A 30 year long friendship between musicians is not necessary to make intimate, creative music together, but it certainly doesn't hurt. Chinwag, the first duo record by pianist Larry Goldings and trumpeter John Sneider, is just such a project; a debut three decades in the making. It might seem like a simple undertaking—a small format album of piano and trumpet—but under the hood there is a lot more going on than meets the eyes (or ears).
Chinwag, which literally means "a conversation between friends," is the most recent expression of the long and ongoing friendship between Goldings and Sneider. Massachusetts natives of the same generation, both grew up with a love of bebop and electronic music. By the time they began playing together on the early '90s New York music scene—working regularly at clubs like Augie's and the Village Gate—each had become a devotee of hard bop and had developed a common musical language.
"We go way back," says Goldings. "John was certainly the first great trumpet player I ever played with regularly." Today Goldings, who eventually moved to Los Angeles, has become one of the most iconic keyboard players of his generation, due in large part to his diversity and flexibility both on stage and in the studio. Sneider has also spent his fair share of time in recording studios and on stages and in recent years has been releasing regular hard bop statements, including 2021's The Scrapper which also featured Goldings on organ.
Larry and John flirted with the idea of making a duet record for years. On Goldings' 2009 Quartet record, for example, they played a haunting duo version of "We Shall Overcome," and before that, on Curtis Stigers' 2005 album I Think It's Going To Rain Today, they recorded a duo version of the title track. In fact, it was during the Stigers recording sessions that the idea of doing a full fledged duet project first appeared.
As Goldings explains, "The impetus of us playing duo came out of that experience. We realized we had something special together when we did that Curtis stuff."
After years playing on recording sessions in Los Angeles, Goldings says that he learned to consider how different instruments can change the way music gets played. "One of the things I've learned watching good engineers is that recording a piano is not just recording a piano. It's really about which piano is going to be right for this particular cue or this particular mood. Pianos are all different."
And as a long time admirer of the 1970s duo recordings by trumpeter Doc Cheatham and pianist Sammy Price, Goldings imagined revisiting the format with a fresh take. "I had this idea: What if we do something like those Doc Cheatham records, but on an upright piano? Just something really intimate that sort of looks to the past and the future."
So choosing both how to record the piano, and which piano to record, was at the top of his mind. Chinwag was recorded by Sheldon Gomberg at his Carriage House studio, a veritable playground of unusual instruments, including the 100 year old Wing and Son upright piano used to evoke the nostalgia of a sepia toned, bygone era.
"That is such an unusual piano," says Goldings. "It narrows the way I'm going to play. You can't play just anything on the Wing, it has this crazy natural reverberation, for instance. It just begs you to play something slow and open. It sets a mood."
The choice of Sheldon Gomberg to record the project also went beyond the casual or convenient. Gomberg is an extra-musical engineer who contributed musically as well as technically to the production. Sneider says, "I just felt like he was a total compatriot both from the musician side and engineering side."
While the music on Chinwag finds Goldings narrowing his focus to accommodate the Wing piano, it is also an example of how, over time, he has happily explored music outside of the bebop language. Goldings puts it this way: "I'm just trying to get to the essence of something, and I'm getting away from a jazz vocabulary here and there. But still using what we need to have as jazz musicians—and that is openness, good ears, good time, making good decisions."
Recently, isolated in his house during social distancing, Larry reconnected with another of his first loves: playing with synthesizers. At the start of the pandemic, he began to explore electronic instruments in earnest, and one of the devices that excited him the most was a handheld, portable machine called a "pocket piano."
He says, "It occurred to me that maybe this is not just something that I mess around with at home. This is part of my past, this interest in synths and portable things. I could bring it to a recording session. I had been using this thing a lot and I just thought it was something that would send us in another direction and, particularly with someone like John."
So by the time the two walked into the Carriage house to record, there was already a general musical direction, a bit of momentum, and an openness to happy accidents. Sneider remembers, "We recorded Steven Foster's 'Beautiful Dreamer' and Larry's original 'Salad Days' and I vowed to come back soon and see this project through."
Over the course of two more sessions, Chinwag came further into focus. Sneider's original "Sepia" was inspired by the sound of the first meeting, and Goldings' "The Great Zamboni" was composed on the spot in the studio.
