Bob Crosby And His Orchestra • Bobcats Blues

 

Biography
by Scott Yanow
Bob Crosby, Bing's younger brother, often found himself in the odd position of being the least important member of his own orchestra. Indeed, he couldn't play an instrument or read a note of music, which didn't stop him from enjoying a long career in music, in that very odd position. He was born George Robert Crosby in Spokane, Washington, in 1913, and like his older brother, he did start out on a conventional career path, attending college, and like brother Bing, he also dropped out of college in favor of getting work as a singer. Actually, it was a somewhat less direct route from student to crooner, as Crosby was, by his own account, supporting himself picking cucumbers in Spokane when bandleader Anson Weeks tapped him for the singer spot in his band, where he remained for two years, from 1932 through 1934. Those were tough years, as the effects of the Great Depression swelled and lingered, and it was good to have a steady gig, especially as he learned a lot about vocalizing during this period; he jumped to a six-month stay with the Dorsey Brothers' band in 1934, and then, in 1935, fate took a hand.

A group of musicians working for bandleader Ben Pollack had quit en masse and organized themselves under the direction of saxophonist Gil Rodin, as a cooperative venture, with all of the members owning an equal share in the group -- the Casa Loma Orchestra had done the same thing at the start of the decade and were reaping big rewards, and this group had at least as much talent as the Casa Lomans did. What they needed was a vocalist who could also provide them with a name and personality that the public could appreciate; ironically, it was "Cork" O'Keefe, their agent -- who'd also played a key role in organizing the Casa Lomans -- who steered them toward Bob Crosby. He could, by then, sing in a winning, popular style, at his best moments nearly as well as his brother -- and Bing Crosby by then was selling enough 78s to turn newly established Decca Records into a major label -- and he had a personality that the listening public liked. And he had an unassuming ego that allowed him, even as the presumptive "leader," to yield center stage to the various soloists, which included trumpet man Yank Lawson, clarinetist Matty Matlock (later succeeded by Irving Fazola), and saxman Eddie Miller, and to top it off, they had Ray Bauduc, no less, as their drummer.

In the middle of that company was Crosby, an OK singer who held the popular audience. The band had its feet planted astride two -- or three -- musical worlds; Crosby's singing gave them their pop side and their personality, while arranger Bob Haggart (and, later, Matlock as well) wrote charts that were as contemporary as any jazz of the second half of the '30s; but the band also kept some aspects of its sound rooted in familiar '20s attributes, and their devotion to Dixieland jazz was unmistakable (especially with Miller, Bauduc, and Nappy Lamare, New Orleans natives all, in the lineup). Eventually, the Bobcats -- or, sometimes, Bob Cats -- coalesced from within the larger orchestra; a Dixieland octet, they proved phenomenally popular in their own right.

The 1935-1942 period was Crosby's heyday, with his band featuring such classic soloists as Billy Butterfield, Joe Sullivan, Bob Zurke, Jess Stacy, and Muggsy Spanier. During an era when swing was the thing and New Orleans jazz was considered by many to be ancient history, Crosby's crew led the way to the eventual New Orleans revival. Such classic recordings as "South Rampart Street Parade" and "What's New" (both composed by bassist Haggart), along with the many Dixieland stomps, kept the band quite popular. The other secret to their success was the radio: in the late winter of 1938, the orchestra got a gig at the Blackhawk Restaurant in Chicago, which included 11 national broadcasts each week and gave them all of the exposure they needed. Fans of their Dixieland sound rallied to the call and orders for their recordings soared; their subsequent performances on the Camel Caravan show proved just as important in carrying them to the end of the decade. And it didn't hurt that the orchestra was nearly as fortunate in its choice of female singers as it had been in finding Crosby: Doris Day (who left because the 17-year-old was overwhelmed by the ungentlemanly antics of the members, finding a safer haven with Les Brown) and Kay Starr were among the distaff luminaries who sang with them. Crosby also made movies with the band. Though he was never remotely the screen presence that his brother was, Bob Crosby and his band showed up in performance clips in movies such as Columbia's Reveille with Beverly, and he got to do some acting (while the band was featured several times) in Republic's Sis Hopkins, and they played on the soundtrack to the Paramount production Holiday Inn, one of the most popular musicals of the early '40s (and the film that introduced the song "White Christmas").

