Review by Richie Unterberger
A bit more jazz- and pop-oriented than some of his later sessions, with covers of "Yesterday," "The Shadow of Your Smile," "And I Love Her," "Walk On By," and "Goldfinger." However, when Pucho decides to pull out the funky grooves -- as he does on "Cantaloupe Island," "Vietnam Mambo," and "Strange Thing Mambo" -- he and the Latin Soul Brothers can smoke. Even at its slightest, this is decent mood music. At its best, it's significantly more than that.
Biography by Richie Unterberger
In the 1960s, no one combined more or less equal elements of jazz, Latin music, soul, and funk as well as Henry "Pucho" Brown (b. November 1, 1938). A somewhat forgotten figure until recently, Pucho never achieved the wide recognition of some other Latin jazz performers exploring similar territory, such as Mongo Santamaria, Willie Bobo, and Cal Tjader. The timbales player and bandleader also may have been too eclectic, and too open to outside influences, to achieve much recognition within the jazz community.
What's a weakness in one circle's view, however, is a strength for other listeners. As a result, Pucho has a wider appeal than many straight jazz performers. Fans of R&B, rock, and Latin music can immediately connect with him, especially as he's always made sure to play music that's hot and danceable. His accessibility, however, has by no means compromised the quality of his material or his Latin Soul Brothers bands, which have featured fine and versatile players.
Contrary to the assumptions of many listeners, Pucho himself is not Latino, but African-American. As a Harlem teenager, he cultivated loves for jazz, rhythm & blues, and mambo. In the late '50s, he served for several years in the band of pianist Joe Panama. When the group broke up in 1959, Pucho formed a band of his own, recruiting several alumni from Panama's outfit. Even before he'd cemented his reputation on record, Pucho's band attracted notice from top Latin jazzmen. Willie Bobo took several musicians from Pucho's band for his own group, as did Mongo Santamaria. One of the musicians that Santamaria lured away, in fact, was a young Chick Corea.
Pucho began recording in 1963, and really hit his stride between 1966 and 1970, when he cut over half a dozen albums for Prestige. On these he helped pioneer a style termed Latin boogaloo, which mixed jazz, New York-style Latin music, R&B/soul, and the sort of funk that was just emerging from James Brown and other performers. Pucho wasn't afraid to mix up his material on his LPs, which placed originals by Brown and the Latin Soul Brothers next to covers of tunes by Herbie Hancock, the Temptations, the Beatles, Duke Ellington, and John Barry.
This ensured a certain erratic flavor, but the groove was almost always on the money. The Latin Soul Brothers were at their best when they went for the hottest and funkiest grooves, as on their fine version of "Canteloupe Island," or eccentrically titled originals like "Soul Yamie" and "Vietnam Mambo." Once in a while, he even used engagingly raw soul vocals, as on the infectiously good-natured "Shuckin' and Jivin'," which could have been an R&B hit. The Latin Soul Brothers certainly couldn't have been accused of predictability, incorporating straight modern jazz chops, psychedelic flourishes, and soul-jazz organ grooves into their repertoire when the mood suited them. The constant factor was the active Latin percussion section, featuring conga, bongos, and Pucho's own timbales.
When his brand of Latin-soul-jazz fusion started to fall from commercial grace in the early '70s, Pucho disbanded the Latin Soul Brothers. For the next 20 years, he made his livelihood by performing conventional Latin music in the Catskill Mountain resorts of New York State. In the early '90s, however, Pucho's back catalog began to generate interest in Britain, where he was a hit with the acid jazz crowd, and where several albums were reissued by the Ace label. Happily, he made a return to Latin-soul-jazz-funk with his 1995 comeback effort, Rip a Dip, which found his skills intact. How'm I Doing followed in mid-2000.
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Reseña de Richie Unterberger
Un poco más orientado al jazz y al pop que algunas de sus últimas sesiones, con portadas de "Yesterday", "The Shadow of Your Smile", "And I Love Her", "Walk On By" y "Goldfinger". Sin embargo, cuando Pucho decide sacar los ritmos funky - como lo hace en "Cantaloupe Island", "Vietnam Mambo" y "Strange Thing Mambo" - él y los Latin Soul Brothers pueden fumar. Incluso en lo más mínimo, esta es una música de humor decente. En el mejor de los casos, es significativamente más que eso.
Biografía de Richie Unterberger
En la década de 1960, nadie combinó elementos más o menos iguales de jazz, música latina, soul y funk como Henry "Pucho" Brown (nacido el 1 de noviembre de 1938). Una figura algo olvidada hasta hace poco, Pucho nunca logró el amplio reconocimiento de algunos otros intérpretes de jazz latino que exploraban un territorio similar, como Mongo Santamaría, Willie Bobo y Cal Tjader. El timbalista y director de la banda también puede haber sido demasiado ecléctico, y demasiado abierto a las influencias externas, para lograr mucho reconocimiento dentro de la comunidad del jazz.
