Stephane Grappelli • Shades of Django

A solid tribute piece, one of several that recount the impact and influence of Reinhardt.

All Music Guide

Even though it is more than 20 years since Django Reinhardt died, and despite the fact that his brilliant partner, Stephane Grappelli, has, in the last two decades, made literally dozens of albums with a conventional rhythm section, it is still in the ali-strings context of the QUINTETTE DU HOT CLUB DE FRANCE that most people think of Stephane's music.

What is perhaps surprising is that while those of us with receding hairlines and advancing waistlines who rejoice in that chunky, jangly rhythm sound, are ready to accede that it does sound a little dated (though none the less enjoyable for that) a whole new generation of swing fans, hearing that Hot Club sound for the first time, are, to judge from the standing ovations Stephane and the Trio are getting wherever they play these days, reacting to it as if it is the latest "in" sound. Plus ca change ...

For twenty years Stephane Grappelli resisted repeated attempts to reconstitute the old QUINTETTE - resisted because there was only one Django, could never be another, and the QUINTETTE without Django would be at least as unthinkable as the Venuti Blue Four without Eddie Lang.

Finally it was the persistence and perception of a Canadian-born graphic artist and acoustic guitarist Diz Disley, that persuaded Stephane to revive the two guitars/string bass rhythm section. Since then, Stephane Grappelli and the Diz Disley Trio have been playing mostly to packed houses in Britain, Europe, America and Australia and building a huge following for their special sound.

Says Stephane: "We have not really re-created the old QUINTETTE sound because no-one plays Django's role. We have, so to speak, left an empty chair for him. Also, Diz and Ike Isaacs have a more modern touch and the pulse is a little more subtle.1'

A sensible comparison can, in fact, be made with the Ruby Braff-George Barnes Quartet - but the work of Stephane with the Disley Trio is, nevertheless, still agreeably reminiscent of the HOT CLUB QUINTETTE of the thirties. And certainly the quartet's concert repertoire (with "Nuages", "Ma-noir de Mes Reves", "Confessin'", "Daphne" and others) tends to maintain the link.

in the note for the British sleeve of Stephane Grappelli's previous MPS album ("Afternoon In Paris", BAP 5001 or MPS/BASF 21 20876-1) I observed that his playing is better today than ever - and nothing has happened since March 1971, when Grappelli made that album, to require modification of that view.

ike Isaacs, a discerning and gifted musician, is positively lyrical about Grappelli's genius: "He is artistically impeccable - full of surprises ana full of vitality and his music is so expressive, so compelling, that it reaches people of all ages. He is, quity simply, a virtuoso - and he has a wonderfully receptive mind musically. When I play passages with him "coll'a voce", he responds instantly to chord variations. He has a great harmonic sense and very acute ears.

"Stephane is really a pianist on the violin because he thinks both vertically and horizontally."

This is the first major studio recording by Stephane with the Diz Disley Trio and it features a number cf imperishable standards which were chosen because, though they form a staple part of the Grappelli concert repertoire, they have been somewhat neglected as far as recordings are concerned.

"Joy", with its appealing chord sequence, is an original by Ike Isaacs; "Hot Lips" is a celebrated Django composition; and "Souvenir de Villingen", is a haunting theme composed by Stephane on the train between Paris to Zurich (on his way to Villingen). This is a rare track, since it features Stephane on electric piano and overdubbed violin, and it is a delightfully romantic sketch. It is interesting, incidentally, that Grappelli originally intended to make his musical career as a pianist. For the fact that, instead, he became a violinist - one of the most eloquent and imaginative in jazz - we can thank Art Tatum. "I heard him on record for the first time in 1935," says Stephane, "and was so astonished and disturbed by his genius that I temporarily lost my enthusiasm for the piano and determined to concentrate on violin."

Diz Disiey, whose rhythm guitar (a Macaferri similar to that favoured by the Reinhardts) supplies so much of the Hot Club feeling to the music, has been on the British music scene for many years,

working initially with traditional jazz bands led by Sandy Brown, Ken Colyer and Mick Mulligan and then moving on to skiffle with Bob Cort and Nancy Whiskey. He worked with Ike Isaacs on the BBC's "Guitar Club" for a number of years and also earned some distinction as an illustrator for the Melody Maker and Radio Times.

Ike Isaacs was born in Rangoon, Burma, and has lived and worked in Britain since 1948. Before joining the Diz Disley trio in May 1974, succeeding Denny Wright, Ike was one of the busiest of Britain's session musicians. He worked in the Ted Heath and Cyril Stapleton bands and first played with Stephane in the late forties. On this album he uses a Gibson L 7 cello guitar which he has had for many years.