The orchestra broke up in September of 1942, and Crosby served in the Marines during 1944-1945, and then spent the rest of his life in a variety of activities, often bringing back versions of the Bobcats for special concerts and recordings, taking an occasional vocal but mostly letting his sidemen play. Bob Crosby passed away in 1993, and in the years since many of his best recordings have remained in print on CD. Indeed, the existence of several CD anthologies covering the Crosby orchestra's and the Bobcats' seven-year history is testimony to the continuing popularity of their brand of music; similarly, the showings of the Crosby-featured (or co-starring) movies Reveille with Beverly (1944) and Sis Hopkins (1942) at New York's Film Forum in 2007 proved to be among the most heavily attended of the theater's three-week "B-musicals" series.
https://www.allmusic.com/artist/bob-crosby-mn0000067337/biography

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Biografía
por Scott Yanow
Bob Crosby, el hermano menor de Bing, se encontraba a menudo en la extraña posición de ser el miembro menos importante de su propia orquesta. De hecho, no sabía tocar un instrumento ni leer una nota musical, lo que no le impidió disfrutar de una larga carrera musical, en esa posición tan extraña. Nació con el nombre de George Robert Crosby en Spokane, Washington, en 1913, y al igual que su hermano mayor, comenzó una carrera convencional, asistiendo a la universidad, y al igual que su hermano Bing, también abandonó la universidad en favor de conseguir trabajo como cantante. En realidad, el camino de estudiante a cantante fue algo menos directo, ya que Crosby, según cuenta, se mantenía recogiendo pepinos en Spokane cuando el director de orquesta Anson Weeks le ofreció el puesto de cantante en su banda, donde permaneció durante dos años, de 1932 a 1934. Fueron años duros, ya que los efectos de la Gran Depresión se agravaron y perduraron, y fue bueno tener un trabajo estable, sobre todo porque aprendió mucho sobre vocalización durante este período; pasó a una estancia de seis meses con la banda de los Dorsey Brothers en 1934, y luego, en 1935, el destino le echó una mano.

Un grupo de músicos que trabajaban para el director de la banda, Ben Pollack, habían renunciado en masa y se habían organizado bajo la dirección del saxofonista Gil Rodin, como una empresa cooperativa, en la que todos los miembros poseían una participación igual en el grupo -la Orquesta Casa Loma había hecho lo mismo a principios de la década y estaba cosechando grandes recompensas, y este grupo tenía al menos tanto talento como los Casa Loman. Lo que necesitaban era un vocalista que también les proporcionara un nombre y una personalidad que el público pudiera apreciar; irónicamente, fue "Cork" O'Keefe, su agente -que también había desempeñado un papel clave en la organización de los Casa Lomans- quien les orientó hacia Bob Crosby. Por aquel entonces podía cantar con un estilo popular y ganador, en sus mejores momentos casi tan bien como su hermano -y Bing Crosby por aquel entonces estaba vendiendo suficientes 78s para convertir la recién creada Decca Records en un sello importante- y tenía una personalidad que gustaba al público. Y tenía un ego discreto que le permitía, incluso como presunto "líder", ceder el centro del escenario a los diversos solistas, entre los que se encontraban el trompetista Yank Lawson, el clarinetista Matty Matlock (al que más tarde sucedería Irving Fazola) y el saxofonista Eddie Miller, y para rematar, tenían a Ray Bauduc, nada menos, como batería.

