egroj world: Warren Smith • Rockabilly Legend

Friday, March 15, 2024

Warren Smith • Rockabilly Legend

Biography
by Mark Deming
More than a few early rockabilly rebels went on to careers as country singers, but few made the jump quite as gracefully as Warren Smith. Smith earned the ultimate rockabilly seal of approval, a contract with Sun Records, and he cut a number of memorable sides for the label, but in the early 1960s, he also enjoyed a brief but memorable run on the country charts after signing with Liberty Records. Warren Smith was born in Humphreys County, Mississippi, on February 7, 1932. His parents divorced when he was very young, and he spent most of his childhood with his grandparents in Louise, Mississippi. Smith grew up with a love of music, and while serving in the United States Air Force, he taught himself to play guitar during his time off the base in San Antonio, Texas. Once he received his discharge, Smith focused his energies on a career in music, and he began playing dancehalls and honky tonks throughout the South. He landed a regular gig at the Cotton Club, a nightspot in West Memphis, Arkansas, when he was spotted by Stan Kessler, who played steel guitar with another act that frequented the Cotton Club's stage, the Snearly Ranch Boys. Kessler was impressed by Smith's voice, and arranged an audition with Sam Phillips, the proprietor of a small Tennessee label called Sun Records. Phillips agreed with Kessler's assessment of Smith's talent, and on February 5, 1956, Smith cut his first single, "Rock & Roll Ruby" b/w "I'd Rather Be Safe Than Sorry." While the flipside was a straight-ahead country tune, the A-side was a feisty rocker, given to Smith by Johnny Cash (who claimed to have bought the tune from George Jones for a mere $40.00). "Rock & Roll Ruby" turned out to be a significant regional hit, and Smith followed it with a number of classic tunes, including "Ubangi Stomp," "Red Cadillac and a Black Moustache," "Uranium Rock," and "So Long, I'm Gone." The latter tune, penned by Roy Orbison, proved to be Smith's most successful Sun release, eventually reaching 74 on the Billboard singles charts. However, though Smith consistently cut fine records for Sun, his rich voice (and his country-leaning vocal style) didn't make him sound like a teenage idol, and Phillips seemed unsure of how to promote him. In 1959, Smith's deal with Sun ran out, and he moved to California. While Johnny Cash offered Smith a spot with his touring show, he was determined to make it on his own, and in 1960, he struck a deal with Liberty Records. Smith's first release for Liberty, an excellent honky tonk number called "I Don't Believe I'll Fall in Love Today," was an immediate success, rising to number five on Billboard's country charts, and the follow-up, "Odds and Ends (Bits and Pieces)," also reached the country Top Ten. Smith would soon cut a pair of duet singles with Shirley Collie, who would later tour and record with Willie Nelson, as well as marry him in 1963. However, while Smith enjoyed a few more modest hits, he didn't score another country smash, and as he spent more time on the road, he developed some bad habits, including an appetite for alcohol and amphetamines. In 1965, Smith was in a serious auto accident in LaGrange, Texas that left him with severe back injuries, and it was nearly a year before he was well enough to return to performing. By this time, Smith's contract with Liberty had lapsed, and given his increasingly difficult reputation, they opted not to renew his deal. Smith cut a few sides for the tiny Slick Records label, as well as one single for Mercury, but commercially, the records went nowhere, and Smith's problems with drugs and drink came to a head when he was arrested for robbing a pharmacy in Huntsville, Alabama. After serving 18 months behind bars, Smith relocated to Texas, and while he performed occasionally in his spare time, he'd hung up his dreams of resuming his career, though he did cut an album for a rockabilly specialist's label. In the spring of 1977, Smith was persuaded to perform in London, England, as part of a bill that included fellow first-generation rockabillies Charlie Feathers, Jack Scott, and Buddy Knox. The show was a great success, and Smith was surprised to learn he had a loyal fan following in the United Kingdom. Energized by the experience, he returned to England for more concerts later that same year, and increased his performance schedule in the United States. Smith was making plans for another British tour when he suffered a heart attack which claimed his life on January 30, 1980.
https://www.allmusic.com/artist/warren-smith-mn0000196629/biography

