (1980), 'Live At The Village Vanguard' (1983) and 'Decisions' (1984) provide typically fine examples of their work at that period. Although highly regarded in Europe, the quartet felt they were not well enough known in America so in 1986 they signed to record for the American Blue Note label for which they recorded 'Breakthrough' (1986) and 'Song Everlasting' (1987). Beginning the Blue Note contract with great hope of increased fame and success, (as shown by the title of their first Blue Note album) they became disillusioned by the poor availability of these two records. Although the power of their live concerts maintained their reputation as one of the most exciting groups ever seen, the music recorded for the Blue Note sessions was at first deemed 'smoother' than on their European recordings, and took time to achieve the same high reputation.

After the death of Dannie Richmond the quartet fulfilled their remaining contracted engagements with a different drummer and then disbanded in mid 1988. Their music, usually original compositions by Don, George and Dannie, had ranged from blues, through ballads, to post- bop and avant-garde. The ability of the players to encompass all these areas, often within one composition, removed any sameness or sterility from the quartet format. Except for the early recordings on the vanished Horo label, their European recordings remained regularly available, unlike those made for Blue Note.

During the life of the Quartet, Don also made a duo recording with George Adams 'Melodic Excursions' (1982) and made three recordings under his own name, two further solo albums, the acclaimed 'Evidence Of Things Unseen' (1983) and 'Plays Monk' (1984), then with a quintet, another highly praised recording 'The Sixth Sense' (1985). He also recorded with (alphabetically) Hamiet Bluiett; Roy Brooks, the drummer who introduced him to Mingus; Jane Bunnett; Kip Hanrahan; Beaver Harris; Marcello Melis; and David Murray.

All Don's future recordings under his own name would now be for Blue Note. On 16th December 1988 he went into the studio with Gary Peacock (bass) and Tony Williams (drums) to make his first trio album 'New Beginnings', which astonished even those familiar with his work and became widely regarded as one of the finest trio albums ever recorded. He followed this in 1990 with another trio album 'Random Thoughts', in somewhat lighter mood, this time with James Genus (bass) and Lewis Nash (drums).

In late 1990 Don added a new element to his playing and his music with the formation of his African Brazilian Connection ('ABC'). This featured, as well as Don, Carlos Ward (alto sax), Nilson Matta (bass), Guilherme Franco and Mor Thiam (percussion) in a group which mixed African and Latin rhythms with Jazz. Their exciting first album "Kele Mou Bana" was released in 1991. Their second, but very different, album of 1993, 'Ode To Life' was a tribute to George Adams, who had died on 14th November 1992, containing Don's heartfelt and moving composition in George's memory 'Ah George We Hardly Knew Ya'. A third album 'Live .... Again' recorded in July 1993 at the Montreux festival, but not released until 1995. This featured 'Ah George...' and other songs from their previous albums, in somewhat extended versions. Don achieved more popular and commercial success with this group than with any other. In 1993 'Ode To Life' was fifth on the U.S. Billboard top jazz album chart.

During the last few years of his too short life, Don toured with his trio, with his African Brazilian Connection, as a solo artist, and with groups led by others, making much fine music, but sadly not enough records. The greatest loss to his admirers was that although his solo playing seemed to grow in power, he was never invited to record another solo album. Meanwhile he made important contributions to concerts and recordings of groups led by others, such as (alphabetically) Jane Bunnett (notably their fine Duo album 'New York Duets); Bill Cosby(!); Kip Hanrahan; David Murray (on organ, the best recorded example of his organ style being on Murray's 1991 'Shakill's Warrior'); Maceo Parker (on organ); Ivo Perelman; Jack Walrath (again on organ). He also toured and recorded with the group 'Roots' from its inception.

Don's final project was a work combining the music of his African Brazilian Connection (extended by Joseph Bowie on trombone) with a choir and drums of Native Americans. In 1994 Don was diagnosed with the lymphoma which eventually ended his life but, despite this, he put great physical effort into completing the this important and deeply felt composition. In early March 1995 he played on the recording 'Sacred Common Ground', displaying all his usual power although being but a few weeks away from his untimely death, returning as always to his heritage of the blues and the church. Unable himself to play at the live premiere, his place at the piano was taken by D D Jackson, with whom Don discussed the music from his hospital bed shortly before his death. He died on 22nd April 1995.

