Billy Cobham • Culture Mix

 

Biography
by Steve Huey
Generally acclaimed as fusion's greatest drummer, Billy Cobham's explosive technique powered some of the genre's most important early recordings -- including groundbreaking efforts by Miles Davis and the Mahavishnu Orchestra -- before he became an accomplished bandleader in his own right. At his best, Cobham harnessed his amazing dexterity into thundering, high-octane hybrids of jazz complexity and rock & roll aggression. He was capable of subtler, funkier grooves on the one hand, and awe-inspiring solo improvisations on the other. After debuting as a leader with the classic Spectrum in 1973, Cobham released a steady flow of fusion-leaning albums, including 1974's Total Eclipse (which hit number six on the jazz charts), 1981's Stratus, and 1986's Grammy-nominated Power Play. Along with increasing session and sideman work, Cobham has continued to record, exploring the music of the Grateful Dead on 1998's Blue Light Rain, issuing small group dates like 2006's Art of Four, and revisiting his fusion work as on 2010's Palindrome and 2015's Spectrum 40 Live.

William C. Cobham was born May 16, 1944, in Panama, where as a very young child he became fascinated with the percussion instruments his cousins played. When Cobham was three, his family moved to New York City, and at age eight he made his performance debut with his father. He honed his percussion skills in a drum-and-bugle corps outfit called the St. Catherine's Queensmen, and attended New York's prestigious High School of Music and Art, graduating in 1962. From 1965 to 1968, he served as a percussionist in the U.S. Army Band, and after his release, he was hired as the new drummer in hard bop pianist Horace Silver's band. Cobham toured the U.S. and Europe with Silver in 1968, and also moonlighted with Stanley Turrentine, Shirley Scott, and George Benson. After eight months with Silver, Cobham departed to join the early jazz-rock combo Dreams in 1969, which also featured the Brecker brothers and guitarist John Abercrombie. From there, he landed a job in Miles Davis' new fusion ensemble, and played a small part in the seminal Bitches Brew sessions; he also appeared more prominently on several other Davis albums of the time, including more aggressive classics like Live-Evil and A Tribute to Jack Johnson.

Cobham and guitarist John McLaughlin split off from Davis' group to pursue a harder rocking brand of fusion in the Mahavishnu Orchestra, which debuted in 1971 with the seminal The Inner Mounting Flame. With Mahavishnu, Cobham's fiery intensity was given its fullest airing yet, and his extraordinary technique influenced not only countless fusion musicians in his wake, but also quite a few prog rock drummers who were aiming for similarly challenging musical territory. The 1972 follow-up Birds of Fire cemented his reputation, and by this time he had also become something of an unofficial in-house drummer for Creed Taylor's CTI label, known for a smoother, more polished style of fusion; here Cobham backed musicians like George Benson, Stanley Turrentine, Freddie Hubbard, Hubert Laws, and Grover Washington, Jr. Unfortunately, the volatile group chemistry that made Mahavishnu's recordings so exciting also carried over into real life and the original lineup disbanded in 1973.

Deciding to make a go of it on his own, Cobham formed his own band, Spectrum (which initially featured ex-Mahavishnu cohort Jan Hammer on keyboards), and signed with Atlantic. His debut as a leader, also called Spectrum, was released in 1973, showcasing an exciting blend of jazz, funk, and rock that benefited from the presence of guitarists John Scofield and Tommy Bolin (the latter better known for his rock recordings); it also found Cobham experimenting a bit with electronic percussion. Spectrum is still generally acknowledged as the high point of Cobham's solo career, and holds up quite well today. Cobham followed Spectrum with a series of LPs on Atlantic that, like fusion itself, grew increasingly smoother and more commercial as the '70s wore on. For his second album, 1974's Crosswinds, ex-Dreams mate John Abercrombie joined the band, as did keyboardist George Duke, who would become a frequent Cobham collaborator over the years; that same year's performance at Montreux produced the live Shabazz. After Total Eclipse, Cobham moved more explicitly into commercial jazz-funk with 1975's A Funky Thide of Sings, which featured an expanded horn section. He pared the group back down for the improved Life and Times in 1976, and also played Montreux again, in tandem with Duke.