When this album was recorded, Diz Disley was in the throes of making a change in the string bass department of the trio, so we enlisted as a temporary member Swiss bassist Isla Ecklnger - and his sure time, big tone and sound harmonic sense Immediately won him the enthusiastic approval of his fellow musicians. Eckinger is a regular member of the fine Swiss traditional band, the Tremble Kids, and has also worked with Dexter Gordon, Slide Hampton, Johnny Griffin, Benny Bailey and many other distinguished jazzmen.

Stephane was particularly happy to return to Villingen to make this album because he has a high regard for the brilliance of Hans Georg Brunner-Schwer, not only as a recording engineer but as "one of the few men in the record industry who puts music before business."

That's the background. The music, as ever, speaks for itself and I think the MPS studios have perfectly captured the essence of Grappelli's musical vocabulary - its unremitting sprightliness and vitality, its warmth and tenderness, its lyrical romanticism and its sheer, unalloyed, infectious swing.

It is not difficult to see why the music of Stephane Grappelli and the Diz Disley Trio evokes such intense enthusiasm among such a wide-ranging cross-section of people. If you don't balk at French jeux de mots, you could put it down to the Quartet's magnificent esprit de cordes.

-Mike Hennessey (1975)

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Una sólida pieza de homenaje, una de las varias que relatan el impacto e influencia de Reinhardt.

Guía de toda la música

Aunque han pasado más de 20 años desde la muerte de Django Reinhardt, y a pesar de que su brillante compañero, Stephane Grappelli, ha hecho, en las últimas dos décadas, literalmente docenas de álbumes con una sección rítmica convencional, es en el contexto de las cuerdas de la QUINTETTE DU HOT CLUB DE FRANCE donde la mayoría de la gente piensa en la música de Stephane.

Lo que es quizás sorprendente es que mientras que aquellos de nosotros con líneas de cabello en retroceso y cinturas que avanzan y que nos regocijamos con ese sonido rítmico y grueso, estamos listos para acceder a que suena un poco anticuado (aunque no por ello menos agradable), toda una nueva generación de fanáticos del swing, que escuchan el sonido Hot Club por primera vez, lo son, a juzgar por las ovaciones de pie que Stéphane y el Trío están recibiendo en todos los lugares donde tocan en estos días, reaccionando como si se tratara de la última moda en el sonido de la música de la música de la época. Plus ca cambio ....

Durante veinte años Stephane Grappelli se resistió a los repetidos intentos de reconstituir el viejo QUINTETTE - resistió porque sólo había un Django, nunca podría ser otro, y el QUINTETTE sin Django sería al menos tan impensable como el Venuti Blue Four sin Eddie Lang.

Finalmente, fue la persistencia y la percepción de una artista gráfica y guitarrista acústica nacida en Canadá, Diz Disley, lo que persuadió a Stéphane a revivir la sección rítmica de dos guitarras/cadenas. Desde entonces, Stephane Grappelli y el Diz Disley Trio han estado tocando principalmente en Inglaterra, Europa, América y Australia, y han creado un gran número de seguidores por su sonido especial.

Dice Stéphane: "No hemos recreado realmente el viejo sonido de QUINTETTE porque nadie interpreta el papel de Django. Por así decirlo, le hemos dejado una silla vacía. Además, Diz e Ike Isaacs tienen un toque más moderno y el pulso es un poco más sutil.

De hecho, se puede hacer una comparación sensata con el Ruby Braff-George Barnes Quartet, pero el trabajo de Stéphane con el Disley Trio sigue recordando agradablemente al HOT CLUB QUINTETTE de los años treinta. Y ciertamente el repertorio de conciertos del cuarteto (con "Nuages", "Ma-noir de Mes Reves", "Confessin'", "Daphne" y otros) tiende a mantener el vínculo.

en la nota para la portada británica del anterior álbum MPS de Stephane Grappelli ("Afternoon In Paris", BAP 5001 o MPS/BASF 21 20876-1) observé que su forma de tocar es mejor hoy que nunca - y no ha ocurrido nada desde marzo de 1971, cuando Grappelli hizo ese álbum, que requiera modificar esa visión.

ike Isaacs, un músico exigente y dotado, es muy lírico sobre el genio de Grappelli: "Es artísticamente impecable, lleno de sorpresas y lleno de vitalidad, y su música es tan expresiva, tan convincente, que llega a personas de todas las edades. Es, simplemente, un virtuoso - y tiene una mente maravillosamente receptiva musicalmente. Cuando toco pasajes con él "coll'a voce", responde instantáneamente a las variaciones de acordes. Tiene un gran sentido armónico y oídos muy agudos.