Don composed many pieces with melodies and rhythms which linger in the mind, often they were portraits or memories of people he knew. All were published by his own company Andredon but because he himself for a long time suffered from neglect musically so did many of his compositions. His most well known are the humorous 'Big Alice' (for an imaginary fan), the incredible 'Double Arc Jake' (for his son and Rahsaan Roland Kirk), the passionate 'Ode To Life' (for a friend), and the aforementioned lament 'Ah George We Hardly Knew Ya'. Occasionally he wrote pieces with a religious feeling, such as 'Gratitude' and 'Healing Force', or to highlight the plight of Afro-Americans such as 'Warriors', 'Silence = Death, and 'Endangered Species: African American Youth'. Following the assassination of Afro-American activist Malcolm X, Don had written a suite dedicated to Malcolm's memory but this required more instrumental resources than a normal jazz group provides, and only the piano parts of this were ever recorded. Except for the 'Plays Monk' album, Don almost exclusively featured his own compositions on his own recordings, until his time with the African Brazilian Connection. His compositions are well represented on the George Adams/Don Pullen Quartet recordings, but such compositions by Don which were recorded by others, were usually performed by those who had known and worked with him.

Although Don was able to play the piano in almost any style, (the attribute that had made him so important to the wide-ranging music of Mingus) and sometimes gave the impression that there were two pianists at the keyboard, he caused most astonishment by his ability to place extremely precise singing runs or glissandi over heavy chords, reminiscent of traditional blues, while never losing contact with the melodic line. His technique for creating these runs, where he seemed to roll his right hand over and over along the keys, received much comment from critics, was studied by pianists, and heavily filmed and investigated, but could never be totally explained, even by Don who had developed it. His piano technique can be seen on the DVDs 'Mingus At Montreux 1975' and on 'Roots Salutes The Saxophones'. But it is better not to concentrate too much on his technique, especially now that he is gone from among us, and to pay attention to his depth of feeling and the intensity of improvisations, whether these were suggested by the song itself or engendered by the moment. It is easy to forget that those who come to love his music from his records may be totally unaware of his playing method. Even at his concerts, only a minority of the audience would be fully able to see his hands moving along the keyboard and be aware of exactly how he revealed the emotional outpourings of his soul.

Don Pullen, like many other of greatest jazz musicians, had given his life to the music and was greatly missed after his death. Several musicians wrote songs as personal tributes to his memory, including Jane Bunnett, Cameron Brown, D D Jackson, and David Murray.

David Murray and D D Jackson made a whole album 'The Long Goodbye' dedicated to Don.

In 2005 Mosaic issued a set of four long unavailable Blue Note recordings, 'Breakthrough' and 'Song Everlasting' by the 'The Don Pullen/George Adams Quartet, and 'New Beginning' and 'Random Thoughts' by Don's own trio.
Source: Mike Bond
https://www.allaboutjazz.com/musicians/don-pullen

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Don Pullen desarrolló una extensa técnica para el piano y un estilo sorprendentemente individual, post-bop y moderno, pero conservando un fuerte sentimiento por el blues. Produjo reconocidas obras maestras del jazz en diversos formatos y estilos, cruzando y mezclando géneros mucho antes de que esto se convirtiera en algo casi habitual. Por casualidad, por desgracia para su futuro éxito comercial si no para su desarrollo musical, su primer contacto al llegar a la escena neoyorquina fue con los free players de los años sesenta, con los que grabó. Pasaron algunos años antes de que sus habilidades en el jazz más directo, así como en el free, se dieran a conocer a un público más amplio. La variedad de su música hacía difícil encasillarle, pero siempre mostraba una vitalidad que, a primera vista, podía chocar, pero que siempre cautivaba y deleitaba a su público.

Don Gabriel Pullen nació (el 25 de diciembre de 1941 y no en 1944, como a veces se dice) y creció en Roanoke, Virginia, Estados Unidos. Creció en una familia de músicos, aprendió a tocar el piano a una edad temprana, tocó y colaboró con el coro de su iglesia local y recibió una gran influencia de su primo, el pianista profesional de jazz Clyde "Fats" Wright. Recibió algunas clases de piano clásico, pero sabía poco de jazz, ya que conocía sobre todo la música de iglesia y el blues. Don buscaba tocar en un estilo muy rápido y consiguió desarrollar su propia técnica poco ortodoxa que le permitía ejecutar ejecuciones extremadamente rápidas manteniendo la línea melódica.