Sin embargo, lo que es una debilidad para un círculo es una fortaleza para otros oyentes. Como resultado, Pucho tiene un atractivo más amplio que muchos intérpretes de jazz heterosexuales. Los fans del R&B, el rock y la música latina pueden conectarse inmediatamente con él, especialmente porque siempre se ha asegurado de tocar música caliente y bailable. Su accesibilidad, sin embargo, no ha comprometido de ninguna manera la calidad de su material o de sus bandas de Latin Soul Brothers, que han contado con músicos finos y versátiles.
Contrariamente a lo que piensan muchos oyentes, Pucho no es latino, sino afroamericano. En su adolescencia en Harlem, cultivó su amor por el jazz, el rhythm & blues y el mambo. A finales de los años 50, estuvo varios años en la banda del pianista Joe Panama. Cuando el grupo se disolvió en 1959, Pucho formó su propia banda, reclutando a varios ex-alumnos del grupo de Panamá. Incluso antes de haber consolidado su reputación en el disco, la banda de Pucho atrajo la atención de los mejores jazzistas latinos. Willie Bobo tomó varios músicos de la banda de Pucho para su propio grupo, al igual que Mongo Santamaría. Uno de los músicos que Santamaría atrajo, de hecho, fue un joven Chick Corea.
Pucho empezó a grabar en 1963, y realmente dio su paso entre 1966 y 1970, cuando cortó más de media docena de álbumes para Prestige. Con ellos ayudó a crear un estilo llamado boogaloo latino, que mezclaba jazz, música latina de Nueva York, R&B/soul, y el tipo de funk que acababa de surgir de James Brown y otros intérpretes. Pucho no tuvo miedo de mezclar su material en sus LPs, que colocaban originales de Brown y los Latin Soul Brothers junto a covers de temas de Herbie Hancock, los Temptations, los Beatles, Duke Ellington y John Barry.
Esto aseguraba un cierto sabor errático, pero el ritmo estaba casi siempre en el dinero. Los Latin Soul Brothers estaban en su mejor momento cuando iban por los ritmos más calientes y funkis, como en su fina versión de "Canteloupe Island", o los originales con títulos excéntricos como "Soul Yamie" y "Vietnam Mambo". De vez en cuando, incluso usaba vocales de soul atractivas y crudas, como en el contagioso y bondadoso "Shuckin' and Jivin'", que podría haber sido un éxito de R&B. Los Latin Soul Brothers no podían ser acusados de predecibles, incorporando a su repertorio chuletas de jazz moderno, florituras psicodélicas y organillos de soul-jazz cuando les convenía. El factor constante fue la activa sección de percusión latina, con conga, bongos y los propios timbales de Pucho.
Cuando su marca de fusión Latin-soul-jazz empezó a caer en desgracia comercial a principios de los 70, Pucho disolvió los Latin Soul Brothers. Durante los siguientes 20 años, se ganó la vida interpretando música latina convencional en los centros turísticos de Catskill Mountain en el estado de Nueva York. Sin embargo, a principios de los 90, el catálogo de Pucho comenzó a generar interés en Gran Bretaña, donde fue un éxito entre la gente del acid jazz, y donde varios álbumes fueron reeditados por el sello Ace. Afortunadamente, regresó al Latin-soul-jazz-funk con su esfuerzo de regreso en 1995, Rip a Dip, que encontró sus habilidades intactas. How'm I Doing fue seguido a mediados del 2000.
Tracks:
1. Cantaloupe Island [Hancock] 3:45
2. Walk On By [Bacharach/David] 2:35
3. Just For Kicks [Phillips] 2:36
4. And I Love Her [Lennon/McCartney] 3:40
5. Vietnam Mambo [Pucho] 3:25
6. The Shadow Of Your Smile [Mandel/Webster] 5:08
7. Strange Thing Mambo [Sterling] 2:30
8. Goldfinger [Barry/Bricuss/Newley] 5:06
9. Yesterday [Lennon/McCartney] 3:06
Personnel:
Vincent McEwan (tp)
Claude Bartee (ts)
William Bivens (vib)
John Spruill (p)
Jon Hart (b)
Richie Pablo Landrum (cga)
Norberto Apellaniz (bgo)
Henry Pucho Brown (tim)
Producer: Cal Lampley
Engineer: Rudy VanGelder
Rudy Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, NJ, February 15, 1966
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