In 1977, Cobham switched to the CBS label, which set him firmly on the path of commercial accessibility. In addition to his records as a leader, he'd remained highly active as a session drummer, and began to focus on that side of his career even more in the late '70s. By 1980, he was done with CBS and began pursuing side opportunities, playing live with the Grateful Dead and Jack Bruce, as well as the Saturday Night Live band. He drummed for the Grateful Dead side project Bobby & the Midnites in 1982, and recorded three albums for Elektra in the early '80s with his new quartet the Glass Menagerie. During the mid-'80s, he cut three commercially oriented LPs for GRP, including 1986's Power Play which picked up a Grammy-nomination for Best R&B Instrumental Performance for the song "Zanzibar Breeze." It was also during this period that he stepped up his international touring, absorbing a healthy dose of global musical traditions. He played Peter Gabriel's 1992 WOMAD Festival, and the following year recorded The Traveler, inspired by a sojourn in Brazil. In 1996, he formed a more acoustic-oriented quartet called Nordic with three Norwegian musicians; the following year, he also started a German-based fusion outfit called Paradox. In 1998, Cobham began playing with a group called Jazz Is Dead, which devoted itself to jazz reinterpretations of Grateful Dead material; their album Blue Light Rain proved fairly popular among Deadheads. As Cobham maintained his touring, session, and bandleading activities, Rhino released the excellent two-CD retrospective Rudiments: The Billy Cobham Anthology in 2001.

Culture Mix arrived in 2002 on the In + Out label and featured the drummer leading a group with bassist Stefan Rademacher, guitarist Per Gade, and keyboardists Gary Husband and Jean-Yves Jung. More albums followed for In + Out, including 2006's Art of Four with Ron Carter, Donald Harrison, and James Williams. He also revisited his work with Mahavishnu Orchestra, collaborating with Colin Towns and hr-Bigband on 2007's Meeting of the Spirits: A Celebration of the Mahavishnu Orchestra. Also during this period, he released four volumes of collaborative performances beginning with Drum 'n' Voice, Vol. 1.

In 2010, Cobham released Palindrome, which featured an appearance by saxophonist Ernie Watts and found the drummer playing both newer and classic compositions. He also launched the Spectrum 40 tour with keyboardist Gary Husband, guitarist Dean Brown, and bassist Ric Fierabracci, culminating in 2015's concert album Spectrum 40 Live. The following year, he joined the Frankfurt Radio Bigband for Broad Horizon.
https://www.allmusic.com/artist/billy-cobham-mn0000767741/biography

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Biografía
por Steve Huey
Generalmente aclamado como el mejor baterista de fusion, la técnica explosiva de Billy Cobham impulsó algunas de las primeras grabaciones más importantes del género, incluidos los esfuerzos innovadores de Miles Davis y la Orquesta Mahavishnu, antes de convertirse en un líder de banda consumado por derecho propio. En su mejor momento, Cobham aprovechó su asombrosa destreza para crear híbridos atronadores de alto octanaje de complejidad jazzística y agresión rock & roll. Era capaz de ritmos más sutiles y funkies por un lado, e impresionantes improvisaciones en solitario por el otro. Después de debutar como líder con el clásico Spectrum en 1973, Cobham lanzó un flujo constante de álbumes con tendencia a la fusión, incluido Total Eclipse de 1974 (que alcanzó el número seis en las listas de jazz), Stratus de 1981 y Power Play nominado al Grammy de 1986. Junto con el creciente trabajo de sesión y acompañante, Cobham ha continuado grabando, explorando la música de Grateful Dead en Blue Light Rain de 1998, publicando fechas en grupos pequeños como Art of Four de 2006 y revisando su trabajo de fusión como en Palindrome de 2010 y Spectrum 40 Live de 2015.

