Biography
by Steve Huey
Over the course of their decades-long existence, Roomful of Blues effectively became a franchise unto themselves, establishing a sound that endured despite nearly constant changes in their lineup. More than 45 musicians have been part of Roomful of Blues since their formation in the late '60s, and a number went on to notable careers of their own, including guitarists Duke Robillard and Ronnie Earl, organist Ron Levy, pianist Al Copley, singer Lou Ann Barton, vocalist/harmonica player Sugar Ray Norcia, and drummer Fran Christina (later of the Fabulous Thunderbirds). While Roomful of Blues started out playing blues with a strong rock influence, they evolved into modern purveyors of jump blues, featuring a mighty horn section (who often moonlighted from the band by artists impressed with their sound) along with guitars, bass, keys, drums, and powerful vocals. Their self-titled 1977 debut, co-produced by legendary songwriter Doc Pomus, showed the band knew their blues history but didn't let it stop them from having a good time, and subsequent efforts like 1981's Hot Little Mama, 1994's Dance All Night, 2001's Watch You When You Go, and 2005's Standing Room Only all testified to their easy balance of chops and showmanship. The band also has a stellar reputation as a concert act, and 2013's 45 Live demonstrated that nearly a half century on, they've never lost their ability to work a crowd.
A nine-piece outfit for the majority of their existence, Roomful of Blues were founded in Westerly, RI, all the way back in 1967, by guitarist Duke Robillard and pianist Al Copley. Settling on drummer Fran Christina and bassist Larry Peduzzi, the group began playing around the local club and coffeehouse circuit, initially pursuing a contemporary blues-rock style. Robillard quickly rethought their direction when he discovered jump blues, and in 1970 he added a horn section featuring saxophonists Greg Piccolo (tenor) and Rich Lataille (alto/tenor), plus a more swinging drummer in John Rossi; baritone saxophonist Doug James joined up in 1971. After a couple of years honing their sound and achieving local popularity, Roomful of Blues started supporting established blues artists, and started what would become a 15-year residency at the Knickerbocker Cafe in Westerly. In 1974, they gigged with Count Basie, a professed admirer, and after a few more years of live work, songwriter Doc Pomus finally helped the band get a record deal with Island. Their self-titled debut was released in 1977, and they followed it up with 1979's Let's Have a Party for Antilles. Robillard subsequently left the group to pursue other projects, eventually finding considerable success as a solo artist.
Robillard's spot as guitarist and bandleader was taken by Ronnie Earl, and trombonist Porky Cohen was also added to flesh out the horn section. Meanwhile, female vocalist Lou Ann Barton spent a year with the group, and saxophonist Piccolo subsequently took over, making his vocal debut on 1981's Hot Little Mama (recorded for Blue Flame); the same year, trumpeter Bob Enos joined the group, as did bassist Jimmy Wimpfheimer (who was replaced by Preston Hubbard in 1983). Roomful of Blues' reputation had been growing steadily in the blues world, and they soon attracted more mainstream notice by serving as a studio backing group for legends like Eddie "Cleanhead" Vinson (1982's Eddie Cleanhead Vinson & Roomful of Blues), Big Joe Turner (1983's Blues Train), and Earl King (1988's Glazed); all three albums in question earned Grammy nominations. Roomful of Blues hit the studios on their own as well, signing with Varrick and recording 1984's Dressed Up to Get Messed Up. Helped by good timing, the record raised the group's profile even further following the emergence of Stevie Ray Vaughan and the Fabulous Thunderbirds, and they were able to tour heavily behind it. Unfortunately, Piccolo needed throat surgery, and at first Keith Dunn filled his spot in concert; vocalist/harpist Curtis Salgado was brought in as a longer-term replacement, and fronted the group on 1987's Live at Lupo's Heartbreak Hotel; new organist Ron Levy also made his debut there, replacing Copley.
