Born into a musical family, Kenneth Spearman Clarke as a child played piano and trombone as well as drums. and was working professionally in music while still in his teens. By l937 he was in New York with pianist Edgar Hayes' big band, making his first records. In 1938, the Hayes band toured Scandinavia, and Clarke got his first taste of Europe, making his debut as a leader on a record date in Sweden, featuring himself on vibes (a la Lionel Hampton). Back home, he joined Teddy Hill's band and was fired for experimenting with some new ideas, including off-beat accenting on the bass drum (a concept later to become known as "dropping bombs"). He then joined Bechet, who didn't seem to mind, and also worked with his bassist brother Frank in Buddy Johnson's up-and-coming blues and jump band. Then came Minton's, and work with Ella Fitzgerald, Benny Carter's big band, and Coleman Hawkins. A tour of duty in the Army kept Clarke away from the mainstream of jazz during 1944 and '45, but when he returned in 1946, one of his first jobs was with old friend Dizzy Gillespie’s big band. which he rejoined after an important stint with Tadd Dameron's fine little group at the Royal Roost in New York.
Clarke, by now nicknamed "Klook," returned to Europe with the Gillespie band in l948, stayed on in France for a few months, and came back to Paris in the spring of 1949 (with a Dameron group including Miles Davis) for the first important international jazz festival. This time he stayed for almost two years, doing much to help establish modern jazz in Europe. but also touring with Bechet. Back in New York, he joined former Gillespie colleagues john Lewis and Milt jackson plus bassist Percy Heath in the Modern jazz Quartet and also kept very busy as a studio musician, notably for the Savoy’ label. In the summer of 1956 he returned to France for good, and made his home there for the nearly 30 years of life that remained to him. Among the highlights of those decades was a l3-year association (from 1960 to 1973) as co-leader with the Belgian pianist-arranger composer Francy Boland of the Clarke-Boland Band — one of the musically most significant big bands of the period. From time to time, Clarke returned to the U.S. to visit with relatives, but seldom to play. But on what turned out to be his last trip home, he performed and recorded with some notable avant-garde drummers. lt's fitting that Kenny Clarke's musical swansong was something so fresh and unusual, for he was a musician never content to rest on his laurels...
Dan Morgenstern (from the liner Notes)
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Nacido en el seno de una familia de músicos, Kenneth Spearman Clarke tocaba de niño el piano y el trombón, además de la batería. En 1937 ya estaba en Nueva York con la big band del pianista Edgar Hayes, con la que grabó sus primeros discos. En 1938, la banda de Hayes realizó una gira por Escandinavia, y Clarke tuvo su primera experiencia en Europa, debutando como líder en una fecha de grabación en Suecia, presentándose a sí mismo en el vibráfono (a la Lionel Hampton). De vuelta a casa, se unió a la banda de Teddy Hill y fue ficado por experimentar con algunas ideas nuevas, incluyendo la acentuación fuera de compás en el bombo (un concepto que más tarde se conocería como "dropping bombs"). Luego se unió a Bechet, a quien no pareció importarle, y también trabajó con su hermano bajista Frank en la prometedora banda de blues y jump de Buddy Johnson. Luego vino Minton's, y el trabajo con Ella Fitzgerald, la big band de Benny Carter y Coleman Hawkins. Un período de servicio en el ejército mantuvo a Clarke alejado de la corriente principal del jazz durante 1944 y 45, pero cuando regresó en 1946, uno de sus primeros trabajos fue con la big band de su viejo amigo Dizzy Gillespie, a la que se unió de nuevo tras un importante período con el pequeño grupo de Tadd Dameron en el Royal Roost de Nueva York.