Don se marchó de Roanoke a la Universidad Johnson C. Smith de Carolina del Norte para estudiar la carrera de medicina, pero pronto se dio cuenta de que su verdadera vocación era la música. Tras tocar con músicos locales y conocer por primera vez discos de los principales músicos y compositores de jazz, abandonó sus estudios de medicina. Se propuso hacer carrera en la música, deseoso de tocar como Ornette Coleman y Eric Dolphy.

En 1964 fue a Chicago durante unas semanas, donde conoció la filosofía de Muhal Richard Abrams sobre la creación musical, y luego se dirigió a Nueva York, donde pronto conoció al saxofonista vanguardista Guiseppi Logan, y absorbió más de la filosofía de la música creativa. Logan invitó a Don a tocar el piano en sus dos discos, "Guiseppi Logan" (octubre de 1964) y "More Guiseppi Logan" (mayo de 1965) en ESP, ambos ejercicios de interpretación libre estructurada. Aunque se trataba de grabaciones de Guiseppi Logan, la mayor parte de la atención de la crítica se centró en la forma de tocar del percusionista Milford Graves y del desconocido Don Pullen, con su asombroso dominio de su instrumento.

Posteriormente, él y Milford Graves formaron un dúo y se grabó su concierto de piano y batería en la Universidad de Yale en mayo de 1966. Crearon su propio sello discográfico independiente SRP para publicar el resultado en dos LP. Estos fueron los primeros discos que llevaron el nombre de Don Pullen, el segundo después del de Milford. Aunque no fueron muy conocidos en Estados Unidos, estos álbumes vanguardistas fueron bien recibidos en Europa y la mayoría de las copias se vendieron allí. Nunca se han reeditado tras agotarse la primera tirada.

Al encontrar poco dinero tocando jazz de vanguardia, Don empezó a tocar el órgano Hammond para ampliar sus oportunidades de trabajo, transfiriendo elementos de su estilo pianístico individual a este instrumento. Durante el resto de la década de 1960 y principios de la de 1970, tocó con su propio trío de órgano en clubes y bares, trabajó como arreglista autodidacta para compañías discográficas y acompañó a varios cantantes, entre ellos Arthur Prysock y Nina Simone.

En esta época, y durante mucho tiempo después, sufrió dos acusaciones inmerecidas: la primera (a pesar de su formación en la iglesia y el blues) de que era un músico puramente libre y, por tanto, inempleable en cualquier otro contexto; la segunda, que había recibido una gran influencia de Cecil Taylor o que era un clon de Cecil Taylor, con cuya forma de tocar Don tenía un parecido superficial. Don negó enérgicamente que tuviera ningún vínculo con Cecil Taylor, afirmando que su propio estilo se había desarrollado de forma aislada antes de que oyera hablar de Cecil. Pero la afirmación de la influencia de Cecil continuó hasta el final de la vida de Don, y persiste incluso hoy en día.

No volvió a aparecer en grabaciones comerciales hasta 1971 y 1972, cuando tocó el órgano en tres grabaciones del contralto de blues Williams, una de las cuales se publicó con el título de una composición de Pullen, "Trees And Grass And Things". En 1973 el batería Roy Brooks presentó a Don al bajista Charles Mingus, y tras una breve audición ocupó la silla de piano vacante en el grupo Mingus; cuando se necesitó un saxofonista tenor, Don recomendó a George Adams; posteriormente Dannie Richmond volvió a la batería; y estos hombres, junto con Jack Walrath a la trompeta, formaron el último gran grupo Mingus.

