The legendary Hammond B-3 organist Dr. Lonnie Smith has recorded over thirty albums as a leader, but his favorite setting to document his creativity is live. “It’s so hard to capture what I’m feeling at the moment in the studio,” he says. “Hearing me live is catching me playing in the moment. It’s a good vibe. It’s a loving situation.”
During the 2017 celebration of his 75th birthday, basking in the glow of being named an NEA Jazz Master, Smith settled into the Jazz Standard in New York City for a live recording date. With his steady trio of guitarist Jonathan Kreisberg and drummer Johnathan Blake, the master of improvisational innovation delightfully delivered the spirited All In My Mind album, which was released in 2018.
That celebratory week has now yielded a second fantastic album with Breathe, a dynamic eight-song set that includes six thrilling pieces brimming with foot-tapping grooves, sophisticated harmonic voicings, indelible melodicism, and ethereal atmospherics that were captured on the Jazz Standard stage with the trio as well as an expanded septet. Notably, the album is bookended by two remarkable studio collaborations between Smith and the legendary vocalist Iggy Pop.
“I was playing with my trio at Arts Garage in Delray Beach in Florida,” says Dr. Lonnie, who lives in Ft. Lauderdale. “Iggy would come by and say he wanted to play with me. I let him play slaparoo and he loved it. He enjoyed playing with us. We thought about recording a few songs, so we went in with my trio backing us up, and it worked.”
Pop, Smith, Kreisberg, and Blake headed into a Miami studio with the addition of percussionist Richard Bravo and discovered a unique chemistry that resulted in two striking performances including the album’s opening track “Why Can’t We Live Together,” a 1972 R&B hit by Timmy Thomas that was later recorded by Sade on her 1984 debut album. With its call for unity, the song is given an eased, soulful read by Pop while Smith plays gentle grooves before diving into a juicy solo. “That’s a great tune with a great message,” he says. “It really says something to you. We enjoyed it very much.”
The album closes with Iggy and Dr. Lonnie taking Donovan’s 1966 hit “Sunshine Superman” for a funkified joyride. “Ah, hah!” exclaims Doc. “That’s another good one. You can hear the ones we both like. This fits his voice.”
The entire album is rooted in the deep musical communication Smith has developed with his trio mates over many years. “It’s hard to keep a working group like this,” the good Doctor says. “But my group has been together a long time. It’s a brotherhood. It’s a family. It’s exciting. They’re playing from their hearts. They know what I’m trying to do and enhance what I play. They hear me. I play in the moment all the time, and they’re there for me.”
In the trio takes from the Jazz Standard, Dr. Lonnie’s B-3 sounds like it’s wailing, as on the epic, soulful original “World Weeps” that goes up-tempo with a wall of organ emotion and Kreisberg’s fleet-fingered guitar flight. “It has a New Orleans feel,” says Doc, “like a dirge.”
The trio also takes a playful plunge into Thelonious Monk’s “Epistrophy.” “That’s one of my favorites,” Smith says. “I had to get that in there. It’s a little different, but I think he would have approved of it. There’s funky wisdom.”
The remainder of the album finds the trio expanded to a septet with the addition of John Ellis on tenor saxophone, Sean Jones on trumpet, Jason Marshall on baritone saxophone, and Robin Eubanks on trombone. “Some of my songs need the horns,” Smith says. “I needed that atmosphere.” The lyrical, buoyant “Bright Eyes” is a Dr. Lonnie original that dates back to the days when he played with George Benson. “Too Damn Hot” is another original that starts slowly but then heats up with sizzling solos. “I wrote that song some years ago,” he says. “I like all the surprises. It feels good, almost as if you don’t really know what’s going on.”
Smith’s “Track 9” starts with an edgy horn-filled groove then shifts gears with tempo acceleration that opens into a utopian party. The B-3 maestro steers the proceedings with his bass lines while Jones launches into a scorching solo. “It’s like a train, ‘Track 9.’ It moves like a train. You hear it in the distance, then there’s the horn and the beat is slow then it picks up. I wanted to give it a James Brown feel.”
“Pilgrimage” shines a spotlight on the soulful beauty of vocalist Alicia Olatuja. “Alicia is a helluva singer,” Smith says. “She is something else. The way she sings this song is perfect. She sings it like it’s hers. As her accompanist, my comping was just to lay back and take it easy. I listen carefully, give her what she needs then get the horns to push it. It’s special.”
