Hank Marr • It's 'bout Time!

Review by Scott Yanow

 long overlooked organist in the tradition of Jimmy Smith and Jimmy McGriff, Hank Marr had a rare opportunity to lead a session on this 1995 Double Time CD; most of his records were cut during 1960-64. With the assistance of tenor-saxophonist Gene Walker, guitarist Kevin Turner and drummer Jim Rupp (all of whom like Marr are both obscure and talented), Marr swings his way through some basic originals and a few standards such as "Emily," "Soul Eyes" and "Never Let Me Go." This is accessible music that is easily recommended to fans of the hard bop organ.

A long overlooked organist in the tradition of Jimmy Smith and Jimmy McGriff, Hank Marr had a rare opportunity to lead a session on this 1995 Double Time CD; most of his records were cut during 1960-64. With the assistance of tenor-saxophonist Gene Walker, guitarist Kevin Turner and drummer Jim Rupp (all of whom like Marr are both obscure and talented), Marr swings his way through some basic originals and a few standards such as "Emily," "Soul Eyes" and "Never Let Me Go." This is accessible music that is easily recommended to fans of the hard bop organ.

When jazz education was in its infancy, who could have foretold a time when the oldest, best known, and most highly respected jazz summer camp would have a world class jazz organist on its faculty? Taxing credibility even more would have been a prediction that a Big Ten University (Ohio State) would have that same person as a member of its world renowned faculty. That man is the brilliant organist and professor of jazz, Hank Marr.

One of the most important by-products of the so-called Hard Bop era was the coming of age of the organ in contemporary jazz. The work of such important organ pioneers as Fats Waller, Count Basie, Wild Bill Davis, and Milt Buckner foreshadowed the rise in popularity of various organ ensembles, particularly the organ trio, quartet and quintet.

The instrument of choice for the jazz organist was the Hammond B3, which was developed primarily in the gospel church. In 1956 Jimmy Smith, more than any other single figure, made the music world aware of its potential as a vehicle capable of playing contemporary jazz; and by the end of the decade virtually every urban area in the United States with a sizeable black population and an active jazz scene could boast of any number of bars, clubs, and afterhours joints that offered an organ group of some sort as nightly or weekend entertainment. Indianapolis, where I grew up, was no exception. There were half a dozen local groups including one destined for much greater things, that being the original Wes Montgomery Trio with organist Melvin Rhyne and drummer Sonny Johnson. Visiting groups included famous and soon-to-be-famous groups such as those led by Jack McDuff, Jimmy McGriff, Johnny Hammond Smith, Groove Holmes, and the inimitable Hank Marr.

I first heard Hank Marr live in the early 1960s at the Hub Bub, Wes Montgomery's stronghold and one of Indianapolis's most popular bistros. I was already familiar with Hank's work through some of his early recordings on the Federal label (Tonk Game, The Push, Mexican Vodka) and on the King label (Greasy Spoon, Hank's Idea, The Marr-ket Place) which featured the legendary saxophonist Rusty Bryant. As impressive as those recordings were, nothing in them prepared me for one of the most electrifying performances I had ever experienced - a skillful blending of the rhythmic aspects of the jump bands of the 1940's (such as those of Tiny Bradshaw, Bill Doggett, and Louis Jordan) and the energy and harmonic sophistication of the post bebop language. Even the occasional squeak of the organ keys lend authenticity to the golden era of the B3. Hank's playing still elicits that kind of response from me and from the rest of his many admirers!

From my vantage point as a jazz educator, one of Hank's most important contributions is that of keeping alive the rich and venerable tradition of teaching and promoting the organ and the organ combo in jazz. In addition, as his colleague at the Aebersold Summer Jazz Workshops for the past five years, I have also seen this remarkable man as an inspired and inspiring teacher; a warm, imaginative, sensitive accompanist; a brilliant lecturer; and, above all, a caring, compassionate human being.

David N. Baker

May/1995

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Reseña de Scott Yanow

 Organista largamente ignorado en la tradición de Jimmy Smith y Jimmy McGriff, Hank Marr tuvo una rara oportunidad de dirigir una sesión en este CD Double Time de 1995; la mayoría de sus discos fueron cortados durante 1960-64. Con la ayuda del saxofonista tenor Gene Walker, el guitarrista Kevin Turner y el baterista Jim Rupp (todos los cuales, como Marr, son tan oscuros como talentosos), Marr se abre camino a través de algunos originales básicos y algunos estándares como "Emily", "Soul Eyes" y "Never Let Me Go". Esta es música accesible que es fácilmente recomendada a los fans del órgano hard bop.

