Clarence Williams (October 6, 1898 or October 8, 1893 – November 6, 1965) was both an artist and an entrepreneur. Highly energetic and adept at all sides of the music business from writing, publishing and performing to managing other artists, he worked with the most famous early female blues singer, Bessie Smith. The songs he wrote were popular across the United States; some of his compositions in the Dixieland style have become classics.
Williams was born on the outskirts of New Orleans, in Plaquemine, Louisiana, on October 8, 1898. He was of Choctaw Indian and Creole heritage. His father was a bass player who made his living as a hotel owner, and as a child, Williams began his musical education performing in the family hotel and singing in the streets. When he was twelve, he left home and joined Billy Kersands’s famous minstrel show as a singer. Shortly thereafter, he became the troupe’s master of ceremonies.
On Williams’s return to New Orleans, he started a suit- cleaning service for the many style-conscious piano professors in that city. He began playing piano in the honky-tonks of New Orleans’s Storyville. In this legendary red-light district, Williams, a man not noted for his modesty, admitted that he was overshadowed by Tony Jackson, the influential rag pianist who wrote Pretty Baby. Williams also played professionally with Sidney Bechet and Bunk Johnson, two future jazz stars.
He invested much of his time in learning new material, even writing to New York for the latest songs. During this period, he also managed his own cabaret, and wrote his first money-making composition, “Brownskin, Who You For?” recorded on Columbia Records. The $1,600 check he received for it in 1916 was, according to Williams, the most money anyone in New Orleans had ever made for a song.
Around 1915, he and Armand Piron started a New Orleans-based publishing company, which was in business for several years. Piron was a bandleader whose most famous composition was “I Wish I Could Shimmy Like My Sister Kate“. In 1917, he and Williams put together a vaudeville act, and they achieved moderate success with Piron on the violin and Williams playing piano and singing.
While touring, they became acquainted with W. C. Handy, who helped them place some of their compositions in Memphis music stores. When an important concert in Atlanta was moved from a black auditorium to a white one because so many whites wanted to attend, Handy asked Williams and Piron to join him to strengthen the program. The concert was a triumph, and the New Orleans duo stopped the show.
About this time, Williams claimed to be the first songwriter to use the word jazz on a piece of sheet music, and his business card began touting him as “The Originator of Jazz and Boogie Woogie.” Williams’s writing partner on some songs during the late teens was Spencer Williams (no relation). Their “Royal Garden Blues” became a jazz classic in the Dixieland style.
Anticipating the exodus of talent from New Orleans to the northern cities spurred on by the closing of Storyville, Williams moved to Chicago in 1920. The music store he opened near the Vendome Theater (the first store was located at 4404 South State Street) proved so lucrative that he eventually owned three music stores in the city, but Williams did not confine his energies to mere proprietorship. 1920 was the year Mamie Smith recorded Perry Bradford’s “Crazy Blues” and “It’s Right Here For You“. When the public got their first hearing of a black woman’s voice singing the blues, they wanted more, and Williams’s entrepreneurial skills enabled him to profit from this next phase in the entertainment business: selling recordings of black female blues singers.
In 1921, Williams married blues singer Eva Taylor. She was one of the first female Blues singers heard on the radio, and her performances and style influenced many future vocal stars. Among the songs she and her husband collaborated on and performed together was “May We Meet Again,” written “in memory of our beloved Florence Mills,” one of the most popular black stage entertainers of the time.
Williams understood the potential selling-power of New Orleans music in the North, and since New York City was the center of the music publishing business, he sold his Chicago music stores in 1923 and moved there. He rented space in the Gaiety Theater Building at 1547 Broadway, which was already established as an office building for other African-American entertainers including Bert Williams, Will Vodery, Pace and Handy, and Perry Bradford, and in February of that year, he and Bessie Smith went to Columbia to record her first sides.
