Review by Matt Collar
With
2023's Continuance, Joey Alexander furthers the sonic experimentation
he embraced with 2022's Origin. A prodigy discovered at age ten, the
Indonesian-born pianist has only grown more impressive as he has
matured. Just 20 years old at the time of this album's recording,
Alexander has developed into a nuanced soloist and composer whose style
evokes the blend of his influences, from Bill Evans to Herbie Hancock
and Chick Corea. However, rather than simply coming off like a
precocious young lion, on Continuance Alexander reveals himself to be an
assured stylist in his own right. These are harmonically sophisticated
recordings, peppered with swinging funk and soul vibes that nicely
balance his own improvisatory explorations with empathetic,
groove-oriented band interplay. They also find him moving beyond just
the piano and weaving Fender Rhodes and even Mellotron into the mix.
He's also able to hold his own against slightly older players. Whereas
Origin found him joined by saxophonist Chris Potter, here he communes
with trumpeter Theo Croker whose Woody Shaw-esque, funk-jazz-informed
style is a perfect foil for Alexander. Joining them are equally adept
rhythm section associates in bassist Kris Funn (a longtime member of
trumpeter Chief Xian aTunde Adjuah's band) and drummer John Davis (who
has played with everyone from Ben Williams and Marcus Strickland to
Leslie Odom, Jr.). Together, they settle into the opening "Blue," a
kinetic number driven by Davis and Funn's propulsive rat-a-tat rhythm
over which Alexander and Croker take spiraling, bluesy solos. Equally
engaging is "Hear Me Now," in which Alexander contrasts a
classical-influenced piano introduction with spacey Mellotron accents
before Croker adds his own moody textures. We also get "Zealousy," with
its sun-dappled Fender Rhodes atmosphere bringing to mind Head
Hunters-era Herbie Hancock. There's a stylistically open-minded quality
to much of the album, and Alexander's songs have a nice balance of
acoustic modal jazz, '70s fusion, and the more hip-hop-informed aspects
you find with many of his contemporaries like Croker. It's a genre-open
aesthetic that he seems to underline with his choice of covers,
including a soulful trio reading of Bonnie Raitt's "I Can't Make You
Love Me" and a gospel-inflected rendition of the hymn "Great Is Thy
Faithfulness."
https://www.allmusic.com/album/continuance-mw0004086776
At
some point, even a child prodigy grows up. Now 20 years old, Balinese
pianist, Joey Alexander has come long way from the six- year-old exposed
to Duke Ellington, Thelonious Monk and Bill Evans, the eight-year-old
playing in front of Herbie Hancock and the ten-year-old winning
improvisation competitions. It may be hard to believe but Continuance is
his seventh release.
Given his age, ability and meteoric rise,
expectations are always high, perhaps unfairly so. In his expected
progress towards becoming one of the elite names in jazz piano, he seems
to have reached the point that improvement is made in smaller
incremental stages, rather than the giant steps (no pun intended) of his
youth. Or perhaps he is just enjoying the love of making music, having
passed the point of needing to prove himself long ago.
For the
first time, all the tracks on Alexander's previous album, Origin (Mack
Avenue, 2022), were his own compositions. This album builds on that with
five self-penned tracks along with two covers. The line-up for this
album includes his touring band of bassist Kris Funn and drummer John
Davis. They are augmented on four tracks by trumpeter Theo Croker.
Teaming Alexander with Croker is a brilliant decision, they deliver
powerful and passionate performances combining well and opening up space
for each other. Funn and Davis also excel, delivering dynamic rhythmic
textures and skillful improvisation throughout.
Opening track
"Blue," finds its tight bluesy groove immediately. Croker is fluid and
mellow alongside Alexander's immediately recognizable note placement and
tone. Funn and Davis break it up before propelling an energetic
Alexander improvisation before Croker returns to end a treasure of an
opening track. (See the YouTube.) Gentle piano flurries open "Why Don't
We." Croker states the melody before moving on to explore, Alexander
shows he is no slouch at comping before his splendid solo takes over,
and the two leads combine over thrashing drums as the track ends.
