A
powerful indictment of mankind's role in global warming, Human Activity
Suite is guitarist Brad Shepik's most expansive and earnest project to
date. Global warming is an issue close to Shepik's heart, as explained
in a December 2008 interview with Frank A. Matzner.
A well-versed
world traveler, Shepik has explored many cultural traditions—both on
his own albums, and as a member of "world music" collectives such as
Babkas, Lingua Franca, Pachora and Triduga, as well as Matt Darriau's
Paradox Trio, Dave Douglas' Tiny Bell Trio and Yuri Yunakov's Bulgarian
Wedding Band. These formative multi-ethnic experiences help inform this
album-length suite, which transposes the threat of global warming into a
powerful sonic portrait of a world in transition.
Expanding his
available instrumental palette for this project, Shepik recruited
trumpeter Ralph Alessi and bassist Drew Gress to augment his regular
touring trio of keyboardist Gary Versace and drummer Tom Rainey, last
featured on Places You Go (Songlines, 2007). Together, they navigate a
sonic travelogue that spans the globe, presenting multi-layered
portraits of all seven continents, and a handful of key climate change
issues (carbon, changing tide patterns, etc.).
Most of the tunes
draw heavily from the indigenous folk music of each continent, while
others delve more abstractly into geographical nuance, offering aural
interpretations of climate and terrain. The ebullient lilt of "Lima
(South America)" and the roiling bluesy funk of "Blindspot (North
America)" resound with rich local traditions. The finger-picked
arpeggios of "Blue Marble (Africa)" unveil a sonorous, kaleidoscopic
North African theme, while "Waves (Asia)" rides the vacillating contours
of a wah-wah-augmented electric guitar to invoke the turbulence of
tumultuous costal weather patterns.
Shepik's quintet employs a
variety of colorful instrumental textures to paint portraits of each
region. Versace's reedy accordion on "Lima (South America)" and "Blue
Marble (Africa)" invokes local customs, while his lush ethereal organ
washes on "Stir (Antarctica)" blend with Shepik's tender tambura
refrains to suggest the continent's spare landscape. The leader unveils
a range of timbres, from the dolorous saz octaves of "Current" and the
fleet, clean guitar lines of "Carbonic," to the searing electric
fretboard shredding of "Blindspot (North America)." Alessi makes a
brilliant foil for Shepik, unleashing splintery salvos on "Blindspot
(North America)" and soaring, lyrical cadences on "Not So Far
(Australia)." Downtown scene veterans Gress and Rainey's seasoned
rapport provides rhythmic continuity for the group in even the most
intricate meters.
Many composers have attempted to address
socio-political concerns in pure sound; concerns that are often more
readily conveyed by text or lyrics. Instrumental music may not change
the world, but Shepik's Human Activity Suite succeeds at sketching a
vexing yet hopeful portrait of a world at a crossroads, thereby
generating awareness—the first step in any solution.
By Troy Collins
February 3, 2009
https://www.allaboutjazz.com/human-activity-suite-brad-shepik-songlines-recordings-review-by-troy-collins
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Human
Activity Suite, un poderoso alegato contra el papel de la humanidad en
el calentamiento global, es el proyecto más expansivo y serio del
guitarrista Brad Shepik hasta la fecha. El calentamiento global es un
tema que Shepik lleva en el corazón, como explicó en una entrevista con
Frank A. Matzner en diciembre de 2008.
Shepik es un viajero
versado que ha explorado muchas tradiciones culturales, tanto en sus
propios discos como formando parte de colectivos de "músicas del mundo"
como Babkas, Lingua Franca, Pachora y Triduga, así como el Paradox Trio
de Matt Darriau, el Tiny Bell Trio de Dave Douglas y la Bulgarian
Wedding Band de Yuri Yunakov. Estas experiencias formativas
multiétnicas contribuyen a la elaboración de esta suite, que traslada la
amenaza del calentamiento global a un poderoso retrato sonoro de un
mundo en transición.
