Yvonic Pren is a chromatic harmonica player born in Paris. He studied at the Sorbonne University, Columbia University, City College of New York, New School, and others, and studied under Lee Konitz, Charles Pership, Charles Tolliver, and Reggie Workman. Based in New York since. This is the first new work in four years since the previous work “New York Moments”.
In this work, the trumpet was removed from the jazz quintet and replaced with the chromatic harmonica in order to convincingly demonstrate that the harmonica is an instrument suitable for jazz improvisation. The harmonica, which has the same range as the trumpet and harmonizes well with the lower register of the tenor sax, fits well into this ensemble format. (However, trumpeter Jeremy Pelto participates in only one of his songs.)
The legendary Rudy Van Gelder Studio was chosen for the recording session. I invited Kevin Hayes (p), whom I met while studying at New School, his friends Clovis Nicholas (b), Bill Stewart (d), and trumpet master Jeremy Pelt for production and direction. Miles Davis’s “Dig,” with Clovis Nicholas’s light-hearted arrangement, brings the harmonica and sax back together in a wonderful way, giving the song new life.
The minor blues “Mystic Minor” inspired by Horace Silver and Benny Golson, and the wildly swinging “The Dip” are originals by Prenn. Bassist Lorin Cohen’s beautiful ballad “Just Have Faith,” and producer Pelt’s charismatic trumpet stippling upbeat of Miles and Victor Feldman’s “Seven Steps To Heaven,” from 1950. Respect for classic jazz quintets from the 1960s to the 1960s combined with ambitious attempts to create a unique sound.
One can count the number of jazz harmonicists practically on one hand, at least the most well-known ones such as Grégoire Maret, Hendrik Muerkens, and the legendary Toots Thielemans. Enter upstart chromatic harmonica master, Parisian born, New York-based Yvonnick Prené. If we’re not mistaken Prené’s previous recording was a trio date, 2019’s New York Moments (Steeplechase). On Listen! Prené, who has been playing in New York for the past fifteen years, essentially joins the front line of the classic jazz quintet by replacing the trumpet. Nonetheless, given that the repertoire includes two Miles Davis pieces, Prené had the good sense to enlist trumpeter Jeremy Pelt as producer, who also guests on the Davis track “Seven Steps to Heaven.” Prené also called on a formidable group of musicians to support his foray, with tenor saxophonist Dayna Stephens, pianist Kevin Hays, drummer Bill Stewart, and bassist Clovis Nicolas, the latter of whom is releasing his own album on Sunnyside in early March with Stewart and Pelt as part of his quartet.
With the goal of a sound resembling the classic jazz quintets of the ‘50s and ‘60s, the harmonicist looked too iconic players such as Joe Henderson, Art Blakey, Wayne Shorter, and Horace Silver in addition to Davis. The selections for the session alone were enough to convince Pelt to accept the invitation to produce even though he hadn’t heard of Prené or his playing prior. In the liners, Pelt describes the sound of the harmonica as being closest to the human voice. You’ll likely agree with that notion form the inception when hearing Prené’s opening solo on Miles Davis’ “Dig,” at times sounding as airy as a flute but also blending well with Stephens’ tenor on the shout chorus.
We next hear three consecutive originals. The minor blues “Mystic Minor” gives room for each quintet member with a sound firmly rooted in the writing of Silver and Benny Golson. Prené’s fluidity and articulation are especially striking as we’ve all heard more than our fair share of sloppy harmonica players, albeit mostly in other genres. His tone often lies somewhere between a muted trumpet and an alto flute. The floating ¾ time measure here continues through “Dip,” which begins with a sturdy, robust head and evolves into a strong swinger, emblematic of the classic quintet sound as the harmonic and tenor replicate the sax-trumpet attack with an interesting, softer harmonic. On the other hand, “Booster,” named for a bad reaction to an additional Covid shot, following its catchy head, is rooted in open harmonics allowing for free wheeling, spirited conversations between the two frontline “horns” while the rhythm section has their own animated take.
