Review
by Eugene Chadbourne
The
Prestige label turned out records like this at the rate they roast
ducks in Chinatown, and there are plenty of happy souls who can't get
enough of either. If this particular session hasn't assumed the legend
of a jazz classic, it's because, on the whole, some little spark seems
to be missing. If this element could be defined easily, and put into
words quickly and efficiently, then record producers and musicians would
know exactly how to create the perfect jam session record. The people
involved in this record know much more about such a science then the
average musician and record producer. These are musicians very far down
the road from being average, all of this underscoring the difficulty of
creating a spontaneous recording session at which moments of
improvisational genius are expected to pop up.
While the album's
title is another example of how cleverly labels such as this can
describe what they are selling, there are really many aspects of these
proceedings that are hardly informal at all. Describing these in the
order in the importance, the obvious place to start is the drum and bass
team of Philly Joe Jones and Paul Chambers. The playing of these
gentlemen here is worth the price of the record alone, even if the copy
is secured from a tightwad used-record store owner somewhere in the
Ozarks who only opens the doors of his establishment for gold credit
card owners. This is hardly the kind of rhythm section playing heard at a
jam session, except possibly in heaven.
Elmo Hope mans the piano
bench at the helm of this dream team, and while the liner notes call
him the "nominal leader" for the blowing date, he earns actual leader
status by accomplishing two things. First, his solo spots are the best
part of the record, especially the part of "Weeja" where even Jones
drops back, eventually adding some strange filigree. At this point the
rhythm section seems to be making a statement about having gone through
the rigmarole of backing all the previous horn solos in an exercise that
is supposed to produce great moments of jazz, but maybe didn't. They
play as if in relief, as if happy it is up to them for a change. What
happens is truly memorable, but it sounds more like professional
musicians who have worked together many times hitting a genius moment,
not a jam session.
Second, Hope provides original material that
helps give the record its personality. It is typical to pass off the
tunes at sessions such as this as just simple contrivances to launch
soloists, but again it is a stretch to imagine an "informal" recording
session where even material as complicated as this is played. Both of
the standards have arrangements that would leave jazz students, and some
of their teachers, tying their shoes on the bridge. Hope's "Weeja" has a
simple fanfare of a theme, sure, but it is arranged within a nifty
series of short blowing spots. This is where the merry listener gets the
treat of hearing Donald Byrd, Hank Mobley, and John Coltrane introduce
themselves instrumentally, the latter tenor giant making a great ride of
the bridge. Everything is tight, together, and without a hitch.
Squeaking mouthpieces from Mobley and Coltrane are the only casual
aspects.
These tenor titans are promoted as being involved in
reviving the instrumental battle popularized by Gene Ammons and others
here, but a real duel would require some kind of interaction between the
participants. Mobley and Coltrane really don't seem to be paying much
attention to each other, pursuing their own agendas. Mobley has the
whisk broom and the fluff brush, enjoying an effortlessly fluid tone
with a sound a bit like Warne Marsh at times. Coltrane continually
blasts ringing melodic variations on various hard bop licks, each of
them worthy of being chiseled into marble. The trumpeter's acrobatics
are familiar, pole-vaulting through the changes, running the 440 through
the bridge, then a standing broad jump in the trades with Jones. Can
anyone else play like Byrd? It hasn't happened yet. The overall best
performance is probably "Polka Dots and Moonbeams" -- since it is the
one slow tune of the bunch, it gets the most special treatment. Shorn of
nothing but moments of sheer brilliance, a shorter and better version
of this album would feature only the piano solos and the parts where
everyone trades fours with the drummer.
https://www.allmusic.com/album/informal-jazz-mw0000907736
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Reseña
por Eugene Chadbourne
El
sello Prestige produce discos como éste a la velocidad con la que se
asan los patos en Chinatown, y hay muchas almas felices que no se cansan
de ellos. Si esta sesión en particular no ha asumido la leyenda de un
clásico del jazz, es porque, en general, parece faltar alguna pequeña
chispa. Si este elemento pudiera definirse fácilmente, y ponerse en
palabras de forma rápida y eficaz, entonces los productores de discos y
los músicos sabrían exactamente cómo crear el disco de jam session
perfecto. Las personas involucradas en este disco saben mucho más sobre
esta ciencia que el músico y el productor discográfico medio. Se trata
de músicos muy alejados de la media, lo que subraya la dificultad de
crear una sesión de grabación espontánea en la que se espera que
aparezcan momentos de genialidad improvisada.
