Artist Biography
Of all the early breakthrough rock & roll artists, none was more important to the development of the music than Chuck Berry. He
was its greatest songwriter, the main shaper of its instrumental voice,
one of its greatest guitarists, and one of its greatest performers. Quite simply, without him there would be no Beatles, Rolling Stones, Beach Boys, Bob Dylan, nor myriad others. There would be no standard "Chuck Berry guitar intro," the instrument's clarion call to get the joint rockin' in any setting. The clippety-clop rhythms of rockabilly would not have been mainstreamed into the standard 4/4 rock & roll beat. There
would be no obsessive wordplay by modern-day tunesmiths; in fact, the
whole history (and artistic level) of rock & roll songwriting would
have been much poorer without him. Elvis may have fueled rock & roll's imagery, but Chuck Berry was its heartbeat and original mindset.
He was born Charles Edward Anderson Berry to a large family in St. Louis in 1926. A
bright pupil, Berry developed a love for poetry and hard blues early
on, winning a high-school talent contest with a guitar-and-vocal
rendition of Jay McShann's big-band number "Confessin' the Blues." With
some local tutelage from the neighborhood barber, Berry progressed from
a four-string tenor guitar up to an official six-string model and was
soon working the local East St. Louis club scene, sitting in everywhere he could. He
quickly found out that black audiences liked a wide variety of music
and set himself the task of being able to reproduce as much of it as
possible. What
he found they really liked -- besides the blues and Nat King Cole tunes
-- was the sight and sound of a black man playing white hillbilly
music, and Berry's showmanlike flair, coupled with his seemingly
inexhaustible supply of fresh verses to old favorites, quickly made him a
name on the circuit. In
1954, he ended up taking over pianist Johnny Johnson's small combo, and
a residency at the Cosmopolitan Club soon made the Chuck Berry Trio the
top attraction in the black community, with Ike Turner's Kings of
Rhythm their only real competition.
But Berry had bigger
ideas; he yearned to make records, and a trip to Chicago netted a
two-minute conversation with his idol Muddy Waters, who encouraged him
to approach Chess Records. Upon
listening to Berry's homemade demo tape, label president Leonard Chess
professed a liking for a hillbilly tune on it named "Ida Red" and
quickly scheduled a recording for May 21, 1955. During the session the title was changed to "Maybellene" and rock & roll history was born. Although
the record only made it to the mid-20s on the Billboard pop chart, its
overall influence was massive and groundbreaking in its scope. Finally,
here was a black rock & roll record with across-the-board appeal,
embraced by white teenagers and Southern hillbilly musicians (a young
Elvis Presley, still a full year from national stardom, quickly added it
to his stage show), that for once couldn't be successfully covered by a
pop singer like Snooky Lanson on Your Hit Parade. Part
of the secret to its originality was Berry's blazing 24-bar guitar solo
in the middle of it, the imaginative rhyme schemes in the lyrics, and
the sheer thump of the record, all signaling that rock & roll had
arrived and it was no fad. Helping
to put the record over to a white teenage audience was the highly
influential New York disc jockey Alan Freed, who had been given part of
the writers' credit by Chess in return for his spins and plugs. But
to his credit, Freed was also the first white DJ/promoter to
consistently use Berry on his rock & roll stage show extravaganzas
at the Brooklyn Fox and Paramount Theaters (playing to predominately
white audiences); and when Hollywood came calling a year or so later, he
also made sure that Berry appeared with him in Rock! Rock! Rock!, Go, Johnny, Go!, and Mister Rock'n'Roll. Within a year's time, Berry had gone from a local St. Louis blues picker making $15.00
a night to an overnight sensation commanding over a hundred times that,
arriving at the dawn of a new strain of popular music called rock &
roll.
The hits started
coming thick and fast over the next few years, every one of them about
to become a classic of the genre: "Roll Over Beethoven," "Thirty Days,"
"Too Much Monkey Business," "Brown Eyed Handsome Man," "You Can't Catch
Me," "School Day," "Carol," "Back in the U.S.A.," "Little Queenie," "Memphis, Tennessee," "Johnny B. Goode," and the tune that defined the moment perfectly, "Rock and Roll Music." Berry
was not only in constant demand, touring the country on mixed package
shows and appearing on television and in movies, but smart enough to
know exactly what to do with the spoils of a suddenly successful show
business career. He started investing heavily in St. Louis
area real estate and, ever one to push the envelope, opened up a
racially mixed nightspot called The Club Bandstand in 1958 to the
consternation of uptight locals. These
were not the plans of your average R&B singers who contented
themselves with a wardrobe of flashy suits, a new Cadillac, and the
nicest house in the black section of town. Berry was smart, with plenty of business savvy, and was already making plans to open an amusement park in nearby Wentzville. When the St. Louis
hierarchy found out that an underage hat-check girl Berry hired had
also set up shop as a prostitute at a nearby hotel, trouble came down on
Berry like a sledgehammer on a fly. Charged
with transporting a minor over state lines (the Mann Act), Berry
endured two trials and was sentenced to federal prison for two years as a
result.