The project was still taking shape even up to the final moments of recording, "We already had all this material amassed and then we decided to do the old tune 'Laugh Clown Laugh,'" says John. "We did it in one take. A lot of the stuff on the record is one take. We decided to just play some tunes for fun. I said, 'Sweet and Lovely.' And then Larry said to pick another one. I said, 'In Walked Bud.' And even though I thought we were coming back to finish mixing the record, it almost took a different turn at the last minute."
"Laugh Clown Laugh"—featuring Larry on pocket piano, Wing upright and organ—became the opening track on record and sets the tone for the project. "It's got all the elements of the record, and it instantly tells you that it's gonna be different. I wanted to make that point in the beginning," says Larry.
So while Chinwag explores a classic American repertoire (by the likes of Stephen Foster, Eubie Blake, Rodgers & Hammerstein and Thelonious Monk) the music suggests multiple eras and multiple dimensions—a new conversation between old friends, a bold exercise in free improvisation and spontaneous composition, and today's vision of a future firmly rooted in the past.
By Leo Sidran
January 9, 2024
https://www.allaboutjazz.com/larry-goldings-and-john-sneider-chinwag-liner-notes
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Una amistad de 30 años entre músicos no es necesaria para hacer música íntima y creativa juntos, pero ciertamente no duele. Chinwag, el primer disco a dúo del pianista Larry Goldings y el trompetista John Sneider, es precisamente ese proyecto; un debut que lleva tres décadas en proceso. Puede parecer una tarea simple, un álbum de piano y trompeta de pequeño formato, pero debajo del capó hay mucho más de lo que parece a simple vista (u oídos).
Chinwag, que literalmente significa "una conversación entre amigos", es la expresión más reciente de la larga y continua amistad entre Goldings y Sneider. Nativos de Massachusetts de la misma generación, ambos crecieron con un amor por el bebop y la música electrónica. Cuando comenzaron a tocar juntos a principios de la escena musical de Nueva York de los 90, trabajando regularmente en clubes como Augie's y Village Gate, cada uno se había convertido en un devoto del hard bop y había desarrollado un lenguaje musical común.
"Retrocedemos mucho", dice Goldings. "John fue sin duda el primer gran trompetista con el que toqué regularmente."Hoy Goldings, quien finalmente se mudó a Los Ángeles, se ha convertido en uno de los tecladistas más emblemáticos de su generación, debido en gran parte a su diversidad y flexibilidad tanto en el escenario como en el estudio. Sneider también ha pasado una buena cantidad de tiempo en estudios de grabación y escenarios y en los últimos años ha estado lanzando declaraciones regulares de hard bop, incluido The Scrapper de 2021, que también incluyó a Goldings en el órgano.
Larry y John coquetearon con la idea de hacer un disco a dúo durante años. En el disco de cuarteto de Goldings de 2009, por ejemplo, tocaron una inquietante versión a dúo de "We Shall Overcome", y antes de eso, en el álbum de Curtis Stigers de 2005 I Think It's Going To Rain Today, grabaron una versión a dúo de la canción principal. De hecho, fue durante las sesiones de grabación de Stigers cuando apareció por primera vez la idea de hacer un proyecto de dueto completo.
Como explica Goldings ," El impetu de tocar a dúo surgió de esa experiencia. Nos dimos cuenta de que teníamos algo especial juntos cuando hicimos esas cosas de Curtis."
Después de años tocando en sesiones de grabación en Los Ángeles, Goldings dice que aprendió a considerar cómo los diferentes instrumentos pueden cambiar la forma en que se toca la música. "Una de las cosas que he aprendido viendo buenos ingenieros es que grabar un piano no es solo grabar un piano. Realmente se trata de qué piano será el adecuado para esta señal en particular o este estado de ánimo en particular. Los pianos son todos diferentes."
Y como admirador desde hace mucho tiempo de las grabaciones a dúo de la década de 1970 del trompetista Doc Cheatham y el pianista Sammy Price, Goldings imaginó revisar el formato con una nueva versión. "Tuve esta idea: ¿Qué pasaría si hacemos algo como esos discos de Doc Cheatham, pero en un piano vertical? Solo algo realmente íntimo que mira al pasado y al futuro."
Así que elegir cómo grabar el piano y qué piano grabar estaba en lo más alto de su mente. Chinwag fue grabado por Sheldon Gomberg en su estudio Carriage House, un verdadero patio de recreo de instrumentos inusuales, incluido el piano vertical Wing and Son de 100 años utilizado para evocar la nostalgia de una época pasada con tonos sepia.