En medio de esa compañía estaba Crosby, un buen cantante que mantenía al público popular. La banda tenía los pies plantados a horcajadas en dos -o tres- mundos musicales; la forma de cantar de Crosby les daba su lado pop y su personalidad, mientras que el arreglista Bob Haggart (y, más tarde, también Matlock) escribía gráficos que eran tan contemporáneos como cualquier jazz de la segunda mitad de los años 30; pero la banda también mantuvo algunos aspectos de su sonido enraizados en atributos familiares de los años 20, y su devoción por el jazz Dixieland era inconfundible (especialmente con Miller, Bauduc y Nappy Lamare, todos ellos nativos de Nueva Orleans, en la formación). Con el tiempo, los Bobcats -o, a veces, Bob Cats- surgieron de la orquesta más grande; un octeto de Dixieland, que demostró ser fenomenalmente popular por derecho propio.

El período 1935-1942 fue el apogeo de Crosby, con su banda presentando solistas clásicos como Billy Butterfield, Joe Sullivan, Bob Zurke, Jess Stacy y Muggsy Spanier. En una época en la que el swing estaba de moda y el jazz de Nueva Orleans era considerado por muchos como historia antigua, el grupo de Crosby abrió el camino al eventual renacimiento de Nueva Orleans. Grabaciones clásicas como "South Rampart Street Parade" y "What's New" (ambas compuestas por el bajista Haggart), junto con los numerosos ritmos de Dixieland, mantuvieron a la banda bastante popular. El otro secreto de su éxito fue la radio: a finales del invierno de 1938, la orquesta consiguió un concierto en el restaurante Blackhawk de Chicago, que incluía 11 emisiones nacionales cada semana y les dio toda la exposición que necesitaban. Los fans de su sonido Dixieland acudieron a la llamada y los pedidos de sus grabaciones se dispararon; sus posteriores actuaciones en el programa Camel Caravan resultaron igual de importantes para llevarlos hasta el final de la década. Además, la orquesta fue tan afortunada en la elección de cantantes femeninas como lo fue en la búsqueda de Crosby: Doris Day (que se marchó porque la joven de 17 años se sintió abrumada por las travesuras poco caballerosas de los miembros, encontrando un refugio más seguro con Les Brown) y Kay Starr fueron algunas de las luminarias femeninas que cantaron con ellos. Crosby también hizo películas con la banda. Aunque nunca tuvo ni de lejos la presencia en la pantalla que tuvo su hermano, Bob Crosby y su banda aparecieron en clips de actuación en películas como Reveille con Beverly, de Columbia, y llegó a actuar (mientras la banda aparecía varias veces) en Sis Hopkins, de Republic, y tocaron en la banda sonora de la producción de Paramount Holiday Inn, uno de los musicales más populares de principios de los años 40 (y la película que introdujo la canción "White Christmas").

La orquesta se disolvió en septiembre de 1942, y Crosby sirvió en los Marines durante 1944-1945, y luego pasó el resto de su vida en una variedad de actividades, a menudo trayendo de vuelta versiones de los Bobcats para conciertos y grabaciones especiales, tomando una voz ocasional, pero sobre todo dejando que sus acompañantes tocaran. Bob Crosby falleció en 1993, y en los años transcurridos desde entonces muchas de sus mejores grabaciones se han mantenido en CD. De hecho, la existencia de varias antologías de CD que cubren los siete años de historia de la orquesta de Crosby y los Bobcats es un testimonio de la continua popularidad de su música; asimismo, las proyecciones de las películas protagonizadas (o coprotagonizadas) por Crosby, Reveille with Beverly (1944) y Sis Hopkins (1942), en el Film Forum de Nueva York en 2007, fueron de las más concurridas de la serie de "musicales de serie B" de tres semanas.
https://www.allmusic.com/artist/bob-crosby-mn0000067337/biography

Tracklist:
1. St. Louis Blues
2. Blues For You
3. Loveless Love
4. The Memphis Blues
5. Yellow Dog Blues
6. Lose All My Blues (For You)
7. Exodus Blues
8. Beale Street Blues
9. Joe Turner's Blues
10. Aunt Hagar's Blues
11. Way Down South Where The Blues Began
12. Ash Trays For Two

Label: Coral – CRL 57060
Released: 1956
Genre: Jazz
https://www.discogs.com/release/5806658-Bob-Crosby-And-His-Orchestra-Bobcats-Blues

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