"Stéphane es realmente un pianista del violín porque piensa verticalmente y horizontalmente."

Esta es la primera gran grabación de estudio de Stephane con el Diz Disley Trio y cuenta con una serie de estándares imperecederos que fueron elegidos porque, aunque forman parte del repertorio de conciertos de Grappelli, han sido un tanto descuidados en lo que a grabaciones se refiere.

"Joy", con su atractiva secuencia de acordes, es un original de Ike Isaacs; "Hot Lips" es una célebre composición de Django; y "Souvenir de Villingen", es un tema inquietante compuesto por Stéphane en el tren entre París y Zurich (de camino a Villingen). Este es un tema raro, ya que cuenta con Stéphane en piano eléctrico y violín sobredoblado, y es un sketch deliciosamente romántico. Es interesante, por cierto, que Grappelli tenía la intención original de hacer su carrera musical como pianista. Por el hecho de haberse convertido en violinista -uno de los más elocuentes e imaginativos del jazz- podemos agradecer a Art Tatum. "Lo oí grabar por primera vez en 1935", dice Stéphane, "y estaba tan asombrado y perturbado por su genio que perdí temporalmente mi entusiasmo por el piano y decidí concentrarme en el violín".

Diz Disiey, cuya guitarra rítmica (una Macaferri similar a la preferida por los Reinhardt) proporciona tanto sentimiento de Hot Club a la música, ha estado en la escena musical británica durante muchos años,

trabajando inicialmente con bandas de jazz tradicionales lideradas por Sandy Brown, Ken Colyer y Mick Mulligan y luego con Bob Cort y Nancy Whiskey. Trabajó con Ike Isaacs en el "Guitar Club" de la BBC durante varios años y también se ganó algunas distinciones como ilustrador para el Melody Maker y Radio Times.

Ike Isaacs nació en Rangún, Birmania, y ha vivido y trabajado en Gran Bretaña desde 1948. Antes de unirse al trío Diz Disley en mayo de 1974, sucediendo a Denny Wright, Ike fue uno de los músicos de estudio más activos de Gran Bretaña. Trabajó en las bandas de Ted Heath y Cyril Stapleton y tocó por primera vez con Stephane a finales de los años cuarenta. En este álbum utiliza una guitarra violonchelo Gibson L 7 que ha tenido durante muchos años.

Cuando se grabó este álbum, Diz Disley estaba a punto de hacer un cambio en el departamento de bajo de cuerdas del trío, así que nos alistamos como miembro temporal de la bajista suiza Isla Ecklnger - y su tiempo seguro, su gran tono y su sentido armónico de sonido le ganaron inmediatamente la entusiasta aprobación de sus compañeros músicos. Eckinger es miembro regular de la banda tradicional suiza, los Tremble Kids, y también ha trabajado con Dexter Gordon, Slide Hampton, Johnny Griffin, Benny Bailey y muchos otros distinguidos jazzmen.

Stéphane estaba particularmente contento de volver a Villingen para hacer este álbum porque tiene un gran respeto por la brillantez de Hans Georg Brunner-Schwer, no sólo como ingeniero de grabación, sino como "uno de los pocos hombres en la industria discográfica que antepone la música a los negocios".

Ese es el fondo. La música, como siempre, habla por sí misma y creo que los estudios MPS han capturado perfectamente la esencia del vocabulario musical de Grappelli: su incesante vitalidad, su calidez y ternura, su romanticismo lírico y su swing puro, puro e intacto.

No es difícil entender por qué la música de Stephane Grappelli y el Diz Disley Trio evoca un entusiasmo tan intenso entre un público tan amplio. Si no te resistes a los jeux de mots franceses, puedes atribuirlo al magnífico esprit de cordes del Cuarteto.

-Mike Hennessey (1975)

1. Lover Come Back To Me
2. Sweet Lorraine
3. Shine
4. Solitude
5. Ain't Misbehavin'
6. Souvenir De Villingen
7. Hot Lips
8. My Heart Stood Still
9. Nearness of You
10. Joy
11. Nightingale Sang In Berkeley Square
12. Cherokee
13. Lover Man

Time 47 minutes
Genre Jazz, Swing

Musicians
Stéphane Grappelli (violin, electric piano);
Diz Disley, Ike Isaacs (guitar).

Recording information MPS Studio, Villingen, Germany. 

 

 

 

 

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