Aunque el título
del álbum es otro ejemplo de la astucia con la que etiquetas como ésta
pueden describir lo que venden, en realidad hay muchos aspectos de estos
procedimientos que no son en absoluto informales. Describiendo éstos en
el orden de importancia, el lugar obvio para empezar es el equipo de
batería y bajo de Philly Joe Jones y Paul Chambers. La forma de tocar de
estos caballeros vale el precio del disco por sí sola, incluso si la
copia se consigue en una tienda de discos usados en algún lugar de los
Ozarks que sólo abre las puertas de su establecimiento a los
propietarios de tarjetas de crédito doradas. No es el tipo de sección
rítmica que se escucha en una jam session, excepto posiblemente en el
cielo.
Elmo Hope es el pianista que dirige este equipo de ensueño
y, aunque en las notas de presentación se le llama "líder nominal" de
la fecha de grabación, se gana el estatus de líder real al lograr dos
cosas. En primer lugar, sus solos son lo mejor del disco, especialmente
la parte de "Weeja" en la que incluso Jones se retira, añadiendo
finalmente alguna extraña filigrana. En este punto, la sección rítmica
parece estar haciendo una declaración sobre haber pasado por la rigidez
de respaldar todos los solos de vientos anteriores en un ejercicio que
se supone que produce grandes momentos de jazz, pero que tal vez no lo
hizo. Tocan como si estuvieran aliviados, como si estuvieran contentos
de que les toque a ellos para variar. Lo que ocurre es realmente
memorable, pero suena más bien a músicos profesionales que han trabajado
juntos muchas veces dando con un momento genial, no con una jam
session.
En segundo lugar, Hope aporta material original que
ayuda a dar personalidad al disco. Es típico hacer pasar las melodías en
sesiones como ésta como simples artificios para lanzar a los solistas,
pero, de nuevo, es difícil imaginar una sesión de grabación "informal"
en la que se toque incluso material tan complicado como éste. Ambos
estándares tienen arreglos que dejarían a los estudiantes de jazz, y a
algunos de sus profesores, atándose los zapatos en el puente. El tema
"Weeja" de Hope es una simple fanfarria, claro, pero está arreglado
dentro de una ingeniosa serie de breves soplidos. Aquí es donde el
alegre oyente se da el gusto de escuchar a Donald Byrd, Hank Mobley y
John Coltrane presentarse instrumentalmente, este último tenor gigante
haciendo un gran recorrido por el puente. Todo está ajustado, unido y
sin problemas. Los chirridos de las boquillas de Mobley y Coltrane son
los únicos aspectos casuales.
Estos titanes del tenor se
promocionan como implicados en la recuperación de la batalla
instrumental popularizada por Gene Ammons y otros aquí, pero un
verdadero duelo requeriría algún tipo de interacción entre los
participantes. Mobley y Coltrane realmente no parecen prestarse mucha
atención el uno al otro, persiguiendo sus propias agendas. Mobley tiene
la escoba batidora y el cepillo de pelusas, disfrutando de un tono
fluido sin esfuerzo con un sonido un poco parecido al de Warne Marsh a
veces. Coltrane hace sonar continuamente variaciones melódicas sobre
varios licks de hard bop, cada uno de ellos digno de ser cincelado en
mármol. Las acrobacias del trompetista son familiares, saltando con
pértiga a través de los cambios, pasando la 440 por el puente, y luego
un salto amplio de pie en los intercambios con Jones. ¿Puede alguien más
tocar como Byrd? Todavía no ha ocurrido. La mejor interpretación en
general es probablemente "Polka Dots and Moonbeams", ya que es la única
canción lenta del grupo y recibe el tratamiento más especial. Sin nada
más que momentos de pura brillantez, una versión más corta y mejor de
este álbum incluiría sólo los solos de piano y las partes en las que
todos intercambian cuatros con el batería.
https://www.allmusic.com/album/informal-jazz-mw0000907736
Tracklist:
A1 - Weejah
A2 - Polka Dots And Moonbeams
B1 - On It
B2 - Avalon
Credits:
Bass – Paul Chambers
Cover – Weinstock, Hannan
Drums – Philly Joe Jones
Piano – Elmo Hope
Recorded By – Rudy Van Gelder
Supervised By [Supervision] – Bob Weinstock
Tenor Saxophone – Hank Mobley, John Coltrane
Trumpet – Donald Byrd
Recorded At – Van Gelder Studio, Hackensack, New Jersey
Lp-Rip
Label: Prestige – PRLP 7043
Released: 1956
Genre: Jazz
Style: Hard Bop
https://www.discogs.com/release/4860512-Elmo-Hope-Sextet-Informal-Jazz
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