He emerged from prison a moody, embittered man. But two very important things had happened in his absence. First, British teenagers had discovered his music and were making his old songs hits all over again. Second,
and perhaps most important, America had discovered the Beatles and the
Rolling Stones, both of whom based their music on Berry's style, with
the Stones' early albums sounding like a Berry song list. Rather
than being resigned to the has-been circuit, Berry found himself in the
midst of a worldwide beat boom with his music as the centerpiece. He
came back with a clutch of hits ("Nadine," "No Particular Place to Go,"
"You Never Can Tell"), toured Britain in triumph, and appeared on the
big screen with his British disciples in the groundbreaking T.A.M.I. Show in 1964.
Berry had moved with
the times and found a new audience in the bargain, and when the cries
of "yeah-yeah-yeah" were replaced with peace signs, Berry altered his
live act to include a passel of slow blues and quickly became a fixture
on the festival and hippie ballroom circuit. After
a disastrous stint with Mercury Records, he returned to Chess in the
early '70s and scored his last hit with a live version of the salacious
nursery rhyme "My Ding-A-Ling," yielding Berry his first official gold
record. By
decade's end, he was as in-demand as ever, working every oldies revival
show, TV special, and festival that was thrown his way. But
once again, troubles with the law reared their ugly head and 1979 saw
Berry headed back to prison, this time for income tax evasion. Upon release this time, the creative days of Chuck Berry seemed to have come to an end. He
appeared as himself in the Alan Freed biopic American Hot Wax, and was
inducted into the Rock and Roll Hall of Fame, but steadfastly refused to
record any new material or even issue a live album. His
live performances became increasingly erratic, with Berry working with
terrible backup bands and turning in sloppy, out-of-tune performances
that did much to tarnish his reputation with young and old fans alike. In
1987, he published his first book, Chuck Berry: The Autobiography, and
the same year saw the film release of what will likely be his lasting
legacy, the rockumentary Hail! Hail! Rock
'n' Roll, which included live footage from a 60th-birthday concert with
Keith Richards as musical director and the usual bevy of superstars
coming out for guest turns.
For the next three
decades, Berry devoted himself to the oldies circuit, regularly
appearing at the Blueberry Hill bar/restaurant in his hometown of St. Louis and sometimes embarking on tours of the U.S. or Europe. In
several interviews he promised the existence of a new record, but
nothing was made official until he announced the 2017 release of Chuck
on his 90th birthday. Berry didn't live to see its release: he died at his home on March 18, 2017. Chuck became a posthumous album, seeing the light of day in June 2017; it peaked at 49 in the US and number nine in the U.K.
For all of his
off-stage exploits and seemingly ongoing troubles with the law, Chuck
Berry remains the epitome of rock & roll, and his music will endure
long after his private escapades have faded from memory. Because
when it comes down to his music, perhaps John Lennon said it best, "If
you were going to give rock & roll another name, you might call it
'Chuck Berry'."
by Cub Koda
https://www.allmusic.com/artist/chuck-berry-mn0000120521/biography
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Biografía del artista
De todos los primeros artistas del rock & roll, ninguno fue más importante para el desarrollo de la música que Chuck Berry. Él
fue su mayor compositor, el principal formador de su voz instrumental,
uno de sus mayores guitarristas y uno de sus mayores intérpretes. Simplemente, sin él no habría Beatles, Rolling Stones, Beach Boys, Bob Dylan, ni muchos otros. No
habría una "introducción a la guitarra de Chuck Berry" estándar, el
toque de clarín del instrumento para que el conjunto rockee en cualquier
escenario. Los ritmos del rockabilly no se habrían integrado en el ritmo estándar del rock & roll de 4/4. No
habría ningún juego de palabras obsesivo por parte de los melómanos de
hoy en día; de hecho, toda la historia (y el nivel artístico) de la
composición de canciones de rock & roll habría sido mucho más pobre
sin él. Elvis pudo haber alimentado las imágenes del rock & roll, pero Chuck Berry fue su latido y su mentalidad original.
