Charlie Feathers • Live In Memphis

Biography by Cub Koda

Charlie Feathers was many things to many fans of rock and country music. To some, he was a superb country stylist who could take almost any piece of material and stamp it with the full force of his personality. To others, he was one of rockabilly's great pioneers, there at the dawn of Sun Records. And Feathers' stubborn insistence on combining elements of country, raw blues, and bluegrass to make his own version of the rockabilly experience showed him to be one of the genre's most original and enduring artists.

Feathers was born near Slayden, MS, with music all around the sharecropping community he grew up in. After day jobs in Illinois and Texas, Feathers moved to Memphis in 1950, working for a box manufacturer until a bout with spinal meningitis left him hospitalized. Listening to the radio there on a daily basis, he emerged from his stay determined to become a professional singer. By 1954, Feathers was working his way into the confines of Sam Phillips' Memphis Recording Service, with an eye toward getting something released on Sun Records. He filled in whenever and wherever he could, helping with arrangement ideas, even playing spoons on a Miller Sisters session. Demoing songs for steel guitarist Stan Kesler found him getting half credit on the Elvis Sun side "I Forgot to Remember to Forget." Phillips decided to start a local non-union label called Flip to test out new artists, and after pairing Feathers with country session songwriter-musicians Bill Cantrell and Quinton Claunch, released Charlie's first single on that label, the classic "Peepin' Eyes" coupled with "I've Been Deceived." The record kicked enough noise locally to get Feathers transferred to Sun for a second single, but the artist had bigger visions. Although Phillips saw him as "a superb country stylist," Feathers wanted to rock and cut many Sun demo sessions in that style. When Phillips turned a deaf ear to it all, Feathers' impatience led him to Memphis rival Meteor Records, where he waxed the two-sided rockabilly classic "Tongue-Tied Jill" and "Get With It." This single garnered enough Memphis airplay to cement him a deal with King Records, and it is here that the Charlie Feathers as rockabilly legend story begins in earnest. The dozen or so sides he cut as singles for King are the greatest '50s rockabilly tracks to escape the hegemony of the Sun studios, with "One Hand Loose," "Bottle to the Baby," "Everybody's Lovin' My Baby," and "I Can't Hardly Stand It" all becoming classics of the genre. Their territorial success got Feathers on numerous package tours and multiple appearances on Dallas' Big D Jamboree. When the King contract ran out, Feathers continued to record one-off singles of very high musical quality, for a variety of Memphis labels, while stubbornly playing his music for whatever local audience cared to listen.

When the rockabilly revival started up in Europe in the early '70s, Feathers became the first living artist up for deification by collectors. His old 45s suddenly became worth hundreds of dollars, and every interviewer wanted to know why he never really made it big and what his true involvement with Sun consisted of. Feathers embroidered the story with a skewed view of rock & roll history with each retelling, to be sure, but once he picked up his guitar and sang to reinforce his point, the truth came out in his music. Never mind why he didn't make it back in the '50s; he could still deliver the goods now.

With health problems plaguing him from his diabetes and a surgically removed lung, Feathers continued on his own irascible course, recording his first album for a major label in 1991 (Elektra's American Masters series) and continuing to perform and record for his wide European fan base. Truly an American music original, Feathers died August 29, 1998, of complications following a stroke; he was 66.

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Biografía de Cub Koda

Charlie Feathers era muchas cosas para muchos fans del rock y la música country. Para algunos, era un magnífico estilista country que podía tomar casi cualquier material y estamparlo con toda la fuerza de su personalidad. Para otros, fue uno de los grandes pioneros del rockabilly, allí en los albores de Sun Records. Y la obstinada insistencia de Feathers en combinar elementos del country, el blues crudo y el bluegrass para hacer su propia versión de la experiencia del rockabilly le mostró ser uno de los artistas más originales y duraderos del género.

