Jimmy Smith • Live At The Village Gate

Review by Michael G. Nastos

These sessions live at Art D'Lugoff's Village Gate night club in Greenwich Village/N.Y.C. on May 31, 1963 were at one point previously unreleased, eventually issued by the short-lived Metro subsidiary of MGM on vinyl sometime after being recorded, and reissued on CD by Verve in 2008. There are no extra tracks, the session is barely over 30 minutes, the sound a bit thin but not to its detriment, and these facts need to be considered when seeing the purchase price. While Smith's playing is peerless as always, his band with guitarist Quentin Warren and young drummer Billy Hart may be a curiosity for some. Warren is not the best or most adept plectrist Smith employed, but gets the job done in a quiet, unassuming manner. Well before hitting his stride as a premier progressive jazz performer, Hart's style is set apart from soul-jazz drummers like Donald Bailey, Billy James, or Bernard Purdie, using looser rhythmic associations instead of hard-edged funky beats. The resulting performance is very good in spurts but not essential overall. As the repertoire was somewhat unfamiliar for Smith and his fans at the time, Hart's off-the-beaten-path rhythm navigation offers the most intrigue. When the trio kicks off with the Ray Charles hit "I Got a Woman," the drummer uses African type churning rhythms aside Warren's crisp, clipped guitar on this fingersnappin' fave. Hart's use of his upper and lower tom-toms again de-emphasizes straight funk or swing on the midtempo swinger "Won't You Come Home, Bill Bailey?" "The Champ" is more along the lines of the classic bop Smith did favor at the time, with Warren's off minor, angular, out of the ordinary lines a departure from soul-jazz, but falling in line with a Thelonious Monk riff. The careful version of "If I Were a Bell" turns up the sly and seductive quotient, a sedate and secretive melodic inference courtesy of Smith, picking up steam a bit during his solo. One might wonder in retrospect what Smith thought of this date, and though collectors and completists will certainly enjoy the playing of this fine trio, it does remain a sidebar to many of his many other classic live sessions.

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Reseña de Michael G. Nastos

Estas sesiones en vivo en el club nocturno Village Gate de Art D'Lugoff en Greenwich Village/N.Y.C. el 31 de mayo de 1963 fueron en un momento dado inéditas, eventualmente emitidas por la efímera subsidiaria Metro de MGM en vinilo en algún momento después de ser grabadas, y reeditadas en CD por Verve en 2008. No hay pistas adicionales, la sesión dura apenas más de 30 minutos, el sonido es un poco fino pero no en su detrimento, y estos hechos deben ser considerados al ver el precio de compra. Aunque la forma de tocar de Smith no tiene parangón, como siempre, su banda con el guitarrista Quentin Warren y el joven baterista Billy Hart puede ser una curiosidad para algunos. Warren no es el mejor ni el más hábil plectrista que Smith ha empleado, pero hace el trabajo de manera tranquila y sin pretensiones. Mucho antes de dar su paso como primer intérprete de jazz progresivo, el estilo de Hart se distingue de los bateristas de soul-jazz como Donald Bailey, Billy James o Bernard Purdie, utilizando asociaciones rítmicas más sueltas en lugar de ritmos funky de borde duro. La actuación resultante es muy buena en las rachas pero no esencial en general. Como el repertorio era algo desconocido para Smith y sus fans en ese momento, la navegación rítmica fuera del camino de Hart ofrece la mayor intriga. Cuando el trío comienza con el éxito de Ray Charles "I Got a Woman", el baterista utiliza ritmos de tipo africano, además de la guitarra de Warren, que es muy nítida. El uso de Hart de sus tom-toms superiores e inferiores vuelve a restarle importancia al funk o al swing en el swing de medio tiempo "Won't You Come Home, Bill Bailey?" "The Champ" está más en la línea del clásico bop que Smith favoreció en su momento, con el off menor de Warren, angular, fuera de las líneas ordinarias una salida del soul-jazz, pero cayendo en línea con un riff de Thelonious Monk. La cuidadosa versión de "If I Were a Bell" hace aparecer el astuto y seductor cociente, una sedante y secreta inferencia melódica cortesía de Smith, que se excita un poco durante su solo. Uno podría preguntarse en retrospectiva qué pensaba Smith de esta fecha, y aunque los coleccionistas y los completistas seguramente disfrutarán tocando este fino trío, sigue siendo una columna lateral de muchas de sus muchas otras sesiones clásicas en vivo.

 

 

 

Tracks:

1 I Got A Woman 8:01
2 Bill Bailey 6:36
3 The Champ 6:45
4 If I Were A Bell 9:04

Credit:
Drums – Billy Hart
Guitar – Quentin Warren
Organ [Hammond Organ] – Jimmy Smith

Engineer [Director Of Engineering] – Val Valentin
Producer – Creed Taylor

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