Formar parte del grupo Mingus y aparecer en muchos conciertos y en tres grabaciones de estudio de Mingus, 'Mingus Moves' (1973), 'Changes One' y 'Changes Two' (ambas de 1974), dio una gran exposición a la forma de tocar de Don y ayudó a persuadir al público y a la crítica de que Pullen no era sólo un músico libre. Dos de sus composiciones "Newcomer" y "Big Alice" se grabaron en la sesión "Mingus Moves", pero "Big Alice" no se publicó hasta una reedición en CD muchos años después. Sin embargo, desavenencias musicales con Mingus hicieron que Don abandonara el grupo en 1975. Don siempre había tocado el piano con el bajo y la batería detrás de él, sintiéndose más cómodo de esta manera, pero a principios de 1975 fue persuadido para tocar un concierto en solitario en Toronto. Se grabó y, como "Solo Piano Album", se convirtió en el primer disco publicado con el nombre de Don en solitario. Entre otras piezas, contiene "Sweet (Suite) Malcolm", declarada obra maestra por Cameron Brown, antiguo colaborador de Don en los últimos años.

Cada vez se era más consciente de las habilidades de Don, pero fueron las compañías discográficas europeas las que estaban dispuestas a preservarlo. En 1975, una discográfica italiana dio a Don, George Adams y Dannie Richmond la oportunidad de grabar cada uno una canción con su propio nombre. Los tres colaboraron en las grabaciones de los demás. Ese mismo año, Don realizó otras dos grabaciones en solitario en Italia para diferentes sellos discográficos: "Five To Go" y "Healing Force", esta última recibida con gran éxito. Pasó a formar parte de las giras periódicas de temporada de músicos estadounidenses a Europa, tocando en modo vanguardista o libre. En 1977, Don fue contratado por una importante discográfica de jazz estadounidense, Atlantic. Esto dio lugar a dos discos, el atípico "Tomorrow's Promises" y el directo "Montreux Concert". Pero después de esto, la asociación de Don con Atlantic terminó y volvió a las compañías europeas para grabar tres discos con su propio nombre o en colaboración: "Warriors" y "Milano Strut" en 1978 y "The Magic Triangle" en 1979. Éstas, especialmente la sorprendente "Warriors", con su potente tema principal de 30 minutos, han permanecido en los catálogos a lo largo de los años.

Mientras tanto, grabó con grupos liderados por Billy Hart (batería), Hamiet Bluiett (saxo barítono), Cecil McBee (bajo), Sunny Murray (batería) y Marcello Melis (bajo). En la formación de la primera banda de la Mingus Dynasty, Don ocupó la silla del piano y apareció en su grabación 'Chair In The Sky' en 1979, pero pronto abandonó la banda, al sentir que la música se había desviado demasiado de las intenciones de Mingus. A finales de 1979, Don, George Adams y Dannie Richmond fueron contratados para tocar como cuarteto en una gira europea de unas pocas semanas de duración. Don invitó a Cameron Brown a tocar el bajo. Se les pidió que se presentaran como un grupo de Mingus, pero como no querían ser identificados como meros copistas, se negaron y actuaron como George Adams/Don Pullen Quartet. Tocaban una música más estructurada que la que Don solía preferir, pero la inmediata compenetración entre ellos llevó al grupo a girar por todo el mundo con el mismo personal hasta la muerte de Dannie Richmond a principios de 1988. Desde su primera gira en 1979 y hasta 1985, el cuarteto realizó una docena de notables grabaciones para sellos europeos, tanto en estudio como en directo. Entre ellas, "Earth Beams" (1980), "Live At The Village Vanguard" (1983) y "Decisions" (1984) son buenos ejemplos de su trabajo en aquella época. Aunque gozaban de gran prestigio en Europa, el cuarteto consideraba que no eran suficientemente conocidos en América, por lo que en 1986 firmaron un contrato discográfico con el sello estadounidense Blue Note, para el que grabaron "Breakthrough" (1986) y "Song Everlasting" (1987). Comenzaron el contrato con Blue Note con grandes esperanzas de aumentar la fama y el éxito, (como demuestra el título de su primer álbum en Blue Note) pero se desilusionaron por la escasa disponibilidad de estos dos discos. Aunque la potencia de sus conciertos en directo mantuvo su reputación como uno de los grupos más excitantes jamás vistos, la música grabada para las sesiones de Blue Note se consideró al principio "más suave" que en sus grabaciones europeas, y tardó en alcanzar la misma alta reputación.

