St. Elmo Sylvester Hope (June 27, 1923 – May 19, 1967) was an American jazz pianist, composer, and arranger, chiefly in the bebop and hard bop genres. He grew up playing and listening to jazz and classical music with Bud Powell, and both were close friends of another influential pianist, Thelonious Monk.
St. Elmo Sylvester Hope was born in New York and began piano studies by age seven. He went on to win prizes for his piano recitals. He was a childhood friend of Bud Powell, and Thelonious Monk and they would play piano for each other. He continued to play and improve and upon his return from the army in 1943, he dedicated his life to jazz piano, paying his dues in small clubs in the Bronx, Greenwich Village, and Coney Island.
After a short stint with Snub Mosely's combo he joined Joe Morris in 1948, working with him into 1951. That band recorded for Atlantic, and there was also a date in 1949 for Decca where the pianist is listed in Jepsen's discography as Elmore Sylvester. However, the only numbers which would have given an indication of Elmo's jazz abilities remain unreleased to this day. It was not until June of ’53 where dates with Lou Donaldson and Clifford Brown for Blue Note started to give Elmo Hope a name in jazz circles. He followed quickly with some sessions as leader, and another with Frank Foster, both for Prestige. There were further Prestige sides cut with top players as John Coltrane, Donald Byrd, with Paul Chambers bass and Philly Joe Jones on drums.
Elmo’s piano style was overshadowed by the growing popularity of both Powell and Monk, and though he was in there since the beginning of the bebop movement, he was compared to and judged against the other two. His cabaret license was pulled for a previous drug conviction and this severely limited where he could work if at all. This would start a cycle of disillusionment and frustration that would hound him all his life.
In April 1956 he was supposed to be the pianist on a Gene Ammons session later released as The Happy Blues, but after arriving at the Prestige offices on West 50th Street ahead of time, he left and had to be replaced by Duke Jordan before the band motored to New Jersey and Van Gelder's studio. That was a Friday Afternoon. The following Tuesday, Elmo showed up, explaining he had gone to "visit a sick aunt" at Roosevelt Hospital about nine blocks away and had lost track of the time. It was obvious that Hope was caught up in the pursuit of the "horse" that many musicians were riding at the time.
California seemed like the place to try it next, and so in 1957 he went west with Chet Baker. Hope was suffering from respiratory aliments, and the dry climate suited him just fine. There was a brief spell working with Lionel Hampton, then joining Harold Land, with whom he recorded “The Fox” in ’59, followed by a session with his own trio. In 1958 he met his wife-to-be Bertha, also a pianist, and married her in 1960 and was at least happy and healthy. But there was not much work out on the coast for a bebop pianist, and he grew restless again.
So it was back to New York, where in ’61 he recorded “Homecoming” (Riverside) with Blue Mitchell, Jimmy Heath, and Frank Foster, these sessions included Percy Heath on bass and Philly Joe Jones on drums, who were on his trio sides at this time. There was a solo piano effort where he was joined by his wife Bertha, also a pianist. There were a couple of more recordings in ’61 for the Celebrity and Beacon labels, which were remakes of some of his older material.
His next recording was not until 1963 and, by its very title and context, Jazz From Riker's Island, indicated that Hope was again involved with his heroin habit. He had not been visible on the New York club scene in any prominent way and this was also the case during the next few years. It was commonly believed that the 1963 album had been his last as a leader but in May and August of 1966 he did two trio sessions for Herb Abramson's Festival Records, but not released for 11 years. Hope's final concert was at Judson Hall in New York City in 1966. Fellow pianist Horace Tapscott reported that, later, Hope's "hands were all shot up and he couldn't play".
Visits to one hospital that was experienced in addressing the health problems of drug addicts left Hope feeling that he was being experimented on, so he went to another, St. Clare's. Here, according to his wife, the treatment was not adjusted for the methadone program he was on, putting added strain on his heart. Hope was hospitalized with pneumonia in 1967 and died a few weeks later, on May 19, of heart failure. His wife was aged 31 at the time of his death.
Bertha Hope has released albums dedicated to her former husband's compositions. She and her later husband, bassist Walter Booker, created a band named "Elmollenium" in 1999, which played Elmo's compositions. She transcribed recordings to recreate his arrangements, following an apartment fire that destroyed most of the original manuscripts.
https://fromthevaults-boppinbob.blogspot.com/2023/06/elmo-hope-born-27-june-1923.html
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Elmo Sylvester Hope (27 de junio de 1923 - 19 de mayo de 1967) fue un pianista, compositor y arreglista de jazz estadounidense, principalmente de los géneros bebop y hard bop. Creció tocando y escuchando jazz y música clásica con Bud Powell, y ambos eran amigos íntimos de otro pianista influyente, Thelonious Monk.
Elmo Sylvester Hope nació en Nueva York y empezó a estudiar piano a los siete años. Llegó a ganar premios por sus recitales de piano. Era amigo de la infancia de Bud Powell y Thelonious Monk, y tocaban el piano el uno para el otro. Siguió tocando y mejorando y, a su regreso del ejército en 1943, dedicó su vida al piano de jazz, pagando sus deudas en pequeños clubes del Bronx, Greenwich Village y Coney Island.