Ampliando su paleta instrumental para este
proyecto, Shepik reclutó al trompetista Ralph Alessi y al bajista Drew
Gress para aumentar su trío habitual de gira formado por el teclista
Gary Versace y el batería Tom Rainey, que apareció por última vez en
Places You Go (Songlines, 2007). Juntos, navegan por un cuaderno de
viaje sonoro que se extiende por todo el planeta, presentando retratos
de los siete continentes y un puñado de temas clave del cambio climático
(el carbono, los cambios en los patrones de las mareas, etc.).
La
mayoría de las melodías se inspiran en la música folclórica autóctona
de cada continente, mientras que otras se adentran en matices
geográficos más abstractos, ofreciendo interpretaciones sonoras del
clima y el terreno. El efervescente ritmo de "Lima (Sudamérica)" y el
agitado funk bluesero de "Blindspot (Norteamérica)" resuenan con las
ricas tradiciones locales. Los arpegios punteados con los dedos de "Blue
Marble (Africa)" desvelan un tema norteafricano sonoro y
caleidoscópico, mientras que "Waves (Asia)" cabalga sobre los contornos
vacilantes de una guitarra eléctrica con wah-wah para invocar la
turbulencia de los tumultuosos patrones climáticos costeros.
El
quinteto de Shepik emplea una gran variedad de coloridas texturas
instrumentales para pintar retratos de cada región. El acordeón de
Versace en "Lima (Sudamérica)" y "Blue Marble (África)" invoca las
costumbres locales, mientras que sus exuberantes lavados etéreos de
órgano en "Stir (Antártida)" se mezclan con los tiernos estribillos de
tambura de Shepik para sugerir el austero paisaje del continente. El
líder despliega toda una gama de timbres, desde las dolorosas octavas de
saz de "Current" y las veloces y limpias líneas de guitarra de
"Carbonic", hasta el abrasador diapasón eléctrico de "Blindspot (North
America)". Alessi hace un papel brillante para Shepik, soltando salvas
de salpicaduras en "Blindspot (North America)" y elevadas cadencias
líricas en "Not So Far (Australia)". Gress y Rainey, veteranos de la
escena Downtown, se compenetran a la perfección para dar continuidad
rítmica al grupo incluso en los compases más intrincados.
Muchos
compositores han intentado abordar problemas sociopolíticos con sonido
puro, problemas que a menudo se transmiten mejor con texto o letra.
Puede que la música instrumental no cambie el mundo, pero la Human
Activity Suite de Shepik consigue esbozar un retrato enojoso pero
esperanzador de un mundo en una encrucijada, generando así conciencia,
el primer paso para cualquier solución.
Por Troy Collins
3 de febrero de 2009
https://www.allaboutjazz.com/human-activity-suite-brad-shepik-songlines-recordings-review-by-troy-collins
1 - Lima (South America) - 7:04
2 - Blindspot (North America) - 9:26
3 - Human Activity - 6:59
4 - Stir (Antarctica) - 5:23
5 - Not So Far (Australia) - 8:30
6 - Current - 6:38
7 - Carbonic - 5:38
8 - Blue Marble (Africa) - 5:52
9 - By A Foot (Europe) - 4:25
10 - Waves (Asia) - 5:57
Credits:
Acoustic Guitar, Electric Guitar, Guitar [Electric Saz], Tambura [Tamboura], Composed By, Producer – Brad Shepik
Bass – Drew Gress
Design – Borzleched
Drums – Tom Rainey
Edited By, Mixed By – John Raham
Engineer – Andy Taub
Engineer [Assistant] – Ben Liscio
Executive-Producer – Tony Reif
Liner Notes – David R. Adler
Mastered By – Graeme Brown*
Photography By – Caroline Mardok
Piano, Organ, Accordion – Gary Versace
Trumpet – Ralph Alessi
Label: Songlines Recordings – SGL SA1576-2
Country: Canada
Released: 2009
Genre: Jazz, Folk, World, & Country
Style: Contemporary Jazz
https://www.discogs.com/release/6886710-Brad-Shepik-Human-Activity-Suite
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