Un organista largamente ignorado en la tradición de Jimmy Smith y Jimmy McGriff, Hank Marr tuvo una rara oportunidad de dirigir una sesión en este CD Double Time de 1995; la mayoría de sus discos fueron grabados durante 1960-64. Con la ayuda del saxofonista tenor Gene Walker, el guitarrista Kevin Turner y el baterista Jim Rupp (todos los cuales, como Marr, son tan oscuros como talentosos), Marr se abre camino a través de algunos originales básicos y algunos estándares como "Emily", "Soul Eyes" y "Never Let Me Go". Esta es música accesible que es fácilmente recomendada a los fans del órgano hard bop.

Cuando la educación en el jazz estaba en su infancia, ¿quién podría haber predicho una época en la que el campamento de verano de jazz más antiguo, más conocido y más respetado tendría un organista de jazz de clase mundial en su facultad? Imponer aún más credibilidad habría sido una predicción de que una Universidad de los Diez Grandes (Estado de Ohio) tendría a esa misma persona como miembro de su facultad de renombre mundial. Ese hombre es el brillante organista y profesor de jazz, Hank Marr.

Uno de los más importantes subproductos de la llamada era del Hard Bop fue la madurez del órgano en el jazz contemporáneo. El trabajo de importantes pioneros del órgano como Fats Waller, Count Basie, Wild Bill Davis y Milt Buckner prefiguró el aumento de la popularidad de varios conjuntos de órganos, en particular el trío de órganos, el cuarteto y el quinteto.

El instrumento elegido por el organista de jazz fue el Hammond B3, que se desarrolló principalmente en la iglesia de gospel. En 1956 Jimmy Smith, más que ninguna otra figura individual, hizo que el mundo de la música tomara conciencia de su potencial como vehículo capaz de tocar jazz contemporáneo; y para finales del decenio prácticamente todas las zonas urbanas de los Estados Unidos con una población negra considerable y una escena de jazz activa podían presumir de cualquier número de bares, clubes y afterhours que ofrecían un grupo de órgano de algún tipo como entretenimiento nocturno o de fin de semana. Indianápolis, donde crecí, no fue una excepción. Había media docena de grupos locales, incluyendo uno destinado a cosas mucho más grandes, que era el Wes Montgomery Trio original con el organista Melvin Rhyne y el baterista Sonny Johnson. Entre los grupos visitantes se encontraban grupos famosos y pronto famosos como los liderados por Jack McDuff, Jimmy McGriff, Johnny Hammond Smith, Groove Holmes, y el inimitable Hank Marr.

La primera vez que escuché a Hank Marr en vivo fue a principios de los años 60 en el Hub Bub, la fortaleza de Wes Montgomery y uno de los bistrós más populares de Indianápolis. Ya estaba familiarizado con el trabajo de Hank a través de algunas de sus primeras grabaciones en el sello Federal (Tonk Game, The Push, Mexican Vodka) y en el sello King (Greasy Spoon, Hank's Idea, The Marr-ket Place) en las que aparecía el legendario saxofonista Rusty Bryant. Por muy impresionantes que fueran esas grabaciones, nada en ellas me preparó para una de las actuaciones más electrizantes que jamás había experimentado: una hábil mezcla de los aspectos rítmicos de las bandas de salto de los años 40 (como las de Tiny Bradshaw, Bill Doggett y Louis Jordan) y la energía y sofisticación armónica del lenguaje post bebop. Incluso el ocasional chirrido de las teclas del órgano dan autenticidad a la era dorada del B3. Hank sigue tocando y sigue obteniendo ese tipo de respuesta de mí y del resto de sus muchos admiradores.

Desde mi punto de vista como educador de jazz, una de las contribuciones más importantes de Hank es la de mantener viva la rica y venerable tradición de enseñar y promover el órgano y la combinación de órganos en el jazz. Además, como su colega en los Talleres de Jazz de Verano de Aebersold durante los últimos cinco años, también he visto a este hombre notable como un maestro inspirado e inspirador; un acompañante cálido, imaginativo y sensible; un brillante conferenciante; y, sobre todo, un ser humano cariñoso y compasivo.

David N. Baker

Mayo/1995

1. One For Daddy-O 4:03
2. Chicken Pickin' 4:45
3. Emily 4:52
4. It's 'bout Time! 6:33
5. Sweet Nancy 5:11
6. Amazing Grace 5:37
7. Home At Last 7:15
8. Soul Eyes 6:07
9. I Thought About You 4:05
10. Never Let Me Go 3:46
11. What! Not Another Greasy Spoon? 5:42

Hank Marr - B3-Organ
Gene Walker - Tenor Saxophone
Kevin Turner - Guitar
Jim Rupp - Drums

Release Date May 28, 1995
Duration 57:56
Genre Jazz
Styles Hard Bop, Post-Bop, Soul Jazz
Recording Date May 28, 1995

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