Tras un breve paso por el combo de Snub Mosely, se unió a Joe Morris en 1948, con quien trabajó hasta 1951. Ese grupo grabó para Atlantic, y también hubo una fecha en 1949 para Decca en la que el pianista aparece en la discografía de Jepsen como Elmore Sylvester. Sin embargo, los únicos números que habrían dado una indicación de las habilidades jazzísticas de Elmo permanecen inéditos hasta el día de hoy. No fue hasta junio del 53 cuando las fechas con Lou Donaldson y Clifford Brown para Blue Note empezaron a dar a Elmo Hope un nombre en los círculos del jazz. Siguió rápidamente con algunas sesiones como líder, y otra con Frank Foster, ambas para Prestige. En Prestige grabó otros temas con músicos de la talla de John Coltrane y Donald Byrd, con Paul Chambers al bajo y Philly Joe Jones a la batería.
El estilo de piano de Elmo se vio eclipsado por la creciente popularidad de Powell y Monk, y aunque estaba ahí desde el principio del movimiento bebop, se le comparaba y juzgaba con los otros dos. Se le retiró la licencia de cabaret por una condena previa por drogas, lo que limitó seriamente sus posibilidades de trabajo. Esto iniciaría un ciclo de desilusión y frustración que le perseguiría toda su vida.
En abril de 1956 se suponía que iba a ser el pianista en una sesión de Gene Ammons que más tarde se publicaría como The Happy Blues, pero después de llegar a las oficinas de Prestige en West 50th Street antes de tiempo, se marchó y tuvo que ser sustituido por Duke Jordan antes de que la banda se dirigiera a Nueva Jersey y al estudio de Van Gelder. Eso fue un viernes por la tarde. El martes siguiente, Elmo apareció, explicando que había ido a «visitar a una tía enferma» al Hospital Roosevelt, a unas nueve manzanas de distancia, y que había perdido la noción del tiempo. Era obvio que Hope estaba atrapada en la persecución del «caballo» que muchos músicos estaban montando en ese momento.
California parecía el lugar idóneo para intentarlo, y así fue como en 1957 se marchó al oeste con Chet Baker. Hope sufría de problemas respiratorios y el clima seco le sentó muy bien. Trabajó brevemente con Lionel Hampton y luego se unió a Harold Land, con quien grabó «The Fox» en el 59, seguido de una sesión con su propio trío. En 1958 conoció a su futura esposa Bertha, también pianista, y se casó con ella en 1960. Pero no había mucho trabajo en la costa para un pianista de bebop, y volvió a sentirse inquieto.
Así que volvió a Nueva York, donde en el 61 grabó «Homecoming» (Riverside) con Blue Mitchell, Jimmy Heath y Frank Foster, estas sesiones incluían a Percy Heath al bajo y Philly Joe Jones a la batería, que estaban en sus tríos en ese momento. Hubo un solo de piano en el que le acompañó su esposa Bertha, también pianista. Hubo un par de grabaciones más en el 61 para los sellos Celebrity y Beacon, que eran versiones de algunos de sus temas más antiguos.
Su siguiente grabación no fue hasta 1963 y, por su propio título y contexto, Jazz From Riker's Island, indicaba que Hope volvía a estar involucrado con su hábito de la heroína. No se le había visto en la escena de los clubes neoyorquinos de forma destacada y lo mismo ocurrió durante los años siguientes. Se creía comúnmente que el álbum de 1963 había sido su último como líder, pero en mayo y agosto de 1966 hizo dos sesiones de trío para Festival Records, de Herb Abramson, pero no se publicaron durante 11 años. El último concierto de Hope fue en el Judson Hall de Nueva York en 1966. Su compañero pianista Horace Tapscott relató que, más tarde, Hope «tenía las manos destrozadas y no podía tocar».
Las visitas a un hospital con experiencia en tratar los problemas de salud de los drogadictos dejaron a Hope con la sensación de que estaban experimentando con él, así que acudió a otro, el St. Clare. Aquí, según su mujer, el tratamiento no estaba adaptado al programa de metadona que seguía, lo que supuso un esfuerzo añadido para su corazón. Hope fue hospitalizado con neumonía en 1967 y murió unas semanas más tarde, el 19 de mayo, de insuficiencia cardiaca. Su esposa tenía 31 años en el momento de su muerte.
Bertha Hope ha publicado álbumes dedicados a las composiciones de su ex marido. Ella y su posterior marido, el bajista Walter Booker, crearon en 1999 una banda llamada «Elmollenium», que interpretaba las composiciones de Elmo. Ella transcribió grabaciones para recrear sus arreglos, tras el incendio de un apartamento que destruyó la mayoría de los manuscritos originales.
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01 Hot Sauce (Hope) 3:32
02 When The Groove Is Low (Hope) 4:59
03 De Dah (Hope) 4:26
04 Abdullah (Hope) 3:45
05 Freffie (Hope) 3:37
06 Stars Over Marakesh (Hope) 6:44
Credits:
Elmo Hope (piano)
Paul Chambers (bass)
Philly Joe Jones (drums)
1961
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