Tras la muerte de Dannie Richmond, el cuarteto cumplió el resto de sus compromisos contractuales con otro batería y se disolvió a mediados de 1988. Su música, normalmente composiciones originales de Don, George y Dannie, había abarcado desde el blues, pasando por las baladas, hasta el post- bop y la vanguardia. La capacidad de los músicos para abarcar todas estas áreas, a menudo dentro de una misma composición, eliminaba toda uniformidad o esterilidad del formato de cuarteto. A excepción de las primeras grabaciones en el desaparecido sello Horo, sus grabaciones europeas siguieron estando disponibles con regularidad, a diferencia de las realizadas para Blue Note.

Durante la vida del Cuarteto, Don también grabó a dúo con George Adams "Melodic Excursions" (1982) y realizó tres grabaciones bajo su propio nombre, dos álbumes en solitario más, el aclamado "Evidence Of Things Unseen" (1983) y "Plays Monk" (1984), y luego con un quinteto, otra grabación muy elogiada "The Sixth Sense" (1985). También grabó con (por orden alfabético) Hamiet Bluiett; Roy Brooks, el batería que le presentó a Mingus; Jane Bunnett; Kip Hanrahan; Beaver Harris; Marcello Melis; y David Murray.

Todas las futuras grabaciones de Don bajo su propio nombre serían ahora para Blue Note. El 16 de diciembre de 1988 se metió en el estudio con Gary Peacock (bajo) y Tony Williams (batería) para grabar su primer álbum a trío, "New Beginnings", que sorprendió incluso a los que conocían su trabajo y se convirtió en uno de los mejores álbumes a trío jamás grabados. Siguió en 1990 con otro álbum en trío, "Random Thoughts", de humor algo más ligero, esta vez con James Genus (bajo) y Lewis Nash (batería).

A finales de 1990, Don añadió un nuevo elemento a su forma de tocar y a su música con la formación de su African Brazilian Connection ('ABC'). Además de Don, formaban parte de este grupo Carlos Ward (saxo alto), Nilson Matta (bajo), Guilherme Franco y Mor Thiam (percusión), en una mezcla de ritmos africanos y latinos con jazz. Su emocionante primer álbum, "Kele Mou Bana", se publicó en 1991. Su segundo álbum, muy diferente, de 1993, "Ode To Life", era un homenaje a George Adams, fallecido el 14 de noviembre de 1992, que contenía la sentida y conmovedora composición de Don en memoria de George "Ah George We Hardly Knew Ya". Un tercer álbum "Live .... Again", grabado en julio de 1993 en el festival de Montreux, pero no publicado hasta 1995. En él se incluían "Ah George..." y otras canciones de sus álbumes anteriores, en versiones algo ampliadas. Don consiguió más éxito popular y comercial con este grupo que con ningún otro. En 1993, "Ode To Life" ocupó el quinto puesto en la lista de los mejores álbumes de jazz del Billboard estadounidense.

Durante los últimos años de su demasiado corta vida, Don realizó giras con su trío, con su African Brazilian Connection, en solitario y con grupos dirigidos por otros, haciendo mucha buena música, pero lamentablemente no suficientes discos. La mayor pérdida para sus admiradores fue que, aunque su interpretación en solitario parecía crecer en potencia, nunca fue invitado a grabar otro álbum en solitario. Mientras tanto, hizo importantes contribuciones a conciertos y grabaciones de grupos dirigidos por otros, como (por orden alfabético) Jane Bunnett (en particular su excelente álbum a dúo "New York Duets"); Bill Cosby (¡!); Kip Hanrahan; David Murray (al órgano, siendo el mejor ejemplo grabado de su estilo al órgano el álbum de Murray de 1991 "Shakill's Warrior"); Maceo Parker (al órgano); Ivo Perelman; Jack Walrath (de nuevo al órgano). También realizó giras y grabaciones con el grupo 'Roots' desde sus inicios.

El proyecto final de Don fue una obra que combinaba la música de su conexión afrobrasileña (ampliada por Joseph Bowie al trombón) con un coro y tambores de nativos americanos. En 1994 le diagnosticaron el linfoma que acabó con su vida pero, a pesar de ello, hizo un gran esfuerzo físico para completar esta importante y profunda composición. A principios de marzo de 1995 tocó en la grabación "Sacred Common Ground", desplegando toda su potencia habitual a pesar de estar a pocas semanas de su prematura muerte, volviendo como siempre a su herencia del blues y la iglesia. Al no poder tocar él mismo en el estreno en directo, su lugar al piano lo ocupó D. D. Jackson, con quien Don discutió la música desde la cama del hospital poco antes de su muerte. Murió el 22 de abril de 1995.

