Review by Steve Huey
1969's Fancy Free marked the beginning of Donald Byrd's move away from
hard bop, staking out fusion-flavored territory that -- at this juncture
-- owed more to Miles Davis than the R&B-dominated jazz-funk Byrd
would embrace several years down the road. Recorded just a few months
after Davis' In a Silent Way, Fancy Free finds Byrd leading a large
ensemble prominently featuring Frank Foster on tenor, Lew Tabackin or
Jerry Dodgion on flute, and several percussionists. But the most
important piece of the puzzle is Duke Pearson's electric piano, the
first time Byrd utilized the instrument. Pearson dominates the texture
of the group sound, which makes the entirety of the session seem farther
outside the realm of funky hard bop than it actually is. However,
that's not to say that Fancy Free isn't a clear break with Byrd's past
-- especially the two Byrd originals that open the album. The title
track -- which later became one of Byrd's more covered compositions --
contrasts Pearson's spacy musings with a busy, funky percussion groove,
and there's a loose, open feel to the improvisations that breaks with
hard bop conventions. The warm ballad "I Love the Girl" has a similarly
airy feel, and at eight and a half minutes, is the shortest cut; clearly
Byrd wanted an open framework for exploration. The other two numbers
are more traditional hard bop compositions by former Byrd students,
which -- although funky and full of improvisations -- can't help but
feel more tethered than their predecessors. Still, even if it isn't his
most adventurous fusion outing, Fancy Free is the rare Donald Byrd album
that holds appeal for rare-groove fanatics and traditionalists alike.
https://www.allmusic.com/album/fancy-free-mw0000103324
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Reseña de Steve Huey
El Fancy Free de 1969 marcó el comienzo del alejamiento de Donald Byrd
del hard bop, marcando un territorio con sabor a fusión que -en esta
coyuntura- le debía más a Miles Davis de lo que el jazz-funk dominado
por el R&B Byrd abrazaría varios años más tarde. Grabado sólo unos
meses después de In a Silent Way de Davis, Fancy Free encuentra a Byrd
liderando un gran grupo en el que destacan Frank Foster en el tenor, Lew
Tabackin o Jerry Dodgion en la flauta, y varios percusionistas. Pero la
pieza más importante del rompecabezas es el piano eléctrico de Duke
Pearson, la primera vez que Byrd utilizó el instrumento. Pearson domina
la textura del sonido del grupo, lo que hace que la totalidad de la
sesión parezca más allá del reino del hard bop funky de lo que realmente
es. Sin embargo, eso no quiere decir que Fancy Free no sea una ruptura
clara con el pasado de Byrd, especialmente con los dos originales de
Byrd que abren el álbum. El tema del título, que más tarde se convirtió
en una de las composiciones más cubiertas de Byrd, contrasta las
reflexiones espaciadas de Pearson con un ritmo de percusión ocupado y
funky, y las improvisaciones que rompen con las convenciones del hard
bop tienen un aire suelto y abierto. La cálida balada "I Love the Girl"
tiene un aire similar, y a los ocho minutos y medio, es el atajo más
corto; claramente Byrd quería un marco abierto para la exploración. Los
otros dos números son composiciones de hard bop más tradicionales de
antiguos alumnos de Byrd, que -aunque funky y lleno de improvisaciones-
no pueden evitar sentirse más atados que sus predecesores. Aún así,
aunque no sea su salida de fusión más aventurera, Fancy Free es el raro
álbum de Donald Byrd que atrae tanto a los fanáticos de los ritmos raros
como a los tradicionalistas.
https://www.allmusic.com/album/fancy-free-mw0000103324
Tracklist:
A1 - Fancy Free - 11:50
A2 - I Love The Girl - 8:35
B1 - The Uptowner - 9:05
B2 - Weasil - 9:50
Bass – Roland Wilson
Drums – Joe Chambers (tracks: A2, B2), Leo Morris (tracks: A1, B1)
Electric Piano – Duke Pearson
Flute – Jerry Dodgion (tracks: A1, B1), Lew Tabackin (tracks: A2, B2)
Guitar – Jimmy Ponder
Percussion – John Robinson, Nat Bettis
Tenor Saxophone – Frank Foster
Trombone – Julian Priester
Trumpet – Donald Byrd
1969
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