Breathe is Smith’s third Blue Note album since his 2016 return to the label where he made a name for himself in the late 1960s, first as a sideman with saxophonist Lou Donaldson on soul jazz classics like Alligator Bogaloo, and soon after as a leader with his own classics such as Think! and Turning Point. The 2016 album Evolution marked his Blue Note homecoming, followed by All In My Mind in 2018. His last three albums have all been produced by Blue Note president Don Was. “Don has been hands on, there all the time,” he says. “He believes in you. I’ve worked with producers who don’t understand the musicians they’re working with. But Don, he wants me to be myself, to understand what I like to do. It’s a reminder of the old days when Frank Wolff used to be the same.”
Smith adds, “Blue Note is like family. It’s like I never left. Everybody is great to work with. They give me the opportunity to play my life, to tell my story.”
March 25, 2021
https://www.bluenote.com/spotlight/dr-lonnie-smith-breathe/
Review by Matt Collar
Veteran Hammond B-3 master Dr. Lonnie Smith pairs with punk icon Iggy Pop on his inspired and deeply funky 2021 album Breathe. Smith initially came into his own in the 1960s, releasing a string of groove-based albums for Blue Note, including 1968's Think!, that helped define the sound of forward-thinking organ jazz. Over 30 years after his last album for Blue Note, he returned to the label with 2016's vibrant Evolution and 2018's All in My Mind; albums that found him recapturing the earthy energy of his original recordings. Continuing this latter-career resurgence, Breathe again finds him working with producer Don Was, and backed by an energetic ensemble of all-stars including guitarist Jonathan Kreisberg and drummer Johnathan Blake, who make up his core trio. He also expands the group to a septet on several tracks, bringing trumpeter Sean Jones, tenor saxophonist John Ellis, baritone saxophonist Jason Marshall, and trombonist Robin Eubanks on board. Smith's work with Pop bookends that album as they offer a smoky, Doors-esque rendition of Timmy Thomas' 1972 soul anthem "Why Can't We Live Together" and a relaxed, boogaloo-style work-up of Donovan's '60s classic "Sunshine Superman." Both of these songs were recorded in studio and feature added percussion from Richard Bravo. They are wry, ebullient recordings that make a surprising case for Pop as a jazz crooner. The core of the album finds Smith leading his band through a series of energetic performances captured live at The Jazz Standard in New York City. Among these are several inspired Smith originals including "Bright Eyes," a breezy 3/4 anthem that brings to mind his '60s work. Equally engaging are the slow-grooving "Track 9," which spotlights a fiery solo from trumpeter Jones, and the gospel-inflected "Pilgrimage," featuring vocalist Alicia Olatuja. Smith also jumps into a bug-like take on Thelonious Monk's "Epistrophy" that evokes the spacy sound of Herbie Hancock's 1973 Sextant album. Few legacy artists are as capable at conjuring the urgency and youthful energy of their classic recordings as Smith has been since returning to Blue Note, and Breathe is no exception.
https://www.allmusic.com/album/breathe-mw0003473311
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El legendario organista Hammond B-3 Dr. Lonnie Smith ha grabado más de treinta álbumes como líder, pero su escenario favorito para documentar su creatividad es el directo. "Es muy difícil captar lo que siento en ese momento en el estudio", dice. "Escucharme en directo es pillarme tocando en el momento. Es una buena vibración. Es una situación de amor".
Durante la celebración en 2017 de su 75º cumpleaños, disfrutando del resplandor de haber sido nombrado NEA Jazz Master, Smith se instaló en el Jazz Standard de Nueva York para una cita de grabación en directo. Con su trío estable formado por el guitarrista Jonathan Kreisberg y el baterista Johnathan Blake, el maestro de la innovación improvisada entregó deliciosamente el animado álbum All In My Mind, que se publicó en 2018.
Esa semana de celebración ha producido ahora un segundo álbum fantástico con Breathe, un conjunto dinámico de ocho canciones que incluye seis emocionantes piezas rebosantes de grooves que hacen temblar los pies, sofisticados voicings armónicos, melodicismo indeleble y atmósferas etéreas que fueron capturadas en el escenario del Jazz Standard con el trío, así como con un septeto ampliado. En particular, el álbum se completa con dos notables colaboraciones de estudio entre Smith y el legendario vocalista Iggy Pop.
"Estaba tocando con mi trío en el Arts Garage de Delray Beach, en Florida", dice el Dr. Lonnie, que vive en Ft. Lauderdale. "Iggy venía y decía que quería tocar conmigo. Le dejé tocar slaparoo y le encantó. Disfrutaba tocando con nosotros. Pensamos en grabar unas cuantas canciones, así que entramos con mi trío de apoyo, y funcionó."