Nació Charles Edward Anderson Berry en 1926 en el seno de una gran familia de St. Louis. Un
alumno brillante, Berry desarrolló un amor por la poesía y el blues
duro desde muy temprano, ganando un concurso de talentos en la escuela
secundaria con una interpretación de guitarra y voz del número de la
gran banda de Jay McShann "Confessin' the Blues". Con
la tutela del barbero del barrio, Berry pasó de ser una guitarra tenor
de cuatro cuerdas a un modelo oficial de seis cuerdas y pronto trabajó
en la escena local de los clubes del este de St. Louis, participando en todos los lugares que pudo. Rápidamente
descubrió que al público negro le gustaba una gran variedad de música y
se propuso la tarea de poder reproducirla tanto como fuera posible. Lo
que descubrió que les gustaba realmente - además del blues y las
melodías de Nat King Cole - era la vista y el sonido de un hombre negro
tocando música de paletos blancos, y el estilo de showman de Berry,
junto con su aparentemente inagotable suministro de versos frescos a los
viejos favoritos, rápidamente le hizo un nombre en el circuito. En
1954, acabó haciéndose cargo del pequeño combo del pianista Johnny
Johnson, y una residencia en el Cosmopolitan Club pronto convirtió al
Chuck Berry Trio en la principal atracción de la comunidad negra, siendo
los Kings of Rhythm de Ike Turner su única competición real.
Pero Berry tenía
ideas más grandes; anhelaba hacer discos, y un viaje a Chicago le
permitió mantener una conversación de dos minutos con su ídolo Muddy
Waters, que le animó a acercarse a Chess Records. Al
escuchar la cinta de demostración casera de Berry, el presidente del
sello Leonard Chess profesó su gusto por una melodía palurda en ella
llamada "Ida Red" y rápidamente programó una grabación para el 21 de
mayo de 1955. Durante la sesión se cambió el título a "Maybellene" y nació la historia del rock & roll. Aunque
el disco sólo llegó a mediados de los años 20 en la lista de éxitos de
Billboard, su influencia general fue masiva y revolucionaria en su
alcance. Finalmente,
aquí estaba un disco de rock & roll negro con un atractivo general,
abrazado por adolescentes blancos y músicos de las colinas del sur (un
joven Elvis Presley, todavía a un año del estrellato nacional, lo añadió
rápidamente a su espectáculo), que por una vez no pudo ser cubierto con
éxito por un cantante pop como Snooky Lanson en Your Hit Parade. Parte
del secreto de su originalidad era el ardiente solo de guitarra de 24
compases de Berry en el medio, los imaginativos esquemas rítmicos en las
letras y el puro golpe del disco, todo indicaba que el rock & roll
había llegado y no era una moda pasajera. Ayudando
a poner el disco a una audiencia adolescente blanca estaba el muy
influyente disc jockey neoyorquino Alan Freed, a quien Chess le había
dado parte del crédito de los escritores a cambio de sus giros y
enchufes. Pero
para su crédito, Freed fue también el primer DJ/promotor blanco que
consistentemente usó a Berry en sus extravagancias de espectáculos de
rock & roll en los teatros de Brooklyn Fox y Paramount (tocando para
audiencias predominantemente blancas); y cuando Hollywood llamó un año
más tarde, también se aseguró de que Berry apareciera con él en Rock! ¡Rock! Rock!, Go, Johnny, Go!, y Mister Rock'n'Roll. En el plazo de un año, Berry había pasado de ser un recolector de blues local de St. Louis
ganando 15 dólares por noche a una sensación nocturna que lo multiplicó
por cien, llegando al amanecer de una nueva variedad de música popular
llamada rock & roll.
Los éxitos
comenzaron a llegar con fuerza en los siguientes años, cada uno de ellos
a punto de convertirse en un clásico del género: "Roll Over Beethoven",
"Thirty Days", "Too Much Monkey Business", "Brown Eyed Handsome Man",
"You Can't Catch Me", "School Day", "Carol", "Back in the U.S.A.", " "Little Queenie," "Memphis, Tennessee," "Johnny B. Goode," y la melodía que definió perfectamente el momento, "Rock and Roll Music." Berry
no sólo estaba en constante demanda, recorriendo el país en programas
mixtos y apareciendo en televisión y en películas, sino que era lo
suficientemente inteligente como para saber exactamente qué hacer con el
botín de una repentina y exitosa carrera en el mundo del espectáculo. Empezó a invertir fuertemente en el área inmobiliaria de St. Louis
y, siempre que se le antojaba, abrió un local nocturno de mezcla racial
llamado The Club Bandstand en 1958 para consternación de la gente de la
zona. Estos
no eran los planes de los cantantes de R&B que se contentaban con un
armario de trajes llamativos, un Cadillac nuevo y la casa más bonita de
la sección negra de la ciudad. Berry
era inteligente, con mucho conocimiento de los negocios, y ya estaba
haciendo planes para abrir un parque de atracciones en la cercana
Wentzville. Cuando la jerarquía de St. Louis
descubrió que una menor de edad contratada por Berry también se había
establecido como prostituta en un hotel cercano, los problemas le
cayeron encima como un mazo en una mosca. Acusado
de transportar a un menor de edad a través de las fronteras estatales
(la Ley Mann), Berry soportó dos juicios y como resultado fue
sentenciado a una prisión federal por dos años.