Clarke, apodado ya "Klook", regresó a Europa con la banda de Gillespie en 1948, permaneció en Francia durante unos meses y volvió a París en la primavera de 1949 (con un grupo de Dameron que incluía a Miles Davis) para el primer festival internacional de jazz importante. Esta vez permaneció durante casi dos años, contribuyendo en gran medida a establecer el jazz moderno en Europa, pero también haciendo giras con Bechet. De vuelta a Nueva York, se unió a los antiguos colegas de Gillespie, John Lewis y Milt Jackson, además del bajista Percy Heath, en el Modern Jazz Quartet, y también se mantuvo muy ocupado como músico de estudio, especialmente para el sello Savoy'. En el verano de 1956 regresó definitivamente a Francia, donde estableció su hogar durante los casi 30 años de vida que le quedaban. Entre los aspectos más destacados de esas décadas se encuentra una asociación de 13 años (de 1960 a 1973) como colíder, junto con el compositor pianista y arreglista belga Francy Boland, de la Clarke-Boland Band, una de las grandes bandas musicales más importantes de la época. De vez en cuando, Clarke regresaba a Estados Unidos para visitar a sus familiares, pero rara vez para tocar. Pero en lo que resultó ser su último viaje a casa, actuó y grabó con algunos notables bateristas de vanguardia. Es apropiado que el cisne musical de Kenny Clarke fuera algo tan fresco e inusual, ya que fue un músico que nunca se contentó con dormirse en los laureles...
Dan Morgenstern (de las notas de presentación)
1 Now's The Time (Parker) 2:56
2 Squirrel (Dameron) 2:21
3 Stompin' At the Savoy (Samspon, Goodman, Razaf) 2:39
4 Four (Davis) 2:48
5 Love Me or Leave Me (Kahn, Donaldson) 3:39
6 Fun For Four (Michelot) 2:36
7 Fantasy For Bass (Michelot) 3:32
8 Jackie My Little Cat (Michelot) 3:30
9 Bell Hop (Boland) 2:49
10 More Than You Know (Youmans, Elescu, Rose) 2:33
11 Tampico (Boland) 5:18
12 Dream Time (Chevallier) 3:37
13 Gold Fish (Chevallier) 2:51
14 Black Knight (Chevallier) 2:57
15 Jean-Paul (Chevallier) 2:50
Kenny Clarke
With
Don Byas - Lucky Thompson
Martial Solal - Pierre Michelot
Personnel
[# 1-4] Relax... (French Columbia ESDF 1167)
Lucky Thompson - ts
Martial Solal - p
Pierre Michelot - b
Kenny Clarke - dr
Recorded at Pathé Marconi Boulogne Studio ; September 26, 1957
[# 5-8] Kenny Clarke Plays Pierre Michelot (French Columbia ESDF 1176)
Lucky Thompson - ts
Ack van Rooyen - tp
Bernard Hulin - tp
Billy Byers - tb
Nat Peck - tb
Pierre Gossez - ts
Hubert Fol - as
Armand Migiani - bs
Maurice Vandair - p
Pierre Michelot - b & arr.
Kenny Clarke - dr
Recorded same place as above ; September 23, 1957
[# 9-11] Don Wails with Kenny (German Columbia Jazz Star Seies C 41226)
* [# 9]
Don Byas - ts
Fats Sadi - vb
Francis Boland - p
Jean Warland - b
Kenny Clarke - dr
* [# 10 & 11]
Same as above, except
Eddie Busnello - as
Chris Kellens - tb, are added
Recorded at EMI Electrola Studios, Cologne, Germany ; February 25, 1960
[# 12-15] Kenny Clarke Plays Christian Chevallier (French Columbia ZSDF 1222)
* [# 12 & 13]
Roger Guerin - tp
Benny Vasseur - tb
Pierre Gossez, Mickey Nicholas - as
Georges Grenu - ts
Armand Miggiani - bs
Pierre Michelot - b
Kenny Clarke - dr
* [# 14]
Ack van Rooyen - tp
Nat Peck - tb
Hubert Fol & Jean Aldegon - as
Georges Grenu - ts
Armand Miggiani - bs
Maurice Vandair - p
Pierre Michelot - b
Kenny Clarke - dr
* [# 15]
Same as above, except
Raymond Fol - p replaces Vandair
Jean Liesse - tp replaces van Rooyen
Tony Scott - ts & cl replaces Grenu
Recorded at Pathé Marconi Boulogne Studio ; November 12, 1957
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