"Ese es un piano tan inusual", dice Goldings. "Reduce la forma en que voy a jugar. No puedes tocar cualquier cosa en el ala, tiene esta loca reverberación natural, por ejemplo. Simplemente te ruega que toques algo lento y abierto. Establece un estado de ánimo."
La elección de Sheldon Gomberg para grabar el proyecto también fue más allá de lo casual o conveniente. Gomberg es un ingeniero extramusical que contribuyó musical y técnicamente a la producción. Sneider dice: "Sentí que era un compatriota total tanto del lado del músico como del lado de la ingeniería."
Si bien la música de Chinwag encuentra a Goldings reduciendo su enfoque para acomodar el piano de ala, también es un ejemplo de cómo, con el tiempo, ha explorado felizmente la música fuera del lenguaje bebop. Goldings lo expresa de esta manera: "Solo estoy tratando de llegar a la esencia de algo, y me estoy alejando de un vocabulario de jazz aquí y allá. Pero aún usando lo que necesitamos tener como músicos de jazz, y eso es apertura, buenos oídos, buen momento, tomar buenas decisiones."
Recientemente, aislado en su casa durante el distanciamiento social, Larry se reconectó con otro de sus primeros amores: tocar con sintetizadores. Al comienzo de la pandemia, comenzó a explorar instrumentos electrónicos en serio, y uno de los dispositivos que más lo entusiasmó fue una máquina portátil de mano llamada "piano de bolsillo"."
Él dice: "Se me ocurrió que tal vez esto no es solo algo con lo que me meto en casa. Esto es parte de mi pasado, este interés en sintetizadores y cosas portátiles. Podría llevarlo a una sesión de grabación. Había estado usando esto mucho y pensé que era algo que nos enviaría en otra dirección y, particularmente con alguien como John."
Entonces, cuando los dos entraron a la Cochera para grabar, ya había una dirección musical general, un poco de impulso y una apertura a los accidentes felices. Sneider recuerda: "Grabamos 'Beautiful Dreamer' de Steven Foster y 'Salad Days' original de Larry y prometí volver pronto y llevar a cabo este proyecto."
En el transcurso de dos sesiones más, Chinwag se enfocó aún más. La "Sepia" original de Sneider se inspiró en el sonido de la primera reunión, y "The Great Zamboni" de Goldings se compuso en el acto en el estudio.
El proyecto seguía tomando forma incluso hasta los momentos finales de la grabación, "Ya teníamos todo este material acumulado y luego decidimos hacer la vieja melodía 'Laugh Clown Laugh'", dice John. "Lo hicimos en una sola toma. Muchas de las cosas en el disco son una toma. Decidimos tocar algunas melodías por diversión. Le dije: 'Dulce y Encantadora. Y luego Larry dijo que eligiera otro. Le dije: 'Adentro caminó Bud.'Y aunque pensé que íbamos a volver para terminar de mezclar el disco, casi dio un giro diferente en el último minuto."
"Laugh Clown Laugh", con Larry al piano de bolsillo, ala vertical y órgano, se convirtió en la pista de apertura del disco y marcó el tono del proyecto. "Tiene todos los elementos del disco, e instantáneamente te dice que será diferente. Quería aclarar ese punto al principio", dice Larry.
Entonces, mientras Chinwag explora un repertorio clásico estadounidense (de artistas como Stephen Foster, Eubie Blake, Rodgers & Hammerstein y Thelonious Monk), la música sugiere múltiples épocas y múltiples dimensiones: una nueva conversación entre viejos amigos, un ejercicio audaz de improvisación libre y composición espontánea, y la visión actual de un futuro firmemente arraigado en el pasado.
Por Leo Sidran
9 de enero de 2024
https://www.allaboutjazz.com/larry-goldings-and-john-sneider-chinwag-liner-notes
www.larrygoldings.com ...
instagram.com/sneider
Tracks:
1 - Laugh Clown Laugh
2 - The Great Zamboni'
3 - The Veldt
4 - Love Will Find A Way
5 - In Walked Bud
6 - Hesitation Blues
7 - Diary Of A Lost Girl
8 - Sweet And Lovely
9 - Beautiful Dreamer
10 - Sepia
11 - Salad Days
12 - Berkshire Dawn
13 - Chinwag
14 - Briar Rose
15 - Napoleon Contest
16 - If I Loved You
Released: 2024
Label: Sticky Mack Records
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