Feathers nació cerca de Slayden, MS, con la música alrededor de la comunidad de aparceros en la que creció. Después de trabajar durante el día en Illinois y Texas, Feathers se mudó a Memphis en 1950, trabajando para un fabricante de cajas hasta que un ataque de meningitis espinal lo dejó hospitalizado. Escuchando la radio allí a diario, salió de su estancia decidido a convertirse en un cantante profesional. En 1954, Feathers se abrió camino hasta los confines del servicio de grabación de Sam Phillips en Memphis, con la intención de conseguir que algo saliera en Sun Records. Se ocupó de todo lo que pudo, ayudando con ideas de arreglos, incluso tocando cucharas en una sesión de las Miller Sisters. Haciendo demostraciones de canciones para el guitarrista de acero Stan Kesler le dio medio crédito en el lado de Elvis Sun "I Forgot to Remember to Forget". Phillips decidió crear un sello local no sindicalizado llamado Flip para probar nuevos artistas, y después de emparejar Feathers con los músicos y compositores de sesiones country Bill Cantrell y Quinton Claunch, lanzó el primer single de Charlie en ese sello, el clásico "Peepin' Eyes" junto con "I've Been Deceived". El disco hizo suficiente ruido a nivel local como para que Feathers fuera transferido a Sun para un segundo single, pero el artista tenía visiones más grandes. Aunque Phillips lo veía como "un magnífico estilista country", Feathers quería rockear y cortar muchas sesiones de demostración de Sun en ese estilo. Cuando Phillips hizo oídos sordos a todo esto, la impaciencia de Feathers lo llevó a su rival de Memphis, Meteor Records, donde enceró el clásico de rockabilly de dos caras "Tongue-Tied Jill" y "Get With It". Este sencillo obtuvo suficiente difusión en Memphis para cerrar un trato con King Records, y es aquí donde la historia de Charlie Feathers como leyenda del rockabilly comienza en serio. La docena o más de lados que cortó como sencillos para King son los grandes temas de rockabilly de los 50 para escapar de la hegemonía de los estudios Sun, con "One Hand Loose", "Bottle to the Baby", "Everybody's Lovin' My Baby" y "I Can't Hardly Stand It", todas convertidas en clásicos del género. Su éxito territorial hizo que Feathers participara en numerosos paquetes turísticos y en múltiples apariciones en el Big D Jamboree de Dallas. Cuando el contrato con King se acabó, Feathers continuó grabando sencillos únicos de muy alta calidad musical, para una variedad de sellos de Memphis, mientras tocaba obstinadamente su música para cualquier público local que quisiera escuchar.

Cuando el renacimiento del rockabilly comenzó en Europa a principios de los 70, Feathers se convirtió en el primer artista vivo que fue condenado a la deificación por los coleccionistas. Sus 45 años de edad de repente se convirtieron en cientos de dólares, y cada entrevistador quería saber por qué nunca llegó a ser grande y en qué consistía su verdadera participación con Sun. Feathers bordó la historia con una visión sesgada de la historia del rock & roll con cada relato, por supuesto, pero una vez que tomó su guitarra y cantó para reforzar su punto, la verdad salió en su música. No importa por qué no lo hizo en los años 50; todavía podía entregar la mercancía ahora.

Con los problemas de salud que le acosaban por su diabetes y un pulmón extirpado quirúrgicamente, Feathers siguió su propio rumbo irascible, grabando su primer álbum para un importante sello discográfico en 1991 (la serie American Masters de Elektra) y continuando con sus actuaciones y grabaciones para su amplia base de fans europeos. Verdaderamente un original de la música americana, Feathers murió el 29 de agosto de 1998, por complicaciones después de un derrame cerebral; tenía 66 años.

Tracks
Set 1 - 01 Honky Tonk Man - BH 06
Set 1 - 02 Shake, Rattle And Roll - BH 06
Set 1 - 03 Rock'n'Roll Ruby - BH 06
Set 1 - 04 It's All Over Now - BH 06
Set 1 - 05 Tongue-Tied Jill - BH 06
Set 1 - 06 Roll Over Beethoven - BH 06
Set 2 - 01 Blueberry Hill - BH 06
Set 2 - 02 I Got A Woman - BH 06
Set 2 - 03 Wild Side Of Life - BH 06
Set 2 - 04 Hello Josephine - BH 06
Set 2 - 05 Send Me The Pillow - BH 06
Set 2 - 06 Blue Moon Of Kentucky - BH 06

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