Alexander adds mellotron to his pulsing piano on the bustling rhythms of
"Hear Me." Changing pace mid-way, it opens up space for the impressive
Croker to explore before fluid piano runs take over.
Croker makes
his final appearance on the cool restrained funk of "Zealously." This
finds imaginative rhythmic combinations from Funn and Davis. Alexander
switches to Fender Rhodes for this track and immediately seems to miss
the gamut of the Steinway. The gentle and melancholic ballad,
"Aliceanna," is the final of Alexander's compositions.
There are
two covers, both tasteful and well-arranged but perhaps lacking the
intensity and verve of the other tracks. "I Can't Make You Love Me," a
song by Mike Reid and Allen Shamblin, was a country crossover hit for
Bonnie Raitt and was even voted the eighth best track of all time by one
music magazine. This arrangement follows the original structure fairly
closely as does the version of the often-covered hymn, "Great Is Thy
Faithfulness."
Alexander's playing shows energy, together with
nuances of touch and tone that have established him as one of the best
around. His compositions on Continuance are first rate and the pairing
of his band and Croker makes this is a worthy investment for your
available listening time.
By Neil Duggan
November 6, 2023
https://www.allaboutjazz.com/continuance-joey-alexander-mack-avenue-records
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Reseña de Matt Collar
Con
Continuance de 2023, Joey Alexander promueve la experimentación sonora
que abrazó con Origin de 2022. Un prodigio descubierto a los diez años,
el pianista nacido en Indonesia solo se ha vuelto más impresionante a
medida que ha madurado. Con solo 20 años en el momento de la grabación
de este álbum, Alexander se ha convertido en un solista y compositor
matizado cuyo estilo evoca la mezcla de sus influencias, desde Bill
Evans hasta Herbie Hancock y Chick Corea. Sin embargo, en lugar de
simplemente parecer un joven león precoz, Alexander se revela como un
estilista seguro por derecho propio. Estas son grabaciones armónicamente
sofisticadas, salpicadas de vibraciones oscilantes de funk y soul que
equilibran muy bien sus propias exploraciones improvisatorias con una
interacción empática y orientada al groove de la banda. También lo
encuentran yendo más allá del piano y incorporando Fender Rhodes e
incluso Mellotron en la mezcla. También es capaz de defenderse contra
jugadores un poco mayores. Mientras que Origin lo encontró acompañado
por el saxofonista Chris Potter, aquí comulga con el trompetista Theo
Croker, cuyo estilo inspirado en el funk jazz al estilo de Woody Shaw es
un contraste perfecto para Alexander. Junto a ellos se encuentran
asociados igualmente expertos de la sección rítmica en el bajista Kris
Funn (miembro desde hace mucho tiempo de la banda del trompetista Jefe
Xian aTunde Adjuah) y el baterista John Davis (que ha tocado con todos,
desde Ben Williams y Marcus Strickland hasta Leslie Odom, Jr.). Juntos,
se acomodan en la apertura "Blue", un número cinético impulsado por el
ritmo propulsor de rat-a-tat de Davis y Funn sobre el cual Alexander y
Croker toman solos de blues en espiral. Igualmente atractiva es
"Escúchame Ahora", en la que Alexander contrasta una introducción de
piano de influencia clásica con acentos espaciosos de Mellotrón antes de
que Croker agregue sus propias texturas temperamentales. También
tenemos "Entusiasmo", con su atmósfera Fender Rhodes moteada por el sol
que recuerda a Herbie Hancock de la época de Head Hunters. Hay una
cualidad estilísticamente de mente abierta en gran parte del álbum, y
las canciones de Alexander tienen un buen equilibrio de jazz modal
acústico, fusión de los 70 y los aspectos más informados del hip-hop que
encuentras con muchos de sus contemporáneos como Croker. Es una
estética abierta al género que parece subrayar con su elección de
versiones, incluida una conmovedora lectura en trío de "I Can't Make You
Love Me" de Bonnie Raitt y una interpretación del himno con inflexión
evangélica "Great Is Thy Faithfulness."
https://www.allmusic.com/album/continuance-mw0004086776
En
algún momento, incluso un niño prodigio crece. Joey Alexander, pianista
balinés de 20 años, ha recorrido un largo camino desde que el niño de
seis años estuvo expuesto a Duke Ellington, Thelonious Monk y Bill
Evans, el niño de ocho años tocando frente a Herbie Hancock y el niño de
diez años ganando concursos de improvisación. Puede ser difícil de
creer, pero Continuance es su séptimo lanzamiento.