The first two releases featured Smith accompanied by Williams on piano; one, “Gulf Coast Blues“, was even composed by Williams and published by his company. Williams accompanied Smith on many of the songs she recorded during that highly productive year and claimed writer’s credit on such numbers as “Baby, Won’t You Please Come Home” and “T’ain’t Nobody’s Bizness If I Do“. It should be noted, however, that Williams had a reputation for claiming credit for works he did not compose entirely on his own, and the origins of many of these songs remain in question.
He was also less than honest with the singer. He convinced Smith that she was under contract to Columbia. In reality, she had signed a contract naming him as her manager, and he was pocketing half of her recording fee. This episode came to a swift conclusion when Smith and a boyfriend made a surprise trip to Williams’s office, demanding that she be released from that obligation and allowed to sign directly with Columbia.
Not all of his activities were so self-serving. Willie “The Lion” Smith, who claimed that Williams was the first New Orleans musician to influence jazz in New York, also credited Williams with helping other African-American songwriters like himself, James P. Johnson and Fats Waller. From 1923 to 1928, Williams was the artist and repertoire director for Okeh Records, and from this powerful position he was able to seek out and develop new talent. During this time, he organized numerous sessions which advanced the careers of many early jazz greats such as Louis Armstrong and Sidney Bechet. He also employed a number of other jazz musicians including Don Redman, King Oliver and Coleman Hawkins.
A shrewd businessman, Williams was in a position to help new artists in many ways. He could arrange their recording sessions, supply their material, publish their compositions and manage their business affairs. He was also capable of taking advantage of the unknowing performer and did so, probably with the same regularity as white agents, who were not known for their even-handed dealings with artists regardless of their race.
Between 1923 and 1937, Williams proved to be a prolific producer, organizing at least two recording sessions a month and recording over 300 sides under his own name. It was common for him to record with one company and, if he didn’t like the results, go across town and record the same session for another company under a different name. The Dixie Washboard Band and Blue Grass Foot Warmers are but two of the pseudonyms he used in his pursuit for the best possible session.
In 1927, Williams tried his hand at musical theater. He wrote the book and music for and also produced the show “Bottomland,” which starred his wife, Eva Taylor. The show was not a critical success. However, Williams’s New York publishing company prospered, continuing to do business until 1943 when he sold its catalog of over 2,000 songs to Decca for a reputed $50,000.
From the late thirties until he lost his sight after being hit by a cab in 1956, Williams spent most of his time composing. He died in Queens, New York on November 6, 1965. During his lifetime, he had been a composer, pianist, vocalist, record producer, music publisher and agent. He may not have been the inventor of jazz, but he was influential enough in his day to be forgiven that one exaggeration.
by Thomas L. Morgan from his book From Cakewalks to Concert Halls : An Illustrated History of African-American Popular Music, From 1895-193“
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Clarence Williams (6 de octubre de 1898 u 8 de octubre de 1893 – 6 de noviembre de 1965) fue artista y empresario. Muy enérgico y experto en todos los aspectos del negocio de la música, desde escribir, publicar y actuar hasta administrar a otros artistas, trabajó con la cantante de blues más famosa de los primeros tiempos, Bessie Smith. Las canciones que escribió fueron populares en todo Estados Unidos; algunas de sus composiciones al estilo Dixieland se han convertido en clásicos.
Williams nació en las afueras de Nueva Orleans, en Plaquemine, Luisiana, el 8 de octubre de 1898. Era de ascendencia indígena Choctaw y criolla. Su padre era bajista y se ganaba la vida como propietario de un hotel, y cuando era niño, Williams comenzó su educación musical actuando en el hotel familiar y cantando en las calles. Cuando tenía doce años, se fue de casa y se unió al famoso espectáculo de juglares de Billy Kersands como cantante. Poco después, se convirtió en el maestro de ceremonias de la compañía.
A su regreso a Nueva Orleans, Williams inició un servicio de limpieza de trajes para los muchos profesores de piano conscientes del estilo en esa ciudad. Comenzó a tocar el piano en los honky-tonks de Storyville, Nueva Orleans. En este legendario barrio rojo, Williams, un hombre que no destacaba por su modestia, admitió que Tony Jackson, el influyente pianista de trapo que escribió Pretty Baby, lo eclipsó. Williams también tocó profesionalmente con Sidney Bechet y Bunk Johnson, dos futuras estrellas del jazz.
