John Dee Holeman • Last Pair Of Shoes

90 year old John Dee Holeman is something of a blues legend, with a finger picking style heavily influenced by Piedmont legends, Blind Boy Fuller and the Rev. Gary Davis. On this release, however, Holeman adopts a wild, raucous approach that is closer to the likes of Hound Dog Taylor or Elmore James, both of whose songs he covers.

Unfortunately, the review copy of the CD contained no information in relation to Holeman’s backing band, nor when or how the album was recorded, and internet searches failed to provide any illumination. What can be said however is that whoever recorded the album, captured some sparkling performances from both Holeman and his band (drums, bass, keys/organ, guitar and harp).

The set consists primarily of covers of well-known blues classics, but Holeman and his band play them with such power and such an authentic sound that it is like listening to a recording of a band playing in a bar in Chicago in the 1950s.

The set opens with the madcap party boogie of “Chapel Hill Boogie” in which Holeman declares he is “Going to  Chapel Hill, Chapel Hill is on the ball. If you’re going to Chapel Hill, you gotta drink alcohol.”  As an alumnus of the University of Chapel Hill, this writer can attest to the veracity of that statement. The applause and chatter at the end of the song suggests it is a live recording but no other songs on the album indicate any audience involvement.

Holeman runs through a fine version of Muddy’s “She Moves Me”, with an excellent vocal performance and the harmonica again featuring as the lead instrument. Holeman’s old-as-dirt voice is in great shape, roaring out the lyrics with the energy and range of a much younger man. Likewise, new versions of “Dust My Broom” can be a little hackneyed but Holeman and his band play it with such gusto and with an authentically Elmore-esque vibe that they remind one of how exciting it was to hear that song for the very first time.

Arthur Big Boy Crudup’s 1951 hit, “I’m Gonna Dig Myself A Hole” is played to a “Hi-Heel Sneakers” groove although Holeman’s vocal is far more threatening and harrowing than Crudup’s original. Equally threatening is the slow grind of “Shotgun Blues”, which has some marvelously muddy percussion, reminiscent of the great swampy recordings of Jay Miller and a fine organ solo.

“John Henry” opens with single guitar note picking before the rest of the gently eases in. The track features some nice interplay between the guitar and harp.  “Wig” sees Holeman effectively slow down Hound Dog Taylor’s “Give Me Back My Wig” while the band gives it the full Muddy Waters Band treatment, while Lightnin’ Hopkins’ “Mojo Hand” has slight hints of Texas but again the dominant influence is 1950s Chicago. The set finishes with a belting version of Muddy’s “Still A Fool” (here titled “Two Trains”) on which the organ gives a 1960s vibe.

Last Pair Of Shoes is a thoroughly enjoyable album of traditional electric blues from one of the masters.

The Music Maker Relief Foundation, a 501c3 non-profit, was founded to preserve the musical traditions of the South by directly supporting the musicians who make it, ensuring their voices will not be silenced by poverty and time. The Foundation provides education, archival preservation and a range of support for blues, gospel and native artists and should itself be supported by every blues fan.

by Rhys Williams

http://www.bluesblastmagazine.com/john-dee-holeman-last-pair-of-shoes-album-review/

 

Note: He died on April 30, 2021, in Roxboro, North Carolina, United States.

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John Dee Holeman, de 90 años, es una especie de leyenda del blues, con un estilo de finger picking muy influenciado por las leyendas piamontesas, Blind Boy Fuller y el Rev. Gary Davis. En este lanzamiento, sin embargo, Holeman adopta un enfoque salvaje y estridente que se acerca más a los gustos de Hound Dog Taylor o Elmore James, cuyas canciones interpreta.

Lamentablemente, la copia de revisión del CD no contenía ninguna información en relación con la banda de apoyo de Holeman, ni sobre cuándo o cómo se grabó el álbum, y las búsquedas en Internet no proporcionaron ninguna iluminación. Sin embargo, lo que se puede decir es que quien grabó el álbum, captó algunas actuaciones brillantes tanto de Holeman como de su banda (batería, bajo, teclados/órgano, guitarra y arpa).

El conjunto consiste principalmente en versiones de conocidos clásicos del blues, pero Holeman y su banda las tocan con tal potencia y un sonido tan auténtico que es como escuchar una grabación de una banda tocando en un bar de Chicago en los años 50.

El set se abre con el loco party boogie de "Chapel Hill Boogie" en el que Holeman declara que "Going to Chapel Hill, Chapel Hill is on the ball". Si vas a Chapel Hill, tienes que beber alcohol".  Como ex-alumno de la Universidad de Chapel Hill, este escritor puede atestiguar la veracidad de esa declaración. Los aplausos y la charla al final de la canción sugieren que se trata de una grabación en vivo, pero ninguna otra canción del álbum indica una participación del público.

Holeman recorre una fina versión de "She Moves Me" de Muddy, con una excelente interpretación vocal y la armónica de nuevo como instrumento principal. La vieja voz de Holeman está en gran forma, y las letras rugen con la energía y el alcance de un hombre mucho más joven. Asimismo, las nuevas versiones de "Dust My Broom" pueden ser un poco trilladas, pero Holeman y su banda la tocan con tanto gusto y con una vibración auténticamente Elmore que recuerdan lo emocionante que fue escuchar esa canción por primera vez.

El éxito de 1951 de Arthur Big Boy Crudup, "I'm Gonna Dig Myself A Hole" se toca con un ritmo de "Hi-Heel Sneakers", aunque la voz de Holeman es mucho más amenazadora y desgarradora que la original de Crudup. Igual de amenazante es el lento ritmo de "Shotgun Blues", que tiene una percusión maravillosamente fangosa, que recuerda a las grandes grabaciones pantanosas de Jay Miller y un fino solo de órgano.

"John Henry" abre con una sola nota de guitarra antes de que el resto de los sonidos se suavicen. La pista presenta una buena interacción entre la guitarra y el arpa.  "Wig" ve a Holeman frenar eficazmente el "Give Me Back My Wig" de Hound Dog Taylor, mientras que la banda le da el tratamiento completo de Muddy Waters Band, mientras que "Mojo Hand" de Lightnin' Hopkins tiene ligeros toques de Texas, pero de nuevo la influencia dominante es el Chicago de los años 50. El conjunto termina con una versión de banda de "Still A Fool" de Muddy (aquí titulada "Two Trains") en la que el órgano da una vibración de los años 60.

Last Pair Of Shoes es un álbum de blues eléctrico tradicional de uno de los maestros.

La Music Maker Relief Foundation, una organización sin fines de lucro 501c3, fue fundada para preservar las tradiciones musicales del Sur apoyando directamente a los músicos que la hacen, asegurando que sus voces no sean silenciadas por la pobreza y el tiempo. La Fundación proporciona educación, preservación de archivos y una gama de apoyo para el blues, el gospel y los artistas nativos, y debería ser apoyada por todos los fanáticos del blues.

por Rhys Williams

http://www.bluesblastmagazine.com/john-dee-holeman-last-pair-of-shoes-album-review/

 

Nota: Falleció el 30 de abril de 2021, en Roxboro, Carolina del Norte, Estados Unidos.

Tracks:
1 - Chapel Hill Boogie 05:03
2 - She Moves Me 04:23
3 - Dust My Broom 04:53
4 - Dig Myself a Hole 03:09
5 - Shotgun Blues 05:06
6 - John Henry 02:58
7 - Give Me Back My Wig 05:38
8 - Going Down To New Orleans 03:11
9 - Two Trains 03:38


Released: August 2, 2019

 

 

 

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