Dada su edad,
habilidad y ascenso meteórico, las expectativas siempre son altas,
quizás injustamente. En su esperado progreso para convertirse en uno de
los nombres de élite en el piano de jazz, parece haber llegado al punto
de que la mejora se logra en etapas incrementales más pequeñas, en lugar
de los pasos gigantes (sin juego de palabras) de su juventud. O tal vez
solo está disfrutando del amor por hacer música, habiendo superado el
punto de necesitar probarse a sí mismo hace mucho tiempo.
Por
primera vez, todas las pistas del álbum anterior de Alexander, Origin
(Mack Avenue, 2022), eran composiciones propias. Este álbum se basa en
eso con cinco pistas escritas por él mismo junto con dos portadas. La
formación de este álbum incluye su banda de gira del bajista Kris Funn y
el baterista John Davis. Están aumentados en cuatro pistas por el
trompetista Theo Croker. Unir a Alexander con Croker es una decisión
brillante, ofrecen actuaciones poderosas y apasionadas que se combinan
bien y abren espacio el uno para el otro. Funn y Davis también
sobresalen, entregando texturas rítmicas dinámicas e improvisación hábil
en todo momento.
La pista de apertura "Blue" encuentra su ritmo
blues apretado de inmediato. Croker es fluido y suave junto con la
ubicación y el tono de las notas inmediatamente reconocibles de
Alexander. Funn y Davis lo rompen antes de impulsar una enérgica
improvisación de Alexander antes de que Croker regrese para terminar con
un tesoro de una pista de apertura. (Ver el YouTube.) Se abre un piano
suave " ¿Por qué no lo hacemos? Croker establece la melodía antes de
pasar a explorar, Alexander demuestra que no se queda atrás en la
composición antes de que su espléndido solo se haga cargo, y las dos
pistas se combinan sobre tambores agitados cuando termina la pista.
Alexander agrega mellotron a su piano pulsante al ritmo bullicioso de "
Escúchame."Cambiando el ritmo a mitad de camino, abre espacio para que
el impresionante Croker explore antes de que las carreras fluidas de
piano se hagan cargo.
Croker hace su última aparición en el
genial y sobrio funk de "Zealously."Esto encuentra combinaciones
rítmicas imaginativas de Funn y Davis. Alexander cambia a Fender Rhodes
para esta pista e inmediatamente parece perder la gama del Steinway. La
balada suave y melancólica, "Aliceanna", es la última de las
composiciones de Alexander.
Hay dos versiones, ambas de buen
gusto y bien arregladas, pero quizás sin la intensidad y el brío de las
otras pistas. "I Can't Make You Love Me", una canción de Mike Reid y
Allen Shamblin, fue un éxito crossover country para Bonnie Raitt e
incluso fue votada como la octava mejor canción de todos los tiempos por
una revista de música. Este arreglo sigue la estructura original
bastante de cerca, al igual que la versión del himno a menudo cubierto, "
Grande es Tu Fidelidad."
La interpretación de Alexander muestra
energía, junto con matices de toque y tono que lo han establecido como
uno de los mejores del mundo. Sus composiciones en Continuance son de
primer nivel y la combinación de su banda y Croker hace que esta sea una
inversión digna para el tiempo de escucha disponible.
Por Neil Duggan
6 de noviembre de 2023
https://www.allaboutjazz.com/continuance-joey-alexander-mack-avenue-records
joeyalexandermusic.net ...
joeyalexandermusic.net/shows ...
1 - Blue
2 - Why Don't We
3 - Hear Me Now
4 - I Can't Make You Love Me
5 - Zealousy
6 - Great Is Thy Faithfulness
7 - Aliceanna
Credits:
Joey Alexander – piano, Fender Rhodes, Mellotron
Theo Croker – trumpet (tracks 1, 2, 3, 5)
Kris Funn – upright bass
John Davis – drums
2023 Mack Avenue Records
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