Invirtió gran parte de su tiempo en aprender nuevo material, incluso escribiendo en Nueva York para las últimas canciones. Durante este período, también dirigió su propio cabaret y escribió su primera composición para hacer dinero, "Brownskin, Who You For?"grabado en Columbia Records. El cheque de 1 1,600 que recibió por él en 1916 fue, según Williams, la mayor cantidad de dinero que alguien en Nueva Orleans había ganado por una canción.
Alrededor de 1915, él y Armand Piron fundaron una editorial con sede en Nueva Orleans, que estuvo en el negocio durante varios años. Piron era un líder de banda cuya composición más famosa era "I Wish I Could Shimmy Like My Sister Kate". En 1917, él y Williams montaron un acto de vodevil, y lograron un éxito moderado con Piron al violín y Williams tocando el piano y cantando.
Mientras estaban de gira, conocieron a W. C. Handy, quien les ayudó a colocar algunas de sus composiciones en las tiendas de música de Memphis. Cuando un concierto importante en Atlanta se trasladó de un auditorio negro a uno blanco porque muchos blancos querían asistir, Handy les pidió a Williams y Piron que se unieran a él para fortalecer el programa. El concierto fue un triunfo, y el dúo de Nueva Orleans detuvo el espectáculo.
Por esta época, Williams afirmó ser el primer compositor en usar la palabra jazz en una partitura, y su tarjeta de presentación comenzó a promocionarlo como "El Creador del Jazz y el Boogie Woogie."El compañero de composición de Williams en algunas canciones durante los últimos años de la adolescencia fue Spencer Williams (sin relación). Su "Royal Garden Blues" se convirtió en un clásico del jazz al estilo Dixieland.
Anticipándose al éxodo de talentos de Nueva Orleans a las ciudades del norte impulsado por el cierre de Storyville, Williams se mudó a Chicago en 1920. La tienda de música que abrió cerca del Teatro Vendome (la primera tienda estaba ubicada en 4404 South State Street) resultó tan lucrativa que eventualmente fue dueño de tres tiendas de música en la ciudad, pero Williams no limitó sus energías a la mera propiedad. 1920 fue el año en que Mamie Smith grabó "Crazy Blues" y "It's Right Here For You" de Perry Bradford. Cuando el público escuchó por primera vez la voz de una mujer negra cantando blues, quería más, y las habilidades empresariales de Williams le permitieron beneficiarse de esta próxima fase en el negocio del entretenimiento: vender grabaciones de cantantes negras de blues.
En 1921, Williams se casó con la cantante de blues Eva Taylor. Fue una de las primeras cantantes de Blues femeninas escuchadas en la radio, y sus actuaciones y estilo influyeron en muchas futuras estrellas vocales. Entre las canciones en las que ella y su esposo colaboraron e interpretaron juntos estaba "May We Meet Again", escrita "en memoria de nuestra amada Florence Mills", una de las artistas teatrales negras más populares de la época.
Williams entendió el potencial poder de venta de la música de Nueva Orleans en el norte, y dado que la ciudad de Nueva York era el centro del negocio de la publicación de música, vendió sus tiendas de música de Chicago en 1923 y se mudó allí. Alquiló un espacio en el edificio Gaiety Theatre en 1547 Broadway, que ya estaba establecido como un edificio de oficinas para otros artistas afroamericanos, incluidos Bert Williams, Will Vodery, Pace and Handy y Perry Bradford, y en febrero de ese año, él y Bessie Smith fueron a Columbia para grabar sus primeros lados.
Los dos primeros lanzamientos presentaron a Smith acompañado por Williams al piano; uno," Gulf Coast Blues", incluso fue compuesto por Williams y publicado por su compañía. Williams acompañó a Smith en muchas de las canciones que grabó durante ese año altamente productivo y reclamó el crédito de escritora en temas como "Baby, Won't You Please Come Home" y "T'ain't Nobody's Bizness If I Do". Cabe señalar, sin embargo, que Williams tenía la reputación de reclamar crédito por obras que no compuso completamente por su cuenta, y los orígenes de muchas de estas canciones siguen siendo cuestionados.