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Biografía
por Mark Deming
Muchos de los primeros rebeldes del rockabilly se convirtieron en cantantes de country, pero pocos dieron el salto con tanta elegancia como Warren Smith. Smith se ganó el sello de aprobación del rockabilly por excelencia, un contrato con Sun Records, y grabó varios temas memorables para el sello, pero a principios de la década de 1960, también disfrutó de una breve pero memorable carrera en las listas de éxitos country tras firmar con Liberty Records. Warren Smith nació en el condado de Humphreys, Mississippi, el 7 de febrero de 1932. Sus padres se divorciaron cuando era muy joven y pasó la mayor parte de su infancia con sus abuelos en Louise, Mississippi. Smith creció con amor por la música, y mientras servía en las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos, aprendió a tocar la guitarra durante su tiempo fuera de la base en San Antonio, Texas. Una vez licenciado, Smith centró sus energías en una carrera musical y comenzó a tocar en salones de baile y honky tonks de todo el sur. Consiguió una actuación regular en el Cotton Club, un local nocturno de West Memphis (Arkansas), cuando fue descubierto por Stan Kessler, que tocaba la guitarra de acero con otro grupo que frecuentaba el escenario del Cotton Club, los Snearly Ranch Boys. Kessler quedó impresionado por la voz de Smith y organizó una audición con Sam Phillips, propietario de una pequeña discográfica de Tennessee llamada Sun Records. Phillips estuvo de acuerdo con la evaluación de Kessler sobre el talento de Smith, y el 5 de febrero de 1956, Smith grabó su primer sencillo, "Rock & Roll Ruby" b/w "I'd Rather Be Safe Than Sorry". Mientras que la cara de la canción era un tema country directo, la cara A era una canción rockera y enérgica, regalada a Smith por Johnny Cash (que afirmaba haber comprado la canción a George Jones por sólo 40 dólares). "Rock & Roll Ruby" resultó ser un importante éxito regional, y Smith lo siguió con una serie de temas clásicos, como "Ubangi Stomp", "Red Cadillac and a Black Moustache", "Uranium Rock" y "So Long, I'm Gone". Este último tema, escrito por Roy Orbison, resultó ser el lanzamiento más exitoso de Smith en Sun, llegando a alcanzar el puesto 74 en las listas de singles de Billboard. Sin embargo, aunque Smith siempre grababa buenos discos para Sun, su rica voz (y su estilo vocal de tendencia country) no le hacían parecer un ídolo adolescente, y Phillips parecía no estar seguro de cómo promocionarlo. En 1959, el contrato de Smith con Sun se acabó y se trasladó a California. Aunque Johnny Cash le ofreció un puesto en su gira, Smith estaba decidido a triunfar por su cuenta, y en 1960 llegó a un acuerdo con Liberty Records. El primer lanzamiento de Smith para Liberty, un excelente tema honky tonk llamado "I Don't Believe I'll Fall in Love Today", fue un éxito inmediato, llegando al número cinco en las listas de country de Billboard, y el siguiente, "Odds and Ends (Bits and Pieces)", también alcanzó el Top Ten de country. Smith pronto grabaría un par de singles a dúo con Shirley Collie, que más tarde haría una gira y grabaría con Willie Nelson, además de casarse con él en 1963. Sin embargo, aunque Smith cosechó algunos éxitos más modestos, no consiguió ningún otro éxito country y, al pasar más tiempo en la carretera, desarrolló algunos malos hábitos, como el apetito por el alcohol y las anfetaminas. En 1965, Smith sufrió un grave accidente de coche en LaGrange, Texas, que le dejó con graves lesiones en la espalda, y pasó casi un año antes de que estuviera lo suficientemente bien como para volver a actuar. Para entonces, el contrato de Smith con Liberty había expirado y, dada su reputación cada vez más difícil, optaron por no renovarle el contrato. Smith grabó algunas caras para el pequeño sello Slick Records, así como un sencillo para Mercury, pero comercialmente los discos no llegaron a ninguna parte, y los problemas de Smith con las drogas y la bebida llegaron a su punto álgido cuando fue arrestado por robar una farmacia en Huntsville, Alabama. Tras cumplir 18 meses entre rejas, Smith se trasladó a Texas, y aunque actuaba ocasionalmente en su tiempo libre, había dejado de soñar con reanudar su carrera, aunque grabó un álbum para el sello de un especialista en rockabilly. En la primavera de 1977, Smith fue convencido para actuar en Londres, Inglaterra, como parte de un cartel que incluía a otros rockabillies de primera generación, Charlie Feathers, Jack Scott y Buddy Knox. El espectáculo fue un gran éxito, y Smith se sorprendió al saber que tenía un público fiel en el Reino Unido. Animado por la experiencia, volvió a Inglaterra para dar más conciertos ese mismo año y aumentó su agenda de actuaciones en Estados Unidos. Smith estaba haciendo planes para otra gira británica cuando sufrió un ataque al corazón que le costó la vida el 30 de enero de 1980.
https://www.allmusic.com/artist/warren-smith-mn0000196629/biography

Tracks:
1 - Rock 'N' Roll Ruby
2 - I'd Rather Be Safe Than Sorry
3 - Black Jack David
4 - Ubangi Stomp
5 - Tell Me Who
6 - Tonight Will Be The Last Night
7 - The Darkest Cloud
8 - So Long, I'm Gone
9 - Who Took My Baby
10 - Miss Froggie
11 - Red Cadillac And A Black Moustache
12 - Stop The World
13 - Got Love If You Want It
14 - I Fell In Love
15 - Dear John (studio talk + master)
16 - Hank Snow Medley (alternate 4)
17 - Do I Love You?
18 - Uranium Rock
19 - Goodbye Mr. Love
20 - Sweet, Sweet Girl (false start + master)
21 - I Couldnt Take The Chance
22 - I Like Your Kind Of Love
23 - Uranium Rock (alternate take)
24 - Goodbye Mr. Love (alternate take)
25 - Stop The World
26 - Rock 'N' Roll Ruby (alternate take)
27 - So Long I'm Gone (alternate take no. 2)
28 - Old Lonesome Feeling (incomplete take)
29 - My Hanging Day
30 - Sweet Sweet Girl (alternate take)