Through nine releases, primarily from his home studio in Columbus, Ohio, Tony Monaco has proved that he's a solid link in the hip Hammond B-3 organ chain that reaches from contemporaries such as Wil Blades and Joey DeFrancesco all the way back to Jimmy Smith and other founders of the Hammond groove. At a recent Java Jazz Festival (in Indonesia), Monaco met drummer Greg Fundis and guitarist Fareed Haque, and the three hit it off so well that they were soon touring the midwest US as an organ trio, and recorded Furry Slippers during breaks on this tour.
It is very easy to wrap yourself up in these thoroughly comfortable Furry Slippers. Faque's guitar in the opening, title track heats up a groove as potent as any track recorded by Melvin Sparks, Grant Greenor any other guitarist from the soul-jazz heydays of Prestige or Blue Note Records. Monaco's original "Boogie Blue" kicks out even hotter and tastier jam: Haque's rhythm hook stirs the funk up from the bottom and spreads it 'round the top while Monaco's turn brings to mind a picture of Sun Ra reclining in a mellow mood behind his master keyboard console. "We're trying to keep moving the tradition forward but yet keeping up with the times," Monaco explains. "So it has more of a modern-day funk rather than just swing." "Chillin'" further extends this mellow, languid mood.
"Unresolved" emphatically lands in the jazz corner: Here Haque sounds quite like Pat Martino, who cut a considerable number of hefty soul-jazz sides with Jimmy Smith and Jack McDuff, exploring from multiple angles the melody that Monaco spreads like a blanket before him. So does the trio's update of "I'll Drink to That," a classic from the Jimmy Smith catalog that sounds like three friends sitting around a neighborhood bar, enjoying each others' company and the refreshments they share—an invigorating update of a sparkling, fun groove.
Monaco arranges the jazz classic "'Round Midnight" as a showcase for Haque, whose switch to acoustic guitar sounds like soothing balm and introduces flamenco ruffles and other Spanish/Latin sounding flourishes. Haque returns the favor by remaining on acoustic to usher in Monaco's earnest vocal take on "But Beautiful," which mines every ounce of starlight and wonder from this classic to close this set.
Artist Biography by Dave Nathan
Tony Monaco is a leader in a modest revival of the Hammond B3 organ in jazz. As he has been with so many fledgling jazz organists, Jimmy Smith played a significant role in attracting Monaco to jazz and retaining his interest in the music. Monaco was 12 years old when he first heard Smith and, as a 16th birthday present, got a phone call from the organ giant. The culmination of this association came when Smith invited the young performer to join him at Smith's club. Monaco has also been fortunate to spend time with other jazz organ masters, including Hank Marr and Dr. Lonnie Smith. He started subbing for players, like Marr, in and around Columbus, OH, when he was just 16. Monaco has also been helped along by one of his peers, Joey DeFrancesco, who produced Monaco's first album, Burnin' Grooves, and joined the session on piano. Monaco added horns to his second album, Master Chops T, released in 2002, giving the Hammond organ player much more flexibility to the arrangements. It also allowed him to take full advantage of the rhythmic invention the electric organ allows its players to engage in. A live follow-up, Intimately Live, followed later that year. In addition to his albums as leader, Monaco has recorded with Eric Neymeyer and neo-bop guitarist Mark Elf. Monaco doesn't rely entirely on his jazz work to support his family. He and his brother run and own a concrete construction business. When not performing or building, Monaco listens to other masters of the organ, including Smith, Richard "Groove" Holmes, and Larry Goldings.
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A través de nueve lanzamientos, principalmente desde su estudio en Columbus, Ohio, Tony Monaco ha demostrado que es un eslabón sólido en la cadena de órganos Hammond B-3 que se extiende desde contemporáneos como Wil Blades y Joey DeFrancesco hasta Jimmy Smith y otros fundadores de Hammond Groove. En un reciente Festival de Jazz de Java (Indonesia), Mónaco conoció al baterista Greg Fundis y al guitarrista Fareed Haque, y los tres se llevaron tan bien que pronto estuvieron de gira por el medio oeste de Estados Unidos como trío de órgano, y grabaron Furry Slippers durante los descansos de esta gira.