Pop, Smith, Kreisberg y Blake se dirigieron a un estudio de Miami con la incorporación del percusionista Richard Bravo y descubrieron una química única que dio como resultado dos sorprendentes interpretaciones, entre las que se encuentra el tema que abre el álbum, "Why Can't We Live Together", un éxito de R&B de 1972 de Timmy Thomas que posteriormente grabó Sade en su álbum de debut de 1984. Con su llamada a la unidad, la canción recibe una lectura relajada y conmovedora por parte de Pop, mientras Smith toca suaves ritmos antes de sumergirse en un jugoso solo. "Es una gran canción con un gran mensaje", dice. "Realmente te dice algo. La disfrutamos mucho".
El álbum se cierra con Iggy y Dr. Lonnie llevando el éxito de 1966 de Donovan "Sunshine Superman" a un paseo funkificado. "¡Ah, hah!" exclama Doc. "Esa es otra buena. Puedes escuchar las que nos gustan a los dos. Esto se ajusta a su voz".
Todo el álbum se basa en la profunda comunicación musical que Smith ha desarrollado con sus compañeros de trío durante muchos años. "Es difícil mantener un grupo de trabajo como éste", dice el buen Doctor. "Pero mi grupo lleva mucho tiempo junto. Es una hermandad. Es una familia. Es emocionante. Tocan con el corazón. Saben lo que intento hacer y mejoran lo que toco. Me escuchan. Toco en el momento todo el tiempo, y ellos están ahí para mí".
En las tomas del trío del Jazz Standard, la B-3 del Dr. Lonnie suena como si estuviera ululando, como en la épica y conmovedora original "World Weeps", que sube de tono con un muro de emoción del órgano y el vuelo de la guitarra de Kreisberg. "Tiene un aire de Nueva Orleans", dice Doc, "como un canto fúnebre".
El trío también se zambulle juguetonamente en "Epistrophy" de Thelonious Monk. "Es una de mis favoritas", dice Smith. "Tenía que meterla ahí. Es un poco diferente, pero creo que él lo habría aprobado. Hay sabiduría funky".
El resto del álbum encuentra al trío ampliado a un septeto con la incorporación de John Ellis al saxo tenor, Sean Jones a la trompeta, Jason Marshall al saxo barítono y Robin Eubanks al trombón. "Algunas de mis canciones necesitan los cuernos", dice Smith. "Necesitaba esa atmósfera". La lírica y boyante "Bright Eyes" es un original de Dr. Lonnie que se remonta a los días en que tocaba con George Benson. "Too Damn Hot" es otro original que comienza lentamente pero que luego se calienta con solos chispeantes. "Escribí esa canción hace algunos años", dice. "Me gustan todas las sorpresas. Se siente bien, casi como si no supieras realmente lo que está pasando".
La canción "Track 9" de Smith comienza con un groove nervioso lleno de cuernos y luego cambia de marcha con una aceleración del tempo que da paso a una fiesta utópica. El maestro de la B-3 dirige el proceso con sus líneas de bajo mientras Jones se lanza a un solo abrasador. "Es como un tren, 'Track 9'. Se mueve como un tren. Lo oyes a lo lejos, luego está la bocina y el ritmo es lento y luego se acelera. Quería darle un aire a James Brown".
"Pilgrimage" pone de relieve la belleza conmovedora de la vocalista Alicia Olatuja. "Alicia es una cantante increíble", dice Smith. "Ella es algo más. La forma en que canta esta canción es perfecta. La canta como si fuera suya. Como su acompañante, mi labor de compaginación consistió en relajarme y tomarme las cosas con calma. La escucho atentamente, le doy lo que necesita y luego hago que las trompetas la empujen. Es especial".
Breathe es el tercer álbum de Smith en Blue Note desde su regreso en 2016 al sello en el que se hizo un nombre a finales de los años 60, primero como acompañante del saxofonista Lou Donaldson en clásicos del soul jazz como Alligator Bogaloo, y pronto
Breathe es el tercer álbum de Smith en Blue Note desde su regreso en 2016 al sello en el que se dio a conocer a finales de los años 60, primero como sideman con el saxofonista Lou Donaldson en clásicos del soul jazz como Alligator Bogaloo, y poco después como líder con sus propios clásicos como Think! y Turning Point. El álbum Evolution de 2016 marcó su regreso a Blue Note, seguido por All In My Mind en 2018. Sus tres últimos álbumes han sido producidos por el presidente de Blue Note, Don Was. "Don ha estado de la mano, ahí todo el tiempo", dice. "Él cree en ti. He trabajado con productores que no entienden a los músicos con los que trabajan. Pero Don quiere que sea yo mismo, que entienda lo que me gusta hacer. Es un recuerdo de los viejos tiempos, cuando Frank Wolff era igual".