William C. Cobham nació el 16 de mayo de 1944 en Panamá, donde de muy pequeño se fascinó con los instrumentos de percusión que tocaban sus primos. Cuando Cobham tenía tres años, su familia se mudó a la ciudad de Nueva York, y a los ocho años debutó en la actuación con su padre. Perfeccionó sus habilidades de percusión en un equipo de cuerpo de tambores y cornetas llamado St. Catherine's Queensmen, y asistió a la prestigiosa High School of Music and Art de Nueva York, donde se graduó en 1962. De 1965 a 1968, se desempeñó como percusionista en los Estados Unidos. Army Band, y después de su liberación, fue contratado como el nuevo baterista en la banda del pianista de hard bop Horace Silver. Cobham realizó una gira por los Estados Unidos y Europa con Silver en 1968, y también trabajó con Stanley Turrentine, Shirley Scott y George Benson. Después de ocho meses con Silver, Cobham se fue para unirse al combo de jazz-rock Dreams en 1969, que también contó con los hermanos Brecker y el guitarrista John Abercrombie. A partir de ahí, consiguió un trabajo en el nuevo conjunto de fusión de Miles Davis y jugó un pequeño papel en las sesiones seminales de Bitches Brew; también apareció de manera más prominente en varios otros álbumes de Davis de la época, incluidos clásicos más agresivos como Live-Evil y A Tribute to Jack Johnson.

Cobham y el guitarrista John McLaughlin se separaron del grupo de Davis para perseguir una fusión más rockera en la Orquesta Mahavishnu, que debutó en 1971 con el seminal The Inner Mounting Flame. Con Mahavishnu, la intensidad ardiente de Cobham se transmitió al máximo, y su extraordinaria técnica influyó no solo en innumerables músicos de fusión a su paso, sino también en bastantes bateristas de rock progresivo que apuntaban a un territorio musical igualmente desafiante. El seguimiento de 1972 Birds of Fire consolidó su reputación, y en ese momento también se había convertido en una especie de baterista interno no oficial para el sello CTI de Creed Taylor, conocido por un estilo de fusión más suave y pulido; aquí Cobham respaldó a músicos como George Benson, Stanley Turrentine, Freddie Hubbard, Hubert Laws y Grover Washington, Jr. Desafortunadamente, la química volátil del grupo que hizo que las grabaciones de Mahavishnu fueran tan emocionantes también se trasladó a la vida real y la alineación original se disolvió en 1973.

Decidido a intentarlo por su cuenta, Cobham formó su propia banda, Spectrum (que inicialmente contó con la participación del ex Mahavishnu Jan Hammer en los teclados), y firmó con Atlantic. Su debut como líder, también llamado Spectrum, fue lanzado en 1973, mostrando una emocionante mezcla de jazz, funk y rock que se benefició de la presencia de los guitarristas John Scofield y Tommy Bolin (este último más conocido por sus grabaciones de rock); también encontró a Cobham experimentando un poco con la percusión electrónica. Spectrum sigue siendo generalmente reconocido como el punto culminante de la carrera en solitario de Cobham, y se mantiene bastante bien en la actualidad. Cobham siguió a Spectrum con una serie de LP en Atlantic que, como fusion, se volvieron cada vez más suaves y comerciales a medida que avanzaban los años 70. Para su segundo álbum, Crosswinds de 1974, el ex compañero de Dreams John Abercrombie se unió a la banda, al igual que el tecladista George Duke, quien se convertiría en un colaborador frecuente de Cobham a lo largo de los años; la actuación de ese mismo año en Montreux produjo el Shabazz en vivo. Después de Total Eclipse, Cobham se movió más explícitamente hacia el jazz-funk comercial con A Funky Thide of Sings de 1975, que presentaba una sección de vientos ampliada. Redujo el grupo para mejorar la Vida y los Tiempos en 1976, y también volvió a tocar en Montreux, en conjunto con Duke.