Es muy fácil envolverse en estos cómodos Furry Slippers. La guitarra de Faque en la apertura, el título de la canción calienta un ritmo tan potente como cualquier canción grabada por Melvin Sparks, Grant Greenor o cualquier otro guitarrista del soul-jazz heydays de Prestige o Blue Note Records. El original "Boogie Blue" de Mónaco produce una mermelada aún más caliente y sabrosa: El gancho rítmico de Haque agita el funk desde abajo y lo extiende 'alrededor de la parte superior mientras que el turno de Mónaco recuerda una imagen de Sun Ra reclinada en un estado de ánimo suave detrás de su consola de teclado principal. "Estamos tratando de seguir avanzando en la tradición, pero manteniendo el ritmo de los tiempos", explica Mónaco. "Así que tiene más funk moderno que sólo swing." "Chillin'" extiende aún más este estado de ánimo suave y lánguido.
"Unresolved" aterriza enfáticamente en el rincón del jazz: Aquí Haque se parece bastante a Pat Martino, que cortó un considerable número de grandes conjuntos de soul-jazz con Jimmy Smith y Jack McDuff, explorando desde múltiples ángulos la melodía que Mónaco difunde como una manta ante él. También lo hace la actualización del trío de "I'll Drink to That", un clásico del catálogo de Jimmy Smith que suena como tres amigos sentados en un bar del vecindario, disfrutando de la compañía de los demás y de los refrescos que comparten, una actualización vigorizante de un ritmo chispeante y divertido.
Mónaco organiza el clásico de jazz "Round Midnight" como un escaparate para Haque, cuyo cambio a la guitarra acústica suena como un bálsamo relajante e introduce volantes flamencos y otros sonidos españoles/latinos. Haque devuelve el favor permaneciendo en acústica para dar paso a la sincera visión vocal de Mónaco de "But Beautiful", que extrae cada gramo de luz de estrellas y maravilla de este clásico para cerrar este set.
Biografía del artista por Dave Nathan
Tony Monaco es un líder en un modesto renacimiento del órgano Hammond B3 en el jazz. Como ha estado con tantos organistas de jazz en ciernes, Jimmy Smith desempeñó un papel importante en atraer a Mónaco al jazz y mantener su interés en la música. Mónaco tenía 12 años cuando escuchó por primera vez a Smith y, como regalo de cumpleaños número 16, recibió una llamada telefónica del gigante de los órganos. La culminación de esta asociación se produjo cuando Smith invitó al joven intérprete a unirse a él en el club de Smith. Mónaco también ha tenido la suerte de pasar tiempo con otros maestros del órgano de jazz, como Hank Marr y el Dr. Lonnie Smith. Comenzó a sustituir a jugadores, como Marr, dentro y alrededor de Columbus, OH, cuando sólo tenía 16 años. Mónaco también ha contado con la ayuda de uno de sus compañeros, Joey DeFrancesco, que produjo el primer álbum de Mónaco, Burnin' Grooves, y se unió a la sesión de piano. Mónaco agregó trompetas a su segundo álbum, Master Chops T, lanzado en 2002, dando al organista de Hammond mucha más flexibilidad a los arreglos. También le permitió aprovechar al máximo la invención rítmica que el órgano eléctrico permite a sus músicos participar. Un seguimiento en vivo, Intimately Live, le siguió más tarde ese mismo año. Además de sus discos como líder, Mónaco ha grabado con Eric Neymeyer y el guitarrista neo-bop Mark Elf. Mónaco no depende enteramente de su trabajo de jazz para mantener a su familia. Él y su hermano dirigen y son dueños de un negocio de construcción de concreto. Cuando no está tocando o construyendo, Mónaco escucha a otros maestros del órgano, como Smith, Richard "Groove" Holmes y Larry Goldings.
1. Furry Slippers
2. Boogie Blue
3. Magenta Moon
4. Unresolved
5. Chillin
6. Speak Low (Kurt Weill)
7. Round Midnight (Thelonius Monk)
8. But Beautiful (Van Heusen)
Personnel:
Tony Monaco (vocals, organ)
Fareed Haque (guitar)
Asako Itoh (piano)
Greg Fundis (drums)
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