After admiring each other's playing from afar for years, Danish bassist Niels-Henning Ørsted Pedersen and American pianist Mulgrew Miller got together in 1999 to record a promotional album of Duke Ellington numbers for the hi-fi company Bang & Olufsen.
They enjoyed it so much that the following year they got together again for a world tour. This included the North Sea Jazz Festival at the Hague in Holland where the nine tracks on this fine double album were recorded.
Mik Neumann, Pedersen's sound engineer, found himself in awe at "the degree of profundity in their interplay—a talent that demands years of experience. At the same time, thanks to their ability to swing, and their inbred musicality, the music was also immediately accessible.
"Not once during the tour did they sit down and discuss what they were going to play—it materialized on stage, in the moment."
The set opens with Benny Golson's lovely minor key ballad, "Whisper Not," written in just 20 minutes while Golson was playing at George Wein's Storyville club in Boston with Dizzy Gillespie's big band.
Miller's opening statement of the theme reflects his gospel background in Mississippi when his main man was Ramsey Lewis. Later, as his technique grew more formidable, Miller began listening to Oscar Peterson, then—further down the line—McCoy Tyner. These influences can all be heard in his fascinating exploration of Golson's song.
Pedersen stays out of Miller's way on this one, but comes slowly to the fore as the set progresses with Ellington's "Sophisticated Lady," actually written as a tribute to three ladies, Duke's grade school teachers in Washington. "They taught all winter and toured Europe in the summer. To me that spelled sophistication," Ellington explained.
"Mood Indigo," which follows, starts obliquely, but then gets briskly down to business, though in the process changing the original intention of the number, written by Duke and clarinetist Barney Bigard as "Dreamy Blues." The title was later changed to accomodate Irving Mills' lyric.
It's a big ask for a duo—even one of this calibre—to hold an audience's interest and their version of Jerome Kern's "All The Things You Are" tends to ramble before Billy Strayhorn's "Take The A Train" puts things back on track. It's incredible to think that Duke's son Mercer rescued Strayhorn's masterpiece from a trash can where the author had discarded it because he thought it sounded too much like a Fletcher Henderson arrangement.
CD 2 kicks off with another Jerome Kern composition, "I'm Old Fashioned," featuring a beautiful introduction by Miller, who later tries just that little bit too hard to say something new about a ballad that's been recorded by legions of pianists.
Pedersen states the theme of Ellington's "Solitude" ably underpinned by Miller, with neither man straying too far from Duke's lovely, catchy melody.
By Chris Mosey
October 2, 2016 https://www.allaboutjazz.com/the-duo-live-niels-henning-orsted-pedersen-storyville-records-review-by-chris-mosey
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Tras admirarse mutuamente durante años, el bajista danés Niels-Henning Ørsted Pedersen y el pianista estadounidense Mulgrew Miller se reunieron en 1999 para grabar un álbum promocional de números de Duke Ellington para la empresa de alta fidelidad Bang & Olufsen.
Les gustó tanto que al año siguiente volvieron a reunirse para una gira mundial. Esta gira incluyó el Festival de Jazz del Mar del Norte en La Haya (Holanda), donde se grabaron los nueve temas de este magnífico álbum doble.
Mik Neumann, ingeniero de sonido de Pedersen, quedó asombrado por "el grado de profundidad de su interacción, un talento que exige años de experiencia". Al mismo tiempo, gracias a su habilidad para el swing y a su musicalidad innata, la música era inmediatamente accesible.
"Ni una sola vez durante la gira se sentaron a discutir lo que iban a tocar: se materializó en el escenario, en el momento".
El set se abre con la encantadora balada en clave menor de Benny Golson, "Whisper Not", escrita en sólo 20 minutos mientras Golson tocaba en el club Storyville de George Wein en Boston con la big band de Dizzy Gillespie.
El comienzo del tema de Miller refleja su formación gospel en Mississippi, cuando su principal hombre era Ramsey Lewis. Más tarde, cuando su técnica se hizo más formidable, Miller empezó a escuchar a Oscar Peterson y, más adelante, a McCoy Tyner. Todas estas influencias pueden escucharse en su fascinante exploración de la canción de Golson.
Pedersen se mantiene al margen de Miller en esta ocasión, pero pasa lentamente a primer plano a medida que avanza el conjunto con "Sophisticated Lady" de Ellington, escrita en realidad como homenaje a tres damas, profesoras de Duke en la escuela primaria de Washington. "Daban clases todo el invierno y hacían giras por Europa en verano. Para mí, eso significaba sofisticación", explicó Ellington.
"Mood Indigo", que viene a continuación, empieza de forma oblicua, pero luego va enérgicamente al grano, aunque en el proceso cambia la intención original del número, escrito por Duke y el clarinetista Barney Bigard como "Dreamy Blues". El título se cambió más tarde para adaptarse a la letra de Irving Mills.
Es mucho pedir para un dúo -incluso de este calibre- mantener el interés del público y su versión de "All The Things You Are" de Jerome Kern tiende a divagar antes de que "Take The A Train" de Billy Strayhorn vuelva a poner las cosas en su sitio. Es increíble pensar que Mercer, el hijo de Duke, rescató la obra maestra de Strayhorn de un cubo de basura donde el autor la había desechado porque pensaba que sonaba demasiado como un arreglo de Fletcher Henderson.
El CD 2 arranca con otra composición de Jerome Kern, "I'm Old Fashioned", con una hermosa introducción de Miller, que luego se esfuerza demasiado por decir algo nuevo sobre una balada que ha sido grabada por legiones de pianistas.
Pedersen expone el tema de Ellington "Solitude" hábilmente apuntalado por Miller, sin que ninguno de los dos se aleje demasiado de la encantadora y pegadiza melodía de Duke.
Por Chris Mosey
2 de octubre de 2016 https://www.allaboutjazz.com/the-duo-live-niels-henning-orsted-pedersen-storyville-records-review-by-chris-mosey
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