También fue menos que honesto con el cantante. Convenció a Smith de que ella tenía un contrato con Columbia. En realidad, ella había firmado un contrato nombrándolo su manager, y él se estaba embolsando la mitad de sus honorarios de grabación. Este episodio llegó a una rápida conclusión cuando Smith y un novio hicieron un viaje sorpresa a la oficina de Williams, exigiendo que ella fuera liberada de esa obligación y se le permitiera firmar directamente con Columbia.
No todas sus actividades eran tan egoístas. Willie" The Lion " Smith, quien afirmó que Williams fue el primer músico de Nueva Orleans en influir en el jazz en Nueva York, también le dio crédito a Williams por ayudar a otros compositores afroamericanos como él, James P. Johnson y Fats Waller. De 1923 a 1928, Williams fue el artista y director de repertorio de Okeh Records, y desde esta poderosa posición pudo buscar y desarrollar nuevos talentos. Durante este tiempo, organizó numerosas sesiones que impulsaron las carreras de muchos de los primeros grandes del jazz, como Louis Armstrong y Sidney Bechet. También empleó a varios otros músicos de jazz, incluidos Don Redman, King Oliver y Coleman Hawkins.
Williams, un astuto hombre de negocios, estaba en condiciones de ayudar a los nuevos artistas de muchas maneras. Podía organizar sus sesiones de grabación, suministrar su material, publicar sus composiciones y administrar sus asuntos comerciales. También era capaz de aprovecharse del artista desconocido y lo hizo, probablemente con la misma regularidad que los agentes blancos, que no eran conocidos por su trato imparcial con los artistas independientemente de su raza.
Entre 1923 y 1937, Williams demostró ser un productor prolífico, organizando al menos dos sesiones de grabación al mes y grabando más de 300 lados con su propio nombre. Era común que grabara con una compañía y, si no le gustaban los resultados, cruzara la ciudad y grabara la misma sesión para otra compañía con un nombre diferente. La Banda de Tabla de Lavar Dixie y los Calentadores de pies Blue Grass son solo dos de los seudónimos que usó en su búsqueda de la mejor sesión posible.
En 1927, Williams probó suerte en el teatro musical. Escribió el libro y la música y también produjo el programa "Bottomland", protagonizado por su esposa, Eva Taylor. El espectáculo no fue un éxito de crítica. Sin embargo, la editorial de Williams en Nueva York prosperó y continuó haciendo negocios hasta 1943, cuando vendió su catálogo de más de 2.000 canciones a Decca por unos reputados 50.000 dólares.
Desde finales de los años treinta hasta que perdió la vista tras ser atropellado por un taxi en 1956, Williams pasó la mayor parte de su tiempo componiendo. Murió en Queens, Nueva York, el 6 de noviembre de 1965. Durante su vida, había sido compositor, pianista, vocalista, productor discográfico, editor musical y agente. Puede que no haya sido el inventor del jazz, pero fue lo suficientemente influyente en su época como para que se le perdonara esa exageración.
por Thomas L. Morgan de su libro From Cakewalks to Concert Halls: An Illustrated History of African-American Popular Music, From 1895-193"
https://syncopatedtimes.com/clarence-williams-1898-1965/
Tracks:
1 - Senegalese Stomp - 02:39
2 - Senorita Mine - 02:41
3 - King Of The Zulus - 03:28
4 - Shut Your Mouth - 03:14
5 - Candy Lips - 02:46
6 - Nobody But My Baby Is Getting My Love - 02:41
7 - Charleston Hound - 02:54
8 - Morocco Blues - 03:22
9 - Boodle Am - 03:08
10 - You For Me, Me For You - 03:10
11 - Old Folks Shuffle - 02:47
2024
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¡Infinitas gracias, Egroj! :)
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