Salió de la prisión como un hombre malhumorado y amargado. Pero dos cosas muy importantes habían sucedido en su ausencia. Primero, los adolescentes británicos habían descubierto su música y estaban haciendo sus viejas canciones éxitos de nuevo. Segundo,
y quizás lo más importante, América había descubierto a los Beatles y a
los Rolling Stones, que basaban su música en el estilo de Berry, con
los primeros álbumes de los Stones sonando como una lista de canciones
de Berry. En
lugar de resignarse al circuito de lo pasado, Berry se encontró en medio
de un boom mundial del beat con su música como eje central. Volvió
con un puñado de éxitos ("Nadine", "No Place to Go", "You Never Can
Tell"), hizo una gira triunfal por Gran Bretaña y apareció en la gran
pantalla con sus discípulos británicos en el innovador T.A.M.I. Show en 1964.
Berry se había
movido con los tiempos y encontró un nuevo público en el trato, y cuando
los gritos de "sí, sí, sí" fueron reemplazados por signos de paz, Berry
alteró su acto en vivo para incluir un pasaje de blues lento y
rápidamente se convirtió en un accesorio en el circuito de festivales y
salones de baile hippie. Después
de una desastrosa temporada con Mercury Records, volvió a Chess a
principios de los 70 y consiguió su último éxito con una versión en
directo de la canción infantil "My Ding-A-Ling", lo que le dio a Berry
su primer disco de oro oficial. Al
final de la década, estaba tan solicitado como siempre, trabajando en
todos los programas de reavivamiento de los viejos, especiales de TV y
festivales que se le presentaron. Pero
una vez más, los problemas con la ley le hicieron crecer su fea cabeza y
1979 vio a Berry volver a la cárcel, esta vez por evasión de impuestos. Al ser liberado esta vez, los días creativos de Chuck Berry parecían haber llegado a su fin. Apareció
como él mismo en la película biográfica de Alan Freed American Hot Wax,
y fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll, pero se negó
rotundamente a grabar nuevo material o incluso a publicar un álbum en
vivo. Sus
actuaciones en vivo se volvieron cada vez más erráticas, con Berry
trabajando con terribles bandas de apoyo y haciendo actuaciones
descuidadas y desafinadas que hicieron mucho para empañar su reputación
con los fans jóvenes y viejos por igual. En
1987, publicó su primer libro, Chuck Berry: La Autobiografía, y ese
mismo año vio el lanzamiento de la película de lo que probablemente será
su legado duradero, el rockumental Hail! ¡Salve! Rock
'n' Roll, que incluía imágenes en directo de un concierto del 60º
cumpleaños con Keith Richards como director musical y el habitual grupo
de superestrellas que salían para los turnos de invitados.
Durante las tres
décadas siguientes, Berry se dedicó al circuito de los viejos,
presentándose regularmente en el bar/restaurante de Blueberry Hill en su
ciudad natal de St. Louis y a veces embarcándose en giras por los EE.UU. o Europa. En
varias entrevistas prometió la existencia de un nuevo disco, pero nada
se hizo oficial hasta que anunció el lanzamiento en 2017 de Chuck en su
90 cumpleaños. Berry no vivió para ver su lanzamiento: murió en su casa el 18 de marzo de 2017. Chuck se convirtió en un álbum póstumo, que vio la luz en junio de 2017; alcanzó un máximo de 49 en los EE.UU. y el número nueve en el Reino Unido.
A pesar de todas sus
hazañas fuera de escena y de los problemas aparentemente continuos con
la ley, Chuck Berry sigue siendo el epítome del rock & roll, y su
música perdurará mucho después de que sus escapadas privadas se hayan
desvanecido de la memoria. Porque
cuando se trata de su música, quizás John Lennon lo dijo mejor, "Si
fueras a darle otro nombre al rock & roll, podrías llamarlo 'Chuck
Berry'."
por Cub Koda
https://www.allmusic.com/artist/chuck-berry-mn0000120521/biography
Tracks:
1 - Move It - 2:27
2 - Oh What A Thrill - 3:06
3 - I Need You Baby - 3:09
4 - If I Were - 3:02
5 - House Lights - 4:28
6 - I Never Thought - 3:50
7 - Havana Moon - 5:05
8 - Wuden't Me - 2:41
9 - California - 2:16
10 - Pass Away - 5:33
Credits:
Bass – Bob Wray, Jim Marsala
Drums – Kenneth Buttrey
Piano – Johnny Johnson
Vocals, Guitar, Producer – Chuck Berry
1979
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