Don compuso muchas piezas con melodías y ritmos que perduran en la mente, a menudo eran retratos o recuerdos de personas que conocía. Todas fueron publicadas por su propia compañía, Andredon, pero como él mismo sufrió durante mucho tiempo el abandono musical, lo mismo ocurrió con muchas de sus composiciones. Las más conocidas son la humorística "Big Alice" (para un admirador imaginario), la increíble "Double Arc Jake" (para su hijo y Rahsaan Roland Kirk), la apasionada "Ode To Life" (para un amigo) y el lamento antes mencionado "Ah George We Hardly Knew Ya". Ocasionalmente escribió piezas con un sentimiento religioso, como 'Gratitude' y 'Healing Force', o para resaltar la difícil situación de los afroamericanos, como 'Warriors', 'Silence = Death, y 'Endangered Species: Juventud afroamericana". Tras el asesinato del activista afroamericano Malcolm X, Don había escrito una suite dedicada a la memoria de Malcolm, pero requería más recursos instrumentales de los que ofrece un grupo de jazz normal, y sólo se grabaron las partes de piano. Excepto en el álbum "Plays Monk", Don se dedicó casi exclusivamente a sus propias composiciones en sus propias grabaciones, hasta su época con la African Brazilian Connection. Sus composiciones están bien representadas en las grabaciones de George Adams/Don Pullen Quartet, pero las composiciones de Don grabadas por otros solían ser interpretadas por quienes le habían conocido y habían trabajado con él.

Aunque Don era capaz de tocar el piano en casi cualquier estilo (el atributo que le había hecho tan importante para la amplia música de Mingus) y a veces daba la impresión de que había dos pianistas al teclado, lo que más asombraba de él era su habilidad para colocar ejecuciones o glissandi cantados extremadamente precisos sobre acordes pesados, que recordaban al blues tradicional, sin perder nunca el contacto con la línea melódica. Su técnica para crear estas ejecuciones, en las que parecía hacer rodar su mano derecha una y otra vez por las teclas, recibió muchos comentarios de los críticos, fue estudiada por pianistas y muy filmada e investigada, pero nunca pudo ser explicada del todo, ni siquiera por Don, que la había desarrollado. Su técnica pianística puede verse en los DVD "Mingus At Montreux 1975" y "Roots Salutes The Saxophones". Pero es mejor no concentrarse demasiado en su técnica, sobre todo ahora que ya no está entre nosotros, y prestar atención a la profundidad de sus sentimientos y a la intensidad de sus improvisaciones, ya fueran sugeridas por la propia canción o engendradas por el momento. Es fácil olvidar que quienes llegan a amar su música por sus discos pueden desconocer por completo su método de interpretación. Incluso en sus conciertos, sólo una minoría del público podía ver el movimiento de sus manos sobre el teclado y saber exactamente cómo revelaba las efusiones emocionales de su alma.

Don Pullen, como muchos otros grandes músicos de jazz, había entregado su vida a la música y se le echó mucho de menos tras su muerte. Varios músicos escribieron canciones como tributo personal a su memoria, entre ellos Jane Bunnett, Cameron Brown, D D Jackson y David Murray.

David Murray y D D Jackson grabaron un álbum entero, "The Long Goodbye", dedicado a Don.

En 2005, Mosaic publicó un conjunto de cuatro grabaciones de Blue Note que llevaban mucho tiempo sin estar disponibles: "Breakthrough" y "Song Everlasting", de "The Don Pullen/George Adams Quartet", y "New Beginning" y "Random Thoughts", del propio trío de Don.
Fuente: Mike Bond
https://www.allaboutjazz.com/musicians/don-pullen

Tracks:
1 - Well You Needn't
2 - Round Midnight
3 - Monkin' Around
4 - Trinkle Tinkle
5 - Gratitude
6 - In Walked Bud
7 - Gratitude [Alternate Take]
8 - In Walked Bud [Alternate Take]

Recorded October 11, 1984 at Seltzer Sound New York

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