The first ballad appears in the form of bassist Lorin Cohen’s standout track “Just Have Faith.” Prené often played this tune while in Cohen’s band, so it was a natural choice, as he plays both lyrically and freely, reaching stunning gorgeous levels when paired with Stephens on the chorus. Pianist Steven Feifke, one of today’s most accomplished big band arrangers, arranged the Feldman/Davis classis “Seven Steps to Heaven,” to a more upbeat tempo. While at first it seems odd not to hear the sound of Miles’ muted trumpet, Pelt’s presence mitigates it somewhat and the combo executes it with unsurprising precision, in no small part due to Stewart’s superior kit work and brilliant soloing from Pelt, Stephens, Hays, and the leader.
The ballad “She’s Funny That Way,” written by Neil Moret, which Prené learned from the late altoist Lee Konitz, channels the spirit of the first major tenor giant, Lester Young, with the harmonicist in peak lyrical form while Hays plays ever so tenderly. This is the piece where one can most easily envision a vocal in place of the harmonica. The closing Jack King standard “How Am I to Know,” is a strong feature for Hays and the musicians deftly navigate a tricky rhythm, exhibiting a mastery of the hard bop language.
Prené not only seems to be a fit in the quintet configuration, he shines it with a versatility that encompasses not only hard bop but touching ballads, and hints of the blues. Bravo! We can’t wait for an encore.
https://jazzbluesnews.com/2023/02/02/cd-review-yvonnick-prene-listen-2023-video-cd-cover/
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Yvonic Pren es un armonicista cromático nacido en París. Estudió en la Universidad de la Sorbona, la Universidad de Columbia, el City College de Nueva York y la New School, entre otras, y estudió con Lee Konitz, Charles Pership, Charles Tolliver y Reggie Workman. Desde entonces reside en Nueva York. Este es el primer trabajo nuevo en cuatro años desde el anterior "New York Moments".
En este trabajo, se eliminó la trompeta del quinteto de jazz y se sustituyó por la armónica cromática para demostrar de forma convincente que la armónica es un instrumento adecuado para la improvisación de jazz. La armónica, que tiene el mismo registro que la trompeta y armoniza bien con el registro grave del saxo tenor, encaja bien en este formato de conjunto. (Sin embargo, el trompetista Jeremy Pelto sólo participa en uno de sus temas).
Para la sesión de grabación se eligió el legendario estudio Rudy Van Gelder. Invité a Kevin Hayes (p), a quien conocí mientras estudiaba en la New School, a sus amigos Clovis Nicholas (b), Bill Stewart (d), y al maestro de la trompeta Jeremy Pelt para la producción y dirección. Dig" de Miles Davis, con el arreglo desenfadado de Clovis Nicholas, vuelve a unir la armónica y el saxo de una forma maravillosa, dando nueva vida a la canción.
El blues menor "Mystic Minor", inspirado en Horace Silver y Benny Golson, y el salvaje swing de "The Dip" son originales de Prenn. La hermosa balada "Just Have Faith", del bajista Lorin Cohen, y el carismático punteo de trompeta del productor Pelt recuperan el ritmo de "Seven Steps To Heaven", de Miles y Victor Feldman, de 1950. El respeto por los quintetos de jazz clásicos de los años 60 se combina con ambiciosos intentos de crear un sonido único.
Se puede contar prácticamente con los dedos de una mano el número de armonicistas de jazz, al menos los más conocidos, como Grégoire Maret, Hendrik Muerkens y el legendario Toots Thielemans. El advenedizo maestro de la armónica cromática Yvonnick Prené, nacido en París y afincado en Nueva York. Si no nos equivocamos, la anterior grabación de Prené fue una fecha en trío, New York Moments (Steeplechase) de 2019. ¡En Listen! Prené, que lleva quince años tocando en Nueva York, se une esencialmente a la primera línea del quinteto de jazz clásico sustituyendo a la trompeta. No obstante, dado que el repertorio incluye dos piezas de Miles Davis, Prené tuvo el acierto de contar como productor con el trompetista Jeremy Pelt, que también participa en el tema de Davis "Seven Steps to Heaven". Prené también convocó a un formidable grupo de músicos para apoyar su incursión, con la saxofonista tenor Dayna Stephens, el pianista Kevin Hays, el batería Bill Stewart y el bajista Clovis Nicolas, este último publicará su propio álbum en Sunnyside a principios de marzo con Stewart y Pelt como parte de su cuarteto.
Con el objetivo de conseguir un sonido parecido al de los quintetos de jazz clásicos de los años 50 y 60, el armonicista se fijó en músicos tan emblemáticos como Joe Henderson, Art Blakey, Wayne Shorter y Horace Silver, además de Davis. Las selecciones para la sesión por sí solas fueron suficientes para convencer a Pelt de que aceptara la invitación para producir, a pesar de que no había oído hablar de Prené ni de su forma de tocar con anterioridad. En los comentarios, Pelt describe el sonido de la armónica como el más parecido a la voz humana. Es probable que estés de acuerdo con esa noción desde el principio cuando escuches el solo inicial de Prené en "Dig" de Miles Davis, que a veces suena tan aéreo como una flauta pero también se mezcla bien con el tenor de Stephens en el estribillo.
A continuación escuchamos tres originales consecutivos. El blues menor "Mystic Minor" da cabida a cada miembro del quinteto con un sonido firmemente enraizado en la escritura de Silver y Benny Golson. La fluidez y la articulación de Prené son especialmente sorprendentes, ya que todos hemos escuchado más de una vez a armonicistas chapuceros, aunque la mayoría en otros géneros. Su tono se sitúa a menudo entre una trompeta con sordina y una flauta contralto. El compás de ¾ de tiempo flotante aquí continúa a través de "Dip", que comienza con una cabeza robusta y robusta y evoluciona hacia un swinger fuerte, emblemático del sonido clásico del quinteto, ya que la armónica y el tenor replican el ataque de saxo y trompeta con una interesante armónica más suave. Por otro lado, "Booster", llamada así por una mala reacción a una inyección adicional de Covid, siguiendo su pegadiza cabecera, está arraigada en armónicos abiertos que permiten conversaciones animadas y libres entre los dos "cuernos" de primera línea mientras la sección rítmica tiene su propia toma animada.
La primera balada aparece en la forma del destacado tema del bajista Lorin Cohen "Just Have Faith". Prené tocaba a menudo este tema cuando formaba parte de la banda de Cohen, por lo que era una elección natural, ya que toca tanto lírica como libremente, alcanzando impresionantes niveles de belleza cuando se empareja con Stephens en los coros. El pianista Steven Feifke, uno de los arreglistas de big band más consumados de la actualidad, arregló el clásico de Feldman/Davis "Seven Steps to Heaven" a un tempo más alegre. Aunque al principio parece extraño no escuchar el sonido de la trompeta silenciada de Miles, la presencia de Pelt lo mitiga un poco y el combo lo ejecuta con una precisión nada sorprendente, en gran parte debido al superior trabajo de Stewart con el kit y a los brillantes solos de Pelt, Stephens, Hays y el líder.
La balada "She's Funny That Way", escrita por Neil Moret, que Prené aprendió del fallecido contralto Lee Konitz, canaliza el espíritu del primer gran tenor gigante, Lester Young, con el armonicista en plena forma lírica mientras Hays toca con ternura. Esta es la pieza en la que uno puede imaginarse más fácilmente una voz en lugar de la armónica. El estándar de Jack King "How Am I to Know," es un punto fuerte para Hays y los músicos navegan hábilmente por un ritmo complicado, exhibiendo un dominio del lenguaje hard bop.
Prené no sólo parece encajar en la configuración del quinteto, sino que brilla con una versatilidad que abarca no sólo el hard bop, sino también baladas conmovedoras y toques de blues. ¡Bravo! No podemos esperar a un bis.
https://jazzbluesnews.com/2023/02/02/cd-review-yvonnick-prene-listen-2023-video-cd-cover/
1. Dig
2.Mystic Minor
3.The Dip
4.Boosted
5.Just Have Faith
6.Seven Steps To Heaven
7.She’s Funny
8.That Way
9.How Am I To Know
Credits:
Yvonnick Prené (chromatic harmonica)
Dayna Stephens (tenor saxophone)
Jeremy Pelt (trumpet on 6)
Kevin Hays (piano)
Clovis Nicolas (bass)
Bill Stewart (drums)
2023
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