Smith añade: "Blue Note es como una familia. Es como si nunca me hubiera ido. Es genial trabajar con todo el mundo. Me dan la oportunidad de tocar mi vida, de contar mi historia".
25 de marzo de 2021
https://www.bluenote.com/spotlight/dr-lonnie-smith-breathe/
Reseña de Matt Collar
El veterano maestro del Hammond B-3, Dr. Lonnie Smith, se empareja con el icono del punk Iggy Pop en su inspirado y profundamente funky álbum Breathe de 2021. Smith se dio a conocer en la década de 1960, publicando una serie de álbumes basados en el groove para Blue Note, incluyendo Think! de 1968, que ayudó a definir el sonido del jazz de órgano de vanguardia. Más de 30 años después de su último álbum para Blue Note, regresó al sello con el vibrante Evolution de 2016 y All in My Mind de 2018; álbumes en los que recuperó la energía terrenal de sus grabaciones originales. Continuando con este último resurgimiento de su carrera, Breathe lo encuentra de nuevo trabajando con el productor Don Was, y respaldado por un enérgico conjunto de estrellas que incluye al guitarrista Jonathan Kreisberg y al baterista Johnathan Blake, quienes conforman su trío principal. También amplía el grupo a un septeto en varios temas, incorporando al trompetista Sean Jones, al saxofonista tenor John Ellis, al saxofonista barítono Jason Marshall y al trombonista Robin Eubanks. El trabajo de Smith con Pop cierra el álbum con una versión ahumada, al estilo de Doors, del himno soul de Timmy Thomas de 1972 "Why Can't We Live Together" y una versión relajada, al estilo boogaloo, del clásico de los 60 de Donovan "Sunshine Superman". Ambas canciones fueron grabadas en estudio y cuentan con la percusión añadida de Richard Bravo. Son grabaciones irónicas y alegres que hacen que Pop se convierta en un sorprendente crooner de jazz. El núcleo del álbum lo constituye Smith al frente de su banda en una serie de enérgicas actuaciones grabadas en directo en el Jazz Standard de Nueva York. Entre ellas se encuentran varios originales de Smith, como "Bright Eyes", un himno de 3/4 que recuerda a su trabajo de los años 60. Igualmente atractiva es la lenta "Track 9", que cuenta con un ardiente solo del trompetista Jones, y el gospel "Pilgrimage", con la participación de la vocalista Alicia Olatuja. Smith también salta a una versión en forma de bicho de "Epistrophy" de Thelonious Monk, que evoca el sonido picante del álbum Sextant de Herbie Hancock de 1973. Pocos artistas del legado son tan capaces de evocar la urgencia y la energía juvenil de sus grabaciones clásicas como lo ha sido Smith desde su regreso a Blue Note, y Breathe no es una excepción.
https://www.allmusic.com/album/breathe-mw0003473311
store.bluenote.com/dr-lonnie-smith-breathe
www.drlonniesmith.com ...
1. Why Can't We Live Together Feat. Iggy Pop
2. Bright Eyes (Live)
3. Too Damn Hot (Live)
4. Track 9 (Live)
5. World Weeps (Live)
6. Pilgrimage (Live)
7. Epistrophy (Live)
8. Sunshine Superman Feat. Iggy Pop
Credits:
Baritone Saxophone – Jason Marshall (tracks: 2, 3, 4, 6)
Drums – Johnathan Blake
Engineer [Additional Engineering] – Tony Fagenson
Engineer [Post-Production Tech Engineer] – Patrick Cavanagh
Executive-Producer – Holly Case
Guitar – Jonathan Kreisberg
Mastered By – Ian Sefchick
Mixed By – Mike Marciano
Organ – Dr. Lonnie Smith
Percussion – Richard Bravo (tracks: 1, 8)
Producer – Don Was
Recorded By – Eric Schilling (tracks: 1, 8), Geoff Countryman (tracks: 2 to 7), Tyler McDiarmid (tracks: 2 to 7)
Tenor Saxophone – John Ellis (5) (tracks: 2, 3, 4, 6)
Trombone – Robin Eubanks (tracks: 2, 3, 4, 6)
Trumpet – Sean Jones (2) (tracks: 2, 3, 4, 6)
Vocals – Alicia Olatuja (tracks: 6), Iggy Pop (tracks: 1, 8)
Label: Blue Note – B003327702
Released: 26 Mar 2021
Genre: Jazz
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