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Saturday, January 6, 2024

Gabor Szabo • Jazz Raga

Review by Thom Jurek

Jazz Raga, recorded in August of 1966, and released in early 1967, is Hungarian jazz guitarist Gabor Szabo's third album for Impulse!, and his most exotic and mysterious. Szabo not only played guitar on the live-to-two-track sessions, he also overdubbed sitar on nine of the album's eleven cuts. Produced by Bob Thiele and engineered by Rudy Van Gelder, it combines Szabo's singular guitar sound (equally influenced by West Coast jazz, Hungarian gypsy folk songs, and Indian music -- which he began studying as early as 1961), as he fronts a rhythm section of drummer Bernard Purdie and upright bassist Jack Gregg on nearly half of the album with an expanded lineup that also included electric bassist Bob Bushnell on the rest. On what has now become Szabo's signature tune, "Mizrab" (perhaps the first truly psychedelic jazz composition) Ed Shaugnessy was added on tablas. Musically, Jazz Raga dwells in the no man's lands between jazz, psych rock, Indian, and Eastern European music. Its track selection includes two standards -- "Caravan" and "Summertime" -- a smoking cover of the Rolling Stones' "Paint It Black," and eight Szabo originals. While some of the titles, like "Search for Nirvana," "Raga Doll," and "Krishna" seem dated, they don't taint the power of the music. "Mizrab," with its driving tablas, mantra-like bassline, open-tuned, droning guitar and a call-and- response sitar, creates a melody that is at once haunting, inviting, and affecting. The groove is monstrous, infectious, and dizzying. Szabo's glorious staccato playing on "Raga Doll" complements the hypnotic but gentle Latin groove laid down by Purdie. Gregg's descending five-note bass pattern that breaks in the middle, creates a halting, anticipatory breath in the listener. "Sophisticated Wheels" adds a tough samba rhythm and a taut engagement between Purdie and Gregg. The sitar and guitar create a contrapuntal feel, adding to the dimension of the tune. "Paint It Black" one ups the Stones' version; it employs the sitar right up front, not for coloring the melody, but as a foundational element. "Ravi" is actually funky thanks to Purdie's drumming, while Szabo's instruments play alternately at one another, communicating intensely. "Caravan" comes off as something completely otherworldly, while "Summertime" is one of the most original versions ever recorded. “Comin’ Back” combines a 12-bar blues with a surf riff and R&B drums, with a killer tone by Szabo. The album received mixed reviews at the time but developed a lasting cult following. Jazz Raga is a classic for its barrier-breaking invention and startling creativity.

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Revisión por Thom Jurek

Jazz Raga, grabado en agosto de 1966 y lanzado a principios de 1967, es el tercer álbum del guitarrista húngaro de jazz Gabor Szabo para Impulse !, y su más exótico y misterioso. Szabo no solo tocó la guitarra en las sesiones de live-to-track, sino que también sobrescribió sitar en nueve de los once cortes del álbum. Producido por Bob Thiele y diseñado por Rudy Van Gelder, combina el singular sonido de guitarra de Szabo (igualmente influenciado por el jazz de la Costa Oeste, las canciones populares gitanas húngaras y la música de la India, que comenzó a estudiar desde 1961), ya que tiene un ritmo La sección del baterista Bernard Purdie y el bajista vertical Jack Gregg en casi la mitad del álbum con una formación ampliada que también incluyó al bajista eléctrico Bob Bushnell en el resto. En lo que ahora se ha convertido en la melodía característica de Szabo, "Mizrab" (quizás la primera composición de jazz realmente psicodélica) Ed Shaugnessy se agregó a las tablas. Musicalmente, Jazz Raga habita en las tierras de nadie entre el jazz, el rock psíquico, la música india y europea oriental. Su selección de pistas incluye dos estándares, "Caravan" y "Summertime", una cubierta para fumar de "Paint It Black" de los Rolling Stones y ocho originales de Szabo. Si bien algunos de los títulos, como "Búsqueda de Nirvana", "Muñeca Raga" y "Krishna" parecen anticuados, no afectan el poder de la música. "Mizrab", con sus tablas de conducción, su línea de bajo tipo mantra, su guitarra sintonizada, sintonía abierta y un sitar de llamada y respuesta, crea una melodía que es a la vez inquietante, invitadora y afectiva. El surco es monstruoso, infeccioso y vertiginoso. El glorioso staccato de Szabo en "Raga Doll" complementa el hipnótico pero suave ritmo latino establecido por Purdie. El patrón de bajo descendente de cinco notas de Gregg que se rompe en el medio, crea una respiración de anticipación y de detención en el oyente. "Ruedas sofisticadas" agrega un ritmo de samba duro y un compromiso tenso entre Purdie y Gregg. El sitar y la guitarra crean una sensación de contrapunto, que se suma a la dimensión de la melodía. "Paint It Black" se sube a la versión de los Stones; emplea el sitar justo al frente, no para colorear la melodía, sino como un elemento fundamental. "Ravi" es realmente funky gracias a la batería de Purdie, mientras que los instrumentos de Szabo se tocan alternativamente, comunicándose intensamente. "Caravan" aparece como algo completamente ajeno, mientras que "Summertime" es una de las versiones más originales que se hayan registrado. "Comin’ Back "combina un blues de 12 compases con un riff de surf y baterías de R&B, con un tono asesino de Szabo. El álbum recibió críticas mixtas en ese momento, pero desarrolló un seguimiento de culto duradero. Jazz Raga es un clásico por su invento que rompe barreras y su sorprendente creatividad.

Tracklist:
A1     Walking On Nails     2:46
A2     Mizrab     3:32
A3     Search For Nirvana     2:07
A4     Krishna     3:11
A5     Raga Doll     3:42
A6     Comin' Back     1:55
B1     Paint It Black     4:40
B2     Sophisticated Wheels     3:52
B3     Ravi     2:59
B4     Caravan     2:58
B5     Summertime     2:28

Credits:
    Bass – Johnny Gregg
    Drums – "Pretty" Purdie
    Guitar [Fender] – Bob Bushnell (tracks: A2, A3, A6, B1, B3)
    Guitar, Sitar – Gabor Szabo


Producer – Bob Thiele
Recorded By – Rudy Van Gelder

Released: 1966
Recorded: August 4 & 17, 1966
Studio: Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, NJ
Genre: Jazz
Length: 33:58
Label: Impulse!

Notes
Tracks A1, A4, B2, B4, B5 where recorded 8/4/66.
Tracks A2, A3, A6, B1, B3 where recorded 8/17/66.