Unfortunately, Ronnie Earl left the group later that year, and while Roomful of Blues remained a popular touring attraction, it would be seven years before they would pull together and reenter the recording studio (at least, on their own; they did back Pat Benatar on 1991's True Love). Predictably, several personnel shifts ensued: Salgado left when Piccolo's voice healed; trombonist Cohen was replaced by Carl Querfurth in 1988 (later serving as the group's producer as well); guitarist Chris Vachon joined in 1990; and new pianist Matt McCabe came on board in 1992. With a trail of busted record deals behind them, Roomful of Blues eventually bankrolled their own sessions and found a home for the result, Dance All Night, on Bullseye Blues in 1994. With Piccolo now departed, Ronnie Earl's longtime friend Sugar Ray Norcia handled vocals and harmonica, and stuck around for the subsequent Bullseye albums Turn It On! Turn It Up! (1995, nominated for a Grammy) and Under One Roof (1997). Following the latter, a mass exodus of personnel left Roomful of Blues down to just a core of drummer Rossi, guitarist Vachon, trumpeter Enos, and saxman Lataille (even the long-running horn team was broken up). The remaining members restored the band to a nine-piece fronted by new vocalist McKinley "Mac" Odom, and returned in 1998 with There Goes the Neighborhood. Prior to recording their next album, longtime stalwart Rossi finally retired from the band and was replaced by Chris Lemp on 2001's Watch You When You Go. Looking to return to a more traditional blues sound, in early 2002 the band replaced Odom with singer/harpist Mark DuFresne. The group moved to Alligator Records in 2003 for That's Right, following it with a string of consistent albums for the label, including 2005's Standing Room Only, 2008's Raisin' a Ruckus, and 2011's Hook, Line & Sinker. The band celebrated their 45th anniversary in 2012 with 45 Live, recorded over three nights at Ocean Mist in Rhode Island. Alligator released the album from those shows the following year. 2020's In a Roomful of Blues, another release for Alligator, was produced by guitarist Chris Vachon, who also wrote several songs for the album; ten of the LP's 13 tracks were Roomful of Blues originals, the most yet on a ROB album.
https://www.allmusic.com/artist/roomful-of-blues-mn0000847022/biography
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Biografía
por Steve Huey
A lo largo de sus décadas de existencia, Roomful of Blues se convirtió en una franquicia en sí misma, estableciendo un sonido que perduró a pesar de los cambios casi constantes en su formación. Más de 45 músicos han formado parte de Roomful of Blues desde su formación a finales de los años 60, y algunos de ellos han desarrollado sus propias y notables carreras, como los guitarristas Duke Robillard y Ronnie Earl, el organista Ron Levy, el pianista Al Copley, la cantante Lou Ann Barton, el vocalista y músico de armónica Sugar Ray Norcia y el batería Fran Christina (más tarde de los Fabulous Thunderbirds). Si bien Roomful of Blues comenzó tocando blues con una fuerte influencia del rock, evolucionaron hasta convertirse en modernos proveedores de jump blues, con una poderosa sección de vientos (que a menudo era pluriempleada por artistas impresionados con su sonido) junto con guitarras, bajo, teclas, batería y potentes voces. Su debut autotitulado de 1977, coproducido por el legendario compositor Doc Pomus, demostró que la banda conocía su historia de blues, pero no dejó que eso les impidiera divertirse, y los trabajos posteriores, como Hot Little Mama de 1981, Dance All Night de 1994, Watch You When You Go de 2001, y Standing Room Only de 2005, dan fe de su fácil equilibrio entre las habilidades y el espectáculo. La banda también tiene una reputación estelar como acto de concierto, y el 45 Live de 2013 demostró que casi medio siglo después, nunca han perdido su capacidad de trabajar con una multitud.
Roomful of Blues, un grupo de nueve miembros durante la mayor parte de su existencia, fue fundado en Westerly, RI, en 1967, por el guitarrista Duke Robillard y el pianista Al Copley. Con el baterista Fran Christina y el bajista Larry Peduzzi, el grupo comenzó a tocar en el circuito local de clubes y cafés, inicialmente con un estilo de blues-rock contemporáneo. Robillard no tardó en replantearse su dirección cuando descubrió el jump blues, y en 1970 añadió una sección de vientos con los saxofonistas Greg Piccolo (tenor) y Rich Lataille (alto/tenor), además de un baterista con más swing, John Rossi; el saxofonista barítono Doug James se unió en 1971. Después de un par de años perfeccionando su sonido y alcanzando la popularidad local, Roomful of Blues comenzó a apoyar a artistas de blues establecidos, y comenzó lo que se convertiría en una residencia de 15 años en el Knickerbocker Cafe en Westerly. En 1974, actuaron con Count Basie, un admirador declarado, y tras unos años más de trabajo en directo, el compositor Doc Pomus ayudó finalmente al grupo a conseguir un contrato discográfico con Island. Su debut autotitulado se publicó en 1977, y le siguió Let's Party for Antilles, de 1979. Posteriormente, Robillard abandonó el grupo para dedicarse a otros proyectos y acabó teniendo un éxito considerable como artista en solitario.
El puesto de Robillard como guitarrista y líder de la banda fue ocupado por Ronnie Earl, y el trombonista Porky Cohen fue añadido para completar la sección de vientos. Mientras tanto, la vocalista Lou Ann Barton pasó un año con el grupo, y el saxofonista Piccolo tomó posteriormente el relevo, haciendo su debut vocal en Hot Little Mama de 1981 (grabado para Blue Flame); ese mismo año, el trompetista Bob Enos se unió al grupo, al igual que el bajista Jimmy Wimpfheimer (que fue sustituido por Preston Hubbard en 1983). La reputación de Roomful of Blues había crecido de forma constante en el mundo del blues, y pronto atrajeron la atención del público general al servir como grupo de acompañamiento en el estudio para leyendas como Eddie "Cleanhead" Vinson (Eddie Cleanhead Vinson & Roomful of Blues, de 1982), Big Joe Turner (Blues Train, de 1983) y Earl King (Glazed, de 1988); los tres álbumes en cuestión obtuvieron nominaciones a los Grammy. Roomful of Blues también llegó a los estudios por su cuenta, firmando con Varrick y grabando Dressed Up to Get Messed Up (1984). Con la ayuda de un buen momento, el disco elevó el perfil del grupo aún más tras la aparición de Stevie Ray Vaughan y los Fabulous Thunderbirds, y pudieron hacer una gran gira con él. Desgraciadamente, Piccolo tuvo que ser operado de la garganta, y al principio Keith Dunn ocupó su lugar en los conciertos; el vocalista y arpista Curtis Salgado fue contratado como sustituto a largo plazo, y lideró el grupo en el disco Live at Lupo's Heartbreak Hotel de 1987; el nuevo organista Ron Levy también hizo su debut allí, sustituyendo a Copley.
Desgraciadamente, Ronnie Earl abandonó el grupo ese mismo año, y aunque Roomful of Blues siguió siendo una atracción popular en las giras, pasaron siete años antes de que se reunieran y volvieran a entrar en el estudio de grabación (al menos, por su cuenta; sí respaldaron a Pat Benatar en True Love, de 1991). Como era de esperar, se produjeron varios cambios de personal: Salgado se marchó cuando la voz de Piccolo se curó; el trombonista Cohen fue sustituido por Carl Querfurth en 1988 (que más tarde también fue productor del grupo); el guitarrista Chris Vachon se unió en 1990; y el nuevo pianista Matt McCabe se incorporó en 1992. Con un rastro de acuerdos discográficos frustrados a sus espaldas, Roomful of Blues acabó financiando sus propias sesiones y encontró un hogar para el resultado, Dance All Night, en Bullseye Blues en 1994. ¡Tras la marcha de Piccolo, el viejo amigo de Ronnie Earl, Sugar Ray Norcia, se encargó de las voces y la armónica, y se quedó para los siguientes álbumes de Bullseye, Turn It On! ¡Turn It Up! (1995, nominado al Grammy) y Under One Roof (1997). Tras este último, un éxodo masivo de personal dejó a Roomful of Blues reducido a un núcleo formado por el baterista Rossi, el guitarrista Vachon, el trompetista Enos y el saxofonista Lataille (incluso el equipo de vientos, que llevaba mucho tiempo, se disolvió). Los miembros restantes restauraron la banda hasta convertirla en un grupo de nueve miembros liderado por el nuevo vocalista McKinley "Mac" Odom, y regresaron en 1998 con There Goes the Neighborhood. Antes de grabar su siguiente álbum, el veterano Rossi se retiró finalmente de la banda y fue sustituido por Chris Lemp en Watch You When You Go, de 2001. Buscando volver a un sonido de blues más tradicional, a principios de 2002 la banda sustituyó a Odom por el cantante y arpista Mark DuFresne. El grupo se trasladó a Alligator Records en 2003 para That's Right, y siguió con una serie de álbumes consistentes para el sello, incluyendo Standing Room Only de 2005, Raisin' a Ruckus de 2008, y Hook, Line & Sinker de 2011. La banda celebró su 45 aniversario en 2012 con 45 Live, grabado durante tres noches en el Ocean Mist de Rhode Island. Alligator publicó el álbum de esos shows al año siguiente. In a Roomful of Blues de 2020, otro lanzamiento para Alligator, fue producido por el guitarrista Chris Vachon, quien también escribió varias canciones para el álbum; diez de las 13 pistas del LP eran originales de Roomful of Blues, la mayor cantidad hasta ahora en un álbum de ROB.
https://www.allmusic.com/artist/roomful-of-blues-mn0000847022/biography
01. Lillie Mae
02. Lost Mind
03. Dander Zone
04. I Tried
05. Smack Dab In the Middle
06. I Smell Trouble
07. The Comeback
08. Blind Love
09. I'm Just Your Fool
10. Mister Dolar
Credits:
Sugar Ray Norcia (vocals, harmonica);
Mac Odom (vocals);
Chris Vachon (guitar);
Rich Lataille (alto saxophone, tenor saxophone);
Greg Piccolo (tenor saxophone);
Doug James , Kevin May (baritone saxophone);
Bob Enos (trumpet);
Carl Querfurth (trombone);
John Wolf (tenor trombone, bass trombone);
Albert Weisman, Matt McCabe (piano);
John Rossi (drums).
2009
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