En 1977, Cobham se cambió al sello CBS, lo que lo puso firmemente en el camino de la accesibilidad comercial. Además de sus discos como líder, se había mantenido muy activo como baterista de sesión, y comenzó a enfocarse en ese lado de su carrera aún más a fines de los años 70. En 1980, terminó con CBS y comenzó a buscar oportunidades secundarias, tocando en vivo con Grateful Dead y Jack Bruce, así como con la banda Saturday Night Live. Tocó la batería para el proyecto paralelo de Grateful Dead Bobby & the Midnites en 1982, y grabó tres álbumes para Elektra a principios de los 80 con su nuevo cuarteto the Glass Menagerie. A mediados de los 80, grabó tres LP de orientación comercial para GRP, incluido Power Play de 1986, que obtuvo una nominación al Grammy a la Mejor Interpretación Instrumental de R&B por la canción "Zanzibar Breeze."También fue durante este período que intensificó sus giras internacionales, absorbiendo una buena dosis de tradiciones musicales globales. Tocó en el Festival WOMAD de Peter Gabriel en 1992, y al año siguiente grabó The Traveler, inspirado en una estancia en Brasil. En 1996, formó un cuarteto más orientado a la acústica llamado Nordic con tres músicos noruegos; al año siguiente, también comenzó un equipo de fusión con sede en Alemania llamado Paradox. En 1998, Cobham comenzó a tocar con un grupo llamado Jazz Is Dead, que se dedicó a las reinterpretaciones de jazz del material de Grateful Dead; su álbum Blue Light Rain resultó bastante popular entre los Deadheads. Mientras Cobham mantenía sus giras, sesiones y actividades de dirección de banda, Rhino lanzó la excelente retrospectiva de dos CD Rudiments: The Billy Cobham Anthology en 2001.

Culture Mix llegó en 2002 al sello In + Out y contó con el baterista liderando un grupo con el bajista Stefan Rademacher, el guitarrista Per Gade y los tecladistas Gary Husband y Jean-Yves Jung. Más álbumes siguieron para In + Out, incluido Art of Four de 2006 con Ron Carter, Donald Harrison y James Williams. También revisó su trabajo con Mahavishnu Orchestra, colaborando con Colin Towns y hr-Bigband en Meeting of the Spirits: A Celebration of the Mahavishnu Orchestra de 2007. También durante este período, lanzó cuatro volúmenes de actuaciones colaborativas comenzando con Drum 'n' Voice, Vol. 1.

En 2010, Cobham lanzó Palindrome, que contó con una aparición del saxofonista Ernie Watts y encontró al baterista tocando composiciones nuevas y clásicas. También lanzó la gira Spectrum 40 con el tecladista Gary Husband, el guitarrista Dean Brown y el bajista Ric Fierabracci, que culminó en el álbum de conciertos de 2015 Spectrum 40 Live. Al año siguiente, se unió a la banda de Radio de Frankfurt para Broad Horizon.
https://www.allmusic.com/artist/billy-cobham-mn0000767741/biography

www.billycobham.com ...

Tracks:
1. Aurora Borealis (7:22)
2. Blue Line (6:45)
3. Clairvoyance (6:08)
4. Demain (4:38)
5. Sa Pobla (7:23)
6. Mr. B.C. (3:40)
7. Five Day Run (6:08)
8. Dreamer (4:52)
9. Rites Of Petanchi (4:10)
10. Culture Mix (5:04)

Total time 56:10
Line-up / Musicians

- Billy Cobham / drums, percussion (2,9,10), co-producer

With:
- Per Gade / guitar
- Gary Husband / keyboards (1,3,7)
- Jean-Yves Jung / keyboards (2,8,10), piano (4-6)
- Stefan Rademacher / bass
- Junior Gill / steel drums (1,7,10)
https://www.progarchives.com/album.asp?id=25675

 

 

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