Review by Steve Huey
After recording a handful of sessions for Blue Note in the early '60s (including two albums as a leader), organist Baby Face Willette abruptly left the label and soon resurfaced on Argo. Mo-Roc (titled Mo' Rock on the front cover only) is the first of Willette's two 1964 albums for Argo, and it's further proof that if Willette hadn't been so underexposed, he certainly wouldn't be quite so underrated. Mo-Roc is recorded in a trio format with guitarist Ben White and drummer Eugene Bass, who may not be up to the caliber of Blue Note players like Grant Green and Ben Dixon, but are competent and swinging nonetheless. Willette shines brightest on the hard-driving up-tempo cuts, swinging like a madman and displaying more melodic imagination on his instrument than straight blues players. Highlights in this vein include the charging title cut -- dedicated to Chicago's Moroccan Village neighborhood, where Willette played frequently -- and "Zip Five," where the busy melody lines produce some explosive displays of chops from both Willette and White. Not all of the compositions make much of an impression -- some are basically just swinging, mid-tempo grooves -- but it's hard to miss the mysterious, atmospheric "Unseen and Unknown," Willette's tribute to an African witch doctor, which is punctuated by comically manic screams and dissonant, horror-film chords. Overall, Mo' Rock isn't quite up to the level of Willette's Blue Note sessions, but it's still a very respectable outing, and given the unfortunate skimpiness of his discography, his fans should find it rewarding enough to seek out the Japanese CD reissue.
Artist Biography by Steve Huey
Highly underrated as a soul-jazz organist due in large part to a scanty discography, Baby Face Willette remains a somewhat mysterious figure, a quiet, reserved man who disappeared from the jazz scene after the first half of the '60s. Born Roosevelt Willette on September 11, 1933 (there is some dispute as to whether he was born in New Orleans or Little Rock), his parents were heavily involved in the church, and thus his music had deep roots in gospel. Studying with his pianist uncle Fred Freeman, Willette played in several gospel groups as a teenage pianist and soon branched out into R&B, which gave him the opportunity to tour the country with numerous outfits. He settled in Chicago for a time and began concentrating on jazz organ in 1958, but didn't make much headway on the scene until he moved to New York and met Blue Note mainstays like Lou Donaldson and Grant Green. He played on Donaldson's Here 'Tis and Green's Grant's First Stand in January 1961, and the same month recorded his own debut, Face to Face. A few months later, he recorded the follow-up, Stop and Listen, which is generally regarded as his best work. After that initial burst of activity, Willette went on to form his own regular trio in 1963, and moved over to the Argo label, where he recorded two sessions in 1964: Mo-Roc and Behind the 8 Ball. He had a regular engagement at a South Side Chicago lounge from 1966-1971 (approximately), but largely vanished from the jazz scene afterwards and died in obscurity.
Artist Biography by Steve Huey
Highly underrated as a soul-jazz organist due in large part to a scanty discography, Baby Face Willette remains a somewhat mysterious figure, a quiet, reserved man who disappeared from the jazz scene after the first half of the '60s. Born Roosevelt Willette on September 11, 1933 (there is some dispute as to whether he was born in New Orleans or Little Rock), his parents were heavily involved in the church, and thus his music had deep roots in gospel. Studying with his pianist uncle Fred Freeman, Willette played in several gospel groups as a teenage pianist and soon branched out into R&B, which gave him the opportunity to tour the country with numerous outfits. He settled in Chicago for a time and began concentrating on jazz organ in 1958, but didn't make much headway on the scene until he moved to New York and met Blue Note mainstays like Lou Donaldson and Grant Green. He played on Donaldson's Here 'Tis and Green's Grant's First Stand in January 1961, and the same month recorded his own debut, Face to Face. A few months later, he recorded the follow-up, Stop and Listen, which is generally regarded as his best work. After that initial burst of activity, Willette went on to form his own regular trio in 1963, and moved over to the Argo label, where he recorded two sessions in 1964: Mo-Roc and Behind the 8 Ball. He had a regular engagement at a South Side Chicago lounge from 1966-1971 (approximately), but largely vanished from the jazz scene afterwards and died in obscurity.
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Reseña de Steve Huey
Después de grabar un puñado de sesiones para Blue Note a principios de los años 60 (incluyendo dos álbumes como líder), el organista Baby Face Willette abandonó abruptamente el sello y pronto reapareció en Argo. Mo-Roc (titulado Mo' Rock en la portada solamente) es el primero de los dos álbumes de Willette de 1964 para Argo, y es una prueba más de que si Willette no hubiera estado tan poco expuesta, ciertamente no estaría tan subestimada. Mo-Roc está grabado en un formato de trío con el guitarrista Ben White y el baterista Eugene Bass, que puede que no estén a la altura de músicos de Blue Note como Grant Green y Ben Dixon, pero que son competentes y swingistas. Willette brilla más en los duros cortes de ritmo rápido, balanceándose como un loco y mostrando más imaginación melódica en su instrumento que los músicos de blues convencionales. En este sentido, cabe destacar el corte del título de carga, dedicado al barrio marroquí de Moroccan Village de Chicago, donde Willette tocaba con frecuencia, y "Zip Five", donde las ocupadas líneas melódicas producen algunas explosivas muestras de chuletas tanto de Willette como de White. No todas las composiciones causan una gran impresión - algunas son básicamente sólo ritmos de swing, de medio tiempo - pero es difícil perderse el misterioso y atmosférico "Unseen and Unknown", el tributo de Willette a un médico brujo africano, que está puntuado por gritos cómicamente maníacos y acordes disonantes de películas de terror. En general, Mo' Rock no está a la altura de las sesiones de Blue Note de Willette, pero sigue siendo una salida muy respetable, y dada la desafortunada escasez de su discografía, sus fans deberían encontrarla lo suficientemente gratificante como para buscar la reedición del CD japonés.
Biografía del artista por Steve Huey
Muy subestimado como organista de soul-jazz debido en gran parte a su escasa discografía, Baby Face Willette sigue siendo una figura un tanto misteriosa, un hombre tranquilo y reservado que desapareció de la escena del jazz después de la primera mitad de los años 60. Nacido Roosevelt Willette el 11 de septiembre de 1933 (hay alguna disputa sobre si nació en Nueva Orleáns o en Little Rock), sus padres estaban muy involucrados en la iglesia, y por lo tanto su música tenía raíces profundas en el evangelio. Estudiando con su tío pianista Fred Freeman, Willette tocó en varios grupos de gospel cuando era un pianista adolescente y pronto se expandió al R&B, lo que le dio la oportunidad de recorrer el país con numerosos conjuntos. Se estableció en Chicago por un tiempo y comenzó a concentrarse en el órgano de jazz en 1958, pero no avanzó mucho en la escena hasta que se mudó a Nueva York y conoció a los pilares de Blue Note como Lou Donaldson y Grant Green. Tocó en "Here 's Here 's Tis and Green's Grant's First Stand" de Donaldson en enero de 1961, y ese mismo mes grabó su propio debut, "Face to Face". Unos meses más tarde, grabó el seguimiento, Stop and Listen, que generalmente se considera su mejor trabajo. Después de esa explosión inicial de actividad, Willette formó su propio trío regular en 1963, y se trasladó al sello Argo, donde grabó dos sesiones en 1964: Mo-Roc y Detrás de la Bola 8. Tuvo un compromiso regular en un salón de South Side Chicago entre 1966 y 1971 (aproximadamente), pero luego desapareció de la escena del jazz y murió en la oscuridad.
Biografía del artista por Steve Huey
Muy subestimado como organista de soul-jazz debido en gran parte a su escasa discografía, Baby Face Willette sigue siendo una figura un tanto misteriosa, un hombre tranquilo y reservado que desapareció de la escena del jazz después de la primera mitad de los años 60. Nacido Roosevelt Willette el 11 de septiembre de 1933 (hay alguna disputa sobre si nació en Nueva Orleáns o en Little Rock), sus padres estaban muy involucrados en la iglesia, y por lo tanto su música tenía raíces profundas en el evangelio. Estudiando con su tío pianista Fred Freeman, Willette tocó en varios grupos de gospel cuando era un pianista adolescente y pronto se expandió al R&B, lo que le dio la oportunidad de recorrer el país con numerosos conjuntos. Se estableció en Chicago por un tiempo y comenzó a concentrarse en el órgano de jazz en 1958, pero no avanzó mucho en la escena hasta que se mudó a Nueva York y conoció a los pilares de Blue Note como Lou Donaldson y Grant Green. Tocó en "Here 's Here 's Tis and Green's Grant's First Stand" de Donaldson en enero de 1961, y ese mismo mes grabó su propio debut, "Face to Face". Unos meses más tarde, grabó el seguimiento, Stop and Listen, que generalmente se considera su mejor trabajo. Después de esa explosión inicial de actividad, Willette formó su propio trío regular en 1963, y se trasladó al sello Argo, donde grabó dos sesiones en 1964: Mo-Roc y Detrás de la Bola 8. Tuvo un compromiso regular en un salón de South Side Chicago entre 1966 y 1971 (aproximadamente), pero luego desapareció de la escena del jazz y murió en la oscuridad.
1.Mo-Roc (4:51)
2.Bantu Penda (5:19)
3.Dad's Theme (5:30)
4.But Not For Me (4:12)
5.Misty (3:58)
6.Unseen And Unknown (4:19)
7.Zip Five (5:19)
8.Sight In Darkness (5:09)
Credits:
"Baby Face" Willette-organ
Ben White-guitar
Eugene Bass-drums
Ter Mar Recording Studio